Утраченное наследие

— Ты решил получить урок истории по дороге на склад?

Андрей пожал плечами.

— Мне достаточно понять, почему я здесь почти не вижу пришельцев.

Ксин обогнул катившуюся навстречу грузовую платформу и только после этого ответил:

— Это уже разумно. СМП. Соглашение Млечного пути. Если совсем без подробностей — чужим расам запрещено влиять на развитие человечества.

Андрей ещё раз оглядел поток.

— И поэтому пришельцев здесь нет?

— Поэтому официально их здесь почти нет.

— А неофициально?

Ксин указал на себя. Ответа хватило.

— То есть ты здесь незаконно.

— Малой, мы идём по Призрачной Комете искать инженера, которого похитили, не получили выкуп и бросили на пиратской станции. Сейчас тебя беспокоит именно мой миграционный статус?

Андрей усмехнулся.

— Уже нет.

Складской сектор начинался без заметной границы. Просто торговых стоек стало меньше, вместо них потянулись закрытые ворота, грузовые площадки и широкие проходы, по которым техника таскала контейнеры в обе стороны. Ксин уверенно свернул ещё два раза и наконец вывел его к проходной у одного из входов.

За стойкой сидел мужчина лет сорока и что-то просматривал на небольшом экране. Позади него закрытый проход вёл внутрь склада.

Ксин остановился в нескольких шагах.

— Сергей там.

Андрей посмотрел сначала на вход, потом на него.

— Дальше сам?

Ксин прислонился плечом к стене.

— Ты капитан. Достань себе инженера хотя бы для стадии знакомства.

Похоже, дальше Ксин действительно помогать не собирался, поэтому Андрей направился к стойке. Когда он подошёл, сидевший за ней мужчина оторвался от экрана и поднял на него взгляд.

— Чего?

— Мне нужен Сергей Романов.

Мужчина окинул его коротким взглядом.

— Он тебя ждёт?

— Нет. Мне надо с ним поговорить.

— Тогда подожди, когда выйдет.

— Может, он там на весь день.

— Значит, сегодня не поговоришь.

Андрей не двинулся с места.

— Я ненадолго.

— А я — навсегда, если буду пускать всяких «ненадолго».

По выражению мужчины было понятно, что подобные разговоры случались здесь чаще, чем ему хотелось.

— Передать ему можешь?

— Могу. Не буду.

Прямее уже некуда. Андрей на мгновение оглянулся на Ксина. Тот продолжал спокойно подпирать стену, будто разговор не имел к нему никакого отношения.

Можно было надавить сильнее, но чем именно? Деньгами — если здесь вообще брали деньги за подобные услуги, Андрей даже не представлял, сколько нужно предложить, чтобы не выставить себя ещё большим новичком. Угрожать человеку на проходной из-за закрытой двери было ещё глупее. Оставалось развернуться и признать, что первая же дверь оказалась сложнее вооружённого корабля.

Или воспользоваться тем, что Ксин последние десять минут зачем-то сам ему рассказывал.

Маска скрывала лицо. Тени давали ему шанс войти во флот. Имя Лоренцо он запрещал произносить вслух. На Призрачной Комете всё снова упиралось не в правила, а в то, кому потом придётся отвечать за принятое решение.

Своего имени у Андрея здесь пока не было. Зато рядом стояло чужое. Насколько дорогим окажется его использование, выяснится чуть позже. Андрей снова повернулся к проходной.

— Ладно. Тогда скажу иначе. Я от Ксина.

Мужчина уже опустил взгляд к экрану, но теперь снова посмотрел на него.

— Какого ещё Ксина?

— Морвина. Из Теней.

За спиной что-то едва слышно скрипнуло. Андрей не обернулся сразу, но краем зрения заметил, как Ксин оторвал плечо от стены и на мгновение выпрямился. Потом снова замер.

Человек за стойкой перевёл взгляд с Андрея на фигуру в капюшоне.

— И где сам Морвин?

— Если бы хотел стоять здесь с открытым лицом, пришёл бы сам.

Мужчина помолчал.

— Любой может назвать чужое имя.

Вот теперь Андрей и сам почувствовал, насколько хрупкой была ставка. Одно имя изменило разговор, но дверь не открыло. Можно было отступить, пока Ксин ещё не вмешался, и хотя бы сохранить остатки достоинства. Только тогда вся эта затея закончилась бы ровно там же, где началась.

Он положил ладонь на край стойки.

— Хорошо. Допустим, я вру. Тогда Ксин первым захочет узнать, кто ходит по станции с его именем и рассказывает, что он из Теней.

Мужчина ничего не ответил.

— А если не вру, — продолжил Андрей, — и ты меня не пропустишь, объяснять ему, почему я застрял у этой двери, будешь уже ты.

Ксин так и не вмешался. Человек на проходной медленно откинулся назад и ещё раз посмотрел сначала на Андрея, затем на его молчаливого спутника. Никакого страха на лице не появилось, да Андрей на него и не рассчитывал. Гораздо важнее было другое: мужчина больше не смотрел на него как на очередного незнакомца, которого проще отправить обратно.

Несколько секунд он переводил взгляд с Андрея на Ксина, затем дверь за его спиной открылась.

— Внутрь.

Андрей убрал руку со стойки и прошёл мимо, не ускоряя шага. Только когда проходная осталась позади, рядом снова появился Ксин.

Внутри склад оказался куда больше, чем казалось снаружи. Между рядами контейнеров проходили погрузчики, дальше громоздилась техника самых разных размеров, а над одной из рабочих зон время от времени вспыхивал свет сварки.

Ксин некоторое время шёл молча.

— Неплохо.

— Это всё?

— Для двери — достаточно. — Он бросил на Андрея короткий взгляд из-под капюшона. — Но в следующий раз предупреждай, прежде чем расплачиваться моей репутацией.

Андрей кивнул.

— Учту.

За проходной склад оказался настолько большим, что «честно нажитому» здесь явно требовалась собственная инфраструктура. Ряды контейнеров уходили под высокий потолок, между ними непрерывно сновали грузовые платформы, люди перекрикивались через проходы и расходились в последний момент перед тяжёлыми погрузчиками. Где-то сверху прошёл кран с подвешенным двигателем размером с небольшой челнок, заставив Андрея невольно проследить за ним взглядом.

Ксин подождал, пока мимо протиснется очередная платформа, и указал в один из боковых проходов.

— Начнём со стоянки подзарядки. Если здесь берут инженеров на разовые работы, искать их в ремонтном цехе смысла мало. Там своих хватает.

Андрей был готов согласиться хотя бы потому, что Ксин наконец перестал устраивать ему экзамены. Они двинулись через склад, несколько раз уступая дорогу технике, и постепенно поток людей поредел, зато роботов вокруг становилось всё больше. Сначала попадались отдельные грузовые машины и дроны на тележках, потом вдоль стен потянулись зарядные места, а за следующим поворотом открылось пространство, больше похожее на металлический лес.

Роботы стояли рядами почти вплотную друг к другу: грузовые, ремонтные, охранные, какие-то совсем незнакомые Андрею машины с узкими корпусами и множеством сложенных манипуляторов. У одних горели индикаторы зарядки, другие ждали с открытыми панелями, третьи были разобраны настолько, что оставалось гадать, собирались их чинить или уже использовали как запас деталей.

Сергея искать долго не пришлось.

Он работал между двумя зарядными стойками возле человекоподобного робота с раскрытым корпусом. На первый взгляд Андрей заметил прежде всего странный модуль у него за спиной — что-то среднее между жёстким рюкзаком и лёгким рабочим каркасом. Из верхней части выходили две дополнительные механические руки. Одна удерживала снятую панель, вторая подсвечивала внутренности робота и время от времени подавала инструмент, пока сам Сергей возился внутри обеими руками. Тёмная рабочая куртка была местами затёрта, рукава закатаны, на запястье светился инженерный наруч.

Андрей остановился чуть поодаль. По рассказу Ксина можно было решить, что перед ними просто хороший мастер, которому не повезло с работодателем, но Сергей успел дать собственную рекомендацию ещё до того, как заметил их. Робот уже ожил: по сенсорной полосе на лице прошёл голубой свет, пальцы несколько раз сжались, корпус выпрямился. Сергей проверил движение правой руки, нахмурился, снова отключил машину и полез в тот же узел. Через минуту рука повторила движение уже без едва заметного рывка в локте.

Только тогда Сергей убрал инструмент.

— Сергей Романов? — спросил Андрей, подходя ближе. — Я Андрей.

Сергей скользнул по нему взглядом, задержался на броне, затем на стоявшем чуть сзади Ксине в капюшоне и маске и снова вернулся к роботу.

— Допустим.

Одна из дополнительных рук уже ставила на место снятую панель.

— Я хотел спросить, как ты здесь оказался.

Механический манипулятор замер лишь на мгновение, после чего продолжил затягивать крепления.

— Вы прошли через половину склада прямо ко мне. — Сергей проверил первое крепление и перешёл ко второму. — Значит, эту часть вам уже рассказали.

Андрей не сразу нашёл что ответить. Несколько минут назад почти такой же трюк открыл ему дверь: знаешь больше, чем показываешь, правильно выбираешь слова — и другой человек сам решает, что спорить с тобой опаснее, чем пропустить. Здесь той же хитростью он добился только того, что Сергей даже не счёл нужным оторваться от работы.

Ксин рядом молчал. Это почему-то раздражало сильнее любой его ухмылки.

— Ладно, — сказал Андрей. — Плохо начал. Про тебя мне рассказали в баре. И про похищение тоже.

— Уже лучше.

Ни улыбки, ни благодарности за честность. Сергей закончил с панелью, коснулся наруча, и робот поднял обе руки, повернул корпус в одну сторону, затем в другую.

Извинение, похоже, только вернуло разговор к нулю. Пришлось начинать оттуда.

— У меня есть корабль. «Стрела». Мне нужен инженер.

Теперь Сергей всё-таки посмотрел на него внимательнее.

— И вы решили, что нужен именно я?

— Пока решил сначала поговорить с тобой.

Он снова повернулся к роботу, но Андрей не ушёл.

— Я предлагаю тебе место в команде.

Сергей выдохнул через нос и опустил голову к раскрытому на наруче окну диагностики.

— Нет.

Отказ прозвучал настолько буднично, будто Андрей предложил ему переставить ящик.

— Даже не спросишь условия?

— А они что-то изменят?

— Могут.

Сергей отключил диагностическое окно и взял со стойки небольшой инструмент.

— Меня уже один раз увезли люди, которым понадобилось то, что я умею. Потом оказалось, что для них я стою ровно столько, сколько за меня готовы заплатить. Корпорация решила, что не стою. — Он нагнулся к ноге робота и начал снимать небольшую боковую крышку. — Теперь я здесь. Поэтому нет. Добровольно на пиратский корабль я не сяду.

Слова прозвучали без особой злости. От этого спорить с ними было только сложнее.

— Мы не собираемся…

Ксин до этого стоял молча, прислонившись плечом к зарядной стойке, но тут всё же вмешался:

— Если хочешь его нанять, не обещай лишнего. Я пират. Корабль тоже строили не для туристических прогулок. Что вы будете на нём делать — уже решать капитану.

И снова замолчал.

Андрей покосился на него, однако спорить не стал. Формально Ксин испортил ему лучший аргумент, зато оставил единственный, который действительно зависел от Андрея.

Сергей продолжал возиться с роботом.

— Тогда тем более нет.

— Подожди. — Андрей чуть сместился, чтобы видеть его лицо, но не полез ближе. — Я не знаю, чем мы будем заниматься через месяц. Или через неделю. И рассказывать тебе сейчас, что мы всегда будем делать только правильные вещи, было бы враньём.

Сергей на секунду поднял взгляд.

— Неплохая реклама команды.

— Какая есть.

Андрей замолчал, подбирая слова. Ему действительно нужен был инженер. После разговора с Шалуньей это стало ясно окончательно, но нужен был не просто человек, способный открыть двигатель и закрыть его обратно. Ксин уже успел показать, насколько полезен тот, кто знает больше капитана и не ждёт разрешения воспользоваться этим знанием. Сергей, похоже, мог оказаться ещё неудобнее.

Возможно, именно поэтому Андрей всё ещё стоял здесь.

— Я не инженер, — продолжил он. — И капитаном стал недавно. Если я приму решение, после которого корабль или люди окажутся в опасности, мне нужен кто-то, кто не промолчит только потому, что приказ отдал капитан. Судя по тому, что я о тебе услышал и сейчас вижу, с этим у тебя проблем не будет.

Инструмент в руке Сергея продолжал двигаться, но уже медленнее.

— А если я не просто скажу? Если откажусь делать то, что ты приказал?

Вопрос наконец оказался не про название команды.

— Тогда откажешься.

Сергей посмотрел прямо на него, и Андрей, не дожидаясь следующего вопроса, продолжил:

— Не понравится конкретная работа — не участвуешь. Решишь, что вообще больше не хочешь с нами лететь, — скажешь, где высадить. Первая подходящая станция, планета, порт. Никакого долга за место на корабле, за еду или за то, что мы тебя отсюда забрали. Захочешь уйти — уйдёшь.

Сергей вернулся к снятой крышке, провёл сканером по открытому узлу, поправил что-то внутри и только потом поставил деталь на место.

— И я должен поверить человеку, которого вижу первый раз? Здесь?

За соседним рядом кто-то громко ругался из-за цены на запасной привод. Через проход медленно прокатилась платформа с тремя отключёнными дронами, на каждом висела бирка с номером и стоимостью. Андрей проводил её взглядом.

Место для таких обещаний они действительно выбрали подходящее.

— Нет, — сказал он. — Я бы на твоём месте тоже не поверил.

Сергей ждал продолжения, но Андрей больше ничего не добавил.

Он мог снова заговорить о корабле, о Ксине, о том, что хороший инженер им действительно нужен. Можно было вспомнить, что Сергей всё равно застрял на Призрачной Комете и наверняка не собирался чинить чужих роботов до старости. Можно было найти ещё десяток правильных слов.

Только после них его обещание стоило бы ещё меньше.

— Предложение остаётся. Если передумаешь, «Стрела» пока на стоянке.

Ксин чуть повернул голову, но и на этот раз благоразумно промолчал.

Андрей развернулся. Ничего не получилось, и странным образом это уже не раздражало так сильно, как несколько минут назад. Сергей сказал «нет» — и если Андрей всерьёз собирался давать людям на своём корабле право выбора, начинать приходилось именно отсюда.

Он сделал несколько шагов между роботами, машинально коснулся груди и остановился, почувствовав под бронёй кулон.

Сергей мог не хотеть на «Стрелу». Мог вообще больше никогда с ними не встретиться. Но человеком, который заметил лишний рывок в уже работающей руке робота и полез исправлять его вместо того, чтобы забрать деньги за законченный ремонт, он от этого быть не переставал.

А Андрей пришёл сюда не только за членом команды. Через несколько шагов он всё-таки повернул обратно.

Сергей заметил это, но ничего не спросил. Одна механическая рука держала инструмент, вторая уже подняла сварочный модуль к открытому шву.

Андрей оглянулся на проход, дождался, пока мимо уйдёт грузовая платформа, затем достал из-под брони кулон и раскрыл ладонь так, чтобы предмет был виден только им троим.

— Лететь со мной для этого не нужно. И соглашаться на команду тоже. — Он немного помедлил. — Мне просто нужна помощь инженера. Посмотришь, что это такое? Хотя бы скажешь, с чего начинать поиск.