Стычка

Глава 1

Привычный нам мир канул в Лету уже невероятно давно. Точное количество минувших лет могли назвать лишь редкие хранители календарей. Для большинства уцелевших людей, и тем более для вечных странников, это казалось сущим пустяком в суете их борьбы за выживание. Осколки человечества после масштабного глобального кризиса, за которым последовала разрушительная война, сплотились вокруг зон с мягким климатом и доступом к жизненно важным ресурсам — чистой воде, пропитанию и источникам энергии. Земель, обладающих всем этим набором благ, уцелело немного, и располагались они на огромном удалении друг от друга. Между ними простирались бескрайние степи и опасные пустоши — прибежище для безумных храбрецов или коварных подлецов.

Кай отбросил рекламный буклет некогда популярного здесь проповедника, грезившего о возвращении равенства и справедливости для всего человечества. Сейчас это чтиво казалось лишь памятником чьей-то мудрости либо наивной глупости. Кончина проповедника выдалась крайне тяжелой. Скорее даже мученической, промелькнуло в голове Кая, и он усмехнулся. Проведя ладонью по густой бороде, он вновь надвинул на глаза защитные очки, резко крутанул ручку газа и с мощным урчанием помчался на снегоходе по укатанной колее сквозь чащу берез.

Таймыр сберег свое историческое имя и даже заслужил звание настоящего «Эдема» в глазах каждого, кто стремился обрести здесь новую гавань. Край оставался суровым, хотя апокалипсис заметно смягчил здешние погодные условия. Вековые льды растаяли, топи высохли, а местная тайга превратилась в надежный дом для бесчисленных стай птиц и зверей, мигрировавших с южного направления. К тому же радиационный фон затронул эти территории сравнительно слабо, пускай упрямые ветра и грязные осадки все же напоминали о себе.

Позади снегохода, который фонтанами разбрасывал мокрый снег и уверенно пробивался вперед по глубокой колее, на буксире покачивались сани, подпрыгивая на каждой кочке. Тщательно укутанный брезентом груз был надежно закреплен толстыми канатами и затянут тугими морскими узлами. Эта ноша представляла огромную ценность. Согласно любимому принципу Кая — «живым или мертвым». Чаще, конечно, мертвым, но его вины в этом не было. По крайней мере, ему так хотелось думать.

Несмотря на то что путь среди живописной весенней тайги был хорошо пробит, за двое суток продвижения по полуострову он не повстречал ни единой живой души. Каждую ночь мужчина останавливался на ночлег в стороне от тракта, допуская мысль, что в этих местах ночное движение может быть гораздо активнее. Ситуация все же слегка напрягала. На стволах деревьев все чаще попадались тревожные красные отметки. Именно так обозначала свои владения местная банда, известная под именем «Красные куртки». Кай имел лишь смутное представление о том, с кем именно ему предстоит столкнуться, но полученное две недели назад задание сулило слишком солидный куш, чтобы от него отказываться. Раньше Красные куртки не покидали пределов своей зоны, ревностно защищая ее границы от чужаков, однако недавно ситуация круто изменилась, и они стали засылать лазутчиков вглубь материка.

Наконец, преодолев последние затяжные сугробы, снегоход вырвался на открытое пространство, и Кай унял напряжение в онемевших руках. Перед его глазами предстал лагерь Красных курток, но теперь этот облик раскрылся с новой стороны: не просто защищенный пост посреди глухой тайги, а община, которая намертво срослась с суровым побережьем моря Лаптевых.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.