«Шантаж для призрачной ведьмы» (Серия 1 и 2)

Они неслись по роще, живо передвигая ногами. Мышцы горели. Эла решила бежать по старинке, не используя дар, за что периодически платила тем, что больно спотыкалась. Если бы не Джерард, то она уже несколько раз пропахала бы носом землю.

— Как ты смогла к нам подобраться, если такая неуклюжая? — пробурчал он.

В боку уже нещадно кололо, когда они выбрались из тени дикой рощи и остановились. Тяжело дыша, Эла оперлась ладонями о колени, пытаясь не выплюнуть легкие.

Перед ними стояла заброшенная оранжерея, которая располагалась в стороне от главных дорожек Академии. Она выглядела забытой, одинокой, покинутой, словно изгнанница. Ее прозрачные стены, когда‑то чистые и сверкающие, теперь покрылись слоем пыли и трещин, образовывающих паутину узоров, будто застывших в стекле молний. Пара деталей панорамных окон была и вовсе разбита, создавая черные провалы. Лунный свет пробивался внутрь, тускло освещая заросли и иссохшиеся растения, остатки разбитых цветочных горшков и пожухлые листья.

— Нам нужно вернуться к иве, — сказал Лиам.

— Что?! — Эла вытаращилась на оборотня, надеясь, что он шутит.

— Это мудро, — кивнул Торвин. — Мы должны отдыхать как ни в чем не бывало.

Элоуэн смотрела то на одного, то на другого оборотня.

Вся их компания была напряжена, как пружина, того и гляди выстрелят. Злой Джерард, сосредоточенный Лиам, дрожащая Ария. Торвин взъерошил волосы на голове. Эла переминались с ноги на ногу.

Не так она себе представляла первый день в Академии. А ведь еще даже не начались занятия.

Ария покачала головой, ее пальцы еще дрожали.

— Я вся в крови. Кто‑нибудь заметит.

Лиам шагнул к ней.

— Позволь помочь.

Он поднял руки, и между его ладоней засиял мягкий фиолетовый свет. Не раздумывая ни секунды, Ария кивнула. Полуоборотень положил свои пальцы на ее виски, хмурая складка между бровей девушки сразу разгладилась, ее будто отпустил сильный приступ головной боли. Через мгновение ее плечи расслабились, дыхание стало ровным, а взгляд — более ясным.

Для полукровки Лиам обладал очень сильным даром. Он снимал панику, выравнивал дыхание, убирал дрожь только силой своего гипноза.

— Спасибо, — тихо сказала Ария и мягко улыбнулась. — Теперь мне бы помыть руки.

— Здесь есть колодец за оранжереей.

Они направились туда, где Ария привела себя в порядок и даже смогла воспользоваться заклинанием, чтобы очистить одежду.

— Тебе тоже стоило бы успокоиться, — сказал Джерард, вставая рядом с Элой, видимо, чтобы она не убежала. — Выглядишь так, будто призрака увидела.

— Откажусь. — Элоуэн покачала головой.

Оборотень посмотрел на нее с ноткой скепсиса.

— Я справлюсь, — упрямо прошипела она, и тогда Джерард все-таки кивнул.

Так или иначе, лучше воздержаться от лишнего воздействия на разум со стороны менталиста.

Пусть внешне Элоуэн держалась, но внутри бушевала буря. Страх стискивал горло ледяной хваткой, мысли путались, как загнанные звери. Она понимала, что с этой ночи стала заложницей ситуации. Одно неосторожное слово или неверный взгляд — и она станет соучастницей или вообще подозреваемой. И тогда плакала ее работа у Верховной. Конец мечте и спасению семейного дела.

Раньше ее план был примерно просто.

Пять лет усердной учебы.

Бессонные ночи за учебниками.

Магическая практика.

Блистательная сдача экзаменов в конце первого года…

Но теперь…

Теперь она связана тайной, которая может разрушить всё.

Внезапно ее ладонь опять схватила мозолистая огромная рука Джерарда, отчего девушка вздрогнула. От него исходило тепло, от которого становилось чуточку легче. Она только сейчас поняла насколько замерзла, ее пальцы были ледяными.

— Ты будешь держаться рядом со мной, — безапелляционно сказал он. — Считай, что только что у тебя появился парень.

Элоуэн так и застыла, глядя на место соприкосновения их рук.

В его словах был явный подтекст. Он не доверял незнакомой первокурснице и будет держать при себе на случай, если та сболтнет лишнего. Ее практически взяли в заложники.

Ведьма сглотнула, но не спорила. Ей просто хотелось уже оказаться в своей комнате, подальше от всего этого кошмара.

Вся компания обменялась взглядами, понимая, что теперь их жизни изменились навсегда.

А тот факт, что в роще оказался труп, намекал на то, что Академия Волшграда далека от безопасных мест в королевстве.