Созвездие Колец

— Питание отключено, — пробормотал Рейнар, лихорадочно вскрывая панель управления. — Нужно запустить аварийный генератор. Минута!

— У нас нет минуты! — отозвался Боромир, перезаряжая бластер. — Их слишком много!

И тут из самой глубокой шахты донёсся новый звук. Не барабаны. Не скрежет когтей. Это был низкий, вибрирующий гул, от которого задрожали стены. И вместе с ним пришёл жар — сухой, палящий жар, как из открытой печи.

А потом из шахты вырвался огонь. Не плазма, не химическое пламя, а живой, разумный огонь, который принял форму огромной тени с распростёртыми крыльями. Тень взревела — и этот рёв был полон такой древней, такой первобытной ярости, что все — и люди, и твари — замерли на месте.

— Что… что это? — прошептал Сэдрик, бледнея.

Эридан шагнул вперёд. Его лицо было суровым, но в глазах горел тот же огонь, что и в посохе.

— Древнее зло, — сказал он. — То, что гномы пробудили в глубине. Балрог — Демон Пламени. Ему нет дела до Колец и Власти. Он просто ненавидит всё живое.

Огненная тень обратила свои пылающие глаза на путников. И двинулась вперёд.

— Бегите! — приказал Эридан. — Запускайте лифт и уходите! Я задержу его!

— Но… — начал Келлиан.

— Беги, глупый мальчишка! — рявкнул звездочёт, и в его голосе впервые прозвучали гнев и страх. — Это враг не твоего уровня. Уходите. Все. Это мой бой.

Он повернулся к Балрогу и поднял посох. Свет, вспыхнувший на его конце, был ослепителен, как рождение сверхновой.

— Я — служитель Тайного Огня, — прогремел он, и голос его разнёсся под сводами, как раскат грома. — Я — хранитель Пламени Анора. Тёмный огонь не пройдёт здесь! Возвращайся в Бездну, Демон! Ты не имеешь власти надо мной!

Балрог взревел. Эридан ударил посохом о камень, и мост, на котором он стоял, раскололся надвое.

— Летите! — крикнул он в последний раз.

Лифт дёрнулся и пошёл вверх. Келлиан вцепился в поручень, глядя, как внизу, в темноте, две фигуры — светлая и огненная — сходятся в смертельной схватке. Вспышка. Рёв. И тьма.

Лифт поднимался всё выше, унося их прочь из Кузниц Дарина. А потом шахта за спиной обрушилась, и всё стихло.

Они выбрались на поверхность через аварийный шлюз на дальней стороне астероида. «Звёздный Странник» ждал их там, целый и невредимый. Но никто не спешил на борт. Все стояли, глядя на закрывшийся шлюз.

— Он не вернётся, — тихо сказал Лиандил. — Я чувствую. Его свет погас.

Сэдрик плакал, не скрывая слёз. Рейнар молча курил, глядя в пустоту. Боромир опустил голову.

А Келлиан стоял и смотрел на чёрный астероид, в недрах которого остался тот, кто первым поверил в него. Перстень холодил кожу даже через ткань. Холодил и шептал. Он был доволен.

И от этого Келлиану было страшнее всего.

— Нам нужно лететь, — сказал наконец Рейнар. — Здесь оставаться нельзя. Орды Морраха знают, что мы здесь. И теперь… — Он запнулся. — Теперь нас только шестеро.

— Пятеро, — поправил Боромир. — Без Эридана — пятеро.

— Всё равно нужно лететь, — повторил Рейнар. — Он дал нам шанс. Нельзя его упустить.

Они поднялись на борт. Двигатели загудели, и «Звёздный Странник» оторвался от поверхности мёртвого астероида. Курс был проложен дальше — через пояс Осколков, в сторону Гондора, последней цитадели людей.

Келлиан сидел в рубке и смотрел, как Кузницы Дарина превращаются в маленькую тёмную точку. А потом и она исчезла.

— Прощай, Эридан, — прошептал он. — Прощай.

Глава 7. Река Андорион

«Звёздный Странник» уходил прочь от Кузниц Дарина, и на борту царило молчание — тяжёлое, плотное, как газовый гигант. Каждый переживал потерю по-своему. Сэдрик сидел в углу кают-компании, безучастно глядя в переборку. Рейнар мрачно вёл корабль, не проронив ни слова за несколько часов. Боромир чистил бластер — методично, раз за разом разбирая и собирая его, словно это монотонное занятие помогало ему не думать. Лиандил стоял у обзорного иллюминатора, и его светящиеся глаза были устремлены куда-то вдаль, за пределы видимого спектра.

Келлиан сидел в кресле второго пилота. Перстень в кармане больше не был горячим — он снова стал просто холодным куском металла. Но теперь эта холодность ощущалась иначе. Злорадно. Удовлетворённо. Словно Перстень праздновал свою маленькую победу.

— Он знал, — произнёс Келлиан внезапно для самого себя. — Эридан знал, что так будет. Знал ещё в Ривенхилле.

Рейнар покосился на него:

— Знал — и всё равно пошёл. Это многое говорит о том, кем он был.

— Кем он был? — переспросил Сэдрик, поднимая голову. — Я так и не понял. Он был не просто звездочётом, да?

Лиандил оторвался от иллюминатора:

— Он был одним из Айнуров, — тихо сказал он. — Древнейших. Тех, кто видел рождение галактик и пел первые песни творения. Мы, Звёздные Странники, называли его Олорин. Он пришёл в этот мир, когда тень Астромансера начала сгущаться вновь. Принял облик смертного, чтобы быть ближе к тем, кого должен был вести.

— Значит, он не… не умер? — с надеждой спросил Сэдрик.

— Не знаю, — честно ответил Лиандил. — Балрог — это тоже древняя сущность, искажённая тьмой. Они сражались на мосту, и мост рухнул. Я видел, как они падали в бездну. Но Олорин… он был силён. Очень силён. Может быть, он ещё вернётся. А может быть, его свет ушёл за грань, куда нам пока нет пути.

Келлиан сжал кулаки. Вернётся. Должен вернуться.

— Курс на Андорион, — прервал молчание Боромир, закончив возиться с бластером. — Это граница. Дальше начинаются владения Морраха. Если мы хотим попасть в Гондор, нам придётся пройти по Реке.

— Что такое Река? — спросил Сэдрик. — Я думал, Андорион — это просто сектор космоса.

— Не просто. — Боромир подошёл к звёздной карте и увеличил изображение. — Андорион — это древний гравитационный поток. Река из газа, пыли и тёмной материи, которая течёт от рукава Ориона к центру Кольцевидной Туманности. Тысячи лет назад Звёздные Странники построили вдоль неё цепь навигационных маяков. Если идти по течению, можно пересечь половину галактики за считанные дни. Но…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.