Я украду твои кошмары

Он на секунду замолчал, обгоняя темно-серый внедорожник.

— Это и есть «выпадать из реальности». Твоя сила швыряет тебя по слоям сновидений, пока твоё физическое тело здесь истощается. Ещё пара таких ночных прорывов без контроля — и твой разум просто не вернётся. Сердце остановится, как у тех четверых в Восточном квартале.

У меня внутри всё похолодело. Я сжала в кулаки края куртки.

— А рядом с тобой… этого не произойдёт?

— Моё поле удержит твою силу, — Крис свернул в тихий, затенённый деревьями переулок и плавно затормозил у старого дома с коваными балконами. — Наш Узел не даст твоему сознанию сорваться в хаотичный выброс. Ты будешь засыпать плавно, под моим куполом, а не лететь затяжным пике прямо в зубы Сомнумам.

Крис заглушил двигатель. В салоне воцарилась звенящая тишина. Он повернулся ко мне — в полутьме его тёмные, почти чёрные карие глаза казались глубокими и абсолютно непроницаемыми.

— Нам пора, Адель. До заката осталось минут десять.

Мы поднялись на третий этаж по старой винтовой лестнице. Крис открыл массивную тёмную дверь и пропустил меня вперёд.

Квартира оказалась именно такой, какой я её видела в своём ночном прорыве: просторная, немного мрачная, с высокими потолками, панорамными окнами и запахом хвоей и сухих трав. Ничего лишнего — строгая минималистичная мебель, глубокий тёмно-серый диван в гостиной и та самая широкая кровать в глубине спальни, где ещё прошлой ночью его ломала дикая лихорадка.

Крис закрыл замок на три оборота, и по дверному косяку тут же пробежала едва заметная, знакомая янтарная искра — защитный контур встал на место

.— Кухня там, — он кивнул в сторону открытой арки. — Чайник, кофе, нож — всё в твоём распоряжении. Ванная слева по коридору.

— А ты?.. — я неуверенно замерла посреди гостиной, натягивая рукава свитера на ладони.

— А я проверю периметр и закрою жалюзи, — Крис скинул пальто, оставаясь в тёмной футболке, обтягивающей широкие плечи, и сурово посмотрел на меня. — Тебе нужно отдыхать, Адель. Ночь будет долгой.

Спустя полчаса, смыв с себя дневную усталость и переодевшись в сухую одежду, я сидела на краю дивана в гостиной с кружкой горячего чая. В квартире висела глухая, почти осязаемая тишина. За окнами окончательно стемнело, и Портовый район замер в ожидании ночи.

Крис вошёл в гостиную без шума. В руках он держал плотное тёмное одеяло и подушку. Положив их на противоположный край дивана, он сел в кресло напротив, оперся локтями о колени и сцепил пальцы в замок.

— Ложись, — тихо произнёс он, фиксируя на мне свой тёмно-карий, внимательный взгляд. — Я буду здесь.

— Ты не будешь спать? — я нахмурилась, отставляя кружку на журнальный столик.

— Моя задача — удержать внутренний купол, пока ты погружаешься, — Крис чуть наклонил голову. — Когда твой Исток успокоится и войдёт в резонанс с моим полем, я тоже войду на Изнанку. Уже на нашей стороне.

Я молча кивнула, забралась с ногами на диван и укрылась одеялом до самого подбородка. Сердце всё ещё выбивало неровный дробный ритм, но присутствие Криса — его спокойная, собранная сила — странным образом отгоняло липкий страх.

— Крис?.. — тихо позвала я в полутьме комнаты.

— Что?

— Спасибо. За кофейню, за Марка... и за то, что не бросил.

В темноте раздался его тихий, глухой вздох.

— Спи, Адель. Я закрою тебя.

Я закрыла глаза. На этот раз погружение не было похожим на падение в бездну. Тепло, исходящее от Криса, словно мягкое покрывало, окутало моё сознание, убаюкивая и защищая.

Запах гари и горячей золы встретил меня тихо и плавно.Я открыла глаза во сне. На этот раз выжженный переулок не казался враждебным. Над головой простирался мощный, литой янтарный купол — без единой трещины, ровный и ослепительный.

А прямо передо мной стоял Крис.Реальный, сильный, в своём тёмном пальто. В его руках вспыхнул и угас короткий силовой клинок, а тёмно-карие глаза горели твёрдой, уверенной силой.

Он протянул мне руку:

— Добро пожаловать на мою сторону Изнанки, Адель. Начнём урок.

Я опешила, переводя взгляд с его протянутой ладони на мерцающий янтарный купол над нашими головами.

— Урок?! — вырвалось у меня.— Крис, сейчас же глухая ночь! Я легла, чтобы выспаться, а не сдавать экзамены по выживанию в потустороннем мире!

— На Изнанке время течёт иначе, — отрезал он, шагнув ко мне вплотную. Едва его пальцы снова обхватили моё запястье, по телу разлилась уже знакомая, бодрящая волна тепла, смывая остатки усталости. — И Сомнумы не станут ждать, пока ты пройдёшь полный курс подготовки. Они уже здесь.

За границей янтарного купола, в густой серой дымке выжженного переулка, зашевелились тёмные, бесформенные тени. Раздался низкий, вибрирующий гул, от которого зубы заныли, а по асфальту побежали мелкие трещины. Несколько пар фосфоресцирующих глаз уставились прямо на нас из непроглядной тьмы.

— Они проверяют барьер на прочность, — спокойно пояснил Крис, даже не повернув головы в сторону теней. — Но твоя задача — научиться осознанно управлять Истоком, а не просто прятаться за моей спиной, пока я принимаю весь их удар на себя. На этот раз купол сдержит их без труда. Но если я выдохнусь, ты должна уметь защитить себя сама.

— И как мне это сделать? — я нервно сглотнула, сжимая кулаки. — Я даже не понимаю, откуда берется эта энергия!

— Она берется из твоих эмоций, Адель. Но вместо паники ты должна направить её в волю, — Крис развернул меня к барьеру, вставая прямо у меня за спиной. Его грудь касалась моих лопаток, а сильные руки легли поверх моих плеч, фиксируя движения. — Закрой глаза. Почувствуй мой контур.

От его близости и ровного, уверенного дыхания прямо над ухом паника моментально отступила. Внутри вспыхнул всё тот же чистый, горячий импульс, который исцелил его в спальне.

— А теперь смотри, — шёпотом произнёс Крис.

Я распахнула глаза и мысленно, повинуясь его нажиму на плечи, толкнула волну тепла вперед — прямо в янтарную сетку перед нами.

Купол вспыхнул ослепительным, золотисто-белым пламенем. За стеной раздался оглушительный, болезненный визг тварей, и тени с треском отпрянули назад, растворяясь в глубоком тумане.

Я ахнула, глядя на свои ладони, от которых всё ещё отходили слабые золотистые искорки.

— Невероятно… — прошептала я.

— Ты усваиваешь быстрее, чем я думал, — тихо проговорил Крис. В его голосе не было привычной сухости — лишь сдержанное, но ощутимое одобрение. Почувствовав, как его пальцы чуть сильнее сжали мои плечи, я повернула к нему голову.

Его тёмно-карие глаза находились в опасной близости от моих. На секунду в выжженном переулке повисла звонкая, натянутая тишина, в которой существовали только мы двое.

— Теперь ты веришь мне? — тихо спросил он, не сводя с меня взгляда.

Я замерла, не в силах отвести взгляд. Воздух между нами казался настолько плотным, что его можно было потрогать руками. Моё сердце колотилось где-то у самого горла, но на этот раз — вовсе не от страха перед Сомнумами.

— Я… — голос подвёл меня, прозвучав тише тишины. — Я пытаюсь, Крис. Правда пытаюсь. Но всё это происходит слишком быстро.

Крис не отстранился. Напротив, его пальцы на моих плечах едва заметно ослабили хватку, превращая жест защиты в нечто куда более личное, почти ласковое. В его тёмно-карих глазах больше не было прохладной дистанции Стража — там горел тот самый ослепительный, янтарный отсвет моей собственной силы, принятой и укрощённой им.

— Нам не нужно торопить события наяву, Адель, — его низкий, глуховатый голос вибрацией отдавался у меня в груди. — Но здесь, на Изнанке, ты должна знать: пока мы связаны, ни одна тварь не причинит тебе вреда. Я сдержу всё.

В этот момент за границей купола снова раздался гул — на этот раз глухой, раскатистый, похожий на отдалённый удар грома. Янтарный барьер слегка дрогнул, но выстоял.

Крис медленно отступил на шаг, возвращая между нами привычную, безопасную дистанцию. Но даже этот единственный шаг дался ему, кажется, с трудом.

— На сегодня достаточно, — произнёс он уже более строгим, привычным тоном, хотя в его взгляде всё ещё проскальзывали скрытые искры. — Ты показала отличный результат. Первичный импульс усвоен. Теперь тебе нужно выспаться по-настоящему — без тренировок и Сомнумов.

— А ты? — я обернулась к нему, сжимая пальцы. — Ты не пойдёшь со мной обратно?

— Я останусь у барьера до рассвета, — Крис коротко качнул головой, в его руках снова материализовался тёмный клинок, вспыхнувший янтарными росчерками. — Контролировать изнанку, пока ты спишь. Закрывай глаза, Адель. Выныривай.

Я глубоко вздохнула. На этот раз мне не пришлось сражаться с собственным разумом: чувство абсолютной безопасности, исходившее от Криса, подхватило меня, словно мягкая волна.

Выжженный переулок начал медленно таять, растворяясь в тёплом золотистом тумане. Последнее, что я увидела перед тем, как окончательно погрузиться в глубокий, безмятежный сон — это высокая, одинокая фигура Стража, стоящего на страже моего покоя под сияющим куполом.

Утро ворвалось в окно гостиной яркими, прохладными лучами.

Я распахнула глаза и судорожно вздохнула, мгновенно садясь на диване. Но паники не было. Никакой гари, никакой лихорадки и, главное — никакой усталости. Я чувствовала себя настолько отдохнувшей и полной сил, словно проспала целую вечность.

На журнальном столике рядом с диваном стояла большая керамическая кружка, от которой поднимался тонкий пар, наполняя комнату бодрящим ароматом свежесваренного кофе.

А из кухни доносился тихий, размеренный шум и звяканье посуды.

Я поднялась с дивана, натянула свитер и тихо побрела на запах свежего кофе.

На кухне, залитой мягким утренним светом, стоял Крис. В одной простой тёмной футболке, взъерошенный после ночной смены у барьера, он спокойно разливал напиток по чашкам. Выглядел он удивительно собранным и свежим — ни следа от той выжигающей лихорадки, что ломала его пару дней назад.

— Доброе утро, — пробормотала я, опираясь плечом о дверной косяк.

Крис повернулся, смерив меня долгим, изучающим взглядом, и протянул вторую кружку.

— Доброе. Проснулась?

— Проснулась. И чувствую себя странно нормально, — я сделала маленький глоток, наслаждаясь терпким вкусом. — Ладно, спасибо за кофе и за ночной купол, но мне пора. Надо бежать в «Тёплую чашку». Марк, конечно, классный парень, но оставлять его одного на весь день я не могу. Мне нужно работать.

Крис поставил свою кружку на столешницу и скрестил руки на груди, чуть накренив голову.

— Ты никуда не бежишь, Адель.

— В смысле? — я нахмурилась. — Мы же договаривались! Я отдала тебе вчерашний день, но у меня бизнес!

— В смысле тебе придётся найти постоянного сотрудника в кофейню, — ровным, отсекающим любые возражения тоном отчеканил Крис. — И сделать это в ближайшие дни. Заведение продолжит работать, Марк пока подстрахует или подтянет кого-то из наших, но твоё личное присутствие за стойкой отменяется.

— Ты совсем с ума сошёл?! — от возмущения у меня чуть кофе из кружки не выплеснулся. — Какого сотрудника?! Это моя кофейня! Я строила её с нуля!

— А ты — Источник, — Крис сделал шаг ко мне, и его тёмно-карие глаза блеснули суровым, металлическим блеском. — Который едва не погиб три дня назад. Время играть в обычную жизнь закончилось, Адель. Тебе нужно учиться. Настоящему контролю, а не просто импульсивным вспышкам.

Я сжала зубы, чувствуя, как внутри закипает привычное упрямство, но Крис не дал мне вставить ни слова.

— Сегодня ночью мы переходим к следующему этапу, — продолжал он, глядя на меня сверху вниз. — На Изнанке ты вчера усвоила первичный импульс. Теперь ты должна научиться ставить купол наяву.

Я озадаченно моргнула, умерив пыл:

— Наяву?.. Это как?— Защитный контур вокруг своего физического тела, — пояснил Крис, и в его голосе проскользнули профессиональные, жесткие нотки. — Когда ты засыпаешь и твоё сознание уходит на Изнанку, твоё тело здесь, в реальности, остаётся абсолютно беспомощным. Если Высший Сомнум обретёт достаточно силы или просочится через мелкую брешь, он может воздействовать на тебя прямо в этой спальне. Наяву.

По спине пробежал запоздалый холодок. Я вспомнила тени за границей янтарной сетки и их фосфоресцирующие глаза.

— Купол наяву — это твоя броня для физической оболочки, — чеканя каждое слово, закончил Крис. — Чтобы, пока ты спишь, к твоему телу никто и ничто не смогло прикоснуться с той стороны. Ни одна тварь с Изнанки. И этому я буду учить тебя сегодня. Так что забудь про кофемашину, Адель. Твоя главная работа теперь — остаться в живых.

Я молча стояла перед ним, крепче сжимая тёплую керамику кружки. Взгляд Криса был не просто твёрдым — он казался монолитным, не оставляющим ни малейшей лазейки для привычных споров.

— Ладно, — выдохнула я, опуская плечи. — Допустим. Звоню Марку прямо сейчас. Если он не справляется или откажется искать сменщика, я всё равно туда поеду, и никакие твои Сомнумы меня не остановят. Понял?

В уголках рта Криса снова скользнула эта его еле заметная, скупая усмешка.

— Марк справится. Звони.

Телефон ответил после второго гудка. Голос Марка в трубке звучал удивительно бодро для человека, стоящего за стойкой в одиночку:

— Адель! Жива? Крис тебя ещё не замучил своими «протоколами безопасности»? У нас всё идеально! Утренний поток закрыл, десерты приняли. Нам, кстати, нужна пара лишних рук на выходные, так что я уже закинул вакансию в наш чат бариста. Не переживай, «Тёплая чашка» в надёжных руках!

Когда я повесила трубку, напряжение внутри немного спало. Мой маленький уютный мир не рухнул без меня — он просто немного перестроился.

День прошёл в каком-то странном, затянутом ожидании. Крис не давал мне просто так сидеть на диване: сначала заставил разобрать несколько старых схем с защитными рунами, которые прислал Вальтер, а после обеда мы начали первую попытку «заземления».

— Наяву ты не можешь просто сжечь тварь вспышкой, — объяснял Крис, пока я наблюдала, как он опускается на одно колено в центре гостиной.

В его руке был специальный мелок из прессованного пепла и солей. Горели лишь две невысокие лампы, отбрасывающие длинные тени. Крис мелкими, выверенными движениями дочерчивал на паркете сложную вязь знаков — физический фундамент, который они с Вальтером использовали всегда.

— Физический купол — это не просто магия из воздуха. Печать Завесы на полу — твоё заземление, — Крис поднялся, отряхивая пальцы. — Сам по себе контур пассивен. Твоя задача — почувствовать своё тело как эпицентр, подать импульс Истока в эти руны и накрыть себя коконом на метр вокруг. Не дальше.

— Откуда мне брать этот импульс? — я стояла в центре начертанного круга с закрытыми глазами, чувствуя себя ужасно неуверенно. — Из головы? Из сердца?

— Из нашей связи, — Крис шагнул внутрь контура. Его ладонь легла мне на затылок, пальцы мягко, но ощутимо запутались в волосах, фиксируя голову. Вторая рука опустилась на моё запястье. — Возьми моё тепло, смешай со своим и толкни в символы под ногами. Выдохни.

Его прикосновение на затылке мгновенно отозвалось жарким, вибрирующим импульсом. Я сделала глубокий вдох и мысленно вытолкнула накатившую волну вниз, прямо к начертанным знакам.

Символы Завесы на паркете мгновенно налились ровным золотистым светом. По полу от наших ног метнулась янтарная волна, и начертанный контур ожил — от знаков вверх поднялась прозрачная, плотная сфера, закрывая нас с Крисом от остальной комнаты.

— Держи, — шёпотом отдал команду Крис, и пальцы на моём затылке чуть сжались. — Чувствуешь, как печать держит каркас?

— Чувствую… — прошептала я, боясь даже вздохнуть. Воздух внутри Завесы стал удивительно чистым и тёплым. — Это… работает?

— Это основа, — тихо ответил он, медленно опустив руку с моих волос, но не сводя с меня тёмно-карих глаз. Контур на полу медленно потух, и сфера с тихим шорохом рассыпалась на гаснущие искры. — Для первого раза — более чем неплохо. Настоящая проверка будет ночью.

Вечером мы переместились в спальню, где вокруг кровати уже был заранее начертан такой же защитный контур Завесы. Я легла на край, натянув одеяло до подбородка. Крис сел рядом на пол, оперевшись спиной о каркас кровати, и положил обнажённый клинок себе на колени.

— Я активирую внешнюю Завесу на комнату, — произнёс он в темноту, не оборачиваясь. — Твоя задача — перед тем как уснуть, оживить своей силой печать вокруг кровати. Если на Изнанке произойдёт прорыв, твоё физическое тело здесь останется под защитой контурных рун. Ни одна тварь не пройдёт.

Я повернула голову на подушке, разглядывая его силуэт.

— А если я не справлюсь и контур погаснет?

Крис коротко повернул голову. В полумраке спальни его тёмный взгляд на мгновение пересёкся с моим.

— Я сижу в полуметре от тебя, Адель. Никто не переступит через эту Завесу. Спи.Я закрыла глаза, сосредоточилась на тепле его прикосновений и направила волну Истока в руны на полу. Знаки под кроватью слабо вспыхнули, замыкая защитную печать.

А затем я спокойно погрузилась в сон.

Я открыла глаза во сне. На этот раз выжженный переулок встретил меня не враждебным гулом, а ровным густым туманом. Над нами прочно стоял янтарный купол, а на полу в реальности тихо тлела оживленная мной печать Завесы, удерживая моё физическое тело в безопасности.

Крис ждал меня в паре шагов. Его клинок был убран, а сам он выглядел предельно собранным.

— Купол наяву держится стабильно, — произнёс он, оценив обстановку. — Твоё тело в спальне под защитой. Теперь пора научить тебя ориентироваться там, куда ты раньше проваливалась вслепую.

— Ориентироваться? — я подошла ближе, поежившись от прохладного астрального ветра.

— Изнанка — это не просто один выжженный переулок, Адель. Это слоеный пирог, — Крис сделал шаг в сторону, протягивая мне руку. — Есть верхний слой — светлые, поверхностные сновидения обычных людей. Там Сомнумов почти нет. Есть средний — где мы находимся сейчас, граничный рубеж. И есть глубокие слои, Бездна, где они копят силу.

Он сжал мою ладонь, и его пальцы привычно поделились твёрдым, ровным теплом.

— Твоя проблема в том, что при испуге ты падаешь на самый дно, пробивая все слои разом. Сегодня я покажу тебе, как шагать по ним осознанно. И, что важнее, как подниматься обратно.

— Для этого нужно прыгать? — нервно пошутила я, глядя под ноги на серый асфальт.

— Для этого нужно научиться изменять плотность своего Истока, — отрезал Крис. — Смотри под ноги и держись за меня.

Он сделал глубокий вдох, и золотистые руны на его запястьях вспыхнули ярче. В тот же миг пространство вокруг нас пошло крупной зыбью, словно мы стояли на поверхности воды, в которую бросили тяжелый камень. Серый асфальт переулка начал истончаться, становясь прозрачным, как стекло.

Под нашими ногами открылась головокружительная бездна: сотни мерцающих, переплетающихся нитей, уходящих вниз, в темную, вибрирующую глубину.

— Это переходы между уровнями, — тихо произнёс Крис прямо над ухом. — Сделай шаг. Не бойся, я держу.

Я сглотнула подступивший к горлу комок, крепче сжала его ладонь и опустила ногу прямо в мерцающую пустоту.

Мгновение — и ощущение опоры пропало. Мы словно провалились сквозь плотную толщу воды, но вместо удушья меня обдало сухим, звенящим холодом.

Мы оказались на другом уровне.

Здесь не было выжженного переулка. Пространство вокруг напоминало бесконечный лабиринт из полупрозрачных, сюрреалистичных фрагментов: очертания чужих комнат, размытые силуэты незнакомых людей, обрывки чужих голосов и смеха, застывшие в воздухе, как мыльные пузыри. Всё это переливалось и подрагивало, словно от сильного ветра.

— Это первый, поверхностный слой, — тихо раздался голос Криса. Он не выпускал моей руки, уверенно удерживая меня рядом. — Здесь спят обычные люди. Их сны — лёгкие, хаотичные, наполненные дневными воспоминаниями. Для Сомнумов тут слишком мало плотной энергии, они здесь редкие гости.

— Выглядит… почти красиво, — прошептала я, завораженно наблюдая, как мимо нас проплывает фрагмент чьей-то солнечной гостиной с витающими в воздухе чашками.

— Не отвлекайся, — строго вернул меня к реальности Крис.

— Красиво здесь только на поверхности. Почувствуй плотность воздуха. На этом слое твой Исток должен быть лёгким, почти невесомым. Если ты зажжёшь здесь свою силу на полную мощь, ты разрушишь чужие сны и привлечёшь внимание снизу.

Он чуть сжал мою ладонь, заставляя сосредоточиться.

— А теперь снижаемся дальше. В средний слой — туда, где эмоциональный фон глубже. Там живут страхи, скрытые желания и травмы. Вспомни, как ты регулируешь дыхание, когда пытаешься успокоиться. Сконцентрируй Исток в груди, уплотни его.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и мысленно сожгла лишние вспышки золотистого света внутри себя, превращая силу в плотный, тяжелый шар.

Пространство снова вилькнуло. Светлые обрывки чужих снов мгновенно истаяли, а воздух стал густым, тяжелым и свинцовым.

Мы стояли на узком каменном карнизе над бесконечным тёмным океаном. Внизу, в толще черной воды, медленно перемещались гигантские фосфоресцирующие тени — глухо, угрожающе, заставляя весь карниз под нашими ногами тихо вибрировать.

— Средний слой, — Крис встал чуть впереди, закрывая меня собой от холодного ветра, дующего с океана. — Грань. Здесь Сомнумы уже охотятся. Они питаются ночными кошмарами людей. И именно сюда твой Исток падал раньше без всякого контроля, притягивая их, как маяк в темноте.

Я сглотнула, не сводя глаз с гигантских теней в воде.

— А что… ещё ниже? — тихо спросила я.

— Нижние горизонты. Бездна, — чеканя каждое слово, ответил Крис. — Туда мы сегодня не пойдём. Там обитают Высшие. Они не просто питаются страхом — они ищут разум, способный пробить барьер и выпустить их наяву. Они ищут тебя, Адель.

Он развернулся ко мне и взял меня за обе руки, заставляя смотреть прямо в его тёмно-карие глаза.

— Запомни эту чувственную разницу между слоями. Чтобы подняться наверх, тебе не нужны крылья или физическое усилие. Тебе нужно лишь расслабить Исток, сделать его легким и вытолкнуть себя вверх, к физическому телу. Нажми на нашу связь. Толкнувшись от моего поля, возвращайся на первый слой. Пробуй.

Я кивнула, закрыла глаза и доверилась его ведению. Волна тепла от его рук наполнила меня; я ослабила сжатие силы внутри груди, позволяя ей стать невесомой, и толкнула импульс вверх.

Пространство над нами с треском разошлось. Нас подхватило и увлекло назад сквозь слои — прямо к островку безопасности: выжженному переулку, накрытому надежным куполомом Криса.

Я оперлась спиной о защитную границу барьера, разглядывая серое марево за её пределами. Переулок замер, а звенящая тишина Изнанки после пройденных слоев казалась почти оглушающей. Ощущение свинцовой, вибрирующей тяжести среднего слоя всё ещё отдавалось глухим эхом в ушах.

Я посмотрела на наши сцепленные руки, а затем подняла взгляд на Криса. В его лице не было ни капли усталости — только привычная, холодная готовность.

— Крис, — тихо позвала я.

— Что? — он не отводил взгляда от границы барьера, контролируя внешнее поле.

— Насчёт слоёв и переходов… я всё поняла. Но есть одна вещь, которая не даёт мне покоя с самого начала.

Крис чуть повернул голову, слегка опустив подбородок, и вопросительно взглянул на меня.

— Как ты изначально попал в мой сон? — спросила я, сжимая его пальцы чуть сильнее. — В тот самый первый раз, когда я даже не знала о существовании Изнанки. Ты ведь не мог просто наткнуться на меня.

— Никак, — тихо ответил Крис, снова переведя взгляд на туман. — В первый раз я просто проходил мимо. Обычный патруль по Портовому району. Твой сон тогда был тихим. Посмотрел и пошёл дальше.

Я нахмурилась:

— И всё? Просто прошёл мимо?

— Должен был пройти, — Крис чуть сжал зубы. — Но потом твой сон превратился в ад. Туда прорвался Высший.

Он повернулся ко мне, посмотрев прямо в глаза:

— Высшие не охотятся на обычных людей. Они шли на тебя, потому что ты — Источник. Вот и всё.

Я молчала несколько секунд, переваривая его короткие, отсечённые фразы. В его тоне не было ни капли драматизма, но от этого становилось только холоднее. «Вот и всё». Будто речь шла о чем-то банальном.

— Значит, для них я просто… наживка? — тихо спросила я, разглядывая, как туман за границей щита медленно клубится, словно пытательно ощупывает наш купол. — Огромный кусок силы, который лежал без защиты?

— Не наживка, — поправил Крис. Его пальцы на моей ладони чуть сжались, удерживая меня в реальности. — Добыча. Для мелких тварей ты была бы как слишком яркое солнце — слепила бы и сжигала. Но для Высшего Источник — это способ пробить брешь наяву. Они не просто хотят тебя сожрать, Адель. Они хотят использовать твою силу как таран.

Он резко развернулся ко мне всем корпусом, блокируя плечом вид на серое марево Изнанки.