– Мама, ну пожалуйста!
Тяжело вздохнув, она отложила пряжу. Дети крутились рядом и никак не хотели засыпать.
– В последний раз...
Мать тихо заговорила, словно боялась разбудить то, о чём рассказывала.
Там, где туман стелется над ядовитыми реками, когда-то процветали пять царств. Не было краёв прекраснее. Горделивее народа тоже. Они не торговали, не отдавали дочерей чужакам. А кто поднимал на них клинок, тот вскоре находил его у себя в груди.
Да только нашлась сила и на них. Когда Бездна пришла к границам, вмешалось древнее божество. Пожалев добычи, бог утопил народ в касаритовых реках заживо, превратив детей своих в чудовищ, оставив врага с открытой пастью. С той поры к проклятому мареву никто не ходит. А кто дошёл... тот уже сказки не слушает.
Безумная подняла глаза. Постели не было. Детей тоже. Хижина обратилась в пепел. В старых руках осталась лишь пряжа, вымазанная сажей, а в воздухе всё ещё жила легенда, которую некому было слушать.
Легенда, что вовсе не являлась вымыслом.

Венец из Пяти Ветвей