Там, где зимуют Драконы

Разгрузка «Сюрфа» превратилась в молчаливый и быстрый штурм декабрьской стужи. Дракон, то и дело прикладываясь к стакану с портвейном, который он предусмотрительно выставил на берёзовый комель у крыльца, без видимых усилий таскал самые тяжёлые коробки. При этом он непрерывно ворчал, что из-за этого бесконечного хождения туда-сюда из дома выпускается всё тепло.

Коробки и сумки они стаскали в «Королевские покои». А вот вещи, которые были в пакетах или просто лежали в машине сдёрнутые в спешке при побеге от родителей вместе с плечиками из шкафа, Принцесса упрямым слоем завалила на диван. Дракон косо посмотрел на эту пёструю гору трикотажа, бесцеремонно покусившуюся на его законное спальное место, но промолчал. Лишь хмыкнул, допил портвейн и пошёл собирать инструменты на кухню и веранду.

— Одевайся, пошли ворота делать, — скомандовал мужчина, громыхая железом.

Принцесса вышла на кухню, и Чешуйчатый критически её осмотрел.

— Так, держи, — протянул ей старую вязаную шапочку и свой тёплый, плотный шерстяной свитер. — Бушлат уже знаешь где висит, валенки у двери. Рукавицы возьми с полки, те, что поменьше.

Принцесса быстро натянула свитер, оказавшийся ей почти до колен, нахлобучила шапку, привычно накинула пахнущий дымом бушлат и сунула ноги в валенки. Пока она возилась с рукавицами, Дракон молча наблюдал, а затем подошёл, одним движением поправил сбившийся воротник и застегнул верхнюю пуговицу.

— Вот теперь нормально, — удовлетворённо буркнул. — Пошли, а то половину выходного на сборы потратим.

Подхватив бензопилу, закинул на плечо топор и первым вышел во двор.

Идея Дракона оказалась гениальной в своей суровой простоте. Вместо того чтобы городить сложные чертежи, он подошёл к забору, прищурился и на глаз прикинул расстояние между двумя массивными столбами, к которым крепились поперечные балки с набитыми серыми досками. «Сюрф» должен был проскочить буквально впритирку.

— Так, Воительница, держи топор, пригодится… — скомандовал он, передавая ей инструмент, а сам скрылся в недрах сарая.

Принцесса послушно закинула топор на плечо и осталась стоять на морозе. Работа продвигалась стремительно. Дракон действовал уверенно: выудил из закромов старые дверные петли, притащил шуруповёрт и пачку длинных саморезов. Первым делом он яростно раскидал лопатой снег у забора. Затем мужчина снаружи намертво прикрутил петли к несущим столбам и поперечным балкам, с одной стороны.

Для второй, «ходовой» стороны ворот у него был припасён особый инженерный шик. Дракон откопал в сарае два обрезка старых деревянных лыж с загнутыми носками и намертво присобачил их к небольшому бруску-столбику так, чтобы носки смотрели в разные стороны наружу и внутрь двора. Прибив получившуюся конструкцию к самому краю нижней балки, он удовлетворённо хмыкнул.

— Это чтоб створка по снегу в обе стороны как по маслу ходила и не проседала, — пояснил он, утирая пот со лба.

Принцесса к этому моменту уже вовсю подпрыгивала на месте, пытаясь согреться в своих огромных валенках и бушлате. Топор она так и продолжала держать на плече, хотя всё чаще ловила себя на мысли, что Чешуйчатый попросту нашёл очень странный способ занять её делом на морозце.

Финальный аккорд остался за тяжёлой техникой. Дракон с рёвом завёл бензопилу. Сначала он аккуратно, с запасом в пять сантиметров, подпилил снизу торчащие в снег доски, чтобы они не цепляли землю. А затем, выставив обороты, четырьмя точными пропилами перепилил поперечные балки прямо у столбов.

Забор на мгновение вздрогнул, а затем… мягко качнулся. Свежесозданная створка ворот послушно повисла на двух длинных петлях, оперевшись свободным краем на лыжу.

Мужчина заглушил пилу, отставил её в сторону, картинно выпрямился и с невероятным, чисто королевским пафосом толкнул получившуюся створку от себя. Та с лёгким шуршанием идеально проехала носком лыжи по укатанному снегу, открывая широкий зев во двор.

— Вуаля, Ваше Высочество! — ухмыльнулся он. — Заезжайте, не обляпайтесь.

Оставалось только сделать запор с внутренней стороны. Дракон быстро прикрутил две деревянные U-образные скобы, вложил в них крепкую накидную балку и несколько раз проверил, как она ложится на место. Забор снаружи по-прежнему выглядел таким же хлипким и серым, словно здесь ничего не изменилось, но теперь двор официально обзавёлся потайным въездом для внедорожника.

Удовлетворённо крякнув, Чешуйчатый подошёл к берёзовому комлю, где всё это время ждал его гранёный стакан, и с чувством выполненного долга сделал добрый глоток портвейна. От разгорячённого работой мужчины валил густой пар так, будто перед Принцессой действительно стоял настоящий дракон.

— Слушай, Дракоша, — лукаво прищурилась она, — а зачем ты мне вообще дал топор, если он за всё время даже не понадобился?

Чешуйчатый вытер губы тыльной стороной руки, хмыкнул и заговорщически подмигнул ей:

— Ну как это — не понадобился? Принцесса с топором на плече, бодро подпрыгивающая на морозце... Знаешь, как это мотивирует? У меня прямо скрытые резервы открылись. Любого злобного дракона заставит шевелиться в два раза быстрее, чтоб под раздачу не попасть.

Девушка фыркнула, едва удерживаясь от смеха, и вернула ему тяжёлое орудие труда.

— Ладно, шутник, забирай свою музу, — улыбнулась она, согреваясь от собственной улыбки. — Раз уж въезд готов, давай машину загонять.

— О нет, дорогая, — Дракон картинно выставил ладони вперёд и сделал шаг назад, поближе к крыльцу. — Загонять джип во двор будешь ты сама. Я уже, считай, на законном воскресном отдыхе, да и портвейн в крови к вождению не располагает. А «Сюрф» твой, так что давай — ключи на старт. Командовать парадом буду отсюда.

Принцесса вздохнула, поправила сползающую на глаза драконью шапку и, увязая в глубоком снегу, решительно направилась к джипу. Предстояло ювелирно втиснуть немаленькую машину в свежевыпиленный проём, где каждый сантиметр был на счету.

Аттракцион под названием «Ювелирная парковка» начался сразу, как только Дракон картинно отступил к крыльцу, поближе к стакану.

Принцесса залезла в холодный салон, завела джип, который приветливо и мощно заурчал, и схватилась за руль. Но не тут-то было. Огромные меховые рукавицы безбожно скользили по коже, заднее стекло после метели превратилось в белый холст, а боковой обзор в зеркалах намертво перекрывала сползающая на глаза шапка.

— Левее бери! Левее, карамельная твоя душа! — орал со своего поста Дракон, активно дирижируя стаканом. — Куда ты прёшь на столб? У меня забор и так на честном слове держится! Стоп! Тормози, говорю!

Внутри салона Принцесса ругалась так, что стёкла мгновенно запотели. Поняв, что она точно снесёт новоиспечённые ворота, девушка психанула, сорвала одну рукавицу и, высунув голову в открытое окно прямо навстречу колючему декабрьскому ветру, начала сдавать назад. Медленно, сантиметр за сантиметром, чертыхаясь про себя и ловя габариты. «Сюрф» зашёл во двор буквально впритирку, шурша бочиной по веткам придорожного куста и оставив до левого столба от силы пальца три.

Дракон с пафосом захлопнул створку и опустил накидную балку в деревянные скобы. Всё. Снаружи глухой, серый, покосившийся забор. Изнутри надёжно спрятанный внедорожник.

— Фух… — Принцесса вылезла из машины, чувствуя, как щёки горят от адреналина и холода. — На сегодня с фитнесом окончено?

— Щас, разбежался, — заявил Дракон, допивая портвейн. — Это была разминка. Ворота сделали, машину спрятали, теперь пора заняться стратегическими запасами. Нам нужна заготовка сухих дров на растопку сразу на неделю вперёд. План такой: сначала заносим дрова и уголь в дом, подкидываем в печь, а потом переключаемся на баню.

Они зашли в дом, неся первую охапку поленьев и ведро угля для кухонного очага. Дракон споро открыл чугунную дверцу и шуровал внутри кочергой. Стоило ему закрыть поддувало, как раздался возмущённый, приглушённый чих, а затем и отчётливый, ворчливый шёпот Рыжей:

— Офанарел совсем, Чешуйчатый… За печкой уже дышать нечем, как на сковородке сижу! Дрова он не экономит, ишь, барин выискался! Скоро штукатурка посыплется!

Дракон даже ухом не повёл на бунт Домовой, только подмигнул Принцессе:

— Игнорируй. У неё зимнее обострение. Да ещё ревность сверху. Пошли на вторую стадию.

Следующий час превратился для Принцессы в непрерывную череду зимних хозяйственных работ.

Вторая стадия оказалась настоящим испытанием на прочность. Контраст места, где жил Дракон, поражал: стоило выйти за забор, как в двадцати метрах от калитки и буквально в десяти от их ветхой ограды высилась современная жилая пятиэтажка, а через дорогу ярко светился вывесками супермаркет. Городская цивилизация буквально дышала им в затылок, но внутри двора царило суровое средневековье.

Для бани требовалось много воды и ещё больше дров. Дракон выкатил из сарая две сорокалитровые алюминиевые фляги и санки. Источник цивилизации — водоразборная колонка находился прямо тут, через дорогу, между пятиэтажкой и супермаркетом.

Принцесса в своём огромном свитере, поверх которого был натянут бушлат, и в стоптанных валенках чувствовала себя персонажем какой-то исторической хроники. Дракон брал тяжёлые фляги, а она, упрямо подпрыгивая от холода и волоча за собой санки, помогала транспортировать воду во двор.

Сделав четыре ходки с парой фляг и заполнив баки внутри бани, они переместились к навесу, где Дракон споро работал колуном, превращая массивные чурбаки в аккуратные сухие поленья на неделю вперёд. От каждого взмаха в морозный воздух вырывались густые клубы пара, а сам Дракон работал так, будто холод существовал для кого угодно, только не для него.

Принцесса, пытаясь согреться, хватала наколотые дрова и послушно таскала их сначала на веранду дома, а потом огромную охапку в предбанник. Руки в меховушках быстро приноровились держать баланс, а королевская гордость окончательно вытеснилось первобытным желанием просто не замёрзнуть.

Пока принцесса носила наколотые дрова, мужчина между рубкой успел затопить баню.

Минут через сорок Дракон отставил топор, вытер лоб рукавом и оглядел плоды их трудов. Дрова уложены, баки и фляги в бане полные, печи затоплены.

— Ну что, Воительница, — удовлетворённо произнёс он, глядя, как поднимается плотный, но прозрачный дымок. — Воду затащили, дров накололи. Через полчаса там будет настоящий ад. Готова узнать, что такое правильная драконья баня, или будешь просить пощады и крутить свой рукомойник-кастрюльку?

Они вернулись в тепло кухни, где воздух уже знатно прогрелся от печи. Принцесса с наслаждением скинула огромные рукавицы и тяжёлый бушлат, оставшись в безразмерном драконьем свитере, который смешно шлёпал её по коленям.

Пока баня доходила до нужной кондиции, Дракон по-хозяйски подошёл к холодильнику и извлёк оттуда пластиковую полторашку, заполненную густой жидкостью насыщенного рубинового цвета.

— О, кровь девственниц как раз охладилась, — невозмутимо соврал Чешуйчатый, разглядывая бутылку на просвет.

Принцесса с опаской покосилась на рубиновое зелье:

— Послушай… а если серьёзно? Что это?

— Свекольный квас, — пояснил Дракон, ставя бутылку на стол. — Настоящий, ядрёный. В бане после парной так освежает мозги на место встают. Потом рецепт расскажу, если заслужишь. Давай, собирай свои банные принадлежности.

Девушка ушла в холодную, закрытую плотным пологом комнату, которую они гордо именовали «Королевскими покоями» туда ещё утром отнесли все коробки и сумки. Покопавшись там, она вернулась в тёплую комнату Дракона и победно продемонстрировала крохотный, ультрамодный раздельный купальник со стильными металлическими застёжками.

Дракон, зацепив взглядом этот шедевр высокой моды, сначала поперхнулся портвейном, а потом откровенно заржал:

— Ты это туда собралась надевать? Воительница, эта синтетика на тебе в первые пять минут сплавится в одно целое с кожей. А от твоих модных железяк ты такие ожоги выхватишь, что мало не покажется. Там сто градусов на полке!

Он со вздохом выдвинул ящик небольшого комода, на котором стоял телевизор, поворошил там и подал ей огромную, пахнущую морозной свежестью и чистым хлопком белую простыню:

— На, держи. Завернёшься в неё как римский сенатор, и будет нормально.

Себе он просто перекинул через плечо большое махровое полотенце. Принцесса недоумённо крутила в руках простынь, явно не понимая всей этой допотопной банной логики.

— Не переживай, в бане все равны, — с улыбкой успокоил её Дракон, заметив её растерянный вид. — Там из одежды признают только пар и хорошее настроение. И вот что, ты давай-ка заранее переложи свои вещи с дивана вон на кресло у журнального столика. А то чует моё сердце, после хорошего пара тебя так разморит, что сил хватит только доползти до постели и упасть. А мне на куче твоих платьев спать не хочется.

Принцесса недовольно буркнула, но спорить не стала. Пыхтя под нос и кляня на чём свет стоит свой поспешный побег, она принялась бережно перетаскивать пакеты и платья на плечиках, укладывая их плотной слоёной стопкой на кресло.

Из-за трубы снова донеслось раздражённое фырканье Домовой. Рыжая явно караулила каждый их шаг и теперь ворчала с удвоенной силой, откровенно демонстрируя ревность к новой жилице:

— Разогрелись тут… Раскричались… И простыни-то ей чистые, и квас-то свекольный! Ишь, расфуфырилась, кочергу ей в бок!

Пока Дракон паковал в сумку квас, мыло и мочалки, он между делом, совершенно спокойно спросил:

— Кстати, а родители твои? Не звонили, не искали? О погоне не слыхать? И вообще, ты замужем или как?

Принцесса замерла. Со всеми этими калошами, сугробами, разгрузками и бензопилами она напрочь забыла про существование соцсетей, интернета и своего айфона в целом. Мир за пределами драконьего двора словно перестал для неё существовать со вчерашнего вечера.

Она достала из кармана телефон, сняла блокировку, и экран тут же взорвался кучей уведомлений. Принцесса открыла верхнее чат-сообщение и вслух прочитала гневный текст от матери: «После твоего вчерашнего возмутительного поведения можешь вообще домой не возвращаться!»

— Уже нет. С мужем мы год назад развелись, — тихо добавила она, убирая телефон.

— Ясно, — коротко кивнул Дракон, переваривая информацию. А затем беззаботно ухмыльнулся: — Ну, насчёт родителей не беспокойся, соскучатся — отойдут. А может, ты сама скоро к ним на поклон побежишь… Неделю вот так на ведро походив да печку позолотив своими ручками. Тебе, кстати, завтра на работу-то не надо?

Тут Принцесса резко хлопнула себя ладонью по лбу. Шапка съехала на затылок.

— Чёрт… Точно! Завтра же будний день!

Вся эта суровая реальность частного сектора мгновенно отступила, напоминая о её настоящей, городской жизни. Завтра её ждали клиенты. Она ведь работала ведущим специалистом по восстановлению волос в элитном салоне красоты в самом центре. Профессионал с именем, к которому на лечение волос записывались на недели вперёд. И вот теперь эта успешная независимая женщина стояла посреди старого дома в чужом шерстяном свитере, доходящим ей до колен, и валенках, соображая, как завтра поедет на работу.

Дракон оглядел её зависшую фигуру, весело хмыкнул и закинул банную сумку на плечо. Подойдя к двери, он галантно распахнул её перед девушкой и с шутливым поклоном произнёс:

— Добро пожаловать, Ваше Высочество, в мой личный Ад. Прошу на процедуры.

Парочка быстро перебежала заснеженный двор. Дракон распахнул перед Принцессой тяжёлую деревянную дверь, и они шагнули внутрь, сразу отсекая колючий зимний воздух.

Только внутри, Принцесса поняла, что снаружи приняла за небольшой деревянный вагончик. Баня оказалась самой настоящей баней-бочкой. Круглые стены мягко уходили вверх, смыкаясь над головой ровным деревянным сводом, отчего помещение было одновременно компактным и неожиданно просторным. Всё вокруг было обшито светлой древесиной, от которой шёл густой, умопомрачительный аромат прогретой липы и хвои.

Предбанник, совмещённый с топочной, был небольшим, но очень уютным. На стене на деревянных крючках аккуратно висели пушистые мочалки, полотенца и несколько сухих берёзовых веников. Чуть в стороне стоял скромный деревянный столик и два крепких стула — как раз для того, чтобы перевести дух между заходами. Из самого низа печи, выходившей чугунной дверцей прямо сюда, доносилось глухое, сытое пощёлкивание сухих поленьев, а сквозь небольшое жаропрочное стекло плясали тёплые оранжевые отсветы. В помещении уже было очень тепло и сухо.

Дракон по-хозяйски водрузил на стол полторашку со свекольным квасом, скинул бушлат, шапку и принялся стягивать свитер.

— Ну вот, располагайся, — он кивнул Принцессе на один из стульев. — Раздевайся, заворачивайся в свою тогу. Из одежды, как я уже говорил, оставляем только простынь. Как будешь готова, заходи в мыльное, парная сразу за ним. Посмотрим, насколько хватит твоей королевской выдержки.

Принцесса присела на край стула, расстёгивая бушлат и стаскивая огромные валенки. Приятное, густое печное тепло предбанника уже начинало выгонять из неё остатки уличной стужи, а в голове всё ещё крутилась мысль о завтрашней работе в элитном салоне.

Дракон разделся с той абсолютной, будничной непринуждённостью, какая бывает у мужчин, привыкших к походному быту или спортивным раздевалкам. Он не суетился и ничего не снимал в спешке. Одежда просто полетела на стул единой грудой.

Принцесса в этот момент как раз задумчиво вынимала ногу из второго валенка. Смотреть на него она вовсе не собиралась. Но взгляд сам перехватил движение и на мгновение задержался на крепкой, подтянутой мужской фигуре и абсолютно голой заднице. Щёки тут же обдало жаром сильнее, чем от печки, и она торопливо уткнулась взглядом в собственный валенок, совершенно забыв, зачем вообще его снимала.

Заметив её пунцовый вид, Дракон лишь понимающе ухмыльнулся, привычным движением обернул полотенце вокруг бёдер, шагнул в мыльное отделение, коротко бросив через плечо:

— Догоняй. Там уже самый сок.

Дверь за ним закрылась, и Принцесса осталась одна. Она задержала дыхание, пытаясь вернуть лицу нормальный цвет, и стащила через голову огромный свитер.

Оставшись в одном белье, она повернулась к висевшему на стене зеркалу. В его отражении, подсвеченном мягким оранжевым светом из стеклянного окошка топки, её тело выглядело неожиданно соблазнительно. Тонкое кружево контрастировало с кожей, покрывшейся мелкими гусиными мурашками от небольшой разности температур. Округлость бёдер, подтянутый живот, тонкая талия и вздымающаяся от волнения грудь. Принцесса скользнула ладонями по своим бокам, словно впервые за долгое время увидела перед собой не уставшую женщину, а красивую, живую и удивительно настоящую себя. Розовый румянец на щеках и блестящие глаза только добавляли образу какой-то дикой, непривычной для неё сексуальности.

Она взяла в руки огромную хлопковую простыню. Расправила белое полотно, соображая, как обмотаться так, чтобы ткань не сползла в самый ответственный момент. В итоге она несколько раз обернула простынь вокруг груди, туго перехватила её на талии и закрепила аккуратным узлом на боку. Получилось что-то среднее между римской тогой и греческим платьем. Ткань плотно облегала фигуру, подчёркивая изгиб бёдер, но при этом скрывала всё лишнее.

Сделав глубокий вдох, Принцесса поправила волосы, прижала к груди свои банные мелочи и толкнула дверь в мыльную. Сердце почему-то колотилось так, словно впереди её ждала вовсе не баня.

Шагнув через порог, Принцесса действительно попала в другой мир. Здесь не было ни сухого жара предбанника, ни зимнего холода за стенами бани. Воздух оказался густым, влажным и горячим, наполненным запахом липы, берёзового листа и раскалённого камня. Дверь в парную была чуть приоткрыта. Дракон явно поджидал её, заодно выпуская наружу первый, самый тяжёлый «растопочный» пар.

— Заходи быстрее и закрой за собой плотно, Вас только ждём, милая Леди — негромко скомандовал Хозяин банной пещеры.

Принцесса скользнула внутрь, потянув за ручку стеклянную дверь, которая с глухим щелчком плотно встала в пазы. Дракон сидел на широком полке из светлой липы, идущем вдоль округлой стены, вольготно откинувшись назад и вытянув свои рельефные ноги. Он выглядел так, словно сидел здесь уже не первый час, хотя прошло всего несколько минут. Полотенце на его бёдрах сидело крепко, но отчётливо подчёркивало атлетичное сложение. Кожа мужчины уже успела покрыться крупными, блестящими каплями. В руках он держал массивный ковш на длинной ручке.

Он медленно опустил взгляд, оценивая её кустарный, но неожиданно эффектный «римский хитон». Белая ткань, плотно обтянув грудь и бёдра, подчёркивала каждый изгиб её фигуры, делая девушку похожей на сошедшую с пьедестала статую. Узел удерживал ткань в натяжении, соблазнительно очерчивая линию талии.

В глазах Чешуйчатого блеснул весёлый, чисто мужской интерес:

— Ну надо же... Я думал, просто простынёй обмотаешься, а ты и тут умудрилась устроить показ мод. Принцесса она и в бане Принцесса. Кстати, выглядишь отлично, Ваше Высочество, но на верхнюю полку даже в таком наряде я тебя пока не пущу — уши в трубочку завернутся. Садись пониже, привыкай.

Принцесса осторожно присела, подобрав под себя подол простыни. Горячий воздух плавно окутал её плотным коконом с ярким ароматом свежих берёзовых листьев и разогретого дерева. Дышать сначала показалось тяжело, но уже через минуту лёгкие адаптировались, и по телу разлилась невероятная, ленивая истома.

— Ну что, готова к первому заходу? — спросил Дракон, приподнимая ковш с горячей водой. — Сейчас я немного поддам, а ты дыши носом, глубоко и спокойно. Только не пугайся. Настоящий пар не обжигает, а сначала договаривается с человеком. Если вы не договоритесь — сам тебя отсюда выгонит.

Мужчина мягким движением плеснул воду в самую глубь раскалённой каменки. Печь отозвалась глухим, яростным шипением, и невидимая волна крутого, обжигающего пара плавно пошла по круглому потолку, идеальным полукругом опускаясь прямо на них.

Волна горячего воздуха настигла её мгновенно. Сначала сверху опустился плотный, невидимый жар, а в следующий миг Принцессе показалось, что её с размаху обернули в раскалённое одеяло, каждая клеточка кожи одновременно вспыхнула сотнями крохотных горячих уколов, а горло перехватило так, что рефлекторный вдох заставил её поперхнуться.

Сердце испуганно заколотилось в груди. Первой, панической мыслью было сорваться с места и сбежать обратно в прохладный предбанник. Инстинктивно спасаясь от накрывшего её зноя, Принцесса сжалась, зажмурилась и пригнулась как можно ниже к полу, буквально утыкаясь носом в собственные колени. Там, внизу, воздух был на пару градусов прохладнее, и это позволило ей сделать первый осторожный, судорожный глоток воздуха через нос.

Дракон сверху наблюдал за этой картиной с абсолютным, безмятежным спокойствием. Сам он сидел неподвижно, подставив грудь обжигающим потокам. Мужчина ловил чистый кайф родной стихии Огненного Хаоса и от крутого, правильно зашедшего пара, и от созерцания этой забавной борьбы.

Он смотрел на сжавшуюся в комок девушку, на её мокрую от испарины шею, на прилипшую к щеке прядь волос, и в мыслях у него шевельнулась вовсе не жалость, а какая-то глубокая, взрослая теплота.

«Бедненькая ты маленькая девочка…»

Он слишком хорошо знал это состояние. Когда человек приходит в баню не мыться, а наконец перестать держать на своих плечах весь мир.

«Как же ты устала, Воительница… Устала от этой бесконечной войны, которую изо дня в день ведёшь со своим миром, доказывая всем, что ты сильная и со всем справишься сама», — молча резюмировал Дракон.

— Распрямляйся, — тихо, но уверенно произнёс он вслух, нарушая тишину парной. — Самый пик ушёл. Садись ровно, дыши. Не сопротивляйся. Пусть тепло само в тебя зайдёт. Выгоняй из себя всю эту городскую хмарь.

Принцесса медленно, за замершее мгновение, приподняла голову. Сильное жжение на коже действительно уступило место удивительной, тяжёлой неге. Она окинула взглядом Дракона снизу вверх и в её глазах, очищенных паром от вечной настороженности, он увидел робкое, но искреннее удивление. Она впервые почувствовала, что Дракон всё это время вовсе не издевался над ней, а терпеливо открывал ей совершенно незнакомый мир, который она пока ещё только начинала понимать.

— Всё, на первый раз хорош, — Дракон поднялся с полка, легко перенеся этот плотный жар, и открыл стеклянную дверь. — Выходи в мыльную. Смываем первый пот водой, без мыла. Надо поры очистить, чтобы кожа дышала.

Принцесса послушно поднялась, чувствуя приятную, тягучую тяжесть во всём теле. В мыльном отделении воздух после парной показался ей блаженной прохладой. Ограничения и условности словно остались там, за стенами бани-бочки. Намокшая простыня теперь только мешала, и Принцесса без лишних колебаний развязала узел. Ткань соскользнула на деревянную лавку. В полумраке мыльной, окутанная лёгкими клубами пара, она осталась совершенно обнажённой, но, к собственному удивлению, не почувствовала ни капли того стыда, который сковал бы её ещё час назад. Баня действительно уравнивала и очищала.