Я создам для тебя рай

— Легко сказать! До того угла дойти нужно. Тут мячи валяются, гантели разбросаны. Я споткнусь, упаду и сломаю себе шею раньше, чем начну тренировку, — буркнула я, всматриваясь в черный пол под ногами.

Послышался тяжелый вздох.

— Эх, ладно. Что с тобой делать. Иди сюда.

Прежде чем я успела возразить, сильные руки подхватили меня под колени и спину. Джек легко вздернул меня в воздух. Я инстинктивно обхватила его шею, прижимаясь к широкой груди. Мои ноги беспомощно болтались в воздухе.

От него шло такое жаркое, дикое тепло, что я забыла, как дышать. Сердце заколотилось с такой скоростью, отдаваясь пульсацией в горле, что казалось — этот оглушительный стук выдаст нас через толстые стены академии. Каждый шаг парня отзывался во мне мелкой дрожью.

— Джек, отпусти! Я тяжелая, поставь меня! Я сама пойду, просто дай руку!

— Почти дошли, потерпи. Не дергайся, а то точно уроню.

Свет от огромного окна и правда заливал небольшой пятачок пола призрачным серебром. Тени от тренажеров стали длинными. Он осторожно поставил меня на мягкий татами.

Я обернулась, чтобы поблагодарить, и замерла. Лунный луч падал ему на лицо, очерчивая резкую линию челюсти и влажные темные волосы. Наши взгляды встретились. В золотых глазах Джека металось такое же смятение, что и у меня в душе. На высоких скулах проступил густой румянец. Он смотрел на мой приоткрытый рот, потом снова поднял глаза, шумно сглотнул и резко, почти испуганно сделал шаг назад, разрывая контакт. Словно обжегся.

—Начнем с твоей стойки. Защищайся.

Он швырнул мне в лицо легкий тренировочный мяч. Инстинкт сработал быстрее разума — я машинально отбила его предплечьем, принимая устойчивую позицию. Тренировка началась. Но кожа на спине, которой я касалась его куртки, все еще горела огнем.

Джек кидал в меня мячи, а я старалась уворачиваться.

— Мэй, у тебя хорошая реакция, — сказал он. — Хватит уворачиваться, нападай!

— Хорошо, — ответила я.

Я начала бежать к нему, чтобы напасть. Но он ехидно улыбнулся. На минутку меня сковал страх: я никогда не видела его таким. В следующий миг он скользнул в темноту.

— Ну, Мэй, давай, иди за мной! — произнёс он с такой интонацией, что мне и правда захотелось к нему пойти.

— Но я же ничего не увижу! Не пойду, ты же понимаешь…

— И что, будешь стоять тут до утра? — спросил он.

— Джек, это не смешно! Выходи! — У меня внутри всё сжалось от страха.

— Мэй, я никуда не ухожу. Так иди ко мне!

— Джек…

— Я здесь! — прошептал он прямо за моей спиной.

Сердце застучало с такой скоростью, что казалось, вот-вот выпрыгнет. Я резко обернулась и отшатнулась назад — и врезалась в Бритни.

— Да-а… Джек, я даже не думала, что у тебя получится целый день быть добреньким с ней, — протянула Бритни, усмехаясь.

— В смысле? Джек, да что происходит? — выдохнула я, переводя взгляд с одного на другую.

— Бритни, ты знаешь, что делать! — бросил он, не глядя на меня. — Я пошёл.

И Джек ушёл из спортзала, даже не посмотрев в мою сторону.

Тишина после хлопнувшей двери повисла тяжёлым занавесом.

— Мэй, подпиши контракт, — сказала Бритни, протягивая тонкую папку.

— Бритни, ты вообще головой дружишь? Что ты мне предлагаешь? Хочешь, чтобы я стала демоном?

— Ха-ха, нет, конечно. Я хочу, чтобы ты была собачкой: прибегала по каждому зову, когда попросят.

— Что за бред ты несёшь? Мы не в каком-то средневековье, чтобы прислуживать кому-то!

— Мэй, тебе придётся подписать, — голос Бритни стал твёрдым, почти стальным. — Ты отсюда не выйдешь, пока не подпишешь.

Я попятилась, но тут же остановилась: бежать напрямую к дверям было глупо — Бритни стояла ровно на пути, а её взгляд не отпускал меня из вида. Сердце колотилось где-то в горле, но страх вдруг уступил место злости.

— Знаешь, Бритни, — я нарочно понизила голос, будто вдруг обрела уверенность, которой на самом деле не было, — ты говоришь так, будто это твоя игра. А я что-то не вижу здесь ни правил, ни судей. Так с чего мне верить, что ты вообще можешь меня тут держать?

Бритни прищурилась, будто пыталась прочесть, не блефую ли я.

— Ты не понимаешь, с чем связалась, Мэй, — процедила она, чуть наклонив голову. — Это не школьный устав и не дежурство по этажу. Тут всё серьёзнее.

— Тогда объясни, — я шагнула вбок, не к двери, а к ряду матов, будто просто хотела сменить позицию, но на деле выискивала лазейку. — Расскажи мне про этот контракт. Что в нём? Пункт за пунктом. Или боишься, что я найду лазейку?

Она фыркнула, но в этом фырканье прозвучала неуверенность.

— Тебе не нужно знать детали, — отрезала Бритни. — Нужно только подписать.

— Ага, — я кивнула, будто согласилась, и потянулась к папке, но не схватила её, а лишь коснулась кончиками пальцев, медленно, будто изучая. — И что будет, если я подпишу? Стану чьей-то тенью? Буду приносить кофе и закрывать двери? Или тут есть пункт, где я теряю что-то важное? Например, память. Или крылья. Или право сказать «нет».

Бритни дёрнулась, будто я попала в больное место, и на секунду её маска треснула.

— Не играй с огнем Мэй, — голос её стал тише, но от этого только страшнее. — Тут не любят тех, кто ищет выход.

— А я люблю, — я наконец резко схватила папку, но не чтобы подписать, а чтобы швырнуть её в сторону — туда, где в полутени лежали свёрнутые маты. Папка кувыркнулась в воздухе и упала, раскрывшись, листы рассыпались по полу.

Бритни рванулась вперёд, но я уже метнулась в противоположную сторону — к дальнему углу зала, где между стеной и стеллажом с инвентарём оставался узкий проход. Там, за ящиками, виднелась приоткрытая вентиляционная решётка — я заметила её ещё на прошлой тренировке, но тогда не придала значения.

— Стой! — крикнула Бритни, но я не остановилась.

Протиснувшись между ящиками, я схватилась за решётку. Та скрипнула, но поддалась. Внутри вентиляции было темно и пахло пылью, но это уже не имело значения. Главное — не здесь. Главное — вырваться из её взгляда, из этого зала, где правила диктовали другие.

Я забралась внутрь, подтянув ноги, и уже собиралась задвинуть решётку обратно, когда услышала голос Бритни совсем близко, будто она стояла прямо у щели:

— Думаешь, это выход, Мэй? Думаешь, если спрячешься в вентиляции, всё исчезнет?

На мгновение я замерла, прислушиваясь к её словам, к шуму в груди, к тому, как темнота смыкается вокруг. Но потом глубоко вдохнула и поползла вперёд, туда, где в глубине прохода мерцал слабый свет — как будто кто-то оставил там крошечный огонёк.

Металл под пальцами был холодным и шершавым. Я двигалась медленно, стараясь не шуметь, но каждый скрежет отдавался в ушах раскатом грома. И вдруг рука наткнулась на что-то гладкое, не похожее на ржавый металл. Я нащупала небольшой предмет — кулон на тонкой цепочке. Камень был мутным, будто затянутым дымкой, но на его поверхности кто-то выцарапал знак: треугольник, рассечённый посередине тонкой полоской. Линии были свежими, будто их нанесли совсем недавно.

Когда я сжала кулон в ладони, он вдруг слабо засветился — не ярко, а так, словно внутри шевельнулось крошечное пламя. Свет скользнул по моим пальцам, и тут же угас, будто испугался собственного сияния. Я сунула кулон в карман, чувствуя, как холод камня медленно сменяется странным теплом.

Я поползла дальше, на свет. Он становился всё ярче, и вскоре я поняла, откуда он идёт: из-под решётки, прикрывавшей выход. Это была столовая — в ней горел тусклый дежурный свет, и его луч пробивался сквозь щели.

Собравшись с силами, я толкнула решётку. Она поддалась с противным скрипом, будто не привыкла, чтобы ею пользовались. Я медленно спустилась и… рухнула на пол, подняв облако пыли. Встала, отряхнулась, но грязь и пыль всё равно въелись в одежду, в волосы, в кожу. Хотелось просто смыть с себя этот день, этот страх, этот металлический запах вентиляции.

Но страх сковывал сильнее усталости: а вдруг в душе меня уже ждёт Бритни? Или Джек? Что, если они просто сидят там, сложив руки, и ждут, когда я войду, чтобы снова загнать в угол?

Я шла по коридору, стараясь ступать бесшумно, но пол предательски поскрипывал под ногами. И тут я услышала голоса. Знакомые. Резкие. От них внутри всё сжалось.

— Ты идиотка! Ты не могла её проучить и заставить подписать контракт?! — голос Джека звенел от злости. — Ты что, не поняла, как это для меня важно? Мне нужно, чтобы она стала моей!

— Джек, да возьми себе любого другого ангела! Хоть десяток! Пусть бегают за тобой и лают, как собачки, — в голосе Бритни слышалась усталая насмешка.

— Хм… Ты подала отличную мысль. Ты права. Возьмём её подругу! — и он ехидно усмехнулся, будто нашёл блестящее решение.

У меня внутри всё оборвалось. Лили. Они тронут Лили. Эта мысль ударила сильнее любого удара, сильнее страха за себя. Если я не соглашусь, они будут издеваться над ней, ломать её, превращать в ту самую «собачку», о которой говорила Бритни.

Решение пришло внезапно, острое и болезненное, как осколок стекла. Я расправила плечи, глубоко вдохнула и вышла из тени коридора.

— О, а вот и наш ангелочек. Ты спать собираешься? — протянул Джек, будто ничего не случилось, будто он не обсуждал только что чужую судьбу.

— Нет, я как раз собиралась к вам, — твёрдо сказала я.

— Хм? И зачем? — в его взгляде мелькнуло любопытство, смешанное с насмешкой.

— Я согласна подписать контракт, — выпалила я, и слова повисли в воздухе, тяжёлые, как камни.

Джек на секунду замер, будто не поверил своим ушам, а потом холодно усмехнулся:

— Да ты нам уже и не нужна. Зачем мне ты?

— Джек, прошу, возьми меня! — голос сорвался, и я уже не пыталась скрыть мольбу.

— Мэй, уже поздно. Надо было раньше, когда мы тебя просили, — он говорил спокойно, почти равнодушно, и от этого становилось только страшнее.

— Джек, прошу! Я сделаю всё, что ты скажешь! — слова рвались из груди, обжигая горло.

Он помолчал, будто взвешивая мои слова, потом вздохнул, будто ему всё это надоело:

— Эх… Ну ладно. Раз ты так просишь, так и быть. Бритни, дай документы. Пусть прочтёт, на что соглашается.

Бритни молча протянула мне папку. Листы внутри шелестели, будто шептали предупреждения, которых я не хотела слышать. Я даже не стала читать. Просто схватила ручку, поставила подпись там, где был крестик, и вернула папку.

Пусть думают, что победили. Пусть считают, что я сдалась. Теперь я знала главное: они хотят не просто подписи — они хотят контроля. А значит, где-то есть способ его обойти.