Монстр
- Жаль, что нельзя узнать все сразу, - произнесла она вслух, прикрыв глаза и отвернувшись на другой бок, чтобы продолжить спать.
Тем же вечером, когда Сэм вернулся с работы, его как обычно встретила Кристина, радостно целуя лицо. Внезапно послышался грохот. Эмма быстро отложила книгу и прибежала на звук в коридор. Сэм пытался встать на ноги, опираясь руками о стену и шкаф с одеждой. Кристина, не зная, что делать, хотела было побежать на кухню, но вовремя остановилась, понимая, что там нет ничего, что могло бы помочь. Эмма подхватила его за локоть, помогая подняться.
- Брат, что случилось? – ее голос звучал взволнованнее обычного. – Что с тобой?
- Ничего, - он натянул улыбку, не поднимая век. – Просто закружилась голова…
- Идем, тебе нужно прилечь! – вскрикнула Кристина, отпихивая Эмму и беря Сэма за руку. Он оперся на нее, и они медленно зашагали в спальню. Эмма проводила их злобным взглядом, решительно зайдя в комнату следом.
- Это все из-за тебя! – выкрикнула она в приливе ярости, обращаясь к Кристине, которая только что помогла Сэму лечь на диван. – Это началось, когда ты появилась в его жизни! Ты виновата во всем!
- Что ты несешь, маленькая несносная девочка? – ядовитым тоном ответила Кристина. – Ты просто ревнуешь своего брата к тому, как он счастлив. Он нашел свою любовь, а ты! – она подошла к ней ближе и вновь угрожающе выставила палец перед ее лицом. – У тебя ничего нет. Ты не знаешь, чего хочешь, только в облаках витаешь, ты никого не любишь, и никто не любит тебя. Тебе завидно, когда у других все это есть!
- Прекратите немедленно! – повысил тон на этот раз Сэм, заставив девушек остановиться и посмотреть на него. – Вот что, с меня довольно вашей ругани!
Он тяжело вздохнул, приложив ко лбу ладонь. От крика у него, видимо, снова разболелась голова.
- На этих выходных мы поедем в горы в Гарц. Нам всем нужен отдых.
Он открыл глаза и с мольбой во взгляде посмотрел сначала на Кристину, а потом и на Эмму.
- Пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня. Эта поездка поможет нам сблизиться, я в этом уверен.
- Хорошо, - равнодушно ответила Эмма, отступив на шаг. Она посмотрела Кристине прямо в глаза, задержав взгляд на несколько секунд. Кристина казалась спокойной в этот момент, словно ничего такого только не произошло. Эмма быстрым шагом ушла к себе в комнату.
Глава 4
Дорога в Гарц заняла чуть больше двух часов. Дождливая серость Кёльна сменилась густым горным туманом, обступившим старенький автомобиль Кристины, который, по ее словам, принадлежал еще ее отцу. Высокие черные ели, выстроившиеся вдоль дороги, напоминали безмолвных стражников этого загадочного отдаленного от цивилизации места. Когда наконец показалась острая черепичная крыша старого отеля «Черный ворон», в котором им предстояло провести выходные, Эмма с облегчением выдохнула. Дорога серпантином изрядно вымотала, и ее немного подташнивало. Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя, и она решила остаться снаружи, пока Сэм с Кристиной пошли за ключами в номер.
Эмма оглянулась по сторонам. Отель плотно окружали деревья, и казалось, что никого кроме них здесь просто не может быть. Было непривычно тихо. Только шелест листвы вызывал какое-то тревожное волнение, так что находиться снаружи долго совсем не хотелось. Эмма поспешно взбежала по ступенькам и толкнула от себя массивную входную дверь. Сэм и Кристина уже поднимались по большой деревянной лестнице за каким-то сгорбившимся дряхлым старичком, и Эмма поспешила за ними.
- Вот он, - приглашая внутрь номера, старичок прокрутил дверную ручку и вручил Сэму ключи. – Ваш дом на эти два дня. Вилькоммен им шварцен рабен!
- Данке шон, - улыбнулся в ответ Сэм.
Просторный номер с двумя комнатами выглядел очень уютно: толстые деревянные стены, ковры из шерсти овец и панорамные чистые окна, открывавшие вид на черный, туманный лес.
- Внизу в холле стоит камин, - хрипло продолжал старик. – В любое время вы можете угоститься кофе или какао в кухонной зоне. Возвращайтесь не позднее десяти.
- А если не успеем, что тогда? – усмехнулся Сэм, бросая сумку на просторную двуспальную кровать. Старик пожал плечами:
- Отдам вас на корм волкам.
Все трое на секунду замерли в легком недоумении – настолько серьезно сказал это старик. Сэм первым выдал неловкий смешок и ответил:
- Я так и подумал, майн хэрр! Постараемся не опаздывать!
После плотного обеда они решили немного вздремнуть, Эмма достала наушники и, включив на фоне легкую лоу-фай музыку, продолжила читать свою книгу. Достоевский читался непросто, но переживания главного героя, у которого началась паранойя из-за страха разоблачения после убийства старухи-процентщицы, очень захватывали Эмму. Она поражалась тому, как точно и ярко автор описывает эти сложные душевные терзания - словно преступление совершил не Раскольников, а она сама.
Когда наступило время ужинать, Эмма не сразу спустилась вниз, хотя ее неоднократно звали. Сэм недовольно свел брови, когда сестра наконец присоединилась к ним - к этому моменту они с Кристиной уже почти всё съели.
- Простите за опоздание, - сказала она, присаживаясь напротив. – Я потеряла счет времени.
- Ну разумеется, - фальшиво широко улыбнулась Кристина, посмотрев на нее так, как смотрят матери на досадивших своими шалостями детей. – Приступай, мы составим тебе компанию.
Эмме было не по себе. Она неловко придвинула к себе тарелку фасолевого супа и понуро склонила голову. Через какое-то время Кристина повернулась вполоборота к Сэму и громко спросила:
- Что будем делать сегодня, милый? Какие у нас планы?
Сэм задумчиво почесал голову и посмотрел в потолок.
- Завтра пойдем в поход. А сегодняшний вечер я предлагаю провести у камина.
Кристина восторженно ахнула:
- Боже мой, это так романтично! Ты, я и огонь…
Он легонько щелкнул ее по носу, и они засмеялись, не сводя глаз друг с друга, так, как обычно это делают только влюбленные. Эмма следила за каждым их действием с легким отвращением.
«Фу, - думала она. – Почему вся эта романтическая ерунда так мерзко смотрится со стороны?»
- Ты моя маленькая девочка, - ворковал Сэм, уткнувшись носом в плечо Кристины, которая продолжала хохотать и шуточно вырываться из его объятий.
Эмма скривилась, словно съела что-то протухшее и рефлекторно отодвинула тарелку с супом.
«Вот даже если посмотреть на брата, - продолжала думать она. – Почему его голос звучит так противно? Когда он говорит с Крис, он превращается в мягкое пушистое облачко. Хотя у него низкий голос. Ох уж эти голубки. У них словно мозг начинает плавиться».
- Мы пошли в холл, - предупредила Кристина, увлекая Сэма за собой из-за стола.
Эмма кивнула и тоскливо посмотрела в окно. Острые ветки черного дерева, пошатываясь от ветра, царапали стекло, словно пытались пробиться внутрь. Разумеется, ей было знакомо это чувство, которое сейчас испытали те двое, но просто… Это было давно. И история закончилась печально.
Она оглянулась и снова как бы случайно посмотрела на них. Сэм нежно прижимал Кристину за плечи и что-то тихо шепча прямо в густые рыжие локоны, а она выглядела в этот момент настолько счастливой и живой, что на контрасте с пустотой Эммы все это казалось чем-то запредельно далеким и жутко желанным… Накатило горькое ощущение обиды и даже боли. Она сжала зубы и, прикрыв на мгновение глаза, тяжело выдохнула.
«Я должна радоваться за него, - думала она. – Но почему я не могу?! Почему я… Хочу так же?»
Ветки деревьев застучали сильнее прежнего – поднялся ветер. Эмма от неожиданности дернулась, оглянувшись назад.
- Испугалась? – послышался хриплый голос за спиной. Старик возник словно из ниоткуда.
- Вы меня больше испугали, чем это, - саркастично заметила Эмма, собираясь наверх. – Спасибо за ужин. Вкусный суп.
- Вы даже не доели, фрау Кнедлик, - кивнул он в сторону тарелки, из-за чего Эмме стало еще более неловко.
- Сегодня что-то не очень с аппетитом…
- Понимаю, - задумчиво ответил старик, возвращаясь к стойке регистрации. – Немецкая кухня отличается от вашей.
Меньше всего Эмме сейчас хотелось обсуждать национальные различия, но уйти в момент, когда старик увлеченно бурчит себе что-то под нос, было бы с ее стороны невежливым. Она прервала его бормотание, задав новую тему:
- А много вообще приезжает сюда людей? Место довольно необычное. Интересно, многим ли по душе такие глухие леса?
- Очень много, - подтвердил старик, усаживаясь в потрепанное кожаное кресло. – Но это место славится не только лесами, фрау Кнедлик.
Эмма удивленно вскинула брови:
- И чем же еще?
Старик выждал паузу, словно пытался нагнать побольше интриги. Он сверлил взглядом какую-то точку впереди, и внезапно его голос прозвучал моложе обычного, напряженно и таинственно:
- Вы случайно не верите в потустороннее?
У Эммы по спине пробежали мурашки. Она нервно хмыкнула:
- Еще чего. Конечно же, нет.
- Это вы зря, - лицо старика тронула загадочная улыбка, но он так и не повернул головы. – Гарц – довольно мистическое место. Еще Гёте в «Фаусте» воспевал его. Читали, фрау Кнедлик?
Эмма отрицательно покачала головой.
- А там, между прочим, герой обращается к самому Дьяволу! – старик посмотрел на нее, широко вытаращив глаза и зловеще покружил указательным пальцем в воздухе, нагнетая напряжение. – Сюда слетались все мастера темных искусств: знахари, колдуны, алхимики… Ведьмы на вершинах устраивали свои шабаши. Просыпались мертвые из могил. И не только…
- Вы извините, но это просто легенды, - пожала плечами Эмма. – Я в такое не верю.
- Никогда не сталкивалась с подобным в своей жизни? – развернулся он и наконец прямо посмотрел на нее. – Ни с чем необъяснимым?
Старик говорил так убедительно, что Эмма немного съежилась, пытаясь вспомнить что-то из прошлого, но, в конце концов, она ответила:
- Ничего.
Старик еще раз внимательно на нее посмотрел, словно пытался что-то считать на ее лице, а затем развернулся и вновь уставился в окно.
- Все впереди, - протянул он с мрачной иронией. – Вы скоро столкнетесь с этим, фрау Кнедлик. Вы знали, что в Гарце людям часто снятся пророческие сны?
- Нет, не знала.
- На днях вы обязательно что-то увидите, - лицо старика озарила теплая, добродушная улыбка. Он поднялся с кресла и не спеша направился к двери в комнату персонала. – Доброй ночи! Крепких вам снов!
Уже лежа в постели, Эмма никак не могла выбросить из головы слова старика про сны. «Какой-то кретин этот дед, - подумала она. – Начитался каких-то дешевых страшилок в детстве и теперь верит во всю эту чушь. Мифологическое мышление доводит народ до маразма. У нас век современных технологий и передовых наук. Мы космос изучаем, а он застрял в шестнадцатом веке со своими ведьмами и колдунами. То же мне. А может у него проблемы с головой, все-таки старый уже».
Она повернулась на другой бок и, продолжая думать о чем-то таком, быстро и крепко уснула…
Ей снилось что-то невероятно волнующее… В темноте под покровом ночи тонкие прохладные пальцы нежно касались ее шеи и плеч. Тяжелое дыхание ощутилось на коже где-то за ухом. Низкий, но мягкий тембр голоса шептал что-то, чего она никак не могла разобрать на слух… Она поворачивалась в его сторону – и он ускользал, возникая с обратной стороны. Она разворачивалась снова – лишь пустота. Она посмотрела вниз: чужая холодная ладонь подвела её руку к невидимому лицу… Черты тонули во мраке. Она даже не успела их запомнить. И вновь ее кто-то крепко обнял сзади за плечи.
- Кто ты? – решилась спросить она, но ответа не последовало.
Lauf weg…
- Что?
Lauf weg.
Мягкое обжигающее касание губ на шее точно принадлежало мужчине – она это чувствовала. Попыталась рассмотреть его, но в ту же секунду ее пронзила адская боль. Она закричала. Мощным ручьем из шеи хлынула алая кровь. Дух стремительно покидал ее тело, а Эмме казалось, будто ее изнутри заполняет чем-то леденящим и чуждым, что вот-вот разорвет ее на куски.
Lauf weg! Lauf weg!
- А-А-А!!!
Крик пронзил ночную тишину «Черного ворона». Эмма судорожно трогала себя за плечи и шею, пока к ней не подбежал Сэм. Он включил свет и крепко прижал сестру к себе.
- Эм, я здесь, успокойся! Все хорошо!
- Что случилось? – послышался сонный голос Кристины из другой комнаты. Эмма прерывисто дышала, и Сэм продолжал гладить ее по волосам, пока она, наконец, не заговорила:
- С-сэм… Мне кошмар приснился…
- Я так и понял. Но это всего лишь сон.
- Я з-знаю…
- Давай принесу воды? – с этими словами он попытался встать с кровати, но Эмма не дала ему этого сделать, схватив его за руку. Он удивленно посмотрел на нее. – Что такое, Эм?
- Последнее, что я помню, - сказала она, со страхом смотря на него. – Были глаза. Светлые. Почти белые.
Сэм нахмурился.
- Не знаю, чего ты так в них испугалась.
- Я не их испугалась, - спокойно ответила Эмма. – Я умерла во сне, Сэм.
Он придвинулся к ней ближе и похлопал по плечу.
- Эмма, не переживай. Кошмары случаются со всеми. Мне тоже в последнее время они снятся…
- А тебе что?
Он пожал плечами.
- Всякая ерунда. Что на мне сидит какой-то зверь. Или в нашей комнате бродит какая-то черная кошка. Ну, не важно. Давай ложись спать. Завтра у нас поход, забыла? Нужно много сил.
Эмма послушно кивнула и укуталась в одеяло с головой. Сэм выключил свет и тихо вернулся к себе в комнату.
- Доброй ночи, - донесся его голос из темноты коридора. – На этот раз без кошмаров.
Глава 5
Утреннее пробуждение было тяжелым. Сэм легонько потрепал сестру по плечу. Эмма лишь что-то невнятно промычала в ответ, уткнувшись носом в подушку, и в итоге почти проспала завтрак. Идти в поход пришлось в растрепанном виде. На улице было пасмурно, сгущались тучи, будто совсем скоро должен был пойти дождь. Обув по совету Сэма резиновые сапоги вместо привычных кед, они двинулись в путь. Они поднялись вверх по тропинке, заходя в самую гущу леса. Сэм держал в руке смартфон с открытой картой местности и постоянно поглядывал на экран.
- Нам сюда.
Эмма сощурилась, приглядевшись к дороге за рядами деревьев.
- Почему мы не пошли по асфальту? – спросила она. – Так ходит большинство людей.
- Вот именно поэтому и не пошли так, - ответила ей Кристина со сдерживаемым раздражением в улыбке. – Но если хочешь, то можешь пойти за ними.
Эмма фыркнула, закидывая ногу на выступающие корни на подъеме.
- Тебе лишь бы избавиться от меня. Это действительно сделало бы тебя счастливее?
Та повернулась вполоборота и грозно посмотрела на нее, сверкнув хищным блеском глаз. Этот взгляд настолько ошеломил Эмму, что она едва не потеряла равновесие на скользком склоне.
- Я бы хотел дойти до верхушки этой горы, - как ни в чем не бывало сказал Сэм. – Посмотреть на красивые виды, почувствовать свежий запах дождя…
- Было бы еще очень здорово найти кое-какие травы для моих новых снадобий, - захихикала Кристина, подбежав к нему и взяв под локоть. – Я даже знаю примерно, где они находятся.
- И откуда ты это знаешь? – безучастно спросила Эмма, отчего та вздрогнула и удивленно захлопала ресницами.
- Просто знаю… - слегка запнувшись произнесла наконец она. – Бабушка еще рассказывала.
Эмма вздохнула. Вся эта идея с походом казалась ей удручающей: утомительные подъемы наверх, спертый пропитанный ледяной сыростью воздух, а еще и надоедливая своей болтовней Кристина с вечно неугомонным братом. Почему бы просто не посидеть в отеле и не почитать книгу? Вечно их куда-то несло.
- Смотрите, мы почти пришли! – радостно сообщил Сэм, прибавляя шаг. – Наша первая остановка!
Он встал у края каменного выступа, озираясь по сторонам. Эмма подошла следом и застыла от удивления. Туман покрывал собой лес словно воздушное одеяло, и лишь редкие верхушки елей намекали, что за всем этим скрывается глубокий обрыв. Мимо них бесшумно пролетела пара крупных ворон. Издав глухое, зловещее карканье, птицы сели на голую сухую ветку ближайшего дерева. Кристина с нескрываемым, странным интересом проводила их взглядом и произнесла:
- Вот и наши гости.
- Ну что ж, - начал было Сэм, неловко потерев затылок. – Я, конечно, не этого ожидал, но тоже неплохо.
- Да ладно тебе, - сказала Эмма, не в силах оторвать взгляда от туманной завесы. – Это же потрясающее зрелище!
- Нашей маленькой девочке нравится всё таинственное, - каким-то издевательским тоном произнесла Кристина. – До добра такое не доводит.
- Ну и почему же? – Эмма тут же повернулась и с вызовом на нее посмотрела. – Что в этом плохого?
Та ядовито улыбнулась, обрадовавшись тому, что смогла задеть ее за живое.
- То, что иногда можно зайти на опасную территорию, туда, где тебя совсем не ждут.
Эмма не стала ничего отвечать на ее реплику, однако задумчиво застыла, уставившись в одну точку впереди, пока Сэм не перебил их.
- Идем дальше? – он посмотрел внимательно в смартфон. – Наверху должно быть еще красивее. Нам сюда.
Стоило ему сделать шаг, как он тут же потерял равновесие и рухнул на землю. Телефон выскочил у него из рук и улетел в туманную бездну обрыва, Сэм покатился по склону вниз и неизбежно упал бы вслед за ним, если бы Эмма, навалившись всем телом, вовремя не перехватила его за руку.
Раздался испуганный крик Кристины, которая прикрыла лицо руками и, дрожа всем телом, инстинктивно отскочила назад. Эмма потянула брата за руку, помогая ему встать. Собственное тело будто совсем не поддавалось Сэму – он был настолько слаб, что даже не сразу сумел опереться на колено.
- Да что происходит с тобой?! – недоумевала Эмма, поддерживая его за плечи. – Сэм, ты меня слышишь?
- Д-да, - вяло ответил он, чуть ли не теряя сознание. Его лицо было бледным, а губы иссохли. Взгляд был устремлен вниз, и туда же его безвольно тянуло всем телом.
- Он сейчас вырубится! – закричала испуганно Эмма. – Кристина, помоги мне!
Та подбежала к ней, они вместе поставили его на ноги и, взяв его за руки с двух сторон, пошли вниз по тропике к отелю.
Медленными шагами они спускались вдоль черных древесных массивов, Сэм окончательно прикрыл глаза, а из приоткрытого рта тонкой нитью повисла слюна. Эмма думала только о том, чтобы поскорее дотащить его до дверей «Черного ворона» и вызвать помощь. Когда наконец показалась знакомая крыша отеля, она воодушевленно прибавила шагу. Старик, увидев, как они положили Сэма на кресло в холле, нисколько не удивился. Он подошел к ним ближе и спросил деловым тоном:
- Вам нужна какая-нибудь помощь?
- Ну разумеется! – взревела Эмма, всплеснув руками. – Не видите, что ему плохо? Срочно вызывайте скорую помощь.
- Отнюдь, фрау Кнедлик. Никакая медицинская помощь ему не нужна.
- Да что с вами такое? – она подбежала к стойке регистрации и судорожно пыталась найти телефон. – Где, черт возьми, кнопка экстренного вызова?
Старик глубоко выдохнул, уходя в комнату персонала и возвращаясь оттуда с кусочком ваты и каким-то черным пузырьком. Он макнул из него немного жидкости на вату и поднес ее к носу Сэма, которого в этот момент преданно гладила по волосам Кристина. Сэм резко открыл глаза, вытянулся всем телом и громко закашлялся.
- Что со мной было, где я?
- Все хорошо, любимый, - обнимая его, со слезами на глазах сказала Кристина. – Теперь с тобой все хорошо!
Эмма простояла в недоумении несколько минут, обменялась взглядами со стариком, а потом поспешила за ним, пока он снова не скрылся за дверью служебного помещения.
- Как вы поняли, что ему нужно?
- А разве это не очевидно? – простодушно ответил тот. – Он потерял сознание, раствор аммиака в таких ситуациях помогает как нельзя лучше.
Эмма задумчиво промычала.
- Да, вы правы… Спасибо вам.
- Не благодарите, фрау Кнедлик. Лучше вам позаботиться о своем брате, пока не стало слишком поздно.
- О чем это вы говорите? – она преградила всем телом проход старику, который, кажется, попытался тактично уйти от разговора.
- Поймите… Вам лучше будет уехать отсюда куда подальше, - он заметно занервничал, посмотрев по сторонам, а следующее произнес почти шепотом: - Но я сомневаюсь, что теперь это получится у вас сделать.
Сердце застучало настолько быстро, что у Эммы сбилось дыхание.
- Я не понимаю… Вы… Что-то знаете? Ему плохо уже несколько недель. Врачи ничего не могут выявить.
- Они и не выявят, - бесстрастно ответил старик. – Не в болезни дело, поймите. Все гораздо хуже.
- Да о чем вы говорите?! – начала уже злиться Эмма, подходя к нему почти вплотную. – Скажите мне. Мне нужно знать правду.
Старик посмотрел на нее с какой-то немой грустью в глазах.
- Я не могу сказать вам всего. Но кое-что я вам посоветую. Не ищете причину болезни там, где ищите. Нужны альтернативные способы.
Он порылся во внутреннем кармане своей потертой жилетки и достал оттуда небольшую карточку, протянув ее Эмме.
- Вот. Попробуйте обратиться в это агентство.
Эмма осмотрела темно-синюю визитку с двух сторон. Плотный картон, серебряное тиснение: «Частное детективное агентство Nachtwache». Чуть ниже шел слоган: «Решение любых вопросов» - и кёльнский адрес.
- Что это? – спросила она. – Причем тут детектив?
Хозяин отеля коротко улыбнулся и, поджав губы, посмотрел на нее искрящимися надеждой глазами. Положив свои руки поверх ее ладоней, он ответил:
- Не все занимаются такими уникальными случаями, как у вас. Вам смогут помочь только в этом месте. Будьте осторожны, фрау Кнедлик.
С этими словами он скрылся в полумраке, оставив Эмму пребывать в недоумении. Ей казалось, что все вокруг нее сошли с ума, и, судя по всему, она будет следующей, кто свихнется.
Чертыхнувшись про себя, она чуть было не выкинула визитку в мусорное ведро, но быстро опомнилась. В конце концов, что она теряет, если сходит туда? К тому же… Внезапно она вспомнила, что результаты по крови брата должны были прийти ей на почту. Она тут же достала телефон и заглянула во входящие. Файл действительно пришел, но она и слова не могла понять из заключения клиники. Впрочем, последняя строчка внизу страницы звучала обнадеживающе: «явных патологий не выявлено».
- Блин, - вздохнула она, устало опускаясь на свободный стул напротив брата. – Ничего не понятно…
- Что не понятно? – спросил ее уже окончательно пришедший в себя Сэм.
- А? – Эмма подняла на него голову и столкнулась с трогательным полным уязвимости взглядом брата. – Ничего, это просто мысли вслух.
- О чем разговаривали с этим странным стариком? – брезгливо спросила Кристина, присев на подлокотник кресла Сэма.
- О медицине, - как можно убедительнее соврала Эмма. - Он посоветовал обратиться к одному врачу в Кёльне.
- Не слушай его бредни, - махнула она рукой. – Мы сами найдем способ вылечить Сэма. У нас все будет замечательно, да, любимый?
С этими словами она потянулась поцеловать его. Эмма почувствовала себя лишней и отошла в сторону к кофейному автомату. Она вбила поисковик данные с визитной карточки, чтобы уточнить точный адрес. «Имненштадт, самый центр Кёльна, - подумала она, задумчиво прикусив нижнюю губу. – Ладно, первым же делом, как вернемся обратно, пойду именно туда!»
Глава 6
Вблизи запахло холодом,
Произошла остановка кровотока.
Эго уморено адским голодом,
Теперь ты чувствуешь себя не одиноко?
По возвращении в Кёльн Эмма, как и планировалось, выдвинулась в сторону Инненштадта. Сверяясь с картой в смартфоне и переспрашивая местных жителей по пути, она наконец добралась до нужной улицы. Стоило ей свернуть с оживленного проспекта в тихий, скрытый в тени переулок, как городской шум мгновенно утих, будто время здесь остановилось. Вокруг не было ни души. Эмме стало жутко на душе, хотя объективных причин для волнения не было. Прямо перед ней, за высокими стволами согнутых ветром деревьев, показалась строгая вывеска детективного агентства «Nachtwache». Напротив офиса высились башни Церкви Святого Гереона, отдаленно напоминавшие башни-близнецы Нью-Йорка. Она замерла перед входом. Внезапно с берегов Рейна подул холодный пронизывающий до костей ветер, подтолкнувший её поскорее войти внутрь. Эмма поддалась этому импульсу, решительно потянула на себя тяжелую дверь и поспешно заскочила внутрь.