Изумруды для Эмералд

И как тут не улыбнуться, представив, как грузная няня выбирается через окно и падает с третьего этажа на кузеновых соглядатаев.

– А я и говорю, глупая девка, необученная, – громко сообщила леди Роэзи Маркесу. – А коли необученная, отправим её учиться!

– Решено. Отправим учиться, – согласился дух с головой под мышкой.

– Да, отправим.

– Отправим! – поддержали старушку ещё несколько невидимых духов.

– А как? – Эмералд с надеждой перевела взгляд с леди Роэзи на лорда Маркеса.

– А дорога духов тебе на что? – Маркес непринуждённо пожал плечами.

Кажется, Эмералд уже начала привыкать к его ужимкам, и безголовое тело уже не так пугает, как прежде. Главное ведь, что человек хороший, а где уж там у него голова, не столь и важно. Лишь бы была.

– Отец рассказывал про дорогу духов, но я не слышала, чтобы он по ней ходил, – растерянно призналась Эмералд.

– Это ты сейчас про что? – всполошилась няня, она-то слышала только реплики воспитанницы.

– Думаю, как лучше сбежать. Выходить замуж за этого слизняка и приносить ему Мелегрин на золотом подносе я не намерена!

– А может мне отравить его? – деловито предложила нянюшка. – А ты потом другого жениха найдёшь. Самого лучшего!

– Няня, ты у меня самая лучшая, лучше всех женихов вместе взятых, но брать на себя грех я не позволю. Подумай, как мне потом жить? – Эмералд подошла к нянюшке и, присев на пол, уткнулась той в колени. – Одна ты у меня, няня. Ну и весь Мелегрин ещё. И ради вас я обязана выжить.

– Дело говоришь, – подтвердила нянюшка, наглаживая воспитанницу по голове. – Только делать-то что будем?

– Для начала принеси мне поесть. И, знаешь, возьми не то, что приготовили для меня, а то, что для слуг.

Старушка сначала недоуменно нахмурила брови, но потом, догадавшись, кивнула.

– И то правда, а то ведь подсунут какой-нибудь гадости, и побежишь замуж за этого узурпатора, как миленькая. Знаешь, я и то, и то возьму, только твою порцию его управляющему подсуну. А то ишь какой, уже и управляющего своего привёз! Ходит тут, серебро столовое пересчитывает. Нечего чужое добро считать!

Столовые приборы – не самое главное богатство Мелегринов, даже если и пропадут, не так уж и убыточно будет.

– Пусть считает, передай, что я велела те списки мне потом предоставить, а теперь ступай, очень уж есть хочется. И ещё, добудь мне, пожалуйста, дорожный мужской костюм, вдруг пригодится.

Мало того, что в платьях неудобно, так и непривычно ещё, а если уж собралась бежать, то делать это нужно в комфортной одежде.

***

– Лорд Маркес, – чувствуя себя донельзя глупо, обратилась Эмералд к стене после того, как добрая старушка вышла, – вы не могли бы ответить мне на несколько вопросов?

– Эми, дорогуша, ну какие могут быть церемонии между родственниками? – безголовый дух, который как-то незаметно исчез со своей спутницей, проявился опять. – Зови меня просто Маркес, мы ведь с тобой почти ровесники. Ну, по крайней мере, в душе. А что я есть, как не душа?

Вести беседы на столь тонкие темы не хотелось, да и некогда, если честно, потому Эмералд без возражений согласилась и на сокращение её имени, и на предложение обходиться без формальностей.

– Так ты можешь ответить на вопрос?

– Постараюсь. Что тебя интересует? Как напакостить кузену перед расставанием?

– Это я оставлю на твоё усмотрение, – серьёзно заявила Эмералд. – Сейчас же меня интересует рудник.

– Рудник пока открыт и функционирует, – на этот раз Маркес, сразу уяснив подоплёку вопроса, отвечал серьёзно.

– Пока, – Эмералд нахмурила брови. – Из истории я знаю, что его как-то можно закрыть так, что кроме истинного хозяина никто туда попасть не сможет. Магически закрыть. Так делалось в периоды войны и смуты.

– Можно. Но, видишь ли, ты у нас, как бы это сказать... Не мужчина ты! А раньше это всегда делали мужчины. Мужчины, прочно вступившие в права наследования, и знающие о руднике не понаслышке.

– Меня готовили, как наследника рода. Я знаю рудник, бывала в его штольнях не раз. Знаю в лицо и управляющих, и с работниками многими знакома, – сдаваться Эмералд не собиралась.

– С работниками, не духами. А закрывают и открывают шахты – духи. При руднике они свои. Всё же из твоих предков там никто не умирал.

– Познакомишь?

– Куда ж я денусь, – старательно изобразил тяжёлый вздох Маркес. – Когда пойдём? Сделать ты это должна на месте.

– В самый последний момент. Нечего настораживать кузена раньше времени.

– Тоже верно. Что ещё закроем от его загребущих лапок? – деловито поинтересовался сообщник.

– Ты хочешь сказать, что закрыть можно не только шахты? – оживилась Эмералд.

– Ну да. В замке это даже проще делать, здесь у тебя полно помощников. Я имею в виду нас, духов.

– А что посоветуешь? – папа всегда учил, что необходимо разумно делегировать полномочия и не пытаться тянуть все дела и проблемы в одиночку.

– Сокровищница – однозначно. Хозяйское крыло – тоже хорошо бы, нечего тут всяким посторонним шастать, пока хозяева в отлучке. И ещё туалеты! – призрачные глазки мечтательно воззрились наверх, стараясь оттуда почерпнуть вдохновляющие идеи.

– А туалеты-то зачем?

– Ну так чтобы жизнь мёдом не казалась.

– Так загадят все углы!

– А мы на что? Все же за тобой не сможем податься, только те, кто бывал в тех местах. Вот и будут оставшиеся духи следить за чистотой и нравственностью. Если позволишь, конечно.

– Позволю, – серьёзно ответила Эмералд, понимая, что это не просто слова. Если духи вызывались помогать и служить, то они в этом случае утрачивали долю независимости.

– Вот и славно, – Маркес аккуратно положил голову на комод, предвкушающе потёр руки и тут же вернул своё сокровище обратно. – Там нянька твоя идёт, ты ешь и ложись отдыхать, набирайся сил, они тебе понадобятся. А я пока всё организую, – сказав так, деятельный дух исчез. Похоже, он скучал и проблемы Эмералд воспринимал как развлечение.