НОВЫЙ МИР. Сезон 2. Понять чужого. Часть 1. Те, кто забрали людей. Том 1. Пропавшие

Каэль посмотрел на Александра.

— Мне нравится неизвестный фактор.

— Почему?

— Он хотя бы честный.

Новый удар заставил модуль накрениться.

Мира резко вскинула руку.

— Вправо.

ЭЛИС:

— Что?

— Через три секунды — вправо.

Александр не спросил.

— Выполняй.

Двигатели коррекции сработали.

Модуль ушёл вправо.

Через три секунды слева возник вертикальный поток воздуха.

Не турбулентность.

Почти стена.

Если бы модуль остался на прежней траектории, удар пришёлся бы прямо в бок.

ЭЛИС выровнял машину.

— Прогноз?

Мира кивнула.

— Очень короткий.

— Что было бы?

Она посмотрела на схему.

— Мы бы не разбились.

Александр выдохнул.

— Уже хорошо.

— Мы потеряли бы левый стабилизатор.

— А потом?

— Вот потом разбились бы.

— Значительно менее хорошо.

Мира слабо улыбнулась.

— Поэтому я и сказала «вправо».

Лунный камень оставался холодным.

Александр попытался сосредоточиться.

Ничего.

Только собственное напряжение.

И странное чувство, что Найра была слишком большой для его способности.

На орбите он ощущал множество сознаний.

Здесь, внутри атмосферы, они исчезли.

Словно растворились в общем фоне.

Он не мог выделить никого.

— Есть контакт с «Астреей»?

— Пока нет, — ответил ЭЛИС. — Ионосферные помехи выше расчётных в двадцать семь раз.

— Мы же говорили с ними с орбиты.

— Именно.

— Тогда почему сейчас—

— Александр.

— Что?

— Я тоже считаю это странным.

Это прозвучало настолько необычно, что Александр посмотрел на него.

— Запишем дату.

— Она уже записана.

— Иногда я забываю, почему продолжаю с тобой разговаривать.

— Потому что остальные иногда спят.

Елена тихо рассмеялась.

И почти сразу перестала.

Облака закончились.

Под ними открылась Найра.

На несколько секунд никто не сказал ни слова.

Даже ЭЛИС.

Лес простирался до горизонта.

Но слово «лес» подходило лишь потому, что другого у них не было.

Некоторые растения поднимались на сотни метров.

Их стволы были серебристо-серыми, а огромные полупрозрачные кроны переливались голубым и зелёным.

Между ними тянулись светящиеся нити.

Одни лежали на земле.

Другие соединяли деревья на высоте.

Третьи висели в воздухе, словно тонкие мосты.

Вдалеке двигалось нечто огромное.

Александр сначала принял это за облако.

Потом облако изменило направление.

Из тумана показалось длинное тело.

Сотни метров.

Возможно, больше.

Существо медленно плыло над лесом, почти не двигая широкими полупрозрачными крыльями.

Вокруг него двигались десятки существ поменьше.

— Атмосферная фауна, — сказала Елена.

ЭЛИС ответил:

— Вероятно.

— Ты не уверен?

— До сегодняшнего дня объект такого размера с подобной аэродинамической конфигурацией я бы счёл маловероятным.

Каэль подошёл к иллюминатору.

— А сейчас?

— Он находится перед нами. Это повышает вероятность.

Александр усмехнулся.

— Наука.

— Наблюдение является её существенной частью.

Модуль продолжал снижение.

Внизу появились озёра.

Круглые.

Почти идеально.

Вода в них была тёмной, но по поверхности двигались золотистые линии.

Мира смотрела в иллюминатор.

— Красиво.

— Это часто плохой признак, — сказал Каэль.

— Почему?

— Красивые места обычно пытаются нас убить.

ЭЛИС:

— Статистически это утверждение не подтверждается.

— Ты мало путешествовал с нами.

— Я присутствовал практически во всех ваших путешествиях.

— Тогда удивительно, что статистика тебя ещё не убедила.

Александр почти не слушал.

Он смотрел вниз.

Что-то было неправильно.

Не опасно.

Именно неправильно.

— ЭЛИС, покажи карту.

Перед ним возникла голограмма.

Положение «Астреи».

Первоначальный лагерь.

Место исчезновения людей.

Источник неизвестного сигнала.

— Где мы?

Появилась точка.

Александр нахмурился.

— Мы отклонились.

— На сорок семь километров.

— Почему?

— Атмосферные потоки.

— Верни на расчётную траекторию.

— Пытаюсь.

Двигатели изменили тягу.

Модуль повернул.

И почти сразу встречный поток усилился.

— Ещё раз, — сказал Александр.

ЭЛИС увеличил тягу.

Ветер стал сильнее.

Модуль задрожал.

— Прекрати.

Тяга уменьшилась.

Ветер тоже.

Мира медленно повернулась к Александру.

— Ты тоже это заметил?

— Да.

Елена посмотрела на них.

— Что?

Александр указал на карту.

— Пока мы летим туда, куда нас ведёт поток, всё спокойно.

— А когда пытаемся изменить курс?

— Он мешает.

Каэль посмотрел вниз.

— Значит, атмосфера всё-таки передумала.

ЭЛИС:

— Я вынужден пересмотреть предыдущую оценку.

— О, — сказал Александр. — Это уже серьёзно.

— Вероятность случайного совпадения снизилась до четырёх процентов.

— То есть нас действительно ведут?

— Нас действительно направляет некий фактор, способный локально изменять движение воздушных масс.

Елена спросила:

— Куда?

ЭЛИС продлил траекторию.

На карте появилась точка.

Она находилась в девяноста километрах от человеческого лагеря.

И почти точно на линии между лагерем и северным источником сигнала.

— Что там? — спросил Александр.

— Согласно орбитальной съёмке — лес.

— И всё?

— Да.

— Мне уже не нравится слово «лес».

Каэль кивнул.

— Наконец-то мы в чём-то согласны.

Александр подумал несколько секунд.

— Не сопротивляйся.

Елена повернулась к нему.

— Ты серьёзно?

— Пока да.

— Мы позволяем неизвестному фактору определить место посадки?

— Нет.

— А что мы делаем?

— Смотрим, куда он хочет нас привести.

— Это примерно то же самое.

— С важным психологическим различием.

— Для кого?

— Для меня.

ЭЛИС сказал:

— Я сохраняю возможность немедленно изменить траекторию.

— Хорошо.

— При этом отмечу, что решение следовать неизвестному управляющему воздействию не соответствует стандартному протоколу высадки.

— Отмечай.

— Уже.

Каэль посмотрел на Александра.

— Он когда-нибудь пишет в отчётах что-нибудь хорошее?

— Думаю, он ждёт случая.

— У меня есть положительные оценки вашей деятельности, — сказал ЭЛИС.

Александр удивился.

— Правда?

— Да.

— Например?

— Вы демонстрируете высокую устойчивость к последствиям собственных решений.

Мира рассмеялась.

— Это оскорбление.

— Нет.

— Именно поэтому оно хорошее.

Модуль опускался ниже.

До поверхности оставалось четыре километра.

Светящиеся нити между деревьями становились виднее.

Они пульсировали.

Не одновременно.

Сначала одна.

Потом соседняя.

Потом следующая.

Словно сигнал двигался через лес.

Александр наклонился к стеклу.

— Увеличь.

ЭЛИС вывел изображение.

Вспышка.

Следующая.

Ещё одна.

Цепочка уходила вперёд.

В сторону их предполагаемого места посадки.

— Это не биолюминесценция, — сказал Александр.

— Почему?

— Посмотри на последовательность.

ЭЛИС начал анализ.

Через две секунды ответил:

— Интервалы не случайны.

— Те же?

— Нет.

Александр почувствовал тепло кулона.

Очень слабое.

— Это сообщение?

— Не могу подтвердить.

— Но?

— Если это сообщение, оно чрезвычайно избыточно.

Каэль посмотрел на лес.

— Может, рассчитано не на нас.

ЭЛИС замолчал.

Потом сказал:

— Это вероятно.

Елена нахмурилась.

— Тогда кто его получает?

Ответ пришёл не от ЭЛИС.

Лес вспыхнул.

Сразу на огромной площади.

Не ярко.

Волна света прошла от горизонта к точке под ними.

И остановилась.

Александр почувствовал удар.

Не физический.

Лунный камень обжёг грудь.

На мгновение исчез модуль.

Исчезли остальные.

Он увидел землю сверху.

Но не глазами.

Тысячи источников ощущений одновременно.

Движение животных.

Вибрацию корней.

Воду под поверхностью.

Тепло человеческого лагеря.

Сорок с лишним странных, слишком ярких сознаний.

И ещё два, двигавшихся отдельно.

Одно быстро.

Одно медленнее.

Ирина.

Он не знал, почему понял, что одно из них принадлежит ей.

Просто понял.

Потом восприятие сместилось.

Под землю.

Глубже.

Туда, где светящихся линий уже не было.

Что-то огромное шевельнулось.

И тысячи ощущений вокруг мгновенно изменились.

Страх.

Не человеческий.

Не одного существа.

Страх всего леса.

Александр открыл глаза.

Он стоял, вцепившись руками в край панели.

Елена держала его за плечо.

— Александр.

Он тяжело вдохнул.

— Сколько?

— Что?

— Сколько времени?

— Три секунды.

Ему казалось, что прошло несколько минут.

— Что ты видел? — спросила Мира.

— Планету.

Каэль посмотрел в иллюминатор.

— Она всё ещё там.

— Не так.

Александр закрыл глаза, пытаясь удержать ощущения.

Они исчезали слишком быстро.

— Я видел нас сверху. Лес. Животных. Людей.

— Через кого? — спросила Елена.

— Не знаю.

— Через эйранов?

— Не думаю.

ЭЛИС сказал:

— Пульс повышен. Нейронная активность демонстрировала кратковременную синхронизацию с электромагнитными колебаниями внешней среды.

Александр повернулся к нему.

— Повтори.

— Твоя нервная система в течение примерно двух целых четырёх десятых секунды демонстрировала—

— Я понял. С чем?

— С лесом.

Каэль медленно улыбнулся.

— Деревья всё-таки колдуют.

ЭЛИС посмотрел на него.

— Я пока не исключаю менее неудобные объяснения.

— Но уже не смеёшься.

— Я никогда не смеюсь.

— Это метафора.

— Я знаю.

Мира подошла к Александру.

— Ты видел Ирину?

Он посмотрел на неё.

— Думаю, да.

— Где?

Он указал на север.

— Она движется.

— К источнику сигнала?

— Возможно.

— Одна?

Александр вспомнил вторую точку.

— Нет.

Елена напряглась.

— С ней кто-то есть?

— Другой человек.

— Или эйран?

— Человек.

Он снова замер.

Воспоминание вернулось.

Два человеческих сознания.

Но вокруг них двигалось ещё что-то.

Много маленьких точек.

— Их сопровождают.

— Кто?

— Не знаю.

ЭЛИС сообщил:

— Высота тысяча двести метров. До предполагаемой зоны посадки четыре минуты.

Александр посмотрел вниз.

Лес становился всё ближе.

И вдруг исчез.

Не постепенно.

Не закончился.

Под модулем открылось идеально круглое пространство диаметром примерно три километра.

Но это была не поляна.

Земля там была покрыта гладкой серой поверхностью.

Ни одного растения.

Ни одного камня.

В самом центре стояло нечто похожее на башню.

Тонкая.

Чёрная.

Высотой около двухсот метров.

Елена первой сказала:

— На орбитальной съёмке этого не было.

ЭЛИС уже сравнивал изображения.

— Подтверждаю.

— Как можно не увидеть трёхкилометровый круг?

— Если его не было.

Мира посмотрела на него.

— Когда сделана съёмка?

— Семнадцать минут назад.

Тишина.

Каэль медленно произнёс:

— Мне снова нравится неизвестный фактор.

Александр смотрел вниз.

Башня была совершенно неподвижной.

Никаких окон.

Никаких огней.

Никаких видимых входов.

— Это сооружение?

— Состав неизвестен, — ответил ЭЛИС. — Температура поверхности соответствует окружающей среде. Энергетические сигнатуры отсутствуют.

— Живое?

— Не знаю.

— Искусственное?

— Не знаю.

Александр вздохнул.

— Хорошо, что мы взяли тебя.

— Согласен.

Модуль продолжал снижаться.

Триста метров.

Двести.

Сто пятьдесят.

И вдруг чёрная башня раскрылась.

Не дверь.

Вся поверхность разошлась лепестками.

Изнутри поднялось облако светящихся существ.

Тысячи.

Они окружили посадочный модуль.

Мира резко вцепилась в поручень.

— Александр.

— Вижу.

ЭЛИС включил защитные системы.

— Обнаружена биологическая масса. Возможное столкновение через четыре секунды.

— Оружие не активировать.

— Александр—

— Не активировать.

Три секунды.

Существа приблизились.

Две.

Они были размером с человеческую ладонь.

Полупрозрачные.

С тонкими крыльями.

Одна.

Стая накрыла модуль.

Ничего не произошло.

Ни удара.

Ни повреждения.

Существа просто двигались вокруг корпуса.

Тысячи маленьких светящихся тел.

Потом одновременно изменили направление.

И образовали спираль.

ЭЛИС сказал:

— Это невозможно.

Александр посмотрел на него.

— Сегодня ты слишком часто используешь это слово.

— Они компенсируют турбулентность вокруг модуля.

— Что?

— Движение стаи формирует устойчивый нисходящий воздушный поток.

Посадочный модуль перестал дрожать.

Снижение стало идеально ровным.

Мира медленно отпустила поручень.

— Они нас сажают.

ЭЛИС:

— Да.

Каэль посмотрел наружу.

— Очень гостеприимно для похитителей.

Александр ничего не ответил.

Кулон снова нагрелся.

Теперь ощущение было другим.

Не предупреждение.

Не страх.

Не просьба.

Он попытался понять.

Получилось не сразу.

Слишком чужое.

Но смысл постепенно сложился.

СЮДА.

Модуль коснулся поверхности.

Светящиеся существа разлетелись.

Системы сообщили:

ПОСАДКА ЗАВЕРШЕНА

АТМОСФЕРА ПРИГОДНА ДЛЯ ДЫХАНИЯ

ВНЕШНЯЯ ТЕМПЕРАТУРА: 27,4 °C

БИОЛОГИЧЕСКАЯ АКТИВНОСТЬ: ВЫСОКАЯ

Александр расстегнул ремни.

Елена посмотрела на него.

— Мы правда выйдем?

— За этим прилетели.

— Нас неизвестно кто отклонил от маршрута, посадил возле сооружения, которого семнадцать минут назад не существовало, и перед этим подключил тебя к лесу.

— Когда ты перечисляешь, звучит не очень хорошо.

— Потому что это не очень хорошо.

ЭЛИС поднялся.

— Рекомендую полную защитную экипировку.

— Наконец-то разумное предложение.

Каэль уже проверял снаряжение.

Мира остановилась у шлюза.

Её лицо изменилось.

Александр заметил.

— Что?

Она не ответила.

— Мира?

— Подожди.

Она смотрела на закрытую дверь.

Несколько секунд.

Потом отступила.

— Не открывай.

Александр замер.

— Почему?

— Я увидела.

— Что?

Она посмотрела на него.

— Если мы откроем шлюз сейчас, один из нас умрёт.

ЭЛИС мгновенно заблокировал систему.

ШЛЮЗ ЗАБЛОКИРОВАН

Александр почувствовал, как всё внутри становится холодным.

— Кто?

— Не увидела.

— Когда?

— Почти сразу.

Каэль спросил:

— От чего?

— Не знаю.

Александр посмотрел на внешнюю камеру.

Снаружи было спокойно.

Серая поверхность.

Чёрная раскрытая башня.

Светящиеся существа возвращались в лес.

Никакого движения.

Никакой угрозы.

И тогда на поверхности перед шлюзом появился первый след.

Будто кто-то невидимый наступил на мягкий серый материал.

Потом второй.

Ближе.

Третий.

Елена тихо произнесла:

— Там кто-то есть.

Следы приближались.

Но существа видно не было.

ЭЛИС начал сканирование.

— Масса приблизительно девяносто килограммов.

— Биология?

— Не определяется.

— Оружие?

— Неизвестно.

След остановился прямо перед дверью.

Все молчали.

А затем по внешней поверхности шлюза прошёл свет.

Одна линия.

Вторая.

Третья.

Они сложились в рисунок.

Александр почувствовал резкую боль под кулоном.

И смысл пришёл мгновенно.

НЕ ВЫХОДИТЕ.

Он смотрел на закрытую дверь.

— Оно предупреждает нас.

Елена тихо спросила:

— От чего?

Ответ появился на внешнем экране раньше, чем Александр успел сказать.

Далеко за серой площадкой лес начал двигаться.

Не деревья на ветру.

Весь лес.

Словно что-то огромное шло под землёй.

В их сторону.

ЭЛИС увеличил изображение.

Светящиеся линии гасли одна за другой.

От горизонта к ним.

Мира побледнела.

— Вот это я видела.

— Что именно?

Она не отрывала глаз от леса.

— Не нашу смерть.

Александр посмотрел на неё.

— Ты сказала, один из нас умрёт.

— Я ошиблась.

Земля под модулем дрогнула.

Мира закончила:

— Я видела первую смерть.