Иоанна оттянула с запястья кружевной манжет тонкой работы, и ее измученному взору открылся второй кожаный браслет с зеленой полусферой. Точно такой же она оставила в измерении людей несколько часов назад. Учитывая кривую времени, запущенную ею вопреки всем волшебным запретам, события произойдут одновременно. Ее Господин об этом позаботился.
Иоанна с трудом поднялась из кресла, ощущая себя древней старухой, и, словно во сне, двинулась к выходу из комнаты. Теперь она знала, что ей делать. Время пришло. Над магическим миром Альфа сгущался черный туман.
Олеся же, как только вышла за дверь кабинета директрисы, сразу отправилась к друзьям. Реми и Бари с нетерпением ждали ее за воротами школы. Более странной пары было сложно представить. Реми, имя которого на эльфарине невозможно было выговорить, был тонкокостным, как все эльфы, высоким и длинноволосым. Его удлиненные и заостренные кверху уши прятались за нежно-розовыми шелковистыми прядями волос, тонким чертам лица могла бы позавидовать любая светская красавица, а опушенные черными ресницами огромные фиалковые глаза вызывали восхищение даже у посторонних мужчин, несмотря на то, что они боялись в этом признаться. Женщины же были сражены его томным взглядом в первые секунды знакомства сразу и навсегда. Вообще, море обаяния и очарования, которые исходили от молодого эльфа, располагали к нему абсолютно всех, кто с ним общался. Совершенно другим казался его лучший друг Бари. Гном был низкорослым и заросшим густой порослью темных волос, которые кустились пучками даже на ушах и в носу. Маленькие подозрительные глазки прятались за разлапистыми черными бровями, а крупный нос однозначно не являлся украшением гномьего лица. Однако Бари, несмотря на маленький рост, отличался недюжинной силой и определенной сообразительностью. Дружелюбие не было его характерной чертой, но юной волшебнице Олесе и молодому эльфу Реми, Бари был предан всей душой.
Сейчас эльф и гном с нетерпением ждали возвращения Олеси, которую вызвала на ковер директриса школы магических искусств, ее двоюродная бабка метресса Иоанна. Сановная волшебница вполне могла испортить друзьям долгожданный летний отдых.
Олеся выпорхнула за ворота, и по ее довольному лицу молодые люди поняли, что разговор закончился благополучно.
–Ну, что, вещи собрали, братцы-кролики? Можем выдвигаться прямо сейчас, – девушка счастливо рассмеялась, быстро распуская тонкими пальцами свою причудливо заплетенную косу. Тряхнув длинными белокурыми волосами, она проворно завязала шелковую зеленую ленту на запястье левой руки.
–Тяжко пришлось?– сочувственно спросил эльф, взмахнув пушистыми ресницами, которые отбрасывали длинные тени на его четко очерченные скулы.
–Как обычно, – отмахнулась довольная Олеся, невольно любуясь красивым лицом друга, – но в этом году добавились разговоры о балах и вечеринках. Наверное, во дворце считают, что я повзрослела и пора подумать о достойном спутнике жизни.
–Полный бред. Ты еще сущий ребенок, – проворчал гном и недовольно повел крупным носом, от чего вся его свирепая физиономия съехала набок, смешно замерла и с трудом вернулась на место.
–Да, ладно, не берите в голову, насильно никто меня замуж не отдаст, – улыбнулась Олеся, миролюбиво наблюдая за встревоженным Бари, – они же не знают, что я собираюсь стать лесной колдуньей и скоро приму обет безбрачия.
–Да уж, глядя на тебя, такой расклад никому из правителей даже в голову не приходит, – согласился безмятежно улыбающийся Реми, накручивая прядь розовых волос на палец.
–Время покажет, как повернутся линии твоей судьбы, – не был однозначен в своей оценке событий всегда мрачный гном.
–Я предлагаю телепортироваться на наше заветное место, а оттуда пешком до заимки, – звонким голосом прервала рассуждения друзей Олеся.
–Опять со своей зверюгой договорилась встретиться в лесу,– недовольно буркнул помрачневший гном, тем не менее покорно становясь в очерченный синим пламенем круг, который тут же с готовностью прочертил изящным жестом эльф. Олеся с радостью последовала за ним. Сегодняшнее утро казалось ей самым прекрасным за последнее время, хотя своей жизнью она всегда была довольна. Но именно сегодня начинались долгожданные каникулы, разговор с теткой остался позади, и не самый простой учебный год уже закончился.
Буквально через минуту друзья очутились на лесной поляне, залитой ярким утренним солнцем. Вокруг радостно щебетали птицы, приветливо шумели кроны огромных деревьев, окружавших поляну со всех сторон. Крупные белые ромашки, выглядывавшие среди изумрудной травы, качали нежными головками в такт порывам легкого теплого ветерка.
–Красота, – мечтательно выдохнул романтичный Реми.
–Свобода!– повалился в траву оживившийся наконец-то Бари.
Олеся смотрела на них и задумчиво улыбалась.
–Ты грустишь?-изумился Реми, который, будучи эмпатом, от природы обладал удивительным даром улавливать чужие настроения.
–Немного, – призналась удивленная своими эмоциями Олеся, -сама не знаю, почему. Как-то вдруг в одно мгновение стало неспокойно на душе. Только что я была счастливо и вот…
–Это от голода, – подсказал ей тут же заботливый гном. – Завтракали несколько часов назад, я тоже уже есть хочу.– Двигаем к метру Казимиру. Там тетушка Барбара обещала к нашему приходу блинов напечь. Со сметаной.
–Тебе бы лишь бы поесть, – упрекнул его не столь приземленный Реми.– Олеся прощается с детством, ей тревожно от этого.
–Ты, действительно, так считаешь, Реми?– Олеся с надеждой посмотрела на друга эльфа.– Меня вот уже несколько дней что-то беспокоит. Сквозь радость ожидания каникул проскакивает какое-то смутное беспокойство…
–Голод это, детка. Вечное недоедание. Ты когда сдаешь экзамены, учишь эти свои заклятия, совершенно забываешь про еду, – снова встрял в разговор безмятежно лежащий на траве гном.– Я наблюдал за тобой в трапезной. Все едят бараньи ребрышки, а ты о чем-то мечтаешь. Вон какая худющая стала, кожа да кости. Пойдемте, наконец, я зря вспомнил про ребрышки.
Гном с горящими глазами вскочил с земли и, отряхиваясь на ходу, тут же скрылся за деревьями. Реми и Олесе, не ожидавшим такой прыти от вечно неторопливого гнома, пришлось быстро последовать за ним.
Как только они покинули поляну, в лесу раздался характерный шум продирающегося сквозь кусты крупного животного, и перед встревоженными путниками появился странный огромный зверь, в котором они смогли сразу признать взрослого мрысоклака.
С первого взгляда можно было подумать, что это большая пушистая кошка, но хвост зверя по-собачьи закручивался в баранку, а уши не держались торчком, падали, как у щенка, и все время стремились повиснуть лопухами по обеим сторонам зубастой пасти. Шкура была странного рыжего оттенка, напоминающего лису, однако по всему телу были разбросаны мелкие белые пятна.
–Мрыса!-радостно воскликнула Олеся –Девочка моя! Как же ты выросла! А какие усы! А хвост!– причитала девушка в то время, как зверь по – собачьи скакал вокруг нее и поскуливал от восторга.
–А зубки – то как подросли, – с тоской заметил вновь помрачневший гном.
–А коготки какими острыми стали, – поддержал его погрустневший эльф.
Мрыса тут же переключилась на них, облизав каждого, потом села, словно большой пес, и уставилась в ожидании дальнейших указаний.
Реми и Бари брезгливо вытирали лица и что-то тихонько ворчали себе под нос, а Олеся тут же откуда-то достала костяную большую расческу и принялась чесать густую шерсть животного. Мрыса начала мурлыкать на весь лес и растянулась у ее ног, как обычная домашняя кошка.
–Может, мы все-таки пойдем на заимку, пока не стемнело. У меня от голода уже живот свело, – пожаловался недовольный появлением зверя гном.
–Да-да, – тут же согласилась оживленная Олеся.
Она легонько шлепнула Мрысу по боку, и побежала по тропинке впереди всех. Вскоре Мрыса обогнала Олесю и скрылась в чаще деревьев. Троица друзей не спеша шла за ней, болтая на ходу.
Вокруг них было необыкновенно красиво. После недавнего дождя природа благоухала. Где-то над головой заливались сумасшедшим свистом и щебетом разноцветные крохотные птички со звучным названием реэли.
–Как хорошо, что твой ужасный Кир оставляет тебя в покое, хотя бы на каникулах, – сказал Реми, зорко вглядываясь своими фиалковыми в лесную чащу.
– Только потому, что я отправляюсь к отцу. Иначе он бы был с нами сейчас. Он телохранитель, поэтому всегда рядом. И вовсе он не ужасный, – заступилась совсем успокоившаяся с появлением Мрысы Олеся.
–Он слишком мрачен и неразговорчив, – настаивал упорно эльф, что было не для него нехарактерно.
–Он оборотень высшей касты. Ты хочешь, чтобы он болтал о девочках?-заинтересовался Бари, шедший рядом с Реми и прислушивавшийся к возникшему спору друзей.
–Ну, не о девочках, конечно, но хотя бы иногда вступал в разговор. Нет же, молчит всегда, как истукан. Олеся, а какая ипостась у него главная?– тут же переключился всегда любопытный Реми.
–Не знаю, -задумалась Олеся, – Думаю, что дракон. Вы видели, насколько черные у него глаза, когда он чем-то недоволен?– спросила она у друзей, неторопливо выбирая запутавшийся в волосах листочек и жалея, что распустила косу.
–А он когда-нибудь бывает довольным?-съязвил Реми.
–Тебе не жутко от того, что он все время рядом? – гном внимательно смотрел на подругу.
–Я привыкла. Мой отец когда-то спас жизнь его отцу, поэтому он, таким образом, отдает долг своего рода, – пояснила девушка, раздумывая над тем, не собрать ли ей растрепавшиеся волосы в хвост.
–А когда отдаст сполна, можно будет рассчитывать на его отсутствие, я правильно понимаю? – эльф хитро посмотрел на Олесю.
–Ну, наверное, – неуверенно согласилась она, удивляясь в который раз неприязни друзей по отношению к Киру, присутствие которого никогда ее саму не напрягало.
Впереди раздался какой-то глухой шум, послышалась странная возня. Неожиданно громко взвизгнула Мрыса, и вслед за этим наступила оглушающая тишина.
–Мрыса! Что случилось?– Олеся, не раздумывая ни минуты, рванулась вперед и, раздвинув колючие ветви кустов дикой малины, которые сразу же оставили на ее коже следы царапин, быстро поспешила туда, откуда слышалось тяжелое дыхание мрысоклака, тут же оставив осторожных друзей позади себя.
Озадаченная и странно притихшая Мрыса сидела, словно обычный пес посреди лесной тропинки, и вертела большой круглой головой из стороны в сторону. Встревоженная девушка, не обращая внимания на свои царапины, подбежала к зверю, оглядываясь вокруг.
