По ту сторону картин

- Хорошо, - прошептала она. – Проводи.

Эйдан медленно отпустил ее. Он не хотел этого делать, но пришлось.

Они пошли дальше. Оставшуюся дорогу молодые люди молчали. Между ними было много невысказанного.

Эйдан внезапно остановился, когда она уже почти дошли до дома девушки, завернув за угол. Впереди, на главной улице, мелькнули знакомые силуэты.

Королевская стража.

Двое солдат в синих мундирах с золотыми нашивками шли неспешно, осматривая дома и заглядывая в переулки.

Эйдан быстро схватил Луизу за руку и резко потянул ее обратно в узкий переулок, из которого они только что вышли.

- Что ты… - только и успела сказать Луиза.

Эйдан прижал ее к стене, загородив своим телом от взглядов с улицы.

- Тихо, - прошептал он. – Там стража.

Луиза замерла. Ее сердце заколотилось с новой силой. Стража. Она слишком расслабилась.

Молодые люди стояли в темноте переулка, прижавшись друг к другу. Луиза чувствовала, как бьется сердце Эйдана. Его дыхание оказалось у нее на шее. Оно было теплым, и даже обжигающим.

Стража прошла мимо, их шаги постепенно вдалеке затихли. Эйдан выдохнул и отступил на шаг. И неожиданно тихо рассмеялся.

- У меня дежавю, - сказал он. – Надеюсь, я сейчас не получу удар.

Луиза тоже засмеялась. Она вспомнила их первую встречу. Как он схватил ее на рынке, спасая от стражи. Как она ударила его за неожиданный поцелуй.

- На этот раз обойдется, - пообещала Луиза.

Они вышли из переулка и продолжили путь, но теперь Луиза и Эйдан шли быстрее, настороженно оглядываясь по сторонам.

Эйдан проводид девушку до самого дома. Они остановились у двери, и внезапно стало неловко. Вечер, близость, опасность – все это создало между ними странную связь.

- Я хочу тебе завтра показать одно место, - ломая молчание, сказал Эйдан. – Особенное. И заодно доделаю твой портрет.

- Хорошо, - кивнула Луиза. Она задумалась на секунду. – Совсем забыла. Спасибо за то, что не выдал меня. Там, на рынке… и сегодня.

- Да ладно, - сказал Эйдан, улыбаясь. – Что я, предатель какой?

Он посмотрел на девушку серьезным взглядом.

- Ты… будь осторожна, хорошо? Мир не такой безопасный, как кажется. Особенно для таких, как ты.

- Для таких, как я? – переспросила Луиза.

- Я имею ввиду… для тех, у кого есть секреты, - пояснил Эйдан. – Секреты привлекают внимание. И не всегда хорошее.

Луиза кивнула. Она понимала это.

- Тогда, до завтра, - сказала девушка.

- До завтра, - ответил Эйдан.

Он еще секунду постоял, как будто хотел что-то добавить, но вместо этого просто склонил голову. Луиза открыла дверь, зашла внутрь и закрыла ее за собой. Она облокотилась о дверь, прижав руки к груди.

Сердце стучало так сильно, что, казалось, его слышно на улице. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

***

Эйдан стоял на пороге, не в силах оторвать взгляд от двери, за которой только что скрылась Луиза. Деревянная дверь казалась ему границей между двумя мирами. Миром, где он стоял, и миром, куда ушла эта необыкновенная девушка.

Образ Луизы продолжал стоять перед его глазами. Её смущённая улыбка, умные, проницательные глаза.

Она прекрасна. В ней есть что-то… особенное. Сколько тайн ты хранишь, Луиза?

Эйдан задавался вопросом. Он вздохнул и отошел от дома.

Вечерний воздух был прохладным, пахнущим дымом из печных труб и свежеиспечённым хлебом из соседней пекарни. Улицы города постепенно пустели. Торговцы сворачивали свои лотки, ремесленники закрывали мастерские, горожане спешили по домам к ужину.

Он шёл погружённый в свои мысли. Образ Луизы не выходил у него из головы. Её голос, её смех, её вопросы о картинах... Она казалась одновременно знакомой и совершенно чужой.

Вот бы узнать ее поближе. Узнал, о чем она думает, что любит, чего боится…

Эйдан начал мечтать. Он даже не заметил, как кто-то подкрался сзади.

- О чем задумался, мечтатель? – раздался знакомый голос прямо у него над ухом.

Эйдан вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Алан. Его друг, тоже художник, но специализирующийся на фресках и монументальной живописи. Высокий, рыжеволосый, с вечно веселым выражением лица.

- Ты что, подкрадываешься как вор? – проворчал Эйдан, пытаясь сделать обиженное лицо. Только ничего не получалось. Улыбка выдавала его.

- Я не подкрадывался, - засмеялся Алан. – Ты просто шел, уткнувшись носом в землю, и бормотал что-то себе под нос. Признавайся, о чем думал?

Эйдан попытался выглядеть уверенно.

- Да, просто думал о композиции. О свете…

Алан фыркнул.

- Я никогда не видел, чтобы так думали о картинах. С таким выражением лица обычно думают о чем-то другом. – Он подмигнул. – Или о ком-то другом. Признавайся! Кто покорил твое сердце?

Алан по-дружески ударил Эйдана по плечу, отчего тот чуть не потерял равновесие.

- Я? Влюбился? - Эйдан стал отрицать. – Не мели чепухи! У меня работа.

- Ну-ну, - перебил его Алан, его глаза блестели от любопытства. – Я тебя знаю, друг. Когда ты влюблен, ты становишься еще более задумчивым, чем обычно. А сегодня ты выглядишь так, будто увидел ангела.

Эйдан почувствовал, как покраснел. К счастью, в сумерках это было не так заметно.

- Ладно, ладно, - сдался он. – Есть одна девушка, но это не важно.

- Ага, «не важно», - Алан передразнил его. – Значит, очень важно. Кто она? Дочь купца? Дворянка? Не говори, то влюбился в какую-нибудь графиню, которая даже не посмотрит в твою сторону!

- Она… простая девушка. По крайней мере, так говорит, - Эйдан покачал головой.

- Интересно, - протянул Алан. – Ну что ж, держи в секрете, если хочешь. Кстати, не забывай про мою выставку! Через неделю в галерее «Золотой лев». Будут важные люди, может, получишь новые заказы.

- Помню, - кивнул Эйдан. – Я приду.

- Надеюсь, что ты придешь со своей дамой сердца, - подмигнул Алан. – Хочу посмотреть на ту, что смогла растопить лед в твоем сердце.

Он расхохотался, еще раз хлопнул Эйдана по плечу и зашагал прочь, напевая какую-то веселую песню.

Эйдан смотрел ему вслед, улыбаясь. Алан всегда умел поднять настроение, даже когда сам того не хотел.

Эйдан направился к своему дому.

По пути он продолжал думать о Луизе. Он начал задаваться вопросом.

Неужели я действительно влюбился?

Но факт оставался фактом. С тех пор как Эйдан поцеловал ее, он не мог думать ни о чем другом. Ее образ преследовал его везде. Она ему даже снилась.

Может, оно и так. Может, я действительно влюбился.

Честно признался молодой человек. Он улыбался, представляя ее лицо.

Эйдан, думая о Луизе, проходил мимо городской доски объявления, которая стояла на центральной площади, недалеко от фонтана. На ней обычно вывешивали указы короля, объявления о налогах, предложения работы, сообщения о пропавших или людей в розыске…

Эйдан прошел мимо, даже не взглянув в сторону объявлений. Но что-то заставило его остановиться. Какое-то смутное чувство. Парень обернулся и вернулся к доске.

Вечерние сумерки сгущались, и читать было трудно. Он подошел ближе и замер…

В центре доски, на самом видном месте, был приколот лист пергамента с королевской печатью.

Наверху крупными буквами было написано: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ».

Эйдан начал читать, и с каждым словом его сердце билось всё быстрее.

«По приказу Его Величества Короля Ориана Катарн разыскивается принцесса Лея Катарн, старшая дочь короля, наследница престола. Принцесса пропала три дня назад при загадочных обстоятельствах. Любой, кто предоставит достоверную информацию о её местонахождении, получит вознаграждение в размере сто золотых монет».

Ниже текста был портрет.

Те же каштановые волосы, собранные в причёску, те же зелёные глаза, то же лицо.

Луиза.

Эйдан стоял неподвижно, не в силах оторвать взгляд от портрета. Мир вокруг него как будто потерял звук и цвет. Оставалась только эта бумага и изображение на ней.

- Не может быть, - прошептал Эйдан. – Это невозможно!

Он не верил своим глазам. Теперь многое становилось на свои места. Ее необычные манеры, смущение, когда он спрашивал, откуда она, поспешное бегство от стражи…

Так вот кто ты. Луиза или Лея? Какое из имен настоящее?

Эйдан медленно протянул руку и коснулся бумаги. Он отступил на шаг, словно обжегся от прикосновения.

Значит ты принцесса. Интересно. Почему ты скрываешься? Что-то случилось во дворце?

Вопросов было больше, чем ответов.

Девушка, в которую он влюбился, оказалась не просто незнакомкой с тайной. Она была принцессой.

Эйдан посмотрел на портрет еще раз, повернулся и медленно пошел к своему дому.