Седьмая жена Багрового Дракона

Алина понимала, что он прав. И одновременно ненавидела это.

— Вы сказали, что после третьей изменили правило. Что после шестой?

Кай посмотрел на неё долго.

— Решил больше не заключать браков.

— Пока не появилась Мэй Лан с обвинением.

— Пока не появилась вы.

Поправка прозвучала неожиданно. Не Мэй Лан. Вы. Алина заметила.

— Значит, для вас тоже это нарушение собственного решения.

— Да.

— И вы всё равно считаете вариант разумным.

— Нет.

Она растерялась.

— Что?

— Я считаю его наименее плохим из доступных.

— Это совершенно не то же самое.

— Именно.

Алина вдруг почувствовала усталость. Не физическую. Всё утро состояло из новых правил, новых людей, новых угроз и информации, которую приходилось немедленно встраивать в совершенно неизвестную картину. Хотелось хотя бы одного простого ответа.

Она посмотрела на Кая.

— Вы убивали кого-нибудь из этих женщин?

Вопрос прозвучал без подготовки. Кай не моргнул.

— Нет.

— Приказывали кому-нибудь причинить им вред?

— Нет.

— Знали заранее, что кто-то собирается?

— Нет.

— После исчезновений скрывали информацию, способную помочь найти их?

На этот раз пауза. Алина сразу напряглась.

— Вот здесь ответ уже сложнее.

Подтверждение было кратким и ясным.

— Почему?

— Потому что часть информации касалась безопасности Империи.

— Значит, скрывали.

— От Совета — да.

— От расследования?

Отрицание было кратким и ясным.

— Кто расследовал?

— Жоу Фэн и люди, которых он выбирал лично.

— Вы доверяете ему?

— Больше, чем большинству.

— А он вам?

Кай чуть приподнял брови.

— Спросите его.

— Обязательно.

— Не сомневаюсь.

Алина подумала о командире за дверью. Он видел Лан Ю последним. Он расследовал исчезновения. Он сегодня первый заметил, что Мэй Лан изменилась. И почему-то разговаривал с ней значительно дольше, чем требовало простое сопровождение.

Это тоже следовало запомнить.

— Можно ли доказать, что вы не виноваты?

— Нет.

Ответ был мгновенным.

— Совсем?

— Невозможно доказать отсутствие действия, когда неизвестно само действие.

— Тогда вы живёте с этим слухом годами.

— Да.

— Вас это не беспокоит?

— Беспокоит.

— Не заметно.

— Я не обязан показывать вам всё, что меня беспокоит.

— Удобно.

Он посмотрел так, что Алина почти улыбнулась.

— Простите. Последний раз.

— Не верю.

— Уже хорошо меня понимаете.

— Начинаю.

Фраза прозвучала спокойно. Но почему-то Алина задержалась на ней. Всего несколько часов назад этот человек не знал о её существовании. Точнее, знал Мэй Лан.

Теперь разговаривал с кем-то совершенно другим в её теле и не спешил принимать ни одну версию. Это было разумно. И всё равно опасно.

— Я хочу проверить ваши слова, — сказала Алина. — Но как, если разговаривать почти ни с кем нельзя?

— Начните с Жоу Фэна. Я разрешу ему рассказать часть того, что знает.

— Лин?

— Спрашивайте.

— Архив, записи Миры Сэй, письмо Лан Ю?

Кай покачал головой.

— Пока нет.

— Вы не особенно щедры.

— Вы пока не моя жена.

— А после брака?

— Обсудим.

— Это почти похоже на приманку.

— Тогда не соглашайтесь.

Опять то же. Он не уговаривал, не обещал безопасности и не пытался сделать одну дверь привлекательнее другой. Оставлял выбор — неприятный, ограниченный обстоятельствами, но всё-таки её.

Опять. Не уговаривает, не давит, не обещает безопасности. Оставляет выбор, но сам выбор состоит из двух дверей, за каждой из которых неизвестность.

Алина вдруг поняла, что именно её раздражало сильнее всего.

Если бы Кай убеждал, она могла бы искать ложь.

Если бы угрожал, могла бы сопротивляться. Если бы скрывал шесть жён, могла бы решить, что он виновен. Но он сообщил достаточно, чтобы напугать её ещё сильнее. И прямо сказал не доверять.

С этим было сложнее.

— До вечера, — напомнила она.

— Да.

— Потом предложение исчезает?

— Потом мы можем не успеть изменить процедуру суда.

— Значит, практически исчезает.

— Да.

— Я ненавижу сроки.

— В вашем мире их не было?

— Были. Я их там тоже ненавидела.

Кай чуть усмехнулся. Алина подошла к двери. На этот раз он не остановил. Она положила ладонь на створку.

— Кай.

— Да?

Она не повернулась сразу.

— Если выяснится, что одна из этих женщин жива, вы будете искать остальных?

Тишина продлилась всего несколько секунд.

— Я и сейчас их ищу.

Алина обернулась.

— Через столько лет?

— Да.

— Почему вы об этом не сказали?

— Вы не спрашивали.

Она почти возмутилась, но увидела его лицо. Он сделал это намеренно. Едва заметная месть за десятки её во