Изгнанная герцогиня. Их последняя надежда. Том 2

Глава 3

Астра

Да, это предположение было довольно смелым. И кое-что в нём не сходилось.

Король!

Король вчера сказал, что Астра ни для кого не была ниарой. Вряд ли он мог ошибиться. А это значило, что даже если Тариаль в детстве встретил Астру и каким-то образом она стала его ниарой, то далее произошло что-то, что изменило этот факт. Что?

Можно было гадать вечно. В любом случае правду знает лишь Тариаль и сама Астра. И скорее я узнаю всё от него, чем от девушки.

Скрывшись в ванной, я некоторое время прислушивалась к тому, что происходил за дверью, но когда поняла, что Тариалем, наконец, занялись, решила уделить время и себе.

Как бы мне сложно сейчас ни было, я обязана была держать лицо. Иначе проблем станет ещё больше, и я сделаю хуже не только себе, но и всем, кто находится в этом доме. Надо успокоиться. Тариаль обязательно поправится. Метка восстановилась, ночь прошла спокойно, осталось немного подлечить эльфа и всё будет хорошо. Надеюсь, Дариаль ему поможет. Не хотелось бы вызывать сюда лекарей, которые, неизвестно, помогут ли Тариалю или протянут время. Он ведь раб… А мне ли не знать, что в этом мире жизнь раба ничего не стоит.

После водных процедур, которые на удивление помогли мне прийти в себя, я вернулась в комнату собранной и спокойной.

– Госпожа, мы уже заканчиваем. Эльф ещё не пришёл в себя. Придётся подождать. Возможно, несколько дней. Мы можем пока переселить его вниз, если пожелаете… – предложил алфант, но я, не раздумывая, мотнула головой.

Я не могла согласиться на эта. Одна только мысль о том, что я не буду знать, что с ним, сводила с ума. Вот только как объяснить своё решение явно удивлённому Дариалю, который замер рядом с кроватью, не смея поднять взгляд. Но я-то чувствовала: он не понимает, почему я отказалась.

– Пусть остаётся здесь. Я слишком много за него заплатила. Поэтому лично проконтролирую его лечение, – заявила я, решив, что это достаточно веская причина. – Как часто ему нужно давать лекарство? – обратившись к Дариалю.

– Каждые три часа, госпожа, – ответил эльф, а я кивнула.

– Будешь приходить по времени. Опоздаешь - высеку, – предупредила я его, приближаясь к туалетному столику и присаживаясь на мягкий пуф. – С этого дня твои обязанности: следить за состоянием здоровья всех, кто проживает в имении. Если будут какие-то проблемы, то сообщай Лариону. Всё ясно? – добавила я, увлажняя лицо лосьоном и смотря на лекаря через отражение в зеркале.

Было видно, он растерян. Но в таком состоянии находился недолго. Вероятно, он всегда и отвечал за здоровье всего клана, но после рабства ему пришлось выполнять совсем иную работу. Но сейчас я могла пожертвовать одним эльфом, сняв его с ремонтных работ, ведь лекарь на данный момент был очень важен.

Впрочем, он был важен всегда. Просто у меня банально не доходили руки до того, чтобы пройтись по списку, составленному Ларионом уже давно, и определить, кто из клана нужен на других работах, помимо ремонта. Например, как этот лекарь, или как Сиаль, которая сейчас занималась садом.

– Будет сделано, госпожа. Но могу я в данном случае попросить вас о заказе необходимых лекарственных препаратов? Чтобы в случае возникновения подобных ситуаций не приходилось ждать, когда привезут нужную настойку, – пояснил своё желание мужчина и оно было вполне обоснованным и логичным. Я не могла не согласиться.

– Хорошо. Ларион, проверь список, который составит лекарь, и закажи всё у Мирса, – обратилась я к своему алфанту, полностью доверяя ему это дело.

Не хотелось бы неприятных сюрпризов. Да, рабы не могут причинить мне вред, но всё же. Лучше перестраховаться.

– Конечно, госпожа. Я обо всём позабочусь, – пообещал алфант. А после меня вновь оставили одну. Ну почти одну.

Отложив баночку с кремом для лица, я повернулась к кровати, рассматривая Тариаля. Вчера я так сильно за него переживала, что у меня банально не нашлось времени, чтобы разглядеть его.

Не став бороться с искушением, я перебралась на кровать, устраиваясь на самом краешке и аккуратно беря мужчину за руку. Так мне казалось, что я поддерживаю его и показываю, что рядом.

Странно, но к нему я испытывала невероятную нежность. Если Нириаля я хотела, постоянно теряя голову рядом с ним, то с его братом всё было иначе. Его хотелось постоянно защищать и любоваться им. Быть как можно ближе. Возможно, это было временное желание, пока урс находится в таком непростом состоянии, но поделать с этим я пока ничего не могла.

– Ниара, – раздался голос Нириаля сзади, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности и сжать руку Тариаля. Повернув голову, я обнаружила мужчину в дверях с подносом в руках. – Как он?..

– Ему дали лекарство, – ответила я урсу, наблюдая за тем, как он приближается и ставит поднос с моим завтраком на стол неподалёку.

– Если бы я знал, что он собирается сделать, я бы объяснил ему всё и тогда… – начал он объясняться.

– Он бы тебе не поверил, – покачала я головой. – Он видел своими глазами, как ты кричишь, – с сожалением в голосе ответила ему. – И я должна извиниться за это… – начала было я, но даже не успела закончить фразу, как урс оказался в непосредственной близости, склоняясь надо мной и целуя. Неожиданно, смело, до странного страстно. Его рука придержала меня, зарываясь пальцами в волосы и не давая возможности прервать наглый поцелуй.

Поэтому всё, что мне осталось, это вцепиться свободной рукой в запястье Нириаля, пытаясь хоть как-то остаться в сознании после столь вероломного поступка. И даже когда он отпустил меня, я ещё некоторое время не могла прийти в себя. И если бы не шум со стороны двери, я бы ещё долго пыталась собрать себя в кучу.

Но почему-то именно этот момент был выбран Лиариалем, появившемся на пороге моих покоев.

– В-вот д-дела, – протянул Тёпа, упав толстой попой на пол, выскользнув из ослабевших рук мальчишки. – Н-нириаль с-с у-ума с-сошёл?

На самом деле Лиариаль должен был когда-то узнать обо всём. Но в более спокойной обстановке и явно не так, как это произошло. Ведь в замешательстве мальчишка находился недолго.

Поняв, что его обнаружили, он резко развернулся и рванул от покоев во весь опор. Я даже среагировать никак не успела. Зато поняла одно: он сейчас всем всё расскажет!

– Нириаль? – взволнованным голосом обратилась я к такому же опешившему эльфу.

– Я его догоню. Не беспокойся, – пообещал он и поспешил за братом. А я осталась одна, вставая с кровати и чувствуя, как сердце колотится в испуге. В голову начали лезть плохие вариации моего будущего от момента, когда мои рабы рассказывают герцогу о том, что я иномирянка и до банального мятежа. Да, в этот момент у меня совершенно из головы повылетало то, что они не могут мне причинить вред, но разве это было важно.

Добежав до гардеробной, я торопливо переоделась в первое попавшееся платье и рванула обратно, заметавшись по комнате. Пока наконец не пришла в себя, останавливаясь и делая глубокий вдох.

Спокойно. Да что со мной, в самом деле. Нервы ни к чёрту. Надо уже взять себя в руки. Вчерашний аукцион совершенно выбил меня из колеи. Всё пошло не по плану, и вот результат. Я не собрана. Король прав. Мне нужно быть более стойкой. А я совершенно расклеилась. Довольно!

Расправив плечи, я вышла из комнаты и направилась вниз по лестнице. Спустившись в холл первого этажа, я первым делом направилась в крыло, которое мои рабы в последнее время приводили в порядок. После того как они отремонтировали комнаты для себя, я поручила привести в божеский вид и всё остальное здесь же. А после переходить ко второй части первого этажа, там, где находилась кухня и подсобные помещения.

Но в предполагаемом месте я никого не обнаружила. Что, в принципе, удивило.

Ну и куда мог побежать мальчишка первым делом? К кому?..

Ответ напрашивался сам собой. Мариаль.

Конечно, к кому же ещё. Мало того, скорее всего, все завтракают. Утро же.

И я оказалась права. Рабов я обнаружила на кухне. Там же был и Нириаль с братом.

Остановившись у неплотно закрытой двери, я прислушалась, решив повременить со своим появлением.

– Что это значит, Нириаль? То, что говорит Лиариаль правда? – требовала ответа от бедного урса эльфийка. Женщина стояла, уперев руки в бока напротив совершенно невозмутимого урса. – Ты поцеловал госпожу?..

– Правда, – не стал отнекиваться он, вызывая своим ответом всеобщее негодование.

– И что ты пытаешься добиться? Думаешь, такая, как она, поверит в чушь про твою влюблённость? Это никак нам не поможет. Бедного Тариаля она притащила сюда совершенно без сил, и теперь даже неясно, очнётся ли он. Настолько хотела полакомиться его энергией, что не удержалась и опробовала по пути?.. – выдала вполне правдоподобную версию эльфийка, а остальные её поддержали, поддакивая, что видели, как бедного Тариаля вывели из кареты еле живым.

– Всё не так, – серьёзным тоном ответил Нириаль, обводя взглядом эльфов из своего клана. Но если остальные замолчали, то Мариаль не собиралась этого делать:

– Мы видели, как она заперлась в карете с ним! – стукнув кулаком по столу, заявила она. – Как алфант пытался пробиться внутрь, а она не открывала. Не обманывай нас, тут нет дураков!

– Мари, я понимаю, как всё это выглядит. И что ты в принципе обо всём этом думаешь, но всё не так, – стоял на своим Нириаль. Было видно, он не хочет говорить лишнего. Но, боюсь, доказать без правды ничего не сможет. И я понимала, что, кажется, пришло время рассказать всё всему клану.

– Хватит! – оборвала его женщина. – Ты обещал Лиариалю, что привезёшь Тариаля целым и невредимым. Что ты заключил с этой змеючкой договор. Она выкупает Тариаля, а ты… что ты ей пообещал? М? Играть влюблённого дурачка? Это? Глава клана урс, одного из самого могущественного среди всех, теперь станет ручной собачкой этой… этой… – чуть ли не со слезами на глазах выпалила женщина. Было видно, она переживала. Ох, да и кто бы не переживал.

Рабы… Те, кто совсем недавно были свободны, стали рабами…

– Мариаль, я ничего ей не обещал, – тяжело вздохнув, произнёс Нириаль. – Она сама поехала и выкупила Тариаля. Просто так…

Стоило Нириалю только произнести эти слова, как рабы зароптали, возмущённые такой откровенной ложью. Ну как они думали. А Мариаль и вовсе хмыкнула, не веря ни единому слову Тариаля.

– Что ты несёшь? От нас-то можешь не скрывать. Думаешь, мы ничего не понимаем? Да она тебя только что глазами не пожирает. И мы только можем догадываться, каким пыткам она тебя подвергает, когда зовёт к себе… – горько усмехнулась женщина.

– Никаким, Мариаль.

– Хватит, Нириаль! Мы рабы! – только сев, тут же вскочила со своего места женщина. – Мы рабы, Нириаль! И останемся ими до конца своих дней! Потому что эта бестия сломает и тебя, и каждого из нас. Она не пощадит никого! Она…

– Она моя ниара! – перебил эльфийку урс, а в комнате повисла оглушительная тишина.

Мариаль изумлённым взглядом смотрела на эльфа, не в силах что-то ответить. Лишь молча рухнула обратно на стул, уцепившись пальцами за край стола рядом, чтобы не упасть ещё и со своего места.

– Ниара?.. – прошептал Лиариаль, так же находясь в шоке, как и остальные эльфы. И снова уронил Тёпу, который был также изумлён открывшейся правдой.

Нириаль же в ответ молча повернулся, убирая волосы и показывая свою белоснежную метку. И ввергая всех в новый виток глобального потрясения.

– Госпожа, – раздался тихий голос Лариона сзади, пока я решала, стоит ли сейчас появиться или чуть погодя, когда эльфы хоть немного придут в себя. Повернув голову, я скосила взгляд на Лариона, который виделся мне полупрозрачным из-за не до конца отремонтированного крыла. Но всё же. – Я могу попытаться использовать источник и заставить их забыть обо всём. Но успех в данном случае не гарантирую. Можно повредить долговременную память…

– Не стоит, Ларион, – уверенно ответила я. – Хватит лжи. Пусть знают правду…

Тишина длилась довольно долго. Напряжённая, гнетущая, пугающая.

Честно, за эти несколько минут я кажется толком и не дышала, ожидая хоть какого-то продолжения. Но его не было. Поэтому, сделав глубокий вдох, я толкнула дверь, моментально привлекая к себе всеобщее внимание, и произнесла:

– Что ж, раз все теперь всё знают, время поговорить по душам, – стараясь держать себя в руках и сохранять спокойствие, замерла я на мгновение на пороге. А после сделала шаг внутрь, приближаясь к Нириалю и окидывая всех присутствующих внимательным взглядом. Ларион зашёл следом, закрывая за собой дверь и оставаясь около неё, контролируя происходящее.

Очевидно, что никто не был готов к такому повороту событий. Не знаю, что именно они думали обо мне, но вряд ли кто-то был рад тому факту, что у Нириаля появилась ниара среди аристократок-садисток.

По их лицам так и можно было прочитать всю обречённость от данного факта. И я их прекрасно понимала. Одна Мариаль знала о том, что я иномирянка. И то, считала, что я не лучше Астры.

– Начнём с того, – решила я первая нарушить тишину и сразу с очередной оглушительной новости. – Что для Тариаля я тоже ниара. К сожалению, выкупила я его уже почти опустошённым, и его попытка отказаться от меня привела к тому состоянию, в котором он сейчас. И я бы хотела это исправить, но не могу. Надеюсь, всё же лекарство поможет, и он вскоре очнётся. Что же относительно ситуации в целом, то мне нет причин причинять кому-то из вас вред. Ведь я иномирянка и в моём мире нет рабства от слова совсем. Пришлось пытаться соответствовать своей роли, но ни Лиариалю, ни Нириалю я вред никакой не причиняла.

Договорив, я снова обвела всех присутствующих внимательным взглядом, видя изумление на их лицах. Все молча разглядывали меня, не решаясь что-то ответить.

– Но должна предупредить: если кто-то узнает о том, что я иномирянка и вовсе не Астра, то я стану рабыней, а вы снова вернётесь на рабский рынок, и кто знает, купят ли вас в следующий раз всех или разберут по отдельности, – предупредила я весь клан. – А теперь я оставлю вас. Можете всё обсудить, я готова выслушать каждого. От себя хочу ещё добавить, что в планах у меня как можно скорее отремонтировать поместье, чтобы вместе с вами обрести нормальные условия для проживания. Как видите, имение находится в совершенно запущенном состоянии благодаря прошлой герцогине. На этом всё, – закончила я и направилась к выходу, но почти у порога меня остановил голос Мариаль.

– Почему Тариаль хотел отказаться от вас? – спросила она, а я повернулась к ней, сжимая пальцы в кулаки и понимая, что придётся признаться в том, что я не так уж и хороша, как хотела бы показаться.

– Он увидел, как я пытаю Нириаля на глазах у всего высшего общества, Мариаль. Тариаль разочаровался во мне… – ответила я, стараясь держаться непринуждённо и гордо. Не хотелось показывать ещё больше слабостей, чем есть. Но Мариаль на удивление, не стала вскакивать со своего места и тыкать в меня пальцем со словами: “А я говорила. Змеючка!” Она перевела взгляд на урса, который всё это время смотрел лишь на меня и произнесла:

– Твой брат не говорил. Но в детстве в лесу он встретил рыжеволосую девочку, которой помог найти дорогу домой. И после этой встречи вернулся с белой меткой. Видимо, её светлость и была той самой девочкой, – поделилась она тайной брата урса.

– Почему он не говорил об этом? Все всегда считали, что его метка стала белой по неизвестной никому причине… – недоумённо спросил Нириаль.

– Потому что мы вне закона, Нириаль, – тяжело вздохнула женщина. – А та девочка относилась к аристократии. Такие союзы в принципе под запретом. И с нашей стороны, и со стороны правящих кланов. В лучшем случае в то время Тариаля бы пленили и продали куда-то подальше, чтобы юная дочь герцога никогда его больше не увидела. Если бы он привёл её к нам, то тоже вряд ли бы это закончилось хорошо. Твой отец обязательно бы воспользовался ситуацией и использовал девочку в политических целях. В общем, на тот момент я посоветовала Тариалю скрыть эту встречу. Непонятно другое: что заставило Тариаля попытаться отказаться от герцогини именно сейчас?

– Астру загнали в угол, – ответил урс, с сожалением смотря на меня. – У герцога есть артефакт, определяющий иномирные души. Астра слишком приблизилась к нему, и он загорелся. Пришлось привлечь к себе внимание, чтобы госпожа ушла, прежде чем герцог заметил, что она иномирянка. И это повлекло за собой наказание. Астру вынудили устроить представление. Показать, как именно она наказывает неуклюжих рабов. И ниаре пришлось… воздействовать на метку.

– На метку? – нахмурилась эльфийка.

– Да. Посредством “повеления”, – явно будучи в курсе того, что именно тогда произошло, сообщил мужчина.

– Всё ясно, – ответила Мариаль, тоже находясь в курсе данной функции нашей связи. – Вероятно, со стороны это выглядело…

– Верно. Как вполне реальные пытки, – перебил её Нириаль, а женщина кивнула. – Я не был готов к этому. Это был первый опыт подобного воздействия. К сожалению, Тариаль понял всё иначе и попытался отказаться от ниары.

– Теперь понятно, почему он настолько опустошён, – подал голос Дариаль. – Невозможно настолько сильно иссушить эльфа. Никто не обладает большим резервом, чем сами урсы. При всём уважении, но её светлость, не могла бы вместить в себя столько. Но теперь понятно, что основная часть ушла на выжигание метки, – пояснил мужчина. – Но когда я осматривал его, метка была белой…

– Я смогла восстановить её, там, в карете, когда мы прибыли в имение. Сама не знаю как… – пожала я плечами. – Единственное, я немного не понимаю. Если настоящая Астра была его ниарой, то почему я тоже стала ею?

– А я разве говорила, что та рыжеволосая девочка стала его ниарой? – усмехнулась Мариаль, заставив меня нахмуриться. – Ниарой может стать лишь душа, но никак не тело. Да, Тариаль вернулся с белой меткой, но она не имела ничего общего со связью с ниарой. Брат Нириаля воспользовался правом сам выбрать для себя невесту, – с тяжёлым вздохом ответила женщина. – Чем обрёл наш клан на погибель… – заключила она. А после поспешила дать пояснение. – В каждом клане урс в обязательном порядке есть тот, кто обладает уникальной магией - магией жизни. В то время как прямые наследники глав всегда являются непревзойдёнными воинами, готовыми отнять в любой момент чужую жизнь, один из клана - обладатель светлой магии даёт клану возможность прожить долгую и счастливую жизнь. В нашем клане магией жизни владел Тариаль. С малых лет ему вдалбливали в голову, что его магия очень важна. С помощью неё клан может долгое время находиться вне поля зрения остальных, все члены кланы не болеют, не стареют и обладают сильными качествами. И что использование Тариалем магии лишь для своего блага запрещено. Догадываетесь, что произошло в тот день, когда Тариаль повстречал её светлость?

– Он использовал магию жизни для своего блага, – поражённая такой правдой, ответила я, а Мариаль кивнула.

– Он насильно связал свою жизнь с жизнью герцогини. Соединил подобно настоящей связи ниары, заставил свою метку побелеть. Чем лишил клан поддержки столь серьёзной силы. И мы были вынуждены постоянно перемещаться по миру, чтобы не быть пойманными. До поры до времени. Но что поделать, Тариаль влюбился… – пожала плечами женщина, а до меня неожиданно дошла совершенно иная истина.

Всё было не так. Как и в случае, когда я знала, как Астра бы отреагировал на то или иное действие, я вдруг осознала, что в тот день события разворачивались совсем иначе.

– Он не сам влюбился, Мариаль, – прошептала я, поворачиваясь к алфанту и смотря именно на него. – Так ведь, Ларион?

– Скорее всего, Анастасия. Это, вероятно, был первый раз, когда Астра опробовала свои способности на урсе. Она влюбила его в себя, и он даже не понял этого, – подтвердил мои опасения мужчина, а в комнате повисла оглушительная тишина.

Астра. Именно она разрушила судьбу этого клана, ещё будучи ребёнком. Решила поиграться, выбрав в качестве цели ни о чём не подозревающего урса. Она подло влюбила его в себя, заставила использовать его магию жизни, что он стал одержим герцогиней. Что позабыл про родных и близких. Он усложнил жизнь и себе, и клану, который в итоге всё же был отловлен. До последнего урса, которых превратили в рабов.

И всему виной одна взбалмошная девчонка, которая посчитала, что ей всё позволено.

– Вчера он избавился от этого наваждения. И обрёл настоящую связь, – прошептала Мариаль. – Ту, которая не может причинить ему вред, – подняла она на меня свой взгляд.

Сколько же в нём было боли и сожаления. Долгое время она не подозревала, что Тариаль страдал. Она думала, что его чувства чисты, искренни, но всё было совсем иначе. Они были навеяны способностью Астры. И сейчас Мариаль смотрела на меня с мольбой о том, чтобы я не позволила больше Тариалю так обманываться, так страдать. И я не могла ей в этом отказать.

Я кивнула. Словно пообещала, что теперь всё будет хорошо. Что если клан не сделает из меня своего врага, то вместе мы справимся с чем угодно. И я очень надеялась, что всё так и будет.

Посмотрев ещё раз на каждого, я молча покинула кухню, оставляя эльфов обсудить всё в спокойной обстановке.

– Ненавижу Астру, – прошептала я Лариону, который следовал за мной по пятам, пока я направлялась обратно в свои покои, чтобы проверить Тариаля.

– Вы теперь Астра, госпожа. Её больше нет, – вероятно, решил меня таким образом утешить мужчина. Но даже не подозревал, как ошибается.