Отказать вампиру, или Клыки Убрал!

7

Площадь с помостом я покинула в чужом экипаже без опознавательных знаков. Окон в нем не оказалось, так что всю дорогу до места назначения я бесцельно пялилась в темноту, предвкушая встречу с неизбежным. И вот оно, случилось. Экипаж затормозил на тенистой улице. Выбравшись из его темного нутра, я затравленно огляделась. В обе стороны тянулась широкая дорога, по обочинам которой росли вычурные металлические заборы высотой в человеческий рост. А за ними в гуще пышных цветочных кустов прятались особняки. К одному из таких, белокаменному, с широким крыльцом и большими витражными окнами меня и привезли.

Здесь же, перед самыми воротами мне наконец то развязали руки. Сначала я их не чувствовала вовсе, но потом… Забылась даже терзающая меня со вчерашнего вечера головная боль. Всё бы отдала за сугроб, только бы опустить в него покрасневшие, полыхающие огнем запястья.

Некто в капюшоне, выкупивший меня у работорговцев, передал с рук на руки полной низкорослой женщине, приплясывающей от нетерпения на крыльце этого роскошного величественного особняка. Ее пальцы были увиты кольцами, запястья браслетами, а шея… В общем, если бросить эту женщину в море, то всплывет она вряд ли даже при умении плавать.

– О-о-о, – протянула она восторженно, захлопав в ладоши, – как раз то, что нужно! Какая прелесть! Ты просто молодец, Люци!

Кокетливо сунув человеку в капюшоне красноречиво звякнувший мешочек, она обратила свой горящий взгляд на меня.

– Ты будешь чудесным подарком, дорогая. Волосы коротковаты, но это ничего, отрастут. Зато цвет приятный… И эта метка. Очень необычно, – ворковала женщина, бесцеремонно разглядывая меня с ног до головы, словно собственность.

Хотя наверное, ею я и была. Меня оценили в десять тысяч золотых. Немалая сумма, если подумать, что лавка травника приобреталась всего за пятьсот…

Брезгливо взяв за кончик порванного рукава, она увлекла меня за собой.

Как снаружи, так и внутри, дом дышал роскошью, заставляя задаться вопросом: а откуда, собственно, средства? Неужто и на Мглистых островах существуют верные вассалы главенствующего клана, которым перепадает достаточно от господских щедрот?

Мы поднялись по мраморной лестнице наверх, судя по всему, в хозяйские покои, где с меня бесцеремонно сдернули остатки рубахи. Я продолжала молчать, не горя желанием начинать общение. Меня купили, словно вещь, я и буду вещью, ведь за человека меня тут примут уже вряд ли. Но что она там говорила о подарке?

Однако увешанная драгоценностями женщина только пританцовывала вокруг, бурча себе под нос что - то типа «отмоем, причешем, оденем…». Но потом, словно вдруг что-то вспомнив, схватила с тумбочки золоченый колокольчик, звон которого вызвал непередаваемые ощущения в моей и без того больной голове. На звук мигом явилась служанка. Крошечная худая девочка в накрахмаленном переднике. Ее хозяйка ткнула пухлым пальцем в мою сторону, молниеносно перетекая из своей детской восторженности в состояние разъяренной мегеры. Талант, не иначе.

– Привести в полный порядок, – рявкнула она так, что у служанки тут же задрожал подбородок, – время до завтрашнего утра, исполнять!

И меня снова потащили, но уже вниз по лестнице. Однако на этот раз куда бережнее. Служанка, кажется, слегка побаивалась, изредка поглядывая в мою сторону по-совиному круглыми глазами.

Шустро перебирая тонкими ногами, она привела меня на цокольный этаж. Туда где, судя по всему, обитали слуги. Но я успела дойти до лишь ближайшей скамьи, а уже там ноги мне просто отказали. Пол вдруг стал как-то стремительно приближаться, грозясь оставить следы на моем и без того помятом лице. Но успел он это сделать или нет, увидеть мне было уже не суждено. Здравствуй, благословенная темнота.

А очнулась я от звука льющейся воды и от того, что кто-то осторожно стягивал с меня остатки одежды. Открыв глаза, я попыталась было воспротивиться, но увидела ту же самую служанку.

– Тихо, – взмолилась та, – прошу вас, не шумите! Иначе мне очень сильно достанется!

Не очень-то и хотелось... Моих сил хватило лишь на незначительный кивок, а затем я попыталась оглядеться. Комната напоминала ванную, да скорее всего, ею и была, ведь я полулежала в наполненной теплой мыльной водой деревянной кадушке. То, что нужно для измученного ледяным трюмом и веревками тела.

– Хотите пить? – спросила девушка, сдирая с меня остатки моих несчастных штанов, – или чего-нибудь перекусить?

Я снова кивнула, слабо улыбнувшись. Как бы то ни было, для начала нужно прийти в себя, прежде чем сочинять план побега. На данный момент не то что мозг, даже ноги не хотели работать как следует.

– Меня зовут Крисси, а вас?

– Вира, – прошептала я, чувствуя, как меня снова уносит в страну снов. Утонуть я не боялась. Думаю, Крисси не позволит, ведь у неё в таком случае наверняка будут большие проблемы…

Открыв глаза в очередной раз, я чувствовала себя уже гораздо лучше, несмотря даже на зверский голод. Было темно, только на тумбе у кровати, в которую меня заботливо уложили, горел небольшой светильник. И, о счастье, там же оказался графин с водой и пара ломтей уже чуть подсохшего хлеба! Переборов головокружение, я осторожно поднялась, чтобы с жадностью наброситься на еду. Что и говорить, никогда не ела ничего вкуснее! А пока я уничтожала скудное продовольствие, в комнатке плавно светлело. Сквозь маленькое незанавешенное окно пробивались первые робкие лучи солнца. Допустим, если меня привезли сюда где-то в обед… Неужели я проспала столько времени? Неудивительно, что боль практически прошла, а руки двигались, несмотря на оставшиеся на запястьях жутковатые синяки. Еще пара дней и я вернусь в своё обычное состояние. Вот только есть ли они у меня, эти пара дней?

Где-то сейчас бедняга Таир… И отец… ищет ли он меня? Но погрустить как следует мне не дали. Дверь в посветлевшую комнатку отворилась, пропуская всё ту же служанку в том же переднике. Во сколько же она проснулась? Обнаружив закономерное отсутствие хлеба на тумбе, девушка приветливо улыбнулась.

– Вы готовы?

Я пожала плечами, не зная к чему, собственно, должна быть готовой.

– Вас преподнесут в подарок сюзерену! – пояснила та восторженно, едва не прыгая на месте, явно ожидая от меня той же реакции.

Однако я ничуть не разделяла ее энтузиазма. Что ж, очевидно, не зря за меня вчера отвалили такую кучу денег. Иначе для чего местным богачам столь дорогостоящий и бесполезный товар? Работать я никогда толком не умела... Разве что зелья могу готовить. Но только откуда им об этом знать?

– А зачем я ему, этому сюзерену?

– Ну как…– округлила глаза Крисси, – это же сам сюзерен Мглистых островов! К тому же благородные девы у них в большом почете. Не удивлюсь, что он и работать вас не заставит… Будете, как сыр в масле кататься. Ну что, идемте? Пора одеваться.

Она протянула руки, предлагая помощь, а я лишь в ужасе глядела вдаль, за крошечное окно. Туда, где поднималось беспощадное солнце.

Нежели меня преподнесут в подарок ЕМУ?

*

Нонна Дюваль была женой советника главы правящего клана Мглистых островов. Не так давно ее высокопоставленный муж умудрился впасть в немилость, оказавшись практически не у дел из-за одного своего неудачного совета. Слоняясь по дому в полнейшей прострации, мастер Дюваль гадал, чем же задобрить злопамятное начальство, когда по землям островов распространился слух, что сватовство наследника Белого клана, на которое возлагалось столько надежд, обернулось полнейшим провалом. Дюваль, погрузившись в пучину уныния, не увидел в сложившийся ситуации проблеска выгоды, в отличие от жены. Та решила взять все в свои руки и отправилась на пристань, где местная банда работорговцев раз в неделю брала заказы у платежеспособных господ.

Приняв на диво выгодное предложение мастриссы Дюваль, несказанно довольные разбойники двинулись на промысел и превзошли самих себя, выполнив заказ точно в срок…

Не обращая никакого внимания на отражение, лишь тоскливо глядя поверх напольного зеркала, я слушала разговорившуюся Крисси. Её и саму когда-то выкрали подобным образом, продав затем на торгах в довольно приличный дом. И это, по ее словам, ей еще крупно повезло. Ведь могли выкупить и куда менее благополучные господа. Те, кто рабов не считал…

Девушка нарядила меня в заранее приготовленное платье. Голубое, струящееся, с длинными, открывающими плечи рукавами и серебристой вышивкой по подолу. Мои волосы она украсила жемчужными шпильками, а талию обернула бисерным поясом. Только банта на макушке не хватало, как и положено дорогому подарку.

Что и говорить, расстаралась госпожа Дюваль на славу. Ее муж должен быть безгранично благодарен такой заботливой жене… И всё же наследник оказался непричастен к моему похищению. Работорговцы Мглистых островов, всего лишь наведя справки у старой наводчицы, всё-таки отыскали ту, кого при любом другом раскладе никогда не смогли бы. Дополнительное спасибо за это бабке Жоське, чтоб ей икалось до конца дней. И теперь, презентовав строптивую невесту счастливому жениху, опальный советник снова получит желанную благосклонность, а я…. Что же будет со мной?

Госпожа Дюваль небольшим, но насквозь пропахшим приторными духами ураганом, ворвалась в гардеробную, чтобы застать финал моего преображения. Судя по ее глазам, оно удалось на славу. В качестве завершающего аксессуара жена советника прицепила мне на шею тоненькую алмазную цепь, другой конец которой прикрепила к собственному запястью. Сжав зубы, я молча стерпела унижение, лишь сделав себе мысленную заметку на будущее.

С тяжелым сердцем я садилась в нарядный экипаж, отвозивший меня в неизвестность. Хотя, кое-что все-таки было ясно. То, что ничего хорошего меня там не ждёт.

Резиденция главенствующего клана представляла собою такой же роскошный особняк, что и располагались вдоль центральной улицы. Однако этот имел свои особенности, отличаясь гораздо большими размерами и внушительной территорией, заросшей довольного странного вида деревьями. Покопавшись в воображаемых страницах своего любимого фолианта, я узнала ядовитую зелень болотного кипариса, произрастающего, как ни странно, на вышеозвученных территориях. Из гущи этих жутковатых деревьев с мертвенно-серыми стволами и вырастала та самая резиденция – многоэтажный каменный дом с окнами, сильно напоминающими внимательные тёмные глаза.

Судя по количеству экипажей на подъездной дорожке и отдалённым звукам музыки, сегодня там проводилось какое-то празднество. Госпожа Дюваль, решив приехать последней, явно ожидала произвести своим появлением настоящий фурор. Однако ее чаяниям не суждено было сбыться.

У ворот нас встречали пара плечистых стражников в печально знакомых капюшонах. Видимо, эта деталь гардероба являлась неотъемлемой частью местной правящей банды. Медленно окинув взглядом отчаянно храбрящуюся Дюваль, они словно бы с неохотой впустили ее в ворота. М-да, если тут такие привратники, то что говорить о куда более высоких должностях? Ни фанфар тебе, ни горячих приветствий. Слегка подрагивающая Дюваль шагала впереди, то и дело нервно дергая цепь. Следом за нами скользил ее вездесущий Люци.

К главному входу резиденции вела аллея, укрытая кружевными тенями величественных кипарисов. В отличие от Штормового замка, здесь совершенно не было цветов. Не иначе как из-за ядовитой земли, на которой не росло ничего, кроме сорной травы да этих неприхотливых болотных деревьев.

Алмазная цепочка едва уловимо звякала об увитое драгоценностями запястье, пока женщина, словно собачку, привязывала меня у входа. Жестом велев своему верному прислужнику сторожить дорогостоящий презент, она вошла внутрь особняка. Наверняка чтобы лично договориться о высочайшей аудиенции, не светя при этом драгоценным сюрпризом раньше времени.

И очевидно, распрекрасный сюзерен оказался не так уж и далеко, раз вскоре до меня донесся печально знакомый голос:

– Не помню, чтобы приглашал вас, мастрисса… Что вы хотите мне показать?

Та что-то едва слышно прошептала в ответ, и этот подобострастный писк крайне не вязался с образом домашней мегеры, который не так давно мне довелось наблюдать воочию.

Вызывая в теле невольную дрожь, из резиденции послышались тяжелые шаги. Видимо, аргументы госпожи Дюваль оказались достаточно убедительными, чтобы сюзерен соблаговолил показать наружу свой бледный вампирский нос.

Из арки входа выплыл Глава Белого Клана собственный персоной в окружении нескольких соклановцев. Впереди семенила Дюваль, подобострастно оглядываясь.

– Вот! – пухлая рука указала в мою сторону, и я встретилась с хищным взглядом мастера Гленна.

Давно не виделись, как поживаете? Как семья, как дела? Все ли хорошо? Эти вопросы мы обоюдно решили опустить. Темные глаза главы клана неуловимо расширились, стоило лишь ему осознать, кто именно стоит, привязанный цепью к перилам его крыльца.

Негромко рассмеявшись, мужчина с удовлетворением оглядел мой соответствующий случаю наряд, после чего едва заметно кивнул жене советника.

– Ну что ж, мастрисса… Буду снова рад видеть всю вашу семью среди моих подданных. Присоединяйтесь к празднику.

Та просияла. Бесконечно кланяясь, с улыбкой довольной жизнью змеи, она скрылась в особняке в сопровождении своего мрачного прислужника. Мастер Глен шагнул вперед.

– Вы, как всегда, прелестны, – улыбнулся он, демонстрируя ряд снежно белых острых зубов, – видимо, это всё же судьба, дорогая Вираэль.

*

Конечно, наследнику Белого клана вполне по силам было избавить работорговцев от работы, выкрав меня самолично. Но тогда подобный брак никогда бы не был признан обществом. А сейчас, когда наследник не при чём, а я вдруг совершенно «случайным» образом оказалась у него в руках, такая ситуация эти самые руки ему и развязывала. Надо же, как все удачно сложилось! Но, разумеется, не для меня.

Гленн кивнул своим людям, чтобы отвязали подарок от перил.

Я молчала, когда он взял цепь и повел меня за собой, молчала, когда мы шли через галереи и переходы мимо удивленных гостей и напуганных слуг. Молчала гордо и презрительно. А что еще оставалось делать? Криком горю не поможешь. Тут следовало действовать хитростью. Ведь насколько плачевной бы не была ситуация, из нее всегда найдётся выход! Наверное…

Сердце отстукивало ритм моих шагов, тяжело и непривычно надрывно. И был ли смысл во всем моем противостоянии? Для того ли я убегала из замка, чтобы так нелепо попасться в лапы к этим упырям? Судьба? Сомневаюсь. Скорее уж злой рок. И я костьми лягу, чтобы его избежать.

Улыбаясь во все тридцать два и победно потрясая цепью, Глава шагнул в общую залу, где собралось не менее тысячи человек. Я невольно выпрямила спину, разглядывая всё это сборище местных элит, затихших при нашем появлении.

– А где же наш драгоценный именинник? – воскликнул Гленн, оглядывая толпу, – пускай поглядит, кого я ему привёл!

Толпа зашепталась, и люди начали оглядываться, расступаясь, пока из-за их многочисленных спин не показался долгожданный наследник. Наши взгляды скрестились. Несмотря на свое жалкое положения, я все же не смогла опустить голову, наоборот, я подняла ее высоко и гордо, презрительно глядя на этого отпрыска бандитского рода.

Мужчина неплохо владел собой, ибо лицо его выражало минимум эмоций. Чуть приподнятые брови, легкая полуулыбка – вот и весь восторг по воду неожиданного подарка. Однако зеленые глаза сияли нездешним блеском. Наверняка задумал нехорошее.

Неспешно подойдя ближе, он принял из рук отца мой алмазный поводок.

– И кому же мы обязаны такому сюрпризу? – поинтересовался он, невозмутимо перебирая пальцами драгоценные звенья.

Я не сводила с него глаз. Уж слишком тот был спокойным. Я бы даже сказала, чересчур.

Гленн поспешил сдать виновницу с потрохами:

– Мастрисса Дюваль расстаралась!

Наследник задумался.

– Жена того самого советника?

Глава кивнул.

– Ну что ж, – улыбнулся наследник мягкой, явно не сулившей ничего доброго улыбкой, – в таком случае я поблагодарю ее лично. Чуть позже.

Цепь вдруг скользнула на землю, жалко звякнув о каменный пол. Я ошарашенно дотронулась до избавленной от оков шеи. Как? Поймав мой удивленный взгляд, наследник едва улыбнулся и предложил мне руку, которую я не нашла повода не принять. Тот накрыл мою ладонь своей и повел меня прочь от любопытных глаз. Вернувшись на крыльцо, мы прошли вдоль резиденции, чтобы завернуть за угол и оказаться в саду.

Довольно странный это был сад. Те же болотные кипарисы перемежались кустами дикой черники и шиповника, а вместо газона колосилась бледная осока. Вдоль мощеных дорожек попадались редкие, заросшие мхом скамейки, а в глубине зарослей кипариса журчал странной формы фонтан, изображавший не то девушку, не то монстра, не то два в одном.

– Боюсь, у нас не было шанса познакомиться как следует, – нарушил затянувшееся молчание наследник, кидая в мою сторону быстрый взгляд, – я Ройм из Клана Белой Ночи, старший и единственный его наследник.

Мы медленно шагали по направлению к жуткому фонтану. Честно говоря, всё здесь было довольно жутким, навевая странную тоску. Не хватало только воющих издалека волков, да шуршащих под ногами гадюк

– Мое имя вы уже знаете, – буркнула я, глядя прямо перед собой, с ужасом осознавая, что моя клетка вот-вот захлопнется, и тогда пиши пропало.

– Мне очень жаль, что вы оказались в подобном положении. У меня, знаете ли, нет привычки добиваться девушку, которой я не по нраву.

Подойдя к бортику фонтана, он вальяжно оперся на него бедром и отпустил мою руку. Я недоверчиво оглядела его ничего не выражающее лицо. Он что, издевается надо мной? Или все же не врёт? Действительно, ведь тогда, поймав у ворот замка, наследник вполне мог вернуть меня обратно, но не стал… Не поэтому ли? А это значит…

– В таком случаем я могу быть свободна?

Крохотная искорка надежды, затеплившаяся где-то в груди, готова была разгореться на настоящий пожар, ответь он вдруг согласием.

Мои запястья всё еще ныли после недавних пут, и я нетерпеливо потерла их между собой в наивной надежде уменьшить боль. Неужели и правда отпустит? Это было бы… Тогда я ни слова не скажу отцу о работорговцах, лишь сдам вредную Жоську, да посоветую укрепить границы!

Мужчина опустил глаза, проследив за моими руками. Я тут же одернула рукава, пряча жуткие синяки. Пройдут они не скоро, так что не стоило демонстрировать свои недостойные увечья всем и каждому.

– Нет, – обронил он, сверкнув глазами.

– Нет?

На чужих губах снова обозначилась та легкая, не сулившая ничего хорошего, полуулыбка. Сердце мое упало. Хотя, с моей стороны было крайне глупо надеяться на милость этого упыря, старшего наследника разбойничьего клана. Как там его, Ройм?

– И почему же? – мой подбородок без спроса взметнулся выше в ожидании его ответа.

Тот пожал плечами.

– Не хочу упустить такой удачный шанс познакомиться поближе.

Кто бы сомневался…

– Немного лицемерно, не находите?

– Возможно, – кивнул он, – но здесь вы по крайней мере будете в относительной безопасности.

Боги, от чего? Безопасность? В лапах врага?? Я готова была рассмеяться ему в лицо.

– Здесь работорговцы уже бессильны, – пояснил он с мягкой улыбкой, заставляя меня заскрипеть зубами от злости.

Не беспокоясь более о собственной репутации, я плюнула ему под ноги, развернулась и двинулась прочь.

8

Далеко уйти мне не удалось. Да и куда я, собственно, пойду? Теперь моя судьба целиком и полностью оказалась в лапах этого зеленоглазого упыря. И тот явно наслаждался своим положением хозяина ситуации.

– Покажите наследнице Вираэль её покои, – приказал он кому-то негромко, и вскоре меня нагнала женщина в темном переднике. Круглая, как колобок, с добрыми лучистыми глазами. Ну хоть здесь рабов не морили голодом, не то, что у Дювалей. Вспомнить хотя бы зашуганную бедняжку Крисси…

Присев в реверансе, женщина пригласила следовать за не

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.