Навылет: смертельный отбор невест

Глава 8

Остаток вечера мы с Мирой провели в блаженном отдыхе после всех испытаний. Сначала ванна с захирской морской солью, молочко для тела из Монтарии, а затем и маски для лица. Без полной депиляции тоже не обошлось.

– И всё-таки…Дори? И давно вы играете в эти кошки-мышки? – не выдержала и спросила я.

– Ой, да какие там «кошки-мышки». Обычный тупой подкат от Шторма, – выдохнула Мира, нахмурилась, отчего её маска вся потрескалась. – А я уж точно не хочу оказаться в его списке.

– Списке? – я перевернулась на живот, упёрлась локтями в кровать.

– Астериус, дай мне терпения! Ты реально ничего не замечаешь, пока погружена в учёбу и дела старосты. У Дори есть список, который он хочет закончить на красивой цифре до окончания академии. И я уж точно не буду сотой. Пошёл он куда подальше.

Я округлила глаза и открыла рот.

– Сотой? Он что, занимался сексом со ста девушками? У него там ничего не стёрлось?

– Сходи, проверь, – хмыкнула подруга.

Я помотала головой.

– Нет, спасибо.

– Это же Дори-и-и-и, шут при наследнике престола, – продолжила Мира. – Его слова не стоит воспринимать всерьёз. Сейчас у него, насколько мне известно от Кирана, девяносто девять.

– Фу, – поморщилась я, – это мерзко. Искать девушку только для секса…

Мира улыбнулась, приподняла брови.

– Ты учишься с ними в одной группе и ничего не замечаешь. Лисс, ну как так-то? Я поражаюсь! Эти трое, эм, это ж ходячий тестостерон академии. И мне даже обидно, что один из них мой брат. Но девушки липнут на них, как пчёлы на весенние цветы.

Это я замечала. Всё же я воевала с Деймосом, а его пассии любили делать мне пакости. Кажется, в нашей группе он уже со всеми…кроме меня, естественно. И слава богам!

– Итак, Деймос и ты. Что между вами? – подруга приподняла бровь.

– Война. Он хочет меня придушить. Я бы его расчленила и разбросала части тела по всем уголкам Вердантиса.

– А ещё бы занялась с ним сексом и отдалась ему во всех уголках этого самого Вердантиса, ага. Я поняла. Между вами искрит так, что рядом страшно находится, – рассмеялась Мира. – И ты явно не к тому принцу на отбор пошла.

– К младшему отбор и не будут устраивать, – пробормотала я обиженно, – он же волен взять в жены кого хочет.

– А хочет он явно тебя, подруга. И не заметить этого…ну вы вдвоём просто идиоты. Ладно, я в ванную.

Она поднялась с кровати и вышла из комнаты. Я же задумчиво сминала покрывало на её кровати.

Да ну. Это бред. Я и Деймос.

Но щёки предательски горели, когда я вспомнила, как он прикоснулся пальцем к моим губам. Его хриплый голос. Потемневший взгляд. И моё намокшее нижнее бельё.

Нет!

Я не хотела становиться ещё одной его фанаткой, что забрызгивают слюнями дорогу за ним. У меня другая цель. И я должна быть сосредоточена на ней. А Кассиан…он идеален. Я помню это ещё с того момента, когда он учился в академии. Теперь же он должен был возмужать, стать серьёзнее, мудрее.

Дождалась, когда Мира выйдет из ванной, и отправилась смывать маску. Пора и спать.

И этой ночью я явно стонала интенсивнее. Адриана в этот раз не было. И Кассиан не заглянул в мой сон. Но одного Деймоса хватило до конца жизни. Я даже и не представляла, что возможно в таких позах.

Села на кровати и растёрла лицо руками. Сегодня в академию прибывает кронпринц, а я подушка слюнями по младшему Эшфорду залила. Нужно что-то с этим делать. Для начала…прогнать ночной кошмар холодным душем.

После надела форму и отправилась за кофе к автомату, надеясь, что сегодня я не встречу Деймоса по пути и он не лишит меня хотя бы этого удовольствия. Сна, нормального, он меня уже лишил. Получив инструкции от декана, наказ проследить за группой и проверить, что все соответствуют внешнему виду студента академии, я поспешила в аудиторию, в которой должно пройти первое занятие.

Первым, что я увидела…точнее, кого, был Деймос, вновь сидящий по соседству со мной. Перевела взгляд на Штрома, что болтал с Оливией. Наглец лишь растянул губы в очаровательной улыбке и послал мне воздушный поцелуй. Я ответила средним пальцем.

– Декан очень просила, чтобы мы не опозорили наш факультет внешним видом студентов. Потому Шторм, застегни рубашку нормально, Фойдер поправь волосы, Фрост, тебе бы тоже рубашку застегнуть, – я прошла к своему месту, удовлетворённо отмечая, что указанные студенты приводят себя в порядок.

Кроме Корделии, естественно.

– Чтобы мы не опозорили наш факультет внешним видом студентов, нам нужно удалить из группы тебя, – фыркнула она и демонстративно скрестила руки на груди, отчего декольте стало глубже.

Некоторые в группе захихикали, поддержав Корделию. Я напряглась, привычно ожидая подколов и прочего.

– Фрост, просто спрячь уже свои сиськи, – устало фыркнул Киран, неожиданно поддержав меня.

– Всё равно ведь на них уже никто не смотрит, – хмыкнул Дориан.

Лицо Корделии возмущённо вытянулось, пошло красными пятнами. Она уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но вошёл профессор и началось занятие. Я облегчённо выдохнула, чуть расслабилась, что опасно. Ведь основной хищник сидел рядом со мной.

Высочество же, казалось, не обращал на всё происходящее никакого внимания. Слушал лекцию, делал пометки в тетради. А я…увлеклась разглядыванием его профиля и не записала совсем ничего. Когда же опомнилась…лекция уже закончилась.

– Проклятье! – прошипела я, взглянув в свою пустую тетрадь.

– На ней хотя бы нет слюней, Норт, так что радуйся, – хмыкнул высокомерный придурок, поднимаясь с места.

Я скидала свои вещи в сумку и отправилась за ним, стараясь не отставать.

– Ты сидишь со мной на лекциях, спаррингуешь…Что происходит, Высочество?

Деймос остановился, перевёл на меня удивлённый взгляд, смотря сверху вниз, отчего я почувствовала себя плесенью из-за плинтуса.

– Дай-ка угадаю. Ты опять фантазировала о нас, и тебе снились сны…Надеюсь, в этот раз я доминировал? Или ты всё ещё питаешь несбыточные надежды?

Ещё как доминировал. Только ему этого знать точно нельзя. А щёки пылали от смущения. Деймос удовлетворённо хмыкнул. Скрестил руки на груди.

– Что и требовалось доказать. А спарринговали мы по чистой случайности. Видишь ли, по практическим занятиям, я вырываюсь вперёд. Поэтому профессору было интересно поставить нас в пару, Всезнайка. И найди себе уже парня, твоё преследование меня раздражает.

Я возмущённо открыла рот.

– Даже и не думала тебя преследовать, венценосный засранец! – фыркнула я, – твоему эго явно тесно в этом коридо…

Меня грубо толкнул кто-то, проходя мимо, я по инерции полетела вперёд, прямо на Деймоса, вцепилась, чтобы не упасть.

– Ну надо же, Всезнайка уже липнет к Деймосу. Или ты так свой никчёмный авторитет пытаешься утвердить? – услышала я насмешливый голос Корделии. – Деймос, только не говори, что ты и Всезнайка…фе…даже представить противно.

Вокруг нас уже собирались одногруппники. Пальцы принца впились в мои плечи, он мягко отстранил меня и опасно-медленно повернулся к Фрост, что с отвращением смотрела на нас, скрестив руки на груди.

Среди одногруппников послышались испуганные шепотки. И на месте Корделии я уже бежала бы куда подальше от Деймоса. Именно от него. Она хотела задеть меня, а срикошетило в него. И это очень-очень опасно.

Никто и никогда так не делала.

Кроме меня. Но наши переругивания были взаимными и уже скорее привычными. Даже ленивыми, можно сказать. Но в голове блондинки сегодня явно правил Хаос.

– А ты не охренела ли, Фрост? Даже если бы это было так, тебе какое дело? – приподнял Деймос бровь, прожигая Корделию взглядом. – Или ты бесишься, что тебя больше не трахают?

Блондинка побледнела, в глазах появилась паника. Я же раскрыла рот, желая провалиться сквозь землю, чтобы не слышать, какие отношения связывали Деймоса и Корделию. Да, все догадывались. Но так откровенно…он ведь подчеркнул этим, что их связывал только секс.

Это унизительно. Мне даже было жаль девушку. Совсем чуть-чуть.

– Похоже, кому-то нужно заказывать погребальную песнь, – шёпотом произнёс появившийся рядом Киран.

– Деймос…– попыталась оправдаться Корделия.

– Что? Скажешь, что не это имела в виду? Смешно. Я бы даже поверил, если бы ты не пыталась жалко соблазнить меня в раздевалке.

Он обвёл взглядом столпившихся вокруг. И они предпочли направиться по своим делам.

Один взгляд.

Теперь я понимала, что ко мне он никогда не был жесток. По-настоящему.

– Исчезни, – рыкнул Деймос, два раза махнув кистью.

Корделия бросила на меня злобный взгляд, в котором стояли слёзы, но промолчала и стрелой пролетела мимо. Я едва успела уйти с траектории её движения.

– Теперь ты, Дориан, – Деймос вновь повернулся и взглянул куда-то мне за спину. – Хорош страдать хернёй. Оливия возвращается на своё место на лекциях. И мне плевать на все отмазки, что ты попытаешься придумать. Ясно?

Видимо, Дори кивнул или же Деймос просто не дождался ответа и предпочёл уйти, дабы нас всех не поубивать. Его гнев тянулся за ним шлейфом, заставляя испуганных студентов шарахаться в сторону и вжиматься в стену, лишь бы не попасться ему на глаза.

– Ты возбудилась, Всезнайка? – тихо спросил Дориан.

Я обернулась и возмущённо посмотрела на него. Шторм же передёрнул плечами. Киран же закатил глаза.

– Давай без глупостей, Дори. Ты его знаешь, он своё слово держит.

– На мой взгляд, кому-то просто не хватает разрядки, – пожал плечами Шторм.

Я поправила лямку сумки и направилась на следующее занятие. Парни шли рядом, как телохранители. Мне было непривычно и неуютно в их компании.

Глава 9

После стычки с Корделией мне было неуютно стоять рядом с Деймосом. Но я староста. И моё место в первых рядах. Удивительно, но больше меня никто не задирал. Я бы тоже не решилась. И вообще стояла, и молчала в тряпочку, лишь бы не вызвать гнев младшего принца, что стоял как грозовая туча.

Весенний ветер трепал волосы, выбивая прядки из косы. В одном пиджаке было довольно холодно. Да и юбку приходилось удерживать, чтобы не явить всей группе своё нижнее бельё. Остальные девчонки были заняты тем же. Напротив нас стоял факультет Звёзд – прорицатели, астрологи и прочие необходимые для страны маги. Довольно отстранённые и до жути странные чудики. Они были самым закрытым факультетом. Даже аристократы с Солнца на их фоне душки. Про разведчиков с Луны можно просто промолчать. Они не были такими снобами.

И я чувствовала на себе чужой взгляд. Стала искать его в толпе напротив и нашла. Девушка с белыми, как снег, волосами впилась в меня взглядом и что-то шептала, держась за руку другой девушки. Выглядело это жутко. У меня даже мурашки по спине пробежали.

– Огненная колесница? – пробормотал Дори.

– Ставлю на комфортабельный корабль, – ответил Киран.

– Да не-е, это же Кассиан. Это будет огненная колесница. Тем более отбор, – фыркнул Шторм.

– Заткнитесь оба, – прошипела я.

– У тебя тоже проблемы с управлением гневом, Всезнайка? – ни капли не собирался закрывать рот Дориан.

Я предупреждающе зарычала, покосившись на Деймоса.

– Ой, да брось. Ты же вся психованная ходишь, после расставания с Адрианом Рокси. Как вообще можно было связаться с этим болваном?! Ты пала в моих глазах, Всезнайка, – продолжил Дори, ещё при этом и активно жестикулируя.

В споре выиграл Дори. Огненные скакуны расчертили небо на севере, быстро приближаясь к нам и выбивая искры из воздуха. Они пошли на снижение, и я даже на миг испугалась, что колесница не успеет остановиться до выстроившихся студентов, деканов, профессоров и ректора.

– С тебя выпивка сегодня вечером, – от меня не укрылось, как Шторм толкнул Вэнса локтем в бок, отчего Киран зашипел.

Скакуны остановились, гневно выпуская пар из ноздрей. С колесницы спустился стражник в строгой чёрной форме с гербом Эшфордов на груди – золотое солнце на зелёном поле, внизу — пепельная лента, помог спуститься эффектной брюнетке, в длинном чёрном обтягивающем платье с корсетом.

– Леди Ирма Вайс, – прошептал Дори, – запомни эту стерву. Она занимается отбором, придумывает испытания и устрашает кандидаток до всех этапов.

– Почему ты мне это говоришь? – также шёпотом спросила я изумлённо.

– Я видел твоё платье, и оно точно достойно выгула. Ну или того, чтобы его с тебя сорвали…

Закатила в ответ глаза. Шторм неисправим. Но насчёт леди Ирмы я запомнила. Возможно, эта информация мне всё же пригодится.

Небо вновь расчертила огненная полоса, следом ещё одна. И ещё. Площадь заполнили кареты, откуда выходили стражники, какие-то напыщенные мужчины в дорогих костюмах.

– Его Высочество, наследный принц великой и непобедимой империи Вердантис, первый носитель своего имени в роду – Кассиан Эшфорд, – возвестил один из стражников.

Все синхронно, словно мы всю ночь репетировали, опустили головы в поклоне, выказывая уважение. Я же краем глаза, с замершим сердцем, наблюдала, как из кареты выходит…Кассиан.

Статный, широкоплечий, в идеально подогнанном костюме, что подчёркивал его фигуру, с растрепавшимися на ветру чёрными волосами и темно-карими глазами, но с более тёплым оттенком, чем у Деймоса.

Я рвано выдохнула.

– Всезнайка, рано. Вы же ещё даже не танцевали, он не облобызал твою руку, а ты уже кончаешь от счастья, – не удержался Дориан.

– До-о-о-ри, – простонала я.

– Ты снова путаешь, Всезнайка, — с таким же протяжным стоном, но Ка-а-ас-сиа-а-ан, – хмыкнул Шторм.

Кассиан кивнул, приветственно улыбнулся, скользя взглядом по толпе. Деканы подали нам знак, мы наконец-то смогли выпрямиться. А я могла любоваться кронпринцем. За годы, после которых он покинул академию, Кассиан однозначно стал ещё красивее. Он прошёл ближе, остановился. Рядом материализовалась леди Ирма.

– Приветствую студентов Академии Астериан. Академия воспитала не одно поколение великих магов, дипломатов и воинов. Уверен, вы продолжите эту славную традицию.

Площадь взорвалась овациями. Делегация прошла мимо нас к зданию академии. А я жадно смотрела на него, впитывая каждую чёрточку его лица. Деканы кивнули, позволяя и нам отправляться восвояси.

– Всезнайка, а как у тебя с танцами? – не отставал от меня Дори.

– Шторм, ты прихвостень младшего принца, а не меня, можешь уже исчезнуть, – не выдержала я и попыталась отбиться.

– Вот это, вообще-то, обидно, – надулся Дориан. Но всё же шёл рядом и подстраивался под мой шаг, что было для него явно сложно, учитывая нашу разницу в росте. – И всё же?

– Тебя научить танцевать, чтобы ты не ударил в грязь лицом? – выгнула я бровь.

– Ты знаешь фигуры Вердантийского вальса? – не унимался одногруппник.

Я даже оступилась, но Шторм придержал меня за локоть, не позволяя упасть.

– Нет, – честно ответила я.

– Игнис тебя сожги, Всезнайка! Ты как вообще на отбор шла? – округлил глаза Дори, останавливаясь и разворачивая меня к себе.

Я пожала плечами, сникла.

– Ладно. Эту проблему можно решить. Несколько уроков и ты не оттопчешь принцу ноги, не растелишься на полу…ну и чего-нибудь ещё не вытворишь.

– Почему ты мне помогаешь? – не выдержала и спросила я прямо.

Дори очаровательно улыбнулся.

– Ну-у, есть несколько причин. Первая – я получу возможность посещать вашу комнату. Вторая: я не такой засранец, как ты думаешь.

– Возможность посещать комнату? – пробормотала я эхом и нахмурилась, а потом пазл сложился.

Ему нужна Мира. И если я соглашусь, это будет подло по отношению к подруге.

– Нет, Дори. На таких условиях я не готова.

– Хорошо, я просто помогу. Как тебе такой вариант? Занятия можно проводить в кабинете для спаррингов. И ты берёшь с собой свою подружку. Для компании.

– Дориан Шторм, я не готова торговать телом подруги, чтобы научиться хоть каким-то фигурам этого вальса. И найди уже другую девушку для списка, – скрестила я руки на груди.

Взгляд Дори стал неожиданно холодным, он как-то резко подобрался, а пальцы на моём плече сжались.

– Откуда ты знаешь про список? – спросил он без обычного веселья в голосе.

Я сглотнула, поняв, что сболтнула лишнее. И подставила Кирана и Миру. Дори сузил глаза.

– Мира тоже в курсе?

Я опустила взгляд и кивнула. Чёрт! Я всех подставила.

– Вот ублюдок, – выругался Дори, устало потёр переносицу. – Нет никакого списка. Это Киран придумал, чтобы Мира…чтобы растоптать меня в её глазах.

У меня челюсть упала на землю.

– Я думала вы друзья, – только и смогла произнести я.

– Выходит, не такие и друзья, – пожал плечами Дори.

– Мне жаль, – пробормотала я.

– Вечером в зале для спарринга, – натянуто улыбнулся Шторм, развернулся и поспешил уйти.

А я так и стояла, шокированная открытиями сегодняшнего дня.

Глава 10

– И что мы здесь делаем? – скучающе спросила Мира, когда вечером мы пришли в кабинет для спаррингов.

– Ты знала, что на первом этапе отбора будет Вердантиский вальс?

Мира приподняла брови.

– Нет. Я в принципе не интересовалась отборами и их историей до этого, – пожала она плечами и отвела взгляд в сторону.

– А я интересовалась, но ничего об этом не слышала, – вздохнула я, снимая кардиган и бросая его на вешалку.

– И ты позвала меня сюда учиться танцу? – улыбнулась подруга, поморщилась. – Я тоже его танцевать не умею.

– Как? – искренне изумилась я. – Ты же аристократка.

– Ну-у, как-то не сложилось у меня с танцами, – пожала она плечами.

Дверь отворилась, вошёл Дори, наткнулся взглядом на Миру, но ничего не сказал и не выказал удивления. Но в воздухе растеклось напряжение. И исходило оно сегодня от них обоих.

– Шторм тоже готовится к балу? – ехидно спросила подруга.

– Он будет обучать меня вальсу, – нервно произнесла я.

– Никого другого не нашлось? – довольно резко произнесла Мира.

Я опустила плечи.

– Ты же знаешь…у меня особо и нет друзей…кроме тебя.

Подруга нахмурилась, взгляд стал виноватым.

– Прости, Лисс, – выдавила она улыбку.

– Всезнайка, а ты, выходит, и не такая Всезнайка, ты долго там будешь мяться и тратить моё драгоценное время? – злобно сверкнул глазами Дори.

Мира бросила на него взгляд и отошла к стене. Я же поспешила к нервному партнёру. Шторм протянул мне руку, я вложила свою. Он притянул меня ближе, закинул вторую мою руку себе на плечо.

– Скажу сразу, это довольно близкий танец, будет неуютно, – его рука оказалась на моей пояснице, он притянул ещё ближе, так что я впечаталась в его тело, чувствуя каждую мышцу.

Дори повёл, попутно объясняя, что требуется делать мне. Я старалась сосредоточиться, запоминать и не наступать на его ноги. Но прогиб, при котором я едва не задела рукой пол, выбил меня из колеи. Дори вернул меня в вертикальное положение, отстранился, потирая подбородок.

– Ладно, я сильно ошибся, это будет сложнее, чем я думал.

Я виновато потупила взгляд. Дверь отворилась, влетел взбешённый Киран, удивлённо приподнял брови, заметив нас с Дорианом, нашёл взглядом Миру и закипел ещё сильнее.

– Ты идёшь на отбор? Какого хрена, Мира?!

Кажется, мы с Дори одномоментно повернулись в сторону застывшей подруги. Мира же сжала кулаки и вздёрнула подбородок.

– А это не твоё дело, Киран! – прошипела она.

– Ты тоже кандидатка? – разочарованно выдохнула я, чувствуя себя преданной.

Мира сжала челюсти.

– Я бы тебе рассказала, но не так и не сейчас.

– Когда бы появилась на балу? – я отступила на шаг.

Подруга опустила взгляд. Внутри всё задрожало. Я подняла глаза к потолку и сделала вдох, стараясь успокоиться.

– Дориан, продолжим? – спросила с нажимом.

Дори посмотрел на меня с сочувствием. Похоже, мы с ним сегодня единственные, кто друг друга понимает. По иронии судьбы оказались в одной плоскости преданных теми, кого считали друзьями.

– А что у вас здесь происходит? – Киран удивлённо приподнял брови.

– Пополняю список, – прошипел Дориан, притягивая меня к себе.

– Я надеюсь речь не о списке кандидаток, – хмыкнул Деймос.

Дори вёл меня в танце, я успела мельком заметить принца, что подпирал плечом стену у входа.

– А что там, перебор? – ехидно спросил Дори, отправляя меня в ещё один головокружительный прогиб.

– Сто, – пожал плечами Деймос.

– Какое совпадение! – Дори бросил взгляд в сторону Кирана, – у меня ведь их тоже сто. Смотри-ка, оказывается, у меня с Эшфордами намного больше общего, чем я думал.

– Доррри, – прошипел близнец, потирая переносицу, – давай не сейчас!

– Почему же? Мне вот очень интересно! Ты хотя бы продумал этот список, прежде чем такое ляпнуть? – Дори резко развернул меня, моя рука выскользнула из его, и я отправилась на пол, больно ударяясь бедром. – Блин, прости Лисс!