Стражи Миров. Книга первая. Одарённый
– ДОВОЛЬНО! – поморщившись, с раздражением прикрикнул Хэльмер, вскидывая ладонь вверх. – Довольно! Немедленно перестаньте, вы оба! Надоели!
Рита и Артем смолкли, но еще несколько секунд продолжали буравить друг друга неприязненными взглядами, после чего, презрительно хмыкнув, отвернулись в разные стороны.
–Что ж, похоже, в данной ситуации от разговоров толку мало, – рослый силач хмуро посмотрел на кипящего ярым негодованием Артема и шагнул к нему. – Надеюсь, ты не станешь возражать, если я послушаю твой пульс?
– Чего?! – парень ошарашенно уставился на Хэльмера. – Зачем вам слушать мой пульс?!
Но мужчина, так ничего и не объяснив, проворно схватил его за левую кисть.
– Прошу простить меня за грубость…
–Эй, что вы делаете? Отпустите! – Артем попытался высвободиться, но не тут-то было. Хватка у здоровенного детины была стальной.
– Не дергайся! – строгим тоном велел он. После чего дотронулся до запястья парня указательным и средним пальцами, и на мгновение замер, прислушиваясь к пульсу.
– Ну, и что скажешь, Хэльмер? – с нескрываемым торжеством поинтересовалась Возглавляющая Отряд. – Неужели мы зря возвели на парня напраслину, и он действительно простой, обычный старшеклассник? – Рита с язвительной насмешкой особо выделила три последних слова. – Если так, я готова признать свою ошибку и искренне извиниться…
Здоровенный детина ничего не ответил. Он почему-то озадаченно нахмурился, а через мгновение сосредоточенность на его лице сменилась крайним изумлением. Мотнув головой, будто что-то отрицая, мужчина еще сильнее прижал свои крепкие пальцы к запястью. Так он простоял несколько минут, оторопело таращась в пространство, после чего в полнейшем смятении отдернул руку и, обернувшись к Рите, растерянным голосом вымолвил:
– Да у него полные Духовные Силы!..
–ЧТО?!
Взволнованный гомон пронесся по всему вестибюлю. Возглавляющая Отряд едва не поперхнулась. Ее бирюзовые глаза от удивления чуть не вылезли из орбит. Подскочив к Артему, она бесцеремонно схватилась за его запястье. Поверх ритмичного, здорового биения сердца отчетливо слышались громкие, очень сильные удары частотой примерно раз в пять секунд.
– Не может быть! – едва слышно выдохнула Рита, не сводя с русоволосого парня потрясенных глаз. – Как…Как это возможно…Одаренный?.. Ты – Одаренный?..
Казалось, от шока у нее на мгновение пропал дар речи. Воспользовавшись замешательством девушки, Артем поспешил вырвать кисть из тонких, прохладных пальцев и отступил на шаг назад, засунув руки в карманы. На всякий случай, чтобы у некоторых явно нездоровых личностей больше не возникало соблазна бестактно хватать его, когда им вздумается.
– Какой еще Одаренный? – мрачно бросил он, чувствуя на себе множество ошеломленных взглядов. – Я не понимаю…И вообще, что у вас тут за организация? – парень настороженно огляделся, прикидывая, чей же офис может находиться в этой непролазной глуши, далеко за пределами города. Его сердце так и екнуло. В сознании промелькнула пугающая мысль, что, возможно, он, сам того не подозревая, набрел на логово запрещенной секты. Или – что еще хуже – какой-нибудь преступной группировки. – Смотрю, у всех одинаковые кулоны… Это отличительный знак вашего сообщества, что ли?
Рита и Хэльмер ошалело посмотрели друг на друга.
– Это Звезда Инглии. Символ Стражей.
Глубокий бесстрастный голос, неожиданно прозвучавший за спиной, заставил Артема вздрогнуть и быстро обернуться. У распахнутых настежь дубовых дверей стоял высокий черноволосый парень. Весь в черном, с катаной за поясом. На руках молодой человек держал бесчувственную девушку, голова которой доверчиво лежала на его широком плече.
– Ты, случайно, не Артем? – холодно осведомился незнакомец. Его васильковые глаза безучастно скользили по русоволосому парню. – Твоя подруга?
Артем похолодел. Ему не нужно было приглядываться к девушке, чтобы узнать её. Прямые, золотисто-пшеничные волосы, подстриженные до лопаток, джинсовый костюм, белые кеды на платформе, чехол с флейтой, беспомощно болтающийся на плече…
– Юлька…
Глава 9
***
А Юлька даже не подозревала, какие события разворачиваются вокруг неё. Она была во власти липкого, болезненного забытья. Воспалённое сознание беспокойно металось, рисуя причудливые фантазии и создавая маловразумительные, яркие образы, никак не связанные друг с другом. Вот она – светловолосая девчонка лет пяти– бегает среди цветущих вишен в благоухающем дивном саду и, давясь от смеха, пытается от кого-то спрятаться…Незнакомые улицы одноэтажных, будто игрушечных домиков…Блики солнца, радостно прыгающие по серебристому ручью…Нежное прикосновение чьих-то ласковых рук, чей-то добрый голос, тихо напевающий колыбельную…Зеленые холмы и табун гнедых лошадей на безбрежном поле…Неуклюжая детская рука, пытающаяся что-то нацарапать на толстом стволе дерева осколком стекла…А потом…сон неожиданно погряз в неистовых языках пламени, реках крови и лязге мечей, отчего девушка резко проснулась.
Пошевелившись, Юлька с невероятным усилием разлепила глаза. Некоторое время ее отрешённый взгляд рассеянно скользил по низкому, выбеленному потолку, светло-голубым стенам, высокому арочному окну, в котором густо клубились вязкие сумерки, и широкому подоконнику, заставленному горшками с цветущей бегонией. В воздухе витал настойчивый, не самый приятный запах каких-то медикаментов, присущий больницам. Брезгливо сморщив нос, Юлька медленно перевернулась на спину. Она отчаянно пыталась сообразить, где находится и что вообще случилось. Ей почему-то было невыносимо холодно. И очень плохо. Во всем теле ощущалась невероятная слабость. Затылок пульсировал глухой болью, в ушах сильно шумело, пересохшее горло настойчиво царапала изнуряющая жажда. Мозг работал вяло и заторможенно, в воспоминаниях зиял глубокий провал. Но по мере того, как взгляд девушки приобретал осмысленность, сознание постепенно прояснялось, оно будто смывало с себя черные непроницаемые краски. Слой за слоем. В конце концов Юлька вспомнила всё до мельчайших подробностей.
Подземный переход. Слова Артема о какой-то светящейся окружности. Долина. Черноволосый незнакомец, вечная мерзлота его синих глаз. Страшный белый паук, обернувшийся не менее страшной змеей. Изогнутый клинок, рассекающий пополам омерзительную тварь.... Зверская, нестерпимая боль. И…кромешная темнота.
Прерывисто вздохнув, Юлька инстинктивно схватилась за шею. Ее ледяные пальцы тут же нащупали горячий, пульсирующий волдырь, который кто-то аккуратно заклеил широким куском пластыря. В ответ на неосторожное прикосновение волдырь немедленно огрызнулся острой болью, да такой сильной, что у девушки на глазах выступили слезы. Морщась и кусая губы, Юлька с трудом приподнялась, опираясь на ладонь, и огляделась.
Она лежала на кровати в незнакомой уютной комнате, освещаемой приглушенным светом напольного торшера. Слева у изголовья примостилась низкая пузатая тумба. На ней Юлька обнаружила свой шоппер, чехол с флейтой и мобильный телефон. При виде своих вещей девушка вздохнула с громадным облегчением – она думала, что всё потеряла в той бескрайней долине. Рядом с кроватью стоял стул, на резной спинке которого висела ее джинсовка.
Где-то совсем рядом раздавались приглушенные голоса. Девушка не сразу сообразила, откуда они доносятся, пока не обнаружила приоткрытую дверь, ведущую в соседнее помещение. Юлька невольно прислушалась.
– Слушай, заканчивай лгать! Тебя всё равно уже раскрыли, притворяться дальше нет смысла! Все здесь прекрасно понимают, что твои родители не могут быть простыми археологами! – с откровенной злостью в голосе говорила какая-то девушка.
– Интересное заявление! И с какой же стати они не могут быть археологами?! – раздраженно спрашивал Артем. Голос своего друга детства Юлька узнала мгновенно.
– Потому что Одаренные рождаются только у прямых потомков Фаберов. Либо у потомственных Стражей. Но никак не в семьях археологов! Подобное просто невозможно!
– А я еще раз говорю! Вы ошиблись, никакой я не Одаренный! –с нажимом произнёс Артем. – Я из простой семьи и не имею ни малейшего отношения к вашему сообществу Стражей или как там оно правильно называется…
– И долго ты ещё будешь упрямиться?!
– А долго вы ещё будете меня допрашивать?! – огрызнулся парень.
– Так всё от тебя зависит! Если бы ты честно ответил на все вопросы, а не врал напропалую, давно бы уже перестали…
В перепалку неожиданно вклинился тихий, отрывистый стук, а затем раздался скрип открывающейся двери.
– Хэльмер, наконец-то! Ну что, тебе удалось связаться с Арктуром и Меридией? Что они сказали? – с явным нетерпением осведомился девичий голос.
Обладатель незаурядного имени прокашлялся.
– В это сложно поверить, но ни в Северном, ни в Южном Фанумах нет Стража по имени Демченко Артем. Тем более Одаренного, – в мужском басовитом голосе звучала полнейшая растерянность.
– Да ладно, – недоверчиво протянула девушка. – Ну тогда остаётся лишь один вариант. Он Страж Западного Фанума. Лазутчик Эребоса. В принципе, я подозревала…
–А вот это вряд ли, Макарова, – перебил девушку чей-то смутно знакомый глубокий голос, при звуках которого по спине Юльки нескончаемой вереницей отчего-то поползли неприятные, пронизывающие мурашки. – Прежде я никогда не видел этого парня. Ни в Башне Луция, ни среди наёмников Эребоса. Да и Хэльмер сказал, что его не помнит…
Гнетущее, напряжённое молчание.
–Так что же это получается, – с глубоким удивлением промолвила девушка. – Выходит, он говорит правду?.. И он действительно обыкновенный человек из Нейтральных Земель?.. Но…подождите…как в таком случае он может быть Одаренным?!
В комнате вновь воцарилась задумчивая тишина.
«Боже, какой бред…О чем они вообще говорят?..»
Юлька облизала спекшиеся губы. По каким-то неведомым причинам ей было очень тяжело дышать. Отчаянно не хватало воздуха, будто легкие не могли раскрыться в полную мощь. Вдобавок ко всему, во рту стоял металлический привкус крови, а еще невыносимо хотелось пить, но в комнате не было ни кулера, ни графина с водой. Превозмогая мерзкое чувство тошноты и легкое головокружение, Юлька медленно свесила ноги с кровати. Затем осторожно встала, опираясь на стул, и кое-как доковыляла до приоткрытой двери. Сквозь широкую щель она разглядела тех, кто находился в соседнем помещении. Высоченный молодой мужчина с рельефными бицепсами, кудрявая женщина средних лет в белом халате и стильных очках-половинках, довольно симпатичная девушка с длинным темным волосом пепельного оттенка, тот самый черноволосый парень из долины и Артем– они стояли посреди комнаты и не переставали говорить о чём-то совершенно непонятном.
– Уму непостижимо! Даже не знаю, как это всё прокомментировать…Кстати, Матвей, а что ты делал в Антильской Долине? – Рита с любопытством посмотрела на черноволосого, но тот лишь слегка пожал плечами. В его васильковых глазах по-прежнему искрился морозный иней.
– Я не Страж твоего Отряда, Макарова, поэтому вряд ли обязан отчитываться. Тем более, это мои личные дела, а они уж точно никого не касаются, – беззлобно, но довольно-таки жестко отчеканил черноволосый и с мрачным видом повернулся к Артему:
– Ты в курсе, что твоя подруга видит существ Астрального Мира?
– Не понял, – брови русоволосого парня недоумённо сошлись на переносице. – Каких существ?
– Существ Астрального Мира. Вы, люди из Нейтральных Земель, обычно называете их нечистью. Или злобными духами.
– М-м-м…И в чем проблема?
– Проблема в том, что, по идее, она не должна их видеть. Так как у нее нет Духовных Сил, что совершенно естественно для обычного человека. Но при этом девушка обладает Особым Зрением Стража…Честно говоря, не понимаю, как такое возможно…
–Не один ты, Алиев. Уверяю тебя, никто не понимает, – молодой мужчина растерянно почесал в затылке. – Одаренный из семьи археологов, и девушка с Особым Зрением без Духовных Сил! Невероятно! Да такого не случалось за всю тысячелетнюю историю существования Стражей!
– Значит, вы называете себя Стражами? – насмешливо прищурившись, с легкой ухмылкой промолвил Артем. Юлька очень хорошо знала это выражение лица– за ним обычно скрывалось самое настоящее потрясение. – И чем занимается ваша организация? Я не совсем понял…
– Стражи– своего рода охотники за нечистью. Что-то вроде экзорцистов. Наша миссия заключается в том, чтобы защищать простых людей от тёмных тварей и демонических сущностей Астрального Мира. Которые, в большинстве случаев, самовольно нарушают границы Миров, и начинают творить всяческий беспредел в Нейтральных Землях. Сеют хаос в обществе, способствуют кровавым происшествиям, питаются энергией обычных людей, причиняют им различный вред на ментальном и психологическом уровне. Поэтому мы выслеживаем всю эту нечисть и уничтожаем.
– А Одарённый это…тоже Страж?..
–Да, но несколько отличающийся от прочих Стражей. Одарённый с самого рождения наделён особым Даром и изначально обладает невероятным уровнем Духовных Сил. Чтобы достичь подобного уровня, остальные Стражи развиваются и совершенствуются всю свою жизнь, – Хэльмер окинул Артема задумчивым взглядом. –Я так полагаю, твой Дар еще не пробудился. Но, судя по пульсу, это случится со дня на день. Скажи, в последнее время ты не замечал за собой ничего странного?
–Странного? – Артем так и замер. У него вдруг возникло скверное ощущение, будто на него что-то надвигается. – Что вы имеете в виду?
–Может быть, вокруг тебя происходило нечто необъяснимое? Какие-то события, что сбивали тебя с толку? Или ты испытывал дискомфортные, непонятные ощущения, которых не было раньше?
Сердце Артема рухнуло куда-то вниз, в бездонную пропасть. Сглотнув, он машинально стиснул кулаки. До легкой боли. Конечно, парень сразу подумал о тех самых приступах, которые впервые дали о себе знать в конце мая, и которые на протяжении недели возникали совершенно спонтанно, в самые неподходящие моменты, особенно после тренировок. Однако, он и вида не подал.
– Нет, ничего такого не замечал, – Артем изо всех сил старался выглядеть непринужденным. – Никаких событий или ощущений. Всё, как обычно…Я же сразу сказал вам, что не могу быть Одарённым. И на то есть множество причин. Вы просто ошиблись…
– Это исключено!..
Воспользовавшись короткой заминкой в разговоре, Юлька приоткрыла пошире дверь и, пошатываясь, неуклюже переступила порог комнаты, по-прежнему держась за стену.
–Извините, – хрипло прошелестела она, едва узнавая собственный голос. – Можно мне воды?.. Пожалуйста…
Это все, что она смогла сказать. В следующий момент горло Юльки бульдожьей хваткой стиснул тугой удушающий спазм, и она в панике ощутила, что задыхается. Перед глазами все помутнело, поплыло, ноги предательски подкосились, и девушка стала медленно сползать по стене.
– Юля! – Артем метнулся к ней под возмущенные возгласы кудрявой женщины в белом халате: «Ты зачем встала?! А ну марш в постель! Немедленно!»
– Я…просто…очень хочется пить, – буквально повиснув на друге, пролепетала Юлька, едва ворочая языком. Она чувствовала, как ее снова начинает морозить.
Насмерть перепуганный Артем подхватил подругу на руки и быстро перенес на кровать, вокруг которой тотчас же со взволнованными лицами столпились все, кто находился в комнате. Один лишь черноволосый парень, скрестив руки на груди, стоял чуть поодаль и демонстративно смотрел в темное окно.
– Держи, – кудрявая женщина торопливо подошла к Юльке со стеклянной кружкой теплой воды. Но рука девушки сильно дрожала, ослабевшие ватные пальцы ее не слушались, она даже не могла толком сжать их, и тогда кружку решительно взял Артем. Он присел на кровать рядом с подругой и, приобняв за плечи, осторожно поднес кружку к ее губам. Юлька с благодарностью улыбнулась другу. Она сделала пару больших жадных глотков и вдруг почувствовала, как ее стало тошнить еще сильнее. Поспешно отстранившись, девушка в изнеможении уткнулась бледным лицом в плечо Артема.
– Все будет хорошо, – успокаивающе прошептал парень, осторожно похлопав подругу по спине. – Ты обязательно поправишься. Давай, ложись. Аккуратнее, – он поставил на прикроватную тумбу кружку с остатками воды и помог Юльке лечь, после чего заботливо укрыл одеялом.
– Что со мной? – едва слышно вымолвила девушка. Ее зеленые глаза горели нездоровым лихорадочным блеском.
– Ну…
– Тебя укусил дух-метаморф, – без обиняков, громким голосом заявила кудрявая женщина. Решительно потеснив в сторону взволнованного Артёма, она села на стул и дотронулась ладонью до горячего лба девушки, словно проверяла температуру. – Похоже, действие лекарства прекратилось…
– Что за дух-метаморф?
– Тот белый паук. Его укус очень ядовит, – будничным тоном уронил обладатель васильковых глаз, упорно не отрывая равнодушного взгляда от окна, в котором кроме вечерней темноты ничего не было видно.
Юлька болезненно сглотнула, пытаясь осмыслить услышанное.
– И…и что теперь со мной будет?..
– Не переживай, – ободряюще улыбнулась женщина. – Опасность для жизни миновала, через пару дней должно заметно полегчать. Однако, чтобы вывести из организма весь яд метаморфа, нужно гораздо больше времени. Это достаточно длительный процесс. Поэтому в течение месяца три раза в день буду делать тебе специальные уколы с противоядием.
– В течение месяца?
– Не меньше, – кивнула женщина. – До июля останешься здесь, под моим постоянным наблюдением. А там посмотрим.
– До…До июля? – в ужасе пролепетала девушка. Она не могла поверить своим ушам. – Но я не могу!.. У меня в этом году выпускной класс. Экзамены. Подготовка к поступлению в Колледж искусств…
Рита и Хэльмер переглянулись, а женщина удивленно посмотрела прямо в глаза Юльке через тонкие стекла стильных очков.
– Дорогая моя, не говори ерунды! Какие экзамены? Какое поступление? Да ты еле выжила! Была на волосок от смерти! Если бы не Матвей…
– Меделла, – в глубоком голосе черноволосого отчётливо слышалось смущение. Оторвавшись от созерцания непроглядной темени за окном, парень с лёгким укором посмотрел на женщину и мотнул головой, но та лишь непонимающе вскинула брови:
– И чего ты смущаешься? Ведь это правда так! Ты спас жизнь этой девушке!
–Перестань. Ты преувеличиваешь. Ее спасла ты, а не я.
–Глупости! В первую очередь девушку спасла твоя быстрая реакция. И неравнодушие. Сразу после случившегося ты немедленно доставил ее ко мне, в больничное отделение, а это сыграло решающую роль, – возразила женщина. –Именно поэтому укол был сделан вовремя, отчего подействовал с максимальным эффектом и успешно нейтрализовал большую часть яда, помешав ему дальше распространяться по всему организму.
Юлька с трудом сфокусировала затуманенный взгляд на статном обладателе васильковых глаз по имени Матвей и вымолвила едва слышное «Спасибо».
– Рад, что ты в порядке, – в ответ безразлично бросил парень, даже не повернув головы.
–Поэтому учёбу придётся отложить, это даже не обсуждается! На данный момент твоя первостепенная задача – полностью восстановиться, чтобы в будущем не возникло серьёзных проблем со здоровьем, – беспрекословным тоном заявила Меделла, склонившись над девушкой и грозно сверкая глазами, будто ожидала от своей пациентки бурных протестов.
– Да, но…
–Ничего не хочу слышать! – женщина властно вскинула ладонь вверх, заставив девушку смолкнуть. – В любом случае, я не смогу тебя выписать, пока ты окончательно не поправишься! Сейчас ответственность за твою жизнь и здоровье лежит на мне! А я, знаешь ли, не собираюсь рисковать собственной репутацией!
– Послушайте, я вам искренне благодарен, что вы так переживаете о моей подруге. Но, честно говоря, было бы гораздо удобнее, если бы Юля лежала в больнице, которая находится в нашем районе, – вмешался Артём. – Нельзя ли её туда как-то перевести? Тогда я бы смог навещать её каждый день. Да и Юля, наверное, чувствовала бы себя гораздо спокойнее…
Кудрявая женщина снисходительно посмотрела на парня поверх своих очков-половинок, будто он сморозил несусветную чушь, и хмыкнула.
– Я так полагаю, речь идёт о больнице в Нейтральных Землях? Поймите меня правильно, ничего не имею против ваших лечебных учреждений. Уверена, там работают прекрасные специалисты, профессионалы своего дела, однако, сильно сомневаюсь, что у них найдётся лекарство, способное вывести из организма яд духа-метаморфа. Если твоя подруга хочет как можно быстрее пойти на поправку, ей придётся остаться под моим наблюдением в Восточном Фануме! Других вариантов не существует!
На бледном лице Юльки отразилось беспросветное отчаяние, а в глазах блеснули невольные слёзы. Заметив это, Артём наклонился и, легонько сжав холодные пальцы девушки, мягко ей улыбнулся.
– Ты чего это, Юлёныш? Даже не вздумай расстраиваться! Сейчас в приоритете твоё здоровье! И раз уж тебя могут вылечить только здесь, нужно обязательно воспользоваться шансом и остаться! Что касается экзаменов…Уверен, выход есть. Поговорим с твоим классным руководителем, с учителями, они подскажут, что делать. Насколько я помню, существуют резервные дни для сдачи ЕГЭ. А в колледж можно поступить и в августе по дополнительному набору. Но ты же понимаешь, чтобы справиться с такой учебной нагрузкой, нужно полностью восстановиться, верно? Поэтому сосредоточься на лечении и ни о чём не волнуйся!
Слабо улыбнувшись в ответ, девушка кивнула.
– А твой друг умеет убеждать, да? – Меделла дружелюбно подмигнула Юльке и вынула из кармана халата шприц, наполовину заполненный какой-то прозрачной жидкостью. – Что ж, три часа прошло, пора снова делать укол.
– Укол?..
– Предупреждаю, на этот раз проспишь не меньше суток.
Не успела Юлька опомниться, как длинная тонкая игла больно ужалила её в предплечье. Уколов девушка боялась с детства, а потому зажмурилась, закусив губы от страха. И вдруг ощутила, как по телу начинает медленно разливаться приятное, расслабляющее тепло. Веки девушки моментально потяжелели, глаза стали слипаться. Осознав, что засыпает, Юлька из последних сил сжала потеплевшими, всё ещё ватными пальцами ладонь друга.
–Артём…Мы с мамой договорились созвониться в воскресенье, – выдохнула она. – Но здесь нет связи, я буду недоступна…Тогда мама наверняка позвонит тебе…Придумай что-нибудь…Не хочу, чтобы она волновалась…
– Понял, Юлёныш. Всё сделаю. Не переживай, – парень ласково погладил подругу по голове. – Спи…
Последние слова Артёма прозвучали приглушённо, словно доносились откуда-то издалека. Девушка улыбнулась. Её глаза закрывались сами собой, но она до последнего держалась за реальность. В итоге через пару минут её сознание всё же отключилось, и Юлька моментально провалилась в сон. Спокойный и глубокий. На этот раз без всяких сновидений.
Примечания
1
Руфус (от латинского «rufus»)- рыжеволосый.
2
Фанум (с латинского «Fanum») - священное место.
3
Ребелиус (с англ. Rebellious)-непокорный, мятежный, бунтарь.
4
Атрокс ( с латинского « Atrox»)-ужасный, зверский, дикий.
1
Палаш- рубяще-колющее клинковое холодное оружие с длинным клинком (до 100 см), прямая сабля. Происходит от рубящего меча.
1
Квилон- средневековый европейский кинжал, являющийся уменьшенной копией меча. Один из пяти основных видов боевых кинжалов Европы XIII-XVI веков.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов