Пельмень бессмертный

Глава 3

Войдя в триклиний, Кузьмич встал за порогом и легонько поклонился.

– Приветствую тебя, высокородный эйр Деметриус! Тебя, высокородная Кальпурния. Мое почтение высокородной Юлии. Рад видеть и тебя, благородный Кассий.

По пути из парка Кузьмич не тратил время зря и разузнал у Гая, кто ждет его в триклинии и как к ним обращаться. Не прогадал. На несколько мгновений в триклинии воцарилось молчание. На Кузьмича смотрели четыре пары глаз, и в них читалось изумление. А он, воспользовавшись паузой, разглядывал собравшуюся публику. Ну, с эйром все понятно – виделись. Рядом с ним находилась женщина лет тридцати, с каштановыми волосами, уложенными в прихотливую прическу. Лицо надменное с величественным носом. Чуть дальше сидела девочка-подросток – худенькая, рыжая. Курносый носик, конопушки, а глазки озорные. Все трое разместились за перекладиной буквы «П». Четвертым, восседавшим сбоку, был молодой мужчина в черном костюме мага. Лицо чуть вытянутое и с тяжелым подбородком.

– А говорил: он дикий, – сказала женщина, глянув на Деметриуса. – И вежливости не обучен.

– Выходит – ошибался, – нисколько не смутился эйр. – Знакомьтесь! Пельмень по прозвищу Бессмертный, маг-поглотитель с Дальних островов.

– А почему Бессмертный? – не удержалась девочка.

– А потому, высокородная, что я пока что жив, а мне немало лет, – сказал Кузьмич. – Хотя враги не раз пытались сократить мне жизнь.

– И что же с ними стало?

– Похоронили… – Кузьмич развел руками. – Я горько плакал, провожая их в последний путь.

Девчонка фыркнула и засмеялась. Деметриус поморщился.

– Веди себя достойно, Юлия! Гость голоден. Потом расспросишь. Пельмень, садись за стол!

Он указал на место рядом с Кассием, где Кузьмич и примостился. И тут же, подчиняясь знаку Гая, который наблюдал за происходящим в триклинии из-за полуоткрытой двери, вошли служанки с полными подносами и стали выставлять перед гостями блюда, кувшины и кувшинчики, кубки. За этим наблюдали Гай и повариха.

– Чем нас порадуешь сегодня, Грымза? – спросил ее Деметриус.

– Новым блюдом, – Грымза поклонилась. – Гость с Дальних островов научил меня его готовить. Как вы велели.

– А-а… Эти… Как их там?

– Пельмени, господин.

– Сама хоть пробовала?

– Да, господин. Понравилось.

– Посмотрим… – эйр ложкой зачерпнул пельмень из блюда и бросил его в рот. Неторопливо прожевал. – Неплохо. Вкус непривычный, но приятный. Однако перца все же маловато. Учти на будущее, Грымза!

– Все сделаю, господин! – пообещала повариха.

– Приступим к трапезе! – сказал Деметриус.

Все взяли в руки ложки. Служанки ловко лили в кубки из кувшинов вино и воду. Причем вина – немного, воды – почти что полный кубок. Участники застолья добавляли в воду вино и пили это непотребство. Кузьмич подумал, почесал в затылке и отхлебнул вина из кубка. Гм… Густое, сладкое, но градус есть.

– Добавь, красавица! – велел служанке, опорожнив посуду. – Лей до краев!

Пока та этим занималась, Кузьмич взял ложку и занялся пельменями. Как обещала Грымза, ему их подали в масле, с мелко нарезанным укропом, но пряностей здесь было больше, чем на кухне в первый раз. Смывая жгучий вкус, Кузьмич отхлебывал из кубка, не замечая удивленных взглядов сидящих за столом. На этот раз не удержалась Кальпурния.

– Скажи, Пельмень Бессмерный, – спросила Кузьмича. – На Дальних островах вино пьют не разбавленным водой?

– Разбавишь – потеряешь градус, – Кузьмич пожал плечами. – Вино и так некрепкое.

– Некрепкое?

– Конечно, – подтвердил Кузьмич. – Я, например, предпочитаю водку или коньяк.

– Коньяк? Что это за напиток?

– Хороший, – сообщил Кузьмич. Нет, темнота, конечно – про коньяк не знает. – Он изготавливается просто. Берешь вино, перегоняешь в специальном кубе. Полученный спирт переливаешь в бочки из дубовых клепок, плотно закрываешь и хранишь в подвале под землей годами. По минимуму три, но лучше больше. От дуба спирт набирает аромат и вкус. Потом его сольют, водой разбавят, чтоб не обжигал желудок, ну, чтоб получился примерно в три раза крепче, чем вино. Коньяк готов к употреблению.

– Ты пьешь спиритус? – Кальпурния подняла брови. – Мы его используем лишь в медицинских целях: для вытяжки из трав, компрессов и растирки. Но для лекарства внутрь мы капаем настойку в воду. Немного.

– И зря, – сказал Кузьмич. – Коньяк сам по себе лекарство. Глотнешь – и сердцу станет хорошо.

– Он все же дикий, – Кальпурния нахмурилась и глянула на мужа. – Пить спиритус… Он точно маг?

– Не сомневайся! – эйр улыбнулся. – Проверил. Он выдержал два моих удара, причем подряд. Другого бы по стене размазало, а этот только крепче стал. Маг-поглотитель несомненный.

Кальпурния надулась, но тут вмешалась девочка.

– Скажи мне, маг Бессмертый, почему ты ешь пельмени не такие, как у нас? Я вижу: они больше по размеру.

– У нас, высокородная, другая кухня, – сказал Кузьмич. – Мы слишком острое не любим и сладкое, как вы. Пельмени мы едим с коровьим маслом, поэтому я попросил, чтоб Грымза приготовила их для меня отдельно.

– А можно мне попробовать?

– Пожалуйста, – кивнул Кузьмич и посмотрел на повариху. Та схватила блюдо, стоявшее перед Кузьмичом, и отнесла его девчонке. Та выцепила ложкой пельмешек и неспешно прожевала.

– Мне нравится, – объявила. – Здесь меньше перца, а коровье масло смягчает остроту приправ.

Кальпурния поморщилась.

– Коровье масло употребляет плебс.

– Оно полезно для здоровья, – Кузьмич не удержался. – Особенно – желудка.

– Как твой коньяк?

– Если употребляешь в меру. Все в мире – яд, и все – лекарство. Их различает только доза.[4]

– Ты медикус? – Кальпурния опять подняла бровь.

– Нет, высокородная. Но в моем возрасте любой прекрасно понимает, что ему вредно, ну, а что на пользу. Проверено годами и собственным организмом.

– Если бы так было, то люди не ходили бы к медикусам, – хмыкнула Кальпурния. – К нам очереди, и в них немало стариков.

– Не удивительно, высокородная. С годами человек изнашивается, как гравилет, к примеру, и это неизбежно. Поэтому и требуется помощь медикуса. Но мудрость в том, чтобы не умножать болезни неправильным питанием, к примеру.

– Да он философ! – снова хмыкнула Кальпуриния. – Который пьет вино, как воду.

– Ин вино веритас,[5] – сказал Кузьмич.

– Ин аква санитас,[6] – ответила Кальпурния. – Ты говоришь на древнем языке?

– Так, знаю пару выражений, – Кузьмич пожал плечами. Хм, а любопытно. Здесь латинский тоже древний, и медики его знают. Совсем как на Земле…

– Хвала богам! – воскликнула Кальпурния. – А то я прямо испугалась. Маг с Дальних островов заговорил на древнем! Вдобавок рассуждает как философ и разбирается в болезнях. Кого нам муж привез?

– Охранника, – сказал Деметриус. – Да, он немного странный, дорогая, что не удивительно, поскольку рос и жил на Дальних островах. Там все другое. Лучше попробуй вот этих сонь в меду, пельмени, вижу, ты не оценила.

– Еще бы! Это пища козопасов, – Кальпурния скривилась. – Что может быть доброе на Дальних островах! Сонь не хочу, а крылышко фазана съем с удовольствием.

«Змея!» – подумал про нее Кузьмич, но не огорчился. Ему с Кальпурнией не жить. Мешать она ему не станет, а если попытается, Деметриус поправит. Здесь главный – эйр, и это сразу видно.

Тем временем Грымза вернула Кузьмичу его пельмени, из которых не доставало половины – их Юлия сточила под шумок. Что ж, на здоровье, пельменей много, да и другой еды хватает. Кальпурния сказала про фазана? Попробуем! Фазанов раньше он ел…

Дальнейшая трапеза прошла без разговоров. Все ели, пили, служанки подносили блюда и уносили грязную посуду. Как Кузьмич заметил, высокородные ели с золотых, а он с Кассием – с серебряных тарелок. На кухне вся посуда была керамической, за исключением кастрюль и сковородок. Олигархи…

На десерт подали фрукты в мёду и выпечку. Кузьмич их есть не стал – насытился, но от вина не отказался. Кальпурния ушла и увела с собой Юлию. Служанки унесли посуду, оставив лишь кувшин вина и кубки. Явился Гай и положил на стол перед Кузьмичом коричневую кожаную папку с золотым тиснением, после чего немедленно ушел.

– Это контракт, – сказал Деметриус. – Подпиши его, Пельмень!

Он протянул землянину золотую ручку. Кузьмич взял и положил ее на стол, после чего открыл папку. Взглянул на текст на кремовой бумаге. Хм, строчки ровные, а буквы четкие и ясно различимые. На принтере печатали.

– Не буду я его подписывать.

– Почему? – эйр удивился. – Тебя там что-то не устраивает?

– Я не понимаю, что здесь написано – по-вашему не читаю. Подписать же неизвестно что…

– Мы можем прочитать тебе, – пожал плечами эйр.

– Но я хотел бы сделать это сам.

– Но без контракта невозможно взять тебя на службу! – воскликнул эйр. – Я должен быть уверен в твоей верности!

– Есть выход, высокородный, – вмешался Кассий, до этого молчавший. – Клятва богам. Так даже лучше – ее нарушить невозможно. Боги покарают.

– Хм! – Деметриус задумался и посмотрел на Кузьмича. – Ты веришь в Бога, маг Пельмень?

– Да, высокородный, – кивнул Кузьмич. – В Святую Троицу. Наш бог един в трех ипостасях.

– Трехликий – это хорошо, – сказал Деметриус. – Двуликому я бы не поверил. Идем!

Они прошли в другую комнату, где на невысоком постаменте обнаружилась скульптура женщины. Одна рука поднята к небу, другая держит рог.

– Лар Юлиев, – сказал Деметриус. – Наш домашний бог. Перед его лицом я поклянусь. Но твоего здесь нет.

– Наш Бог – везде, – крутнул Кузьмич обритым черепом. – Он всюду. Все видит, слышит, и клятвопреступника накажет.

– Тогда ты повторяй за мной. Я, маг Пельмень по прозвищу Бессмертный клянусь перед своим трехликим богом быть верным роду Юлиев в течение предстоящих шести месяцев. Защищать их, не щадя усилий и даже жизни.

Кузьмич послушно повторил. Хрень, конечно, но если эйру хочется…

– Я, Деметриус Юлий Руф, клянусь перед своим ларом, что буду всячески способствовать Пельменю в его службе. Если он с ней справится успешно, то по истечении полугода я выплачу ему награду в три либры золота и прикажу вернуть его на Родину. Если Пельмень погибнет, исполняя службу, то обещаю похоронить его в хорошем месте и в каменном саркофаге под мраморной плитой, на которой выбьют надпись о его деяниях. Свидетелем этой клятвы пусть станет благородный Луций Кассий Лонгин, который, если будет нужно, подтвердит ее перед лицом сенаторов.

– Клянусь! – ответил Кассий.

– Доволен? – эйр взглянул на Кузьмича.

– Да, высокородный, – землянин поклонился. Пассаж про саркофаг с плитой ему не то чтоб приглянулся, но спорить с эйром…

– Есть вопросы?

– Хотел бы обсудить нюансы службы.

– Все это – с ним! – эйр указал на Кассия. – Он отвечает за охрану Юлии, а ты его помощник. Договаривайтесь.

– А если что понадобится для дела?

– Кассий обеспечит. Ему даны все полномочия.

– Я понял, высокородный. Благодарю.

– Вас больше не задерживаю…

В коридоре Кузьмич спросил у Кассия:

– Где мы бы могли поговорить?

– Лучше завтра, – ответил маг. – Сегодня уже поздно.

– А Юлия? Ей завтра в атеней?

– Через три дня. Каникулы…

– Понял, – кивнул Кузьмич. – До завтра, благородный Кассий…

Кузьмич отлично выспался, позавтракал хлебом с сыром, оливками и жареной рыбой. Жаль, чая не подали, как и кофе. Вина с водой предложили, только Кузьмич с утра не пьет. Нет, дикая страна, конечно, хоть местные кичатся своей развитостью – вон как Кальпурния его гнобила. На самом деле их Фиона – мрак. Нет телевидения вовсе – ни кабельного, ни эфирного. Народ знакомят с новостями с помощью больших экранов, которые устанавливают на площадях и у магистратов. Формат подачи информации – текстовый, лишь изредка показывают видео. Специальные служители утром вставляют в эти визоры накопители и одно и тоже крутят целый день. Новости перемежаются объявлениями – рекламными и от частных лиц. Кузьмич, когда узнал об этом, чуть не выругался. По домашним ящикам здесь смотрят, как гладиаторы ломают противнику кости. Зубы чистят кисточкой из разлохмаченного дерева (без пасты!), а бреются опасной бритвой. Хотя их унитаз удобный и не воняет…

В своей мысли о дикости Фионы Кузьмич еще раз убедился, покончив с завтраком. Ел он в одиночестве в триклинии, поскольку пробудился поздно, а поднимать его не стали. Как только унесли посуду, в триклиний заявился Гай и положил на стол перед Пельменем кожаный мешочек.

– Высокородный эйр велел выдать тебе, благородный, денег на мелкие расходы. Здесь десять ауреев.

Кузьмич открыл мешочек и вытряхнул на ладонь блестящие монетки. Золотые! И отчеканены качественно: портрет какого-то деятеля на аверсе монеты, на реверсе – надписи из незнакомых букв. Есть даже гурт с насечкой.

– Я не разбираюсь в ваших деньгах, – сказал застывшему рядом управителю. – Не мог бы просветить меня, почтенный?

– Пожалуйста, – пожал плечами Гай. – В аурее сто бронзовых сестерциев или двадцать пять серебряных денариев.

– Что я могу купить, к примеру, за сестерций?

– Снять комнату на день в простом доходном доме, в недорогой харчевне пообедать с мясом и вином.

– А за денарий?

– Снять ту же комнату на неделю. Купить рубашку из простого полотна.

Понятно. Твердая валюта.

– У вас в ходу только такие деньги? В виде монет?

– А как иначе? – Гай немало удивился. – Нет, при крупных сделках рассчитываются банковскими векселями, чтоб не таскать мешки с монетами. Но в повседневной жизни – только ими.

Дикость! Нет банковских карточек, и по смартфону здесь не рассчитаешься. И интернета тоже нет.

– Ты мог бы разменять один из ауреев на денарии с сестерциями? Чтоб поровну серебра и бронзы?

– Поровну не выйдет, – заметил Гай. – Я дам десять денариев и шестьдесят сестерциев. Согласен?

– Да, – Кузьмич кивнул.

Гай отсчитал ему монеты из мешочка, висевшего на поясе управителя. Кузьмич их ссыпал в свой и потяжелевший кошелек засунул в боковой карман – они на френче были. Карман, конечно, сразу оттопырился. Засада… Что бы придумать?

– Вас спрашивал благородный Кассий, – продолжил Гай.

– Веди меня к нему!

И Гай отвел. Кассий жил в похожей комнате на том же этаже. Кузьмич с ним поздоровался и сел на стул напротив босса.

– О чем хотел со мной поговорить? – поинтересовался Кассий.

– Как работать будем.

– А что там сложного? – пожал плечами маг. – Отвозим девочку к атенею и сопровождаем до калитки. Ты прикрываешь ее телом, я – следую за ней, следя, чтоб не было нападения, готовый отразить атаку. Охранники нас ожидают в гравилете, чтобы прийти на помощь, если вдруг понадобится. И так же забираем Юлию.

Как тут запущено… Детский сад!

– Скажи мне, благородный Кассий, ты прежде охранял от нападения высокопоставленных персон?

– Ты не обязан говорить мне «благородный», – заметил Кассий. – Мы равны по положению – ты тоже маг. Теперь ответ на твой вопрос: не приходилось. У эйра есть охрана, только она скорее для престижа – на него не нападали. Так, отогнать толпу, чтобы не преграждала путь. Но я, похоже, догадался, почему ты спрашиваешь. Ты охранял своих вождей?

– Неоднократно, – подтвердил Кузьмич. – Я занимался этим годы. Не обижайся, Кассий, но то, что я сейчас услышал, не годится. Нам следует все тщательно продумать и, более того, потренироваться.

– Считаешь, это нужно?

– Уверен. Еще раз повторю: не обижайся. Я старше, опытней, немало видел, бывал в различных передрягах. Поверь: нам выпала нелегкая задача. На кону большие деньги и, чтобы ими завладеть, противник наш ни перед чем не остановится. Раз не получится – попробует второй и третий, меняя тактику. А я хочу исполнить миссию успешно и получить свою награду. Тебя ведь тоже наняли?

– Да, – ответил Кассий. – За тот же гонорар. Это большие деньги, но я эйр из лучших. Сильнее, чем Деметриус, и он об этом знает. Поэтому и нанял. Скажи, Пельмень, ты защитил своих вождей?

– Все уцелели, хотя на них неоднократно покушались. Команда справилась.

– Вас было несколько? Все маги?

– Маг я один, – сказал Кузьмич, нисколько не соврав. – Остальные – обычные телохранители. Но мы работали слаженно и постоянно отрабатывали ситуации. Нас не смогли застичь врасплох.

– Понятно, – маг кивнул. – И что ты хочешь?

– Для начала вместе с охранниками проследовать к атенею и определиться там на месте. Нам предоставят гравилет?

– Эйр приказал ни в чем тебя не ограничивать, – пожал плечами Гай. – Я вызову машину и охранников.

Он вытащил из кармана черную коробочку и, сдвинув ползунок на боковой панели, забормотал в решетку микрофона. «Так, что-то вроде рации, – сообразил Кузьмич. – Как здорово, что они здесь есть. Еще бы гарнитуру…»

– Будут примерно через пять минут, – проинформировал Кассий, закончив разговор.

– Как называется это средство связи? – спросил Кузьмич, ткнув пальцем в рацию.

– Соединитель.

– Мне выделят такой же?

– Как пожелаешь.

– А есть к ним маленький наушник, чтоб можно было разговаривать, не используя рук?

– Найдем, – ответил Кассий удивленно. – А ты откуда знаешь про такие? Новейшая система – и очень недешевая. К тому же в лавках не купить – все забирают в легионы. Но соединители производят на фабрике Деметриуса, поэтому нам выделят.

– Отлично! Выдвигаемся, Кассий…

До атенея летели примерно полчаса. Рексана оказалась городом немаленьким, к тому же гравилет не очень-то спешил. Как объяснил пилот, над городской застройкой скорость ограничена во избежание столкновений в воздухе. Хотя Кузьмич и не сказал бы, что гравилетов было много – гораздо меньше, чем машин на минских улицах. Про Москву лучше молчать.

– Гравилеты дорогие, – объяснил пилот в ответ на это замечание. – Немногие могут их себе позволить. Кто победнее, передвигаются по улицам на мобилях.

Кузьмич взглянул на улицы – вот там машин хватало. Но пробок не было – движение регулировали люди, стоящие на постаментах в центре перекрестков. Совсем как некогда в СССР. До светофоров здесь, похоже, не додумались.

Атеней расположился на холме, заняв всю его вершину. Он представлял собой комплекс зданий за высокой каменной оградой. Внутри имелись скверы и беседки, фонтаны и скульптуры. Перед воротами большая площадь, вымощенная каменными плитами. К ней ведет дорога от улицы возле подножия холма.

Чтоб рассмотреть все это, Кузьмич велел пилоту облететь по кругу холм, поскольку пролетать над атенеем запрещалось.

– Садись! – сказал Кузьмич пилоту, после того как все рассмотрел.

Тот приземлился неподалеку от ворот. Места хватало – площадь пустовала. Покинув гравилет, Кузьмич прошелся до калитки, куда заходят дети. Она располагалась рядом с воротами. Охранники и Кассий шли следом. По дороге Кузьмич оценивал ограду – высокая и прочная, площадь – большая и просторная. Но, если заставить всю ее мобилями, к ним подобраться смогут незаметно.

– Мобилей много приезжает? – спросил у Кассия.

– Не знаю, – тот пожал плечами. – Я здесь давно учился и с той поры здесь не бывал.

«Начальник, ёпть! – Кузьмич едва не выругался. – Не почесался даже!»

– Много, маг Пельмень, – ответил за начальника охранник, невысокий и плечистый. На вид лет тридцати. – Но для гравилетов выделяют специальную площадку неподалеку от калитки, а мы как раз туда и сели. Служитель атенея следит, чтобы сюда не ставили мобили.

– Как зовут тебя, почтенный? – спросил Кузьмич.

– Спурий.

– Спасибо, Спурий. Теперь скажи: что это там за здание на холме напротив?

– Магистрат, – сказал охранник.

– В него может зайти любой?

– Конечно. Это общественное место.

«Хреново!» – сморщился Кузьмич. До магистрата от калитки атенея примерно метров триста пятьдесят или четыреста. Для снайпера не расстояние. И крыша плоская, он рассмотрел это, пока их гравилет кружил. Организовать там лежку снайпера проще простого.

– Чем не понравился магистрат? – поинтересовался Кассий, разглядев гримасу Кузьмича.

– На его крыше возможно посадить стрелка с ружьем. И нам придется кисло.

– Такое невозможно! – возмутился Кассий. – Стрелять по магу из огнестрельного оружия – тягчайшее преступление. Да за такое с живого снимут кожу и сварят в масле.

– За деньги могут и рискнуть. Есть шанс остаться безнаказанным.

– Бесперспективно. По визорам преступника заметят, его задержат тут же.

– А если визоры выключить?

– Кто это сделает?

– Кто ими управляет – за большие деньги. Такое тоже невозможно?

Кассий, как было видно, хотел немедленно ответить, но вдруг смешался и умолк.

– Значит, возможно, – заключил Кузьмич.

– Для стрельбы с такого расстояния, понадобится дальнобойное оружие, – промолвил Кассий. – Его не продают обычным гражданам ни под каким предлогом. Вот, видишь автоматы у охранников? Их дальность поражения не более двухсот шагов. Но даже их приобретают по специальному распоряжению претора, ответственного за вооружение легионов. Деметриус – сенатор, поэтому добился разрешения. И то лишь потому, что на его заводах производят оружие для армии.

– То, что нельзя купить без разрешения, возможно за большие деньги. Что, я не прав?

Кассий не ответил.

– Можно, – подключился Спурий. – За золото начальник склада стрелкового вооружения легко продаст ружье с патронами, а номер его спилит, чтоб не отследили. Они нередко это делают – обычно для охотников. Львам и слонам вот эти пукалки… – он приподнял свой автомат. – Все интенданты в армии продажные.