Через земли к тишине. Том I

Глава 2

- Может ты не знаешь, но Эпикефиос издавна потерял свои краски в лесах, за пределами городов. Когда-то давно здесь случилась катастрофа, из-за которой краски покинули остров, - он медленно вступил в лес по тропинке, - С тех пор жители не могли спокойно покинуть озеленённые города, но спустя несколько лет смогли построить безопасный путь по всему региону. Говорят, что если ты что-то услышишь в лесу, никогда не иди на звук. Держись строго этой дороги.

Идя по странно извилистой тропе, мельком были слышны какие-то непонятные звуки и скрежет, который раздавался из глубины леса. Спустя время рыжеволосый заметил странную деталь: ветви деревьев или трава не пересекали границу дороги, словно лес отпрянул от неё, пропуская мимо всех, кто по ней проходит. Этот путь был единственной безопасной клеткой от всего ужасного, что находится за ней.

С каждым шагом по белым камням воздух становился теплее и менее густым, а туман, который оставался позади рассеивался. Редка зелёная трава первой бросилась в глаза, а затем и деревья, что означало только одно - город совсем близко.

Парень был напряжён, не веря, что они смогли пройти без происшествий. Как только дорога выровнялась, ковёр из яркой зелёной травы раскинулся до города, на которой пестрели бутоны различных цветов.

Стена вокруг города была выстроена из белого камня, что и дорога, по которой все перемещаются. Некоторые из них были увиты мощными плющами или мягким мхом. Воздух пропитан свежестью и слегка уловимыми нотками свежей выпечки и пряных специй - запах словно тянулся к ним на встречу, обещая тепло и покой.

Внутри жизнь не просто шла, а кипела. По мощённым улицам сновали люди, большая часть из которых в руках держали книги и свитки. Ру замер прямо на входе. Для него, не помнящего собственного прошлого, всё это было почти раем - местом, где можно создать новые воспоминания.

- Это страна знаний, - пояснил Томайо, - Здесь не терпят драк между мирными существами.

Ру покосился на оживлённую улицу, где между спешащими горожанами мелькали приключенцы, среди которых были как и жители страны, так и чужаки.

- А это кого-то останавливает? - спросил он.

- Чужаков - редко. Они либо решают споры кулаками, либо кто-то изначально враждебно относиться к Кимериосу и его жителям. Но законы здесь превыше всего: огромные штрафы или же сразу тюрьма на определённый срок.

Не смотря на то что в разных регионах порой вспыхивали стычки, настоящая тюрьма была только в одном месте - Симфосиос.

- Здесь довольно оживлённо, несмотря на опасность снаружи, - не скрывая радости произнёс человек, удивляясь такому спокойствию.

- Согласен, - кивнул спутник, - Жители стараются не думать о внешних проблемах, так как Теотита (божество определённой страны. Не вмешивается в повседневную жизнь и государственное управление, выступает в роли защитника всей страны от серьёзных проблем.) и по совместительству - Глава (управляет определённой страной, участвуя в делах жителей. Решает небольшие проблемы, издаёт новые правила и законы.) страны, не позволяют внешним опасностям проникнуть внутрь, - он направился в самый центр города, подзывая к себе Ру.

- Но всё же мне интересно, почему этот регион так отличается от остальных. Ведь, когда мы летели, другие острова не были серыми.

- Когда-то давно, не далеко от этой страны, на соседнем острове жила другая раса существ - Асы. Они общались через свою внутреннюю систему между друг другом, - он задумался, но не сбавил шаг, - Обнаружилось, что в системе возник вирус, который моментально схватил их всех под свой контроль.

Ру посмотрел на вывеску “Гильдия приключенцев”, а потом снова на спутника.

- Так они навлекли беду на страну? - поинтересовался парень.

- Не просто навлекли беду, а начали бесконтрольно уничтожать всё живое. Для борьбы против них, Теотита приняла силу всей страны в себя, тем самым сделав их чёрно-белыми, - лис направился в сторону гильдии, - Со временем ситуация в других регионах стабилизировалась, а их краски вернулись.

- Но все живут здесь беззаботно. Но почему тогда этот регион остался таким?

- Ходили слухи, что некоторые видели Асов в академии, но те исчезали сразу же, как только кто-то приходил чтобы их уничтожить. Только из-за этого острову не вернули силу и продолжали наблюдать, - они уже стояли на пороге здания, намереваясь зайти, - Сима - Теотита, вместе с жителями проложили безопасные маршруты между городами. Но они живут так уже несколько лет.

Зайдя внутрь здания, Тома направился к одной из стоек, за которой стоял парень с рогами и хвостом. Его короткие каштановые волосы были слегка кудрявыми, а взгляд был доброжелательным - словно он был рад встречать путешественников.

В воздухе витал запах старой бумаги и воска - как в библиотеке, где знают цену каждой истории. Ру задержался на пороге, вдыхая его, и сразу чувствуя лёгкость на душе.

- Добро пожаловать в гильдию приключенцев. Чем могу помочь? - парень улыбнулся, положив руки на стол.

- Здравствуйте. Парню, что пришёл со мной, нужна карта приключенца, - Томайо посмотрел на рыжеволосого.

- Вы потеряли её и хотите восстановить?

- Не знаю точно. Я потерял память и с собой у меня ничего такого не было, - тот задумался, глядя на собеседника.

- Если вы передадите мне свои данные, я смогу составить новую и сразу же выдать её вам, - он улыбнулся, с интересом смотря на пришедших.

- Меня зовут Ру, мне 21 год... Это всё, что я помню.

- Хм... - парень с рогами задумался, - Вы планируете здесь задержаться?

- На некоторое время. А затем отправимся по другим странам, - произнёс лис.

- Когда прибудете в другое место, вам надо будет в обязательном порядке снова зарегистрироваться там. Пока вы не найдёте место, где сможете жить постоянно, вам придётся делать так каждый раз, - пояснил Минору, имя которого прочитал рыжеволосый на бейджике.

- Остальные подробности при необходимости я смогу рассказать сам, - Тома словно хотел побыстрее закончить разговор - его хвост начал вилять в разные стороны, а челюсть слегка сжалась.

- Отлично. Тогда подождите здесь, пока я буду оформлять его карточку, - тот сразу же убежал, пропадая в дверях, ведущих, возможно, на второй этаж гильдии.

Ру решил осмотреться и отошёл от стойки регистрации. Вокруг было несколько существ самых разных рас - но каждый казался частью какого-то своего, отдельного мира. Одни тихо переговаривались, словно делились секретами; вторые стояли у других стоек и брали задания.

Рядом стояла доска со всеми заданиями и несколькими правилами - строгие строки и сухие формулировки, за которыми прятались чужие жизни и смерти, казались почти бездушными. Он подошёл ближе и скользнул взглядом по листкам: названия мест, сроки, награда. На одном из них висели сами правила.

Первое гласило “Драки в гильдии запрещены.”. Парень покосился на одну из групп в помещении и приметил, как те начали громче разговаривать, слегка сжимая кулаки, но никто не переходил черту - они знали правила этих мест.

Второе звучало так, словно здесь всем было всё равно на судьбу существ: “Гильдия не несёт ответственности за выбранные задания. Мы заранее объясняем все опасные моменты.” От этих строчек у Ру внутри всё слегка сжалось.

Третье дало лёгкое спокойствие: “После взятия задания отказаться от него можно в течении 24 часов после взятия.” Он хмыкнул про себя: 24 часа, чтобы передумать. Словно гильдия давала небольшую надежду для опасных заданий.

Взглядом он выхватил задание, висящее чуть левее: исследовании руин старой библиотеки, где находились запретные знания - их нужно было найти и принести в гильдию. Поручение исходило прямо от неё, и от этого листок казался чуть важнее остальных.

Тем временем Тома получил карточку у стойки и огляделся в поисках напарника. Его взгляд быстро нашёл Ру у доски с заданиями. Подойдя ближе, он заметил, на что тот смотрит. Задание сейчас было как раз кстати, но оно было за пределами города, из-за чего они могли наткнуться на монстров.

- Хочешь взять это задание? - он протянул удостоверение только что ставшему приключенцем парню, на которое он покосился.

Тот осторожно взял карточку, пальцами проводя по ней и натыкаясь на выступающий знак гильдии. Вглядываясь в неё, парень почувствовал радость - теперь он один из них.

- Мне показалось оно интересным... Я засмотрелся, - тихо ответил Ру, снова обращая внимание на лист.

- Тогда возьмём его, а затем направимся туда, - Томайо улыбнулся и, сорвав листок с доски, повернулся обратно к стойке.

Минору задержал взгляд на бланке, который ему принесли, постучал пером по столу, будто подбирая слова, и наконец произнёс:

- Вы можете взять это задание. Но... - он сделал паузу, - Недавно рядом с руинами видели монстра. Как рассказывали другие приключенцы - он был скрытным. Его невозможно заметить, пока он сам этого не захочет. Те, кто брал это задание возвращались практически сразу, а количество участников уменьшалось.

- Его слабости не обнаружили? - без эмоционально спросил Тома.

- Нет. Мы просто знаем, что он всё ещё там, в глубине леса, - он понизил голос, словно не хотел, чтобы его услышал кто-то ещё, - Вы всё ещё хотите взять его?

Ру посмотрел на напарника, который одобрительно кивнул, а затем снова посмотрел на парня и принял задание.

Выходя из здания и держа листочек в руках, Ру решил поинтересоваться:

- К какой расе относился тот парень?

- Демон, - коротко бросил он, - Видел его рога? У обычных демонов их всего два, а вот у Аристократов - три. Это знак силы: чем больше рогов, тем выше статус.

- Значит, тот кто нас обслуживал... Обычный?

- Да. Только не думай, что это значит “слабый”. Даже среди таких есть те, кто по силе почти не уступают возвышенным.

Томайо направлялся в другую сторону от гильдии - на окраину города. Территория была обширной и обставленной множеством ларьков, и мужчина направился к одному из них.

- Сначала самое нужное для каждого приключенца, - бросил он, не сбавляя шага, - Без этого не обходиться ни одно приключение.

На прилавке среди склянок и красивых украшений лежали небольшие мешочки с различными узорами.

- Волшебный мешочек, - пояснил Тома, - В него влезает куда больше, чем кажется.

Они купили его и продолжили путь. Ру то и дело посматривал на прохожих: кто-то тащил тяжёлый меч или посох, а кто-то призвал копьё из воздуха.

- Не у всех есть своё оружие. Некоторым приходится покупать, брать в долг или выменивать... А у нас с тобой оно своё.

- Почему кто-то может доставать своё оружие из воздуха? - парень сильно удивился, косясь на спутника.

- Только благословлённые существа так умеют. Они могут прятать своё оружие в карманном измерении и доставать обратно, но остальные так не смогут и не научаться.

Солнце стояло в зените, и воздух раскалился так, что даже тени казались тёплыми. Городские дороги заполнили жители, которые сновали туда-сюда, увлечённые своими делами.

Проходя мимо ворот, Ру скользнул взглядом по стражникам - те стояли неподвижно, как статуи. Город был в относительной безопасности, но стоило им миновать ворота, как шум и жара будто остались позади.

Безопасная дорога вела прочь от города, и с каждым шагом воздух становился чище и прохладнее. Ступив под тень чёрно-белого леса, Ру невольно выдохнул: здесь было не просто прохладнее - здесь было тише.

Проходя всё дальше по дороге, Тома вдруг остановился, сверяясь с картой: им нужно было свернуть в глубь леса. Оба напряглись, но направились вперёд. Граница была почти незаметной: не стена, а просто место, где безопасная тропа резко обрывалась и начиналась настоящая глушь. Они перешагнули эту черту, и мир будто выключил громкость.

Звуки стали приглушёнными: ветер дул слишком тихо, а листва, казалось, забыла, как шелестеть. Вместо этого от куда-то из глубины доносился низкий, тягучий стон.

Парень старался дышать как можно тише, надеясь, что его никто не услышит. От этой тишины собственное сердцебиение звучало оглушительно, как удары в пустой комнате. Лес словно шептал на незнакомом языке, и обоих настигло одно и то же ощущение: за ними наблюдают.

Переступая через очередной выступающий корень, он случайно наступил на сучок. Тот хрустнул - громко, будто сам лес нарочно подставил эту сухую ветку, чтобы выдать их. Оба замерли, затаив дыхание, и даже не моргали, словно от неподвижности зависела их жизнь.

Казалось, вот-вот из темноты выскользнут тени, привлечённые этим звуком. Но лес молчал. Лишь где-то вдалеке сухо щёлкнул ещё один сучок. Ру сглотнул слюну, а затем посмотрел на напарника. Тот медленно кивнул, словно подтверждая, что их никто не услышал, и двинулись дальше, стараясь чаще смотреть под ноги.

Позади послышался шорох, а над рыжеволосым нависла широкая тень, словно обхватывая его с ног до головы. Он резко обернулся и замер. Пасть монстра зависла прямо перед его лицом - полувидимая, будто сотканная из теней и сырого воздуха. Его горячее дыхание обжигало, а волосы взметнулись, как от порыва ветра перед бурей. Он не успел даже понять, что происходит: чудовище распахнуло пасть, и мир сузился до ряда зазубренных зубов.

Время на мгновенье замерло: капли слюны, стекающие на траву с острых клыков и зрачки, светящиеся белым в чёрных глазницах - словно луна на ночном небе. Тот сверлил свою жертву взглядом, прямо в душу. Ещё секунда - всё закончится. Пасть разинулась широко - было в этом что-то ужасающее и опасное, будто сам лес решил поглотить в пучину бездны.

В тот час же яркая вспышка света ослепила парня, заставляя зажмуриться и прикрыть глаза ладонью. Сквозь пальцы он увидел, как монстр отшатнулся назад, не успев сомкнуть зубы возле его талии. Издался яростный рёв, а затем Тома схватил путешественника за руку и начал тянуть за собой.

- Бежим! - крик выдернул парня из оцепенения, и они вместе ринулись в противоположную сторону.

Краем глаза он заметил, как возле лиса парило его оружие - маленькая луна в центре, окружённая месяцем, а вдоль него тянулись широкие “шипы”, будто застывшие лучи. Оно исчезло, оставляя за собой горстку крошечных светлячков. Те повисли в воздухе, дрожа, как последние искры догоревшего костра, и растаяли, так и не коснувшись земли.

Сухие ветви хлестали по лицу, а ноги то и дело цеплялись за корни деревьев, но страх гнал их вперёд. Тяжёлое дыхание сбилось, в груди жгло, но они не могли позволить себе остановиться даже на секунду. Позади раздался оглушительный треск - монстр, пытаясь догнать беглецов, валил деревья на землю, от чего земля вздрагивала. Никто из них его не видел, но ощущение его приближения всё нарастало. С каждой секундой расстояние между ними неумолимо сокращалось.

Впереди, сквозь опустившиеся ветви деревьев они заметили очертания руин - обвалившиеся стены, разломанные арки. В любой другой ситуации они могли нагнать страх своим видом, однако в данный момент это был единственный шанс на спасение.

Оставалось сделать последний рывок - и они спасутся. Но у чудовища были другие планы. Расстояние сильнее сокращалось, а дыхание обжигало с новой силой - словно сам воздух нагрелся.

Ступая на бетон, потрескавшийся от времени, скрип деревьев прекратился, а дыхание не обдувало. Не решившись обернуться, они продолжили бежать, нырнув в тень руин. Тишина окружила их, нарушаясь тяжёлым дыханием и слишком громким биением сердца - оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Томайо слегка выглянул, всматриваясь в тёмный лес. Было тихо, даже слишком, от чего напряжение не спадало, крепко обхватив их шеи. Казалось, что монстр им почудился, но поваленные деревья твердили противоположное, но от него не осталось и следа.

Страх плотно засел внутри, не отпуская и не позволяя сделать шаг. Чувство опасности сменилось напряжением, от чего оба осели на холодный пол, пачкая влажные руки в пыли и грязи. Воздуха не хватало и пришлось хватать его ртом. По спине парня скатилась капелька пота, а лоб покрылся испариной.

Они просидели так, пока тишина не начала давить сильнее, чем страх. Собравшись с мыслями, оба переглянулись.

- Давай зайдём внутрь? - спросил Тома у ещё сидевшего Ру.

- Хорошо. Но куда делся тот монстр? - он поднялся с пола, оглядываясь по сторонам.

- Не знаю, но думаю это хорошо, что он больше не пытается нас убить.

- Но если он не пошёл за нами, потому что тут есть что-то более зловещее и опасное? - голос парня дрогнул, но он тут же сжал кулаки, будто хотел вернуть себе твёрдость.

Тома молчал. Он медленно повернулся к напарнику, словно не знал ответа, а затем посмотрел на вход в руины, заваленные обломками. Другого входа поблизости не было и им пришлось убирать камни. Каждый сдвинутый кусок камня отзывался глухим стуком, словно руины протестовали. Как только проход был открыт, они остановились.

Перед ними зиял тёмный проём, без единого намёка на свет. Немного помявшись, мужчина первый ступил на лестницу, ведущую в подземелье. Внезапно рядом зажёгся факел, освещая путь. Ру испугался, прикрикнув, но быстро пришёл в себя, ступая ровно за Томайо.

Каждый шаг отдавался эхом, а факелы зажигались по мере спуска - один за другим, слишком ровно, словно что-то ждало этого момента. Стены покрыты серым мхом, раскинувшемся сплошной пеленой, будто он нарочно скрывал трещины и выбоины в камне. Сквозь потрескавшиеся от времени ступеньки, слегка крошившиеся под весом путешественников, прорывалась трава - тонкие серые нити, похожие на иглы. Лестница уводила всё ниже и ниже, а воздух становился тяжелее и гуще.

Наконец, последний пролёт остался позади. Ступив на такой же потрескавшийся и заросший пол, им открылся вид на просторную комнату. Факелы по одному начали загораться вдоль стен, сильнее освещая всё вокруг. По углам висели густые сети из паутины, слегка поблёскивающие от огня.

Треск факелов разрезал тишину помещения вместе с шоркающими шагами. Несколько стеллажей, расположенные вдоль стен, наполненные книгами и свитками больше походили на небольшую библиотеку. Пара столов, стоящие по разные стороны от двери на противоположной стороне комнаты, были пусты.

Книги, что стояли на полках, никому из них не были интересны. Они начали перебирать свитки: пожелтевшие, перевязанные различными лентами. Поиски не дали никаких результатов и взгляд парня направился чуть левее.

Дверь выглядела старой, словно скоро сломается. Но когда Тома надавил на ручку, она не поддалась, лишь громко щёлкнула. Немалые усилия, приложенные для открытия, наконец позволили им открыть её, чуть не свалившись на пол.

Факелы зажигались по очереди - слева, справа, слева и справа. Комнату наполнил желтоватый свет, выделяя в воздухе медленное кружение пылинок. Очередной стеллаж с кучей книг и несколькими свитками стоял у другой стены, прямо перед ними. Рядом расположился деревянный стол, на поверхности которого темнели старые порезы - не случайные царапины, а ровные, будто оставленные клинком.

Лис первый вошёл в комнату, собирая пыль на полу хвостом, осматривая стены. Внезапно раздался щелчок, донёсшийся под его лапой - нажимная плита. Время словно замедлилось: справа из отверстия в стене с резким свистом выстрелило копьё - он даже не успел заметить эту щель.

Металл пронёсся на волоске от шеи, обжигая холодом, и с глухим стуком вонзилось в противоположную стену. Маленькая капля крови скатилась по шее, пачкая руку мужчины, который медленно провёл вдоль пореза.

- С тобой всё хорошо? - обеспокоенно спросил человек, не решаясь войти в комнату.

- Да, - бросил тот, - Немного задело, но в целом всё в порядке... Ступай лучше прямо за мной, не наступая на другие плиты.

Ру послушался, быстро нагнав его по прямой, остановившись рядом. Плита, с которой Тома наконец убрал лапу, щёлкнула - сухо, почти обиженно. Но ничего не произошло. Ни копья, ни скрежета, ни обрушения. Он посмотрел на плиту так, словно ждал, что она объяснится.

- Не нравится мне это, - прошептал Томайо.

Когда оба продолжали двигаться вперёд, полностью сосредоточив внимание на полу, они настигли шкаф. Снова множество книг и несколько свитков, которые красовались на нижних полках.

Пришлось присесть, чтобы перебрать их. Пара из них была с красной лентой и печатью, на которой изображена молния - запретные знания.

- Раньше был такой штамп, но после катастрофы в стране, его изменили, - тихо пробубнил лис.

Парень держал свиток в руке - и в ту же секунду его словно прошило волной жара. Он не обжигал кожу, а проникал глубже: от пальцев, прямо в грудь, где что-то сжалось. Ощущение опасности накрыло с головой - не как мысль, а как инстинкт, кричащий: “Брось!”.

Свиток выпал из руки и глухо ударился о пол. На миг в воздухе дрогнул странный запах - пыли, железа и чего-то ещё, будто из пергамента вырвалось то, что долго там пряталось. Напарник даже не дрогнул, оставаясь невозмутимым.

- Все свитки древних с этим знаком всегда пытаются уберечь существ от их чтения и создают различные эффекты. Ты владеешь магией огня, а следовательно по всему твоему телу прошёл жар.

- Ты тоже чувствуешь это, держа свиток в руке? - поинтересовался путешественник, с опаской поднимая свиток, который при касании моментально нагрел тело изнутри.

- Да, только мои ощущения сильно отличаются от твоих, - он покрутил его в руке, осматривая, - Я владею стихиями тьмы и воды, а следовательно, когда я только взял свиток в руки, по всему моему телу прошёл холодок и в глазах сразу же потемнело, - Томайо закинул свиток в свой волшебный мешочек.

- Просто я впервые ощутил что-то такое - стало на мгновение страшно, - Ру последовал примеру спутника и также убрал его.

- Я понимаю тебя. Когда я тоже впервые взял в руки запретное знание, то тоже был удивлён, - он повернулся к двери и подозвав рукой напарника, направился к ней, - Теперь нам надо возвращаться в гильдию и передать их.

Аккуратно продвигаясь назад, они переступили порог комнаты. Факелы позади потухли один за другим, словно сами руины хотели, чтобы свитки наконец кто-то забрал.

Лестница был почти рядом, как вдруг позади послышался грохот, не просто звук, а тяжёлый, вибрирующий удар. Они обернулись - и застыли. Потолок крошился, будто его разрывали изнутри: камни падали с глухим стуком, всё чаще и крупнее. Трещина побежала к героям, как молния, и следом посыпался целый пласт.

Они сразу же рванули вверх, спотыкаясь о ступеньки и хватаясь за стены, но уверенно мча вперёд. Свет в конце манил и приближался, но и обвал двигался с той же уверенностью - каменная волна катилась следом.

Свет резко ударил в глаза, но ноги не могли остановиться, продолжая нести своих обладателей вперёд. Грохот позади прекратился. Теперь эта старая подвальная библиотека была завалена полностью, отрезав путь внутрь.

- Если бы мы ничего не нашли там, то зря расчищали тот завал, - переводя дыхание и с лёгкой насмешкой произнёс Ру. Тома не ответил, а лишь кратко кивнул.

Тишина снова окружила их: ни шелеста, ни живности, ни завываний ветра. Им нужно было вернуться на безопасную дорогу, пройдя по тропе из поваленных деревьев.

- Будет лучше, если мы немного пробежимся, - бросил Тома, уходя вперёд.

Каждый их шаг отзывался глухим стуком, будто земля принимала их неохотно. Над головами начали сгущаться тучи, погрузив лес в зловещие сумерки, а ветер стал холоднее - небо обещало скорую бурю.