Железная леди 2. Продвинутая артефакторика
Я не видела отсюда, что происходило на заводе, только всполохи, но что-то там как будто странное творилось. Не пойму только что, но что-то царапает взгляд. Надо будет потом об этом подумать.
Мы в темпе опять с толпой народа пошли вниз. Перед нами расстилался вампирский квартал, который тоже эвакуировался. Тут не было много разумных, вампиры частично успели сбежать из города раньше. Но все равно наблюдалась организованная эвакуация. Чтобы точно не уехать вниз с частью горы, следовало перебраться в центральную часть города или дальше. Что мы, собственно, и сделали.
Уходить далеко не стали, а в наглую прямо напротив администрации засели в кафе. Да, вот такой вот сюрреализм – в центре города работали кафе и рестораны! Официанты покосились на наши сумки, но ничего не сказали. Мы уже успели переодеться в нормальную, соответствующую нашему классу одежду, а не в простые тряпки работяг. Да и обслуживали посетителей тут феи, которые, конечно, тут же поняли, что мы ведьмаки.
Только заказав еду и кофе, мы все же отдышались. Добрая девушка-фея даже воды нам принесла, хотя мы и не просили, поняв, что мы очень быстро шли и нам не мешало бы освежиться. Приняла заказ и растворилась в помещении, а мы сели в дальнем углу открытой террасы. Если понадобится быстро эвакуироваться, то просто перепрыгнем через перила.
– Узнал что-нибудь? – нарушила тишину я, потому что Уорик ушел в себя и, кажется, что-то очень усердно обдумывал.
– Информация от Кармена странная поступила… – медленно проговорил тот. – Я сам, честно говоря, не знаю, как к этому относиться. И он тоже не знает. Потому что их банда ни чем таком не участвовала. Более того, он говорит, что другие контрабандисты со всеми сторонами, так сказать, пытались поддерживать дружеские отношения – вражда мешает бизнесу, но при этом их не склоняли работать на какую-то конкретную силу.
– А они бы согласились?
– Смотря, что за сила, конечно. Но на Ла они бы точно работать не стали. Ну просто потому, что в данной ситуации это было бы временно, а потом их бы самих партнеры перевешали.
– Какие продуманные контрабандисты! – восхитилась я.
– А ты думала! Для них нужна тишина и спокойствие, тогда они смогут делать деньги.
– А еще граница. Потому что смысл в контрабанде отпадет, если эти земли захватят Ли и границы не будет.
– Именно так, – кивнула Уорик. – В общем, для местных бандитов все происходящее было если не сюрпризом, потому что странные разговоры ходили давно, то они не думали, что это выльется во что-то серьезное. Появление наемников Кан было для них полнейшей неожиданностью, но при этом Кармен утверждает, что про войска или наемников Ла или Ши никто не слышал. Они в этом всем как будто и не участвуют, но при этом он сказал, что точно слышал разговоры, что именно Ла что-то затевают.
– Ну, они могли и нанять Кан.
– Могли. Но вот в чем дело… И это как раз то, чему ни я, ни Кармен не можем найти объяснения, просто как факт: разные люди получали сведения о том, что город собираются занять разные силы.
– В каком это смысле? – не поняла я.
– Не в том, что поделят зоны влияния, в том, что у всех разные сведения. Он лично слышал от одного из своих подчиненных, кстати, студента-старшекурсника, что город собираются занять Ла, и именно такие слухи ходят по Академии. При этом, по сведениям из вампирского квартала, говорят о том, что захват будет со стороны Ши. Контрабандистам намекали на клан Кан, кстати, эта информация от военных и оборотней. Но стая Нокс не воспринимала эти разговоры всерьез.
– По сведениям Кармена?
– Да, но у него в банде состоят несколько оборотней из стаи.
– Точнее, стая присматривает за их бандой?
– Можно и так сказать, – усмехнулся Уорик.
– То есть, поправь меня, если я ошибаюсь, но выходит, что разные части элит города и простых обывателей знали, что планируется некая акция, возможно, захват города, но у всех были разные сведения о том, кто это будет? Я все верно поняла?
– Верно…
– Это бред, – резюмировала я.
– Угу, согласен, – кивнул Дерсон. Он еще хотел что-то сказать, но его слова потонули в оглушительном грохе. Кафе содрогнулось вместе с землей под ним. А мне на голову начала медленно заваливаться колонна, державшая крышу террасы, на которой мы сидели.
Глава 6
Я не могу сказать, что завод начал падать нам на голову, нет. Мы находились на безопасном, на этот раз, уже стопроцентно безопасном расстоянии. Да и, в целом, он никуда падать не стал. Уж не знаю, что именно там произошло, то ли огонь добрался до каких-то устройств и артефактов, то ли еще что, но там что-то сдетонировало. Причем, сдетонировало настолько сильно, что над заводом выросло грибовидное облако, окутавшее на несколько минут скалу.
– Объемный взрыв, – прокомментировал Уорик, наблюдая за всем этим ужасом.
А когда дым рассеялся, завод и терраса, на которой он стоял, просто перестали существовать. Их буквально как языком слизало. Но сама гора устояла, только произошел небольшой обвал чуть выше и теперь камни и обломки скалы катились вниз, сметая все на своем пути. Не повезло кварталу бедняков и тому, где мы прятались. А вот ведьмовской и тем более вампирский кварталы, кажется, не должны были пострадать. Насчет Академии и вокзала за ней имелись сомнения, может, частично и им досталось, хотя вокзалу все же вряд ли.
– Кажется, все не так страшно, – осторожно предположила я.
– Ваш заказ, – подошла невозмутимая официантка и поставила на стол блюда и кофе. Вот уж кому совершенно не было до всего этого дела. Молодую фею, кажется, даже взрыв не смутил.
– Спасибо, – кивнул Дерсон, сел обратно за стол и принялся за еду. Потом посмотрел на меня, потому что я недоумевала, как так можно спокойно относиться к тому, что только что был распылен на частицы завод и кусок горы.– Что? Мы там ничем не поможем.
Ну, так-то он прав. Но сидеть после всего и обедать, как ни в чем не бывало, это очень-очень странно. Фантасмагория какая-то, право слово! Тем не менее, я тоже села и постаралась вести себя так, как все остальные люди вокруг, которые тоже сделали вид, будто ничего не случилось. То ли привыкли, то ли просто не захотел обращать на себя внимания?
Все же Эльберг – очень странное место!
– А что там было по поводу того, что нас не ищут, – светски осведомилась я.
– Ну, Кармен об этом ничего не слышал. По крайней мере, официально никаких ориентировок в полицию не поступало – они это отслеживают.
– Это еще ничего не значит.
– Согласен, но неофициально тоже никто про кого-то из нас не спрашивал и не интересовался.
– Возможно, они считают банду неблагонадежной, – пожала плечами я.
– Все равно ходили бы слухи, но нет. У них везде есть глаза и уши, но Камен сказал, что есть перечень лиц, интересных для той же стаи или полиции, но ни тебя, ни меня в этом списке нет.
– У него есть какие-то данные про то, что думают по этому поводу вампирское или ведьмовское сообщество?
– Вампиры считали, что что-то задумал клан Ши… ну или Ла. Но скорее первое. А в ведьмовском сообществе вообще ходили разные слухи, единой какой-то позиции или слуха от них не было.
– То есть, по сути, мы как ничего не знали, так и не знаем.
– Знаешь, мне кажется, что за всем этим как будто стоит неведомый кукловод, который всем руководит, распускает слухи.
– Кукловод из Ла?
– Я не уверен, – покачал головой Дерсон.
– Как я и говорила, мы вернулись к тому, с чего начали. У нас ничего нет. Да, есть как будто система во всех этих действиях, – я задумалась. – Вроде бы даже я могу что-то в этом уловить, только я не могу понять, что именно.
Я расстроено махнула рукой. У меня действительно крутились в голове постоянно мысли, что как будто я еще чуть-чуть и увижу какую-то схему, но она постоянно от меня ускользала. И это жутко бесило.
– Уорик, скажи мне, что у бандитов есть связь с внешним миром, – сказала я после продолжительного молчания.
– Связь есть, – он кивнул и отпил уже остывший кофе, поморщился. – Только вот нам от этого никакого прока.
– Может, как-то этот твой Кармен сможет весточку передать?
– Нет, не сможет. Связь полностью взяло под контроль руководство банды. Он даже не может выяснить, что с его семьей, которая была в отъезде, когда все началось.
– Плохо, – констатировала я. – А военные? Он что-то про них говорил?
– Сказал, что теперь там всем заправляет Слоун.
– Может тогда…
– Понимаешь, странно там все. Кармен сказал про Слоуна и замолчал, я не смог его расспросить – он просто не отвечал на вопросы. Вот про стаю Нокс отвечал, про вампиров отвечал и даже про полицию отвечал, а про Слоуна – нет.
– Интересно, загадочно… И выглядит не очень, – медленно проговорила я и кивнула даже не Уорику, а тем мыслям, которые уже давно бродили в моей голове.
– Не могу ничего сказать по этому поводу. Может, это ничего и не значит. А может, это намеренная подстава. Намек, что с ним все не так уж чисто, а по факту…
– По факту, где армия в городе? – усмехнувшись, ответила я.
– Тоже логично, – вынужден был согласиться Уорик. – Однако, мы не знаем, что случилось у вокзала. Кармен этой информацией тоже не располагает. Там взорвали виадук, направили пустой, судя по всему, паровоз прямо на баррикаду и артефакты, но кто и зачем это сделал – непонятно. Может, и военные.
– Или это они засели на вокзале?
– Кармен говорит, что нет, что там наемники из Кан. Так что может это военные пытались прорваться.
– Странно как-то пытались. Им по земле было подойти проще. А теперь туда не подъехать вообще. Такое ощущение, что те, кто там засел, вовсе не собирались лишать город железной дороги в долгосрочной перспективе. А вот те, кто направил паровоз, именно этого добивались.
– Диверсия, значит? Что ж, возможно… – начал рассуждать Дерсон, но договорить ему опять не дали.
– А я вас искал! – раздался прямо около нас радостный голос.
Глава 7
Надо сказать, что я ожидала чего-то подобного, поэтому практически без удивления подняла голову, чтобы увидеть перед собой декана Нокса. Неужели он нас выследил?
– Искали? – уточнил Дерсон, а я почувствовала, как он напрягся.
– Ну, вы оба пропали, я подумал о худшем. К тому же Михель Сарор сказал, что вас никто не видел уже несколько дней, и что дома вас не было, – оборотень пожал широкими плечами. – Честно говоря, я начал переживать. С частью магистров нет связи, но они живут не так близко к Академии, так что не было возможности выяснить, все ли с ними в порядке. Я присяду?
– Садитесь, – кивнула я на стул рядом с собой. Ну, честное слово, не заставлять же его стоять только потому, что ситуация непонятная. Пока он ведь не сделал ничего угрожающего. И даже если сделает, нет никакой разницы, сидит он или стоит около нас.
– Академия закрыта на ближайшую неделю, – тем временем продолжил тот. – Но, надеюсь, через какое-то время все решится.
– Что решится? Мы вообще не понимаем, что происходит, - Уорик, кажется, решил сыграть дурачка.
– Это очень хороший вопрос, – ответил декан Нокс. – На который у меня нет внятного ответа.
– Как так?
– А вот так, – мужчина опять пожал плечами. – Сначала появились эти, наемники Кан, устроили резню в театре, в которой участвовали некоторые местные жители.
– Резню? – удивилась я.
– Да, вы разве не слышали? – Носк на нас посмотрел недоуменно, будто об этом весь город слышал.
Нет, мы оттуда, конечно, сбежали раньше. Видимо, не зря. Но дело в том, что Уорик несколько раз выходил в город, встречался с людьми, с тем же Карменом, но про резню никто не говорил. Хотя этому может быть множество объяснений, начиная с того, что их не спрашивали.
– Мне казалось, что об этом все судачат. В театр ворвались какие-то бандиты, поговаривают, что это были те самые наемники, и убили нескольких гостей. При этом, актеры и большая часть зрителей не пострадала.
Мы с Уориком переглянулись, но говорить ничего не стали, ожидая продолжения.
– Погибли несколько военных с женами, а еще двое членов моей стаи.
А вот это было очень и очень странно. Декан Нокс явно не врал, но из того, что мы узнали раньше и из того, что он говорит сейчас выходит, что стая вообще в этом заговоре не участвовала.
– Соболезную, но повезло, что там только двое оборотней было, – покачал головой Уорик и бросил на меня короткий взгляд. А ведь верно, в театре точно оборотней было больше, чем двое.
– Да нет, оставшиеся прорывались с боем, когда все началось. Но этих наемников было больше, так что не всем удалось уйти.
– А кстати, мы вроде бы их здесь не видим? Мы были дома, но когда заполыхал завод, то решили, что лучше уйти подальше. Но тут наемников как будто и не было – все тихо-спокойно.
– Я вас очень хорошо понимаю, я в Академии был, но когда увидел, что там творится, решил всех разогнать по домам или как минимум увел подальше. Студентов, понятно, там не было, преподавателей и сотрудников – почти тоже, но…
– Младший персонал, брауни?
– Да, они же привыкают к своему дому, мне стоило огромных трудов уговорить их уйти хотя бы на несколько часов. Но, думаю, они сразу после взрыва вернулись. И кстати об этом… наемники стали исчезать из города сразу после того, как на завод рухнул аэростат. Ну, он висел выше, над горой, если вы видели.
– Но завод уже на тот момент горел, – ответил Уорик.
– Да, но выходит, что аэростат не должен был на него упасть и…
– Его сбили, а наемники испугались и сбежали? – продолжила я за Нокса.
– А вы видели, как его сбили? – усмехнулся тот. Мы с Уориком покачали головами. – Его сбил сильнейший маг воздуха, просто подтянул и приземлил аэростат на горящий завод.
– Интересно… Если предположить, что завод подожгли люди Кан, и за этим наблюдали с аэростата, то они получили сигнал, что в город прибыли серьезные силы.
– Я тоже так сначала подумал, но по ими данным, а вы же понимаете, что оборотней тут много, они почти везде, завод подожгли не наемники.
Мы с Дерсоном опять переглянулись и покачали синхронного головами.
– Что-то я совсем ничего не понимаю, – сказала я. – А кто тогда?
– Я не знаю, – вздохнул декан. – Только вот наемников в той части города никто не видел, они больше по жилым кварталам и объектам связи рассредоточились, чем по промышленным объектам.
– Мы… мы этого не знали. То есть, получается, наемники сбежали?
– Или где-то затаились. В любом случае, Академия не откроется раньше, чем через неделю, но вас обоих мы ждем на работу. Надо успокоить людей, а ничто лучше не успокаивает, как привычные действия, например, учеба.
– Так может, стоит раньше открыться?
– У нас нет половины преподавателей и я не знаю, где они все. Поэтому-то я так и обрадовался, увидев вас. Больше того, у нас нет большей части руководства.
– И куда они все делись?
– Ну, вампиры сбежали из города почти все. А вот оставшиеся… Я не знаю, – развел руками Нокс. – Заместитель декана Гот пытается всех собрать, но работа полиции сильно осложнена. По крайней мере, была. Наемники некоторых полицейских просто ловили на улице. Полуденную полицию практически не трогали, да и что им могут сделать люди? А вот полуночных, бывало, отлавливали, особенно, если они пытались что-то этим наемникам противопоставить.
– Интересно… – протянул Дерсон. – Нет, я понимаю, почему полиции не хватило сил противостоять наемникам. Что их, что гвардейцев тут немного. Но вам известно, где сейчас армия?
– Сидит на своей базе, по данным моих людей.
– О как! – восхитилась я.
– Они не получили приказа, мастер Луинли, – вздохнул Нокс. – А поскольку среди военных не только оборотни, но и они подчинены уставу в период службы, то стая им приказать не может. Да и будем честны, наша стая большая и сильная, но мы не можем послать наших оборотней умирать, не понимая, что происходит.
Я на это лишь кивнула, потому что логика к его словах была, но в то же время чувствовала, что она какая-то ущербная. Вообще, странный немного разговор получился. Одно ясно, если меня кто-то в чем-то и подозревает, то кажется, что Нокс об этом не в курсе. По крайней мере, хватать и бросать в темницу ни меня, ни Уорика, никто, похоже, не собирался. Пока.
Глава 8
До нашего дома мы дошли практически беспрепятственно. Только встретили по пути одного молодчика, который ошивался на противоположной стороне улицы и лениво наблюдал за порядком. Нас он проводил ленивым взглядом, и создалось полнейшее ощущение, что мы его ничуть не заинтересовали. Может, это было не так, но мне показалось, что он больше следил за тем, чтобы толпа не пошли вглубь района. А нас он пропустил только лишь потому, что почувствовал, что мы не люди.
Хотя в целом я была готова к тому, что он сделает вид, что на нас не обращает внимания, а сам сейчас телефографирует, кому надо. Местная артефактная связь, как ни странно, еще работала. Да и заглушить ее не так уж и просто, но и не невозможно. Выходит, то ли не захотели, то ли не могли по каким-то причинам.
– Ты видела? – спросил меня Уорик, когда только за нами закрылась дверь. Мы решили пойти не ко мне, где могли поджидать неприятные сюрпризы, а к нему.
– Что именно? – уточнила я, потому что посмотреть в городе было на что.
– Аэростат.
– Аэростат? Нет, не видела, – я попыталась вспомнить те моменты, когда я могла видеть местность с горы, потому что мне казалось, что он мог висеть только там, но мужчина меня удивил.
– Над горой, точнее, над горящим заводом. Но не прямо над ним, выше по горе.
– Я не заметила. Там есть что-то еще?
– Нет, там уже начинаются дикие, сложнопроходимые горы.
– Аэростат без двигателя, им невозможно управлять над горами так, чтобы что-то сбросить или чем-то выстрелить в завод.
– Но аэростатом может управлять маг воздуха, а наслать на завод магический огонь, соответственно, так огня.
– Выглядит логично, но смысл? Кроме разрушения не самой значимой части города, в этом нет никакого смысла, – покачала головой я. – Да и эта операция с аэростатом… сложно, дорого, легко сбить.
– Это если будет кому сбивать, – не согласился Уорик.
– Или же это просто наблюдатели. Если они висели выше по склону, над заводом, то там удобный обзор на весь город. А это простор для координации. От того они и не подавили местную связь, – поняла я.
– Это тоже возможно. С тобой кто-то пытался выйти на связь за это время?
– Удивительно, но никто. Такое ощущение, что про нас в суматохе просто забыли. Хотя нет, это было бы слишком оптимистичное предположение.
– Да уж… – Уорик побарабанил пальцами по столу. – Давай так: сейчас приводим себя в порядок, поедим, может, чуть отдохнем и попытаемся составить план.
– Идет. А ты мне расскажешь, кто такой этот загадочный Кармен?
– Может быть, – не менее загадочно усмехнулся тот. – Я тебе уступлю спальню, сам посплю в кабинете. Ванная тоже в твоем распоряжении.
– Вот за это спасибо, – кивнула я с благодарностью.
– Я пока приготовлю что-то из оставшихся продуктов, – мужчина недовольно оглядел кухню, по которой нельзя было предположить, что тут есть хоть какая-то еду.
Но я не стала ему помогать – в своем доме сам разберется, а взяла полотенце и пошла в ванную. Благо, у меня еще были кое-какие чистые вещи, в которые можно переодеться. Но даже если мы отсюда уйдем, все равно надо будет забежать на мою половину и прихватить еще. Только надо будет это все проделать очень быстро и аккуратно – мне показалось, когда мы сюда заходили, что моя дверь была не закрыта, а лишь прикрыта. Но, может, действительно показалось.
Когда я вышла из ванной, Уорик уже приготовил из остатков еды яичницу с овощами и ветчиной. Что ж, вполне нормальный ужин, можно и так сказать. Я села за стол, чувствуя себя уже значительно лучше, потому что горящий над головой завод не повышал настроения. Но теперь опасность, для нас, по крайней мере, миновала. Относительно, конечно.
– Спасибо, вкусно, – поблагодарила я, когда мы закончили трапезу и перешли к кофе. Сидели мы в полутьме, так и не решившись зажечь свет. Дом Дерсона не был оборудован скрывающими свет артефактами, а мы вроде как сейчас находились, можно сказать, в подполье. – Так ты мне расскажешь, что это было? Хотя, если это тайна, то можешь не говорить.
– Да нет никакой тайны, – пожал плечами мужчина. – Теперь уже нет. Я же все же тут год проработал, налаживал кое-какие связи. Получить какую-то достоверную информацию о происходящем у меня не получилось, но, тем не менее, выходы на некоторых важных в городе людей у меня появились.
– И этот Кармен – один из них?
– Кармен? Нет, он всего лишь один из помощников одного местного воротилы. Однако, кое-какой информацией он обладает. А еще так получилось, что я ему случайно спас жизнь.
– Случайно? Спас жизнь? – усмехнулась я, прекрасно зная, как Гвардия подобные вещи проворачивает. Обычно, это происходит так: вытаскивают кого-то из заварушки и делают его обязанным. Простая вербовка.
– Оставим эту тему, – поморщился он, только подтверждая мои мысли. – Так вот, хочу у него поспрашивать, что происходит. Хотя бы понять его мысли. Но знаешь, у меня есть такое ощущение, что я не смог за год ничего выяснить не только потому, что у меня для этого была должность не совсем подходящая…
– А потому что многие тут сами ничего не понимают? – закончила за него я. – У меня есть такое ощущение, что… все как будто готовились к разному. И обещали им всем разное.
– И возможно даже, разные силы, – согласился со мной Уорик. – А в итоге только наемников из Кан бросили закрывать амбразуру. Остается только вопрос, что нам дальше делать – опять он. Потому что тут мы, скорее всего, остаться не сможем, но и мое убежище небезопасно.
Глава 9
Мы с Уориком еще какое-то время послонялись по городу. Хотели даже в гостиницу заселиться, потому что не в его же убежище тащиться – нет к этому предпосылок. Но дело в том, что в гостинице свободных номеров не было, и нам там сказали, что почти нигде в городе нет. Многие же сбежали из своих домов. А у кого нет родственников, живущих в более безопасной части города, куда еще им идти?
В общем, мы купили кое-что из еды, потому что в нашем районе точно все закрыто, и пошли домой. Нет, ну а что еще делать-то? Слоняться по городу до темноты, а потом спать на лавочке? Так они все тоже заняты теми, кому мест в гостиницах не хватило или денег на них.
Нет, шутки-шутками, а в городе ситуация серьезная. И теперь дело касается не наемников и не всего этого абсурдного то ли захвата, то ли еще непонятно чего, а беженцев. И в основном, это люди бедные, которые, если вопрос с ними не решить, могут податься и в криминал. А что, грабить тут есть что. Тот же вампирский квартал далеко не бедный, кстати, и сейчас там практически никого нет. А еще полно таких же бездомных людей побогаче.
– Ты к себе? – спросил Уорик, когда мы подошли к дому по практически пустым улицам. Народ отсюда сбежал, но пока не спешил возвращаться.
Я кивнула, а сама с тоской подумала про погром, который неизвестные учинили у меня дома. Это сейчас же надо убираться, а я уже буквально с ног валюсь. Кроме того, дом надо еще раз обезопасить, а у меня нет больше соответствующих артефактов.
– Может, лучше ко мне? – я внимательно посмотрела на мужчину, нахмурилась, а он смутился. – Нет, я… Я не это имел в виду.
– Я поняла, – медленно проговорила я. – Но как-то неудобно тебя стеснять.
– У тебя дома все перевернуто, а тебе надо отдохнуть вместо уборки. Я могу поспать на диване в кабинете.
Так-то, резон в его словах был. Мне действительно искренне хотелось просто завалиться спать.
– Давай лучше я на диване посплю.
– Это не гостеприимно.
– Тогда подумай о том, что я на этом диване помещусь полностью и спокойно смогу на нем спать, а ты нет. При этом, выспаться надо нам обоим.
– Это даже неприлично, я же мужчина, – скривился он уже без особого энтузиазма.
– Ой, вот давай не будем сейчас о приличиях, – хмыкнула я, ведь у нас ситуация и правда со стороны выглядела несколько двусмысленно. – Я приму твое приглашение, потому что у меня дома просто небезопасно, но только при условии, что на диване сплю я.
– Хорошо, – наконец согласился он. – Давай тогда сейчас спать, а завтра обсудим планы.
– Отличная идея, потому что я уже ничего не соображаю.
Мы зашли все же в дом, даже перекусывать не стали – благо, недавно поели, а сразу разошлись по комнатам. В районе стояла такая непривычная тишина, что я даже заснула не сразу. Все время казалось, что вот-вот кто-то постучит в дверь.
И надо сказать, постучали. Правда, уже утром.
– Мастер Сарор, доброго утра! – поздоровался Уорик с хозяином домика.
– Мастер Дерсон, у вас все в порядке? – уточнил тот.