Дедуктивный метод Ирен Эверсид

Глава 8

- Кажется, я понял принцип ваших действий: сначала вляпаюсь, потом буду разбираться с последствиями. Но вдруг повезет!

Ох уж этот язвительный голос. Перепутать кому он принадлежит не представляется возможным. И я бы даже подтвердила свою догадку, если бы нашла в себе силы оторваться от впечатляющего вида полуголого мужчины.

Мой взгляд непроизвольно прогулялся по плечам, на которых едва держалась изрядно помятая рубашка, голой груди с внушительными кубиками пресса, мускулистому животу, обстоятельно оценив все достоинства. Любопытство потянуло дальше и наткнулось на тренировочные штаны, плотно сидящие на длинных ногах.

Затем взгляд неторопливо двинулся в обратную сторону и столкнулся, в конце концов, с насмешливо приподнятой бровью Стоггарда.

Щеки вспыхнули так, словно меня поймали не на бессовестном разглядывании, а как минимум — за попыткой позаимствовать мужские штаны, как максимум — за наглой кражей самого мужчины.

- Зато у вас, смотрю, принцип еще проще, — невозмутимо заметила я. — Следовать за мной повсюду и раздеваться при каждом удобном случае.

- Если вы не поняли, мисс Эверсид, - пояснил очевидное Стоггард, - я был на тренировке, когда вызов привел меня сюда. К вам. Чтобы спасти вас от очередной глупой затеи.

- Разумеется, - огрызнулась в защиту. - Преследование невинных девушек — ваша единственная отработанная до совершенства способность, страж. Может вы сделаете милость и отвернетесь?!

Стоггард тихо вздохнул и действительно отвернулся. И только.

- Застегнитесь уже!

- Так мне отвернуться или застегнуться? - с усмешкой в голосе поинтересовался этот бесстыжий.

- Неужели непонятно? - позволила себе возмутиться. - Немедленно застегивайтесь и прекратите паясничать. Где мы вообще?

Через минуту страж привел себя в благообразный вид и перестал смущать меня своими достоинствами. А то сильно отвлекал. И я смогла сосредоточиться на текущей ситуации.

Мы оказались на непонятном складе, непонятно в какой части города, если не страны, запертые внутри полутемного продолговатого помещения с высокими кривыми потолками, пересеченными прогнившими балками в нескольких местах, и без связи с окружающим миром.

- Как нам отсюда выбираться? - значительно тише поинтересовалась я. - И как, Великие боги, мы здесь оказались?

- На этот вопрос я вам могу ответить, мисс Эверсид. - Стоггард кивнул на мое запястье. - Следилка, она же портальный переход. Я поставил ее, когда мы с вами общались в последний раз. Лично я именно по этой причине торчу сейчас посреди какого-то хозяйственного амбара. А вот что привело вас сюда — мой вопрос уже к вам?

Он скрестил руки на груди, приняв свою излюбленную позу, и вперился вопрошающим взглядом.

- Ирен, вы ведь понимаете, что не разобравшись, не поделившись сведениями, мы не сможем понять, что делать дальше.

И ведь он абсолютно прав. И даже возмущаться на следовательский произвол нет желания. Поставил следилку и поставил. Хорошо, что наручники еще не надел.

- А по следилке мы не можем вернуться обратно, откуда вы там прибыли? - надежда на положительный ответ была слабой, но я попыталась.

- Это так не работает, мисс Эверсид. - Подтвердил мои опасения Стоггард. - Я был привязан к вам, потому сюда меня и перенесло. Так как Вы здесь находитесь. И, предупреждая ваши следующие комментарии, — нет, я не ставлю следилки на всех подряд, лишь бы прыгать портальными переходами туда-сюда на свое усмотрение, в любое время дня и ночи, когда захочу.

Я сдулась и сдалась. Пришлось объясняться, благо никто на нас не нападал и ничего не требовал. Мы были в относительной безопасности. Пока.

- Значит, книга. Интересно. - Стоггард потер в задумчивости подбородок. - И вы, разумеется, не помните, когда в последний раз перебирали эту полку?

- Почему же, прекрасно помню. - Фыркнула я. - Весь кулинарный стеллаж был заново оформлен две недели назад. Пришли новые поступления и Асия, одна из моих помощниц, предложила слегка передвинуть конструкцию, чтобы новинки было лучше видно от входа. Я как раз пыталась вернуть его на место этим вечером. Нужно готовиться к завтрашней ярмарке...

- Стоп, давайте по порядку. - Прервал мои рассуждения Стоггард. - Сначала выберемся отсюда… Где бы это «отсюда» ни находилось. Потом я даже готов помочь вам в подготовке хоть к ярмарке, хоть к карнавалу. Договорились?

Что ж, аргумент железный, ничего не скажешь.

- Вы нашли источник, то есть «якорный маяк». Это ваш фолиант. - Пояснил через какое-то время страж. Он планомерно осматривался на складе, где мы с ним так не вовремя застряли. - Это хорошо. А вот то, что он, скорее всего, односторонний — плохо.

- Что вы имеете в виду? - уточнила и обошла вокруг очередной башни из громоздких деревянных ящиков, стоящих друг за другом нестройными рядами. Выход никак не находился. - Хотите сказать, мы здесь застряли?

Мой возмущенный возглас прозвучал как мышиный писк.

- Боюсь, что так. - Вынужденно признал Стоггард. - Однако, есть и положительные стороны. Нас уже ищут. Вернее, не нас, а меня.

Он приподнял рукав на правой руке и показал небольшую татуировку в форме императорского дракона — знака сотрудников магического правопорядка. Она пульсировала мягким серебристым светом.

- Видите, метка стража подает четкий сигнал. - Это он так меня успокаивает? - Значит, сотрудники отделения его принимают и расшифровывают.

- И сколько времени им потребуется, чтобы определить наше точное местонахождение? - Что-то слабо верилось, что найдут нас быстро. Хотя младшую сестру вычислили достаточно оперативно и предъявили обвинение в краже тоже молниеносно.

Правда, разбирательство в последствии значительно затянулось, и пришлось долго и муторно доказывать, что у Ириды не было преступных намерений, лишь исследовательский интерес и чрезмерное научное рвение.

Стоггард как-то не слишком уверенно обернулся вокруг, потом перевел взгляд на застывшую в позе вопроса меня и покаянно вздохнул.

- Вполне может статься, что подготовку к ярмарке придется ненадолго отложить, мисс Эверсид.

- Насколько? На пару часов?

Кивка не последовало.

- До завтра?

Стоггард скривился, как от лимона.

- Что, неужели, могут неделю искать?! - вскрикнула, в ужасе от предстоящей перспективы. - Да мы же тут с голоду умрем!

- Строго говоря, шанс умереть от жажды гораздо выше, чем от истощения. Согласно последним теориям ученых мужей…

- К драконам всех ваших деятелей науки!.. Боги, почему они выбрали мое кафе, страж? Зачем поставили на моей кулинарной полке этот жуткий передатчик или что он из себя представляет? Я теперь никому не могу доверять... Как оказалось, даже себе!.. Мои помощницы странно себя ведут, сестра вечно вляпывается в неприятности, а посетители теперь обходят кафе стороной… Еще и братец этот нарисовался, что б ему пусто было! Что вам всем от меня надо? - паника накрыла меня с головой.

Я уже и сама не понимала, что говорю и кому. Хотелось на несколько минут закрыться у себя в комнате, залезть под теплое одеяло и закрыть глаза. Представить, что этого отвратительного и долгого дня просто никогда не было в моей жизни!

Ощущение тепла все же наступило. Стоггард неожиданно решил, что трезвомыслящая я ему нравлюсь больше, потому аккуратно приобнял за плечи и стал успокаивать. Действие возымело обратный эффект. По моим щекам покатились слезы.

- Что вы, Ирен. - Тихий тембр постепенно пробирался сквозь рыдания и настраивал на спокойный лад. - Вы просто сильно перенервничали, пережили резкий перенос, очутились в непонятной обстановке… А, кроме того, становится поздно, уверен уже фонари зажглись, скоро наступит ночь. Вам нужно довериться мне и перестать волноваться. Давайте где-нибудь присядем.

Я поспешно кивнула. День и правда оказался чрезвычайно насыщенным. А закончился и подавно непонятно чем — рыдаю от обиды в три ручья, как какая-то маленькая девочка, на воровском складе в обществе стража магической полиции. Дожилась.

Стало так неловко. Особенно, когда рукавом, за неимением большего, пришлось размазывать слезы и сопли по лицу.

- Возьмите. - Стоггард протянул мне откуда-то выуженный платок. - Всегда ношу с собой в кармане на всякий непредвиденный случай.

Понятно. Значит, постоянно приходится утешать нерадивых девиц, страж? Боги, о чем это я? Я что ревную? Непонятно кого, непонятно к кому. Но почему-то мысль о других женщинах в окружении Стоггарда была мне крайне неприятна.

- Благодарю. - Привела себя в относительный порядок. - Наверное, вы правы. Просто сильно переволновалась.

Тут в голову пришла страшная мысль. Я подскочила с ящика, на который меня усадили минутой ранее, и воскликнула:

- Толмуд! - подавилась, пришлось прокашляться, прежде чем продолжить. - То есть фолиант… Он же лежит, должно быть, там, на том месте у кулинарного стеллажа… Что если сестра решит его поднять, не разберется в ситуации и тоже куда-то перенесется?!

Стоггарду пришлось приподняться со своего ящика, положить руки мне на плечи в успокаивающем жесте и снова усадить на место.

- Ирен, успокойтесь! - мягко, как ребенку, проговорил. - Давайте рассуждать логически. Здесь никого нет, верно? Значит, ваша сестра не перенеслась следом. Так?

Я кивнула и села обратно, немного выдохнув.

- Скорее всего, якорный маяк настроен на один конкретный переход, - продолжил рассуждения страж.

- Скорее всего? - слегка возмутилась. - Вы не слишком уверены в своем ответе, Стоггард.

- Марек. Называйте меня по имени, прошу вас. - Разрешил он. - Я не могу знать этого наверняка, но принцип действия портальных переходов довольно прост и понятен. Вряд ли среди воров найдется тот, кто совершил неведомый прорыв в магической науке. Будем исходить из того, что один якорный маяк привязан к одному месту. И здесь вашей сестры нет, насколько мы можем увидеть.

- Поверю вам на слово. Больше мне все равно ничего не остается. - Не удержалась и съязвила.

- Благодарю за доверие. - Не остался в долгу Стоггард. То есть Марек.

Пока разговаривали, наклонились друг к другу так близко, что чуть ли ни лбами стукались. Я чувствовала теплое дыхание на своем лице. Руки стража еще лежали на моих плечах, даря приятное и волнующее тепло. Его скуластое, несколько худощавое лицо маячило прямо передо мной, изрядно смущая и заставляя сердце биться чаще. Я даже смогла разглядеть золотистые искорки в его серых глазах.

Взгляд непроизвольно скользнул ниже, на выразительный подбородок с ямочкой посередине, а потом метнулся к чувственным мужским губам. Пришлось резко сглотнуть, чтобы преодолеть накатившее смущение. Почему этот мужчина так на меня действует?

Кашлянула и попыталась отодвинуться, но мне не дали. Ладони, недавно спокойно лежащие на плечах, вдруг предупреждающе сжались. Марек наклонился к моему правому уху и едва слышно произнес: «Мы больше здесь не одни».

Мой удивленный возглас приглушила мужская ладонь. Я выпучилась на этого бессовестного, но возражать не стала. Только выразительно моргнула, дав понять, что справилась с собой и руки можно убрать. Да и вообще, держать их при себе.

Осторожно отняв ладонь, Марек приложил указательный палец к губам, призывая меня сидеть тихо и не отсвечивать. Жестом он объяснил, что намерен осуществить быструю разведку. Я кивнула, страж мгновенно скрылся из виду.

Я же осталась в одиночестве и сразу почувствовала себя неуютно. Благо мы расположились в довольно укромном местечке, сразу за стеной из деревянных ящиком разных размеров. Если не заглядывать сюда намеренно, обнаружить кого-то с противоположного угла, куда ринулся следить страж, будет проблематично.

Макушку только нужно не показывать. Потому я пригнулась, как могла, потом вообще села на корточки и прислушалась. Присматриваться бы все равно не получилось, ведь немногочисленные магические светильники, горящие по периметру склада, давали неровный довольно тусклый свет. С моего места, к примеру, я не могла разглядеть в противоположном углу отдельные стоящие предметы. И видела лишь несколько людских силуэтов, размытых и каких-то угловатых.

Преступники явно привезли новый товар и привычно раскидывали награбленное по ящикам. При этом весело переговаривались. До меня стали долетать отдельные слова и фразы:

- Да тут добра на три лавки хватит! Смотри, этот кубок даже с клеймом императорского двора. Удача сама к нам в руки плывет!

- А эти шкатулки… чую, в них не просто безделушки. Хозяин за них полцарства отвалит, говорю тебе.

- Не зевай, клади аккуратно. Не хватало еще, чтобы стекло разбилось. Зато представь, как завтра все ахнут, когда мы выставим это на продажу…

- Главное, чтобы стражи носом не крутили. Но тут все тихо, как в склепе. Дракон когти не подточит. Никто никогда не сунется.

Я прижалась к шершавой стенке ящика, стараясь стать собственной тенью. Волосы медленно начали шевелиться на голове. Боги, куда я попала?! Сердце стало колотиться почти у самого горла, а пальцы невольно впивались в плотную ткань юбки. Сидела, одним глазом высматривала грабителей из-за грубого ящика и удивлялась их наглости.

Воры болтали, будто не с чужим добром хозяйничали, а свои старые вещи перебирали. Вели себя, как дома, словно имели полное право распоряжаться чужим добром. В их голосах не было ни страха, ни сомнений — лишь азарт и привычная уверенность людей, для которых преступление стало будничной работой.

Скосила глаза в сторону, пытаясь разглядеть Стоггарда. Умом я понимала, что он где-то неподалеку, так же наблюдает и прислушивается. Но в полумраке склада очертания предметов сливались, тени плясали, искажая пространство.

И вдруг надо мной навис чей-то силуэт и замер, не издавая ни единого звука, ни легкого шороха — казалось, он растворился в окружающем полумраке. И только глаза горят сизым светом в полутьме. Пришлось срочно самой закрывать рот руками, чтобы не выдать себя. И хотя я сразу поняла, кто меня обнаружил, холодок тревоги пробежаться по спине все же успел.

В следующую секунду Марек бесшумно шагнул из-за груды ящиков в наше временное укрытие. Его тихий вкрадчивый голос вновь прозвучал у самого уха:

- Тихо, не дергайтесь. Они еще не закончили.

Он кивнул в сторону воров, бодренько перебирающих награбленное, а потом наклонился еще ближе и пояснил, понизив голос до едва слышного шепота:

- Смотрите туда… Видите, тот странный прибор у дальнего ящика? Похоже на какой-то навигационный артефакт. Они явно пришли сюда не через дверь. Которой, как мы с вами успели убедиться ранее, по всей видимости здесь нет. Ловко придумано, кстати говоря!..

Не к месту восхитился воровской прозорливостью Стоггард.

- Не отвлекайтесь! Что дальше? - вернула его к нашим делам.

- Да, так вот. Подождем, когда они активируют устройство, проследим, как они исчезают, и попробуем пойти по следу. Только выждем время, чтобы не попасться. Наша цель — выход. На данный момент. Думаю, мои люди не могут засечь нас именно потому, что этот склад как-то экранирует энергетические токи. Тогда, пока мы не выйдем за пределы, стражи нас не найдут. Я пойду первым, разумеется, а вы — за мной.

- Это все понятно, - согласилась я, - но что если пойти по их следу и выяснить, где их настоящее логово?!

- Не следует сейчас обнаруживать себя. - Объяснил Стоггард. - Они не знают, что мы попали сюда. Пусть так и остается. Позже мы накроем их, не беспокойтесь. И без вашего участия. Я поставил следилку на руку одного из воров.

- Как вы умудрились это сделать? - поразилась я.

- Всего лишь ловкость рук, - усмехнулся Марек. — А теперь следим внимательно.

Я медленно кивнула, стараясь унять ненужную дрожь в пальцах. Значит, вот как он поставил следилку и на меня. Хитрый страж. Ловкость рук ему помогла. Буду иметь в виду.

Следующие полчаса мы вынужденны были сидеть в неудобных позах и неотрывно следить за подельниками и загадочным прибором.

- Слышь, Вихор, а ведь тутось маленькая закавыка… - проговорил один из воров. - Гляди, что творится…

Второй силуэт подошел к ящику в прибором и наклонился к нему.

- Так это того, разряжается, зараза… - протянул он. - Надо бы хозяину сказать, что все, шарик сдулся.

Они рассмеялись какой-то своей шутке. Меня передернуло. Я почувствовала, как Марек напрягся рядом со мной. Теперь он с самым пристальным вниманием наблюдал, как воры актировали прибор и один за другим пропадали из виду вместе с принесенными ранее и теперь уже пустыми мешками.

- Вот оно. - Как только второй преступник скрылся, Марек молниеносно подскочил к маленькой тускло мерцающей шкатулке с тонкими серебряными узорами и пульсирующими знаками. Я неотступно следовала за ним. Потому, подойдя, сразу же увидела, что на передней стенке устройства горела лишь одна кнопка из десятка размещенных в два ряда одинаковых выемок.

Стоггард вдумчиво изучил шкатулку со всех сторон, не прикасаясь к ней и не сдвигая с места. А потом тихо пробормотал что-то непристойное. Я невольно улыбнулась. Все-таки страж не железный и ничто человеческое ему не чуждо.

- У нас проблема? - поинтересовалась причиной заминки.

- К сожалению, Ирен, план придется скорректировать. - Признался страж. - Очевидно остался лишь один заряд. Его хватит только на одно перемещение. Нам придется идти вместе.

- Хорошо, тогда на счет три?

- Не совсем. - Скривился Марек и выразительно посмотрел на меня. - Видимо, каждый заряд рассчитан на один объект.

Я недоуменно приподняла бровь.

- Как вы себе это представляете? Мне что, прикажете сесть вам на шею? - пошутила я.

- Это вы всегда успеете сделать… - услышала непонятное в ответ. - А пока, я просто возьму вас на руки. Разрешите? У нас мало времени, Ирен.

Глава 9

Не дожидаясь ответа, Марек активировал прибор, ловко подхватил меня, крепко прижал к себе и шагнул в неизвестность.

Не знаю, чего я ожидала больше: встречи с бандой воров на той стороне или с глухой стеной, в которую мы могли благополучно врезаться. Но в итоге случился грандиозный в моей жизни конфуз — мы искупались в городском фонтане на центральной площади Ирнистада.

Причем когда мы молча падали туда, еще не зная обстановки и боясь привлекать внимание, парочка влюбленных с диким криком от фонтана убегала. Видимо, приняв нас за исчадий тьмы, вышедших на охоту. Ночь, светит Малая луна и, откуда ни возьмись, появляются две неизвестные фигуры. Не мудрено спутать с приспешниками Ширида — бога Мрака. Все же, надеюсь я выгляжу несколько симпатичнее ишири — его мелких теневых помощников.

Слава Великим, в последний момент Мареку удалось затормозить, выставив руки перед собой. Зато мне пришлось вцепиться ему в шею и обвить ногами, чтобы кое-как удержаться на весу. Мы замерли — он по пояс в воде, я — лежа в воде почти полностью, только голова покоилась у стража на плече. Поза была настолько неудобной и провокационной, насколько это вообще возможно. И разумеется, мы все же искупались, погрузившись полностью в фонтан.

Правда Марек в последний момент умудрился извернуться так, что оказался подо мной и помог не захлебнуться от неожиданности. Его крепкие руки спасли мою слабую нервную систему от очередного потрясения. Плавать я не умела и воду не любила. Потому мы быстренько вынырнули и стали отплевываться. А вот окончательно распрощаться с фонтаном оказалось куда сложнее, чем упасть в него.

Марек первым добрался до бортика, уперся в него ладонями и попытался подтянуться. Мокрый камень тут же напомнил, что не терпит самоуверенных сотрудников правопорядка: руки у стража разъехались, и он с шумным плеском снова рухнул в воду.

Я предусмотрительно отступила, но поднятая им волна все равно окатила меня с головы до ног.

- Благодарю, - процедила я, убирая с лица прилипшие волосы. - А то на мне, кажется, оставалось одно сухое место. Теперь вы это исправили.

- Всегда к вашим услугам, Ирен, - отозвался Марек, вставая и отплевываясь. - В следующий раз постараюсь утопить вас равномернее.

- Предлагаю свои усилия прикладывать несколько к другой задаче, - буркнула в ответ.

Со второй попытки Марек все-таки выбрался. Перебросил ногу через бортик, едва не поскользнулся снова, но каким-то чудом удержался и поднялся на ноги. Вода ручьями стекала с его одежды и собиралась у сапог в небольшую лужу. Выглядел он уже не как грозный страж, а как потрепанный жизнью болотный дух.

Прикусила губу и вынужденно себе призналась: чрезвычайно привлекательный болотный дух. Что б его!..

Медленно и спокойно подошла к бортику и протянула руку.

- Поможете?

Марек почему-то окинул меня подозрительным взглядом.

- Чтобы вы снова вцепились мне в шею? Пытались меня задушить от переизбытка чувств?

Я возмущенно фыркнула.

- Не льстите себе. И потом, если бы я хотела вас задушить, выбрала бы место посуше.

- Утешили.

Он наконец наклонился и схватил меня за запястья. Я уперлась носком туфли в скользкий выступ, подтянулась… и почти выбралась, когда правая нога поехала в сторону.

- Только попробуйте меня отпустить! - предупредила стража.

- Даже не думал.

- Зато выражение лица у вас такое, будто вы всерьез рассматриваете такую возможность, - пропыхтела я, пытаясь одновременно тормозить.

- Я просто подсчитываю, сколько неприятностей можно было бы избежать, если бы одна неугомонная мисс не передвигала тяжелые фолианты так не вовремя.

И Марек рванул меня вверх чуть сильнее, чем требовалось. Я перелетела через злосчастный бортик и налетела прямо на своего спасителя. Страж пошатнулся, но ловко обхватил меня за талию и на этот раз устоял. И вот я снова оказалась у него на руках.