Последний из рода Грозовых

Глава 6

Первая гиена отлетела только в путь. Очень хотелось услышать треск разорванного хребта, но увы, только булькание желе. Кто вообще этот маг, что призвал этих гиен? Желейный маг? Или мармеладный?

Если в этом мире есть мармеладные маги, я с радостью отправлю его на фабрику Вилли Вонка, аккуратненько разложенным по праздничным упаковочкам. Кусочки будут посыпаны сахарком. А мармеладки будут совсем свежие, ещё тёпленькие.

Развернулся и ударил по дуге!

ХРЯСЬ!

Задел ветку, но и гиену тоже. Обе прожили свои последние мгновения.

Ну и по инерции вогнал меч прямо в заднюю лапу последней.

Вошёл, как в масло.

Резким движением выпотрошил её, раскидывая призрачные куски по всей округе.

Готово.

Гиенка отъехала.

Хух!

Я вытер пот со лба. Было близко. Одно неверное движение, и я точно бы оказался трупом.

Оглядел себя. В темное было сложновато разобрать, но я нашёл несколько повреждённых участков на теле. Первый это голова. Всё ещё болела от удара кочергой. Второй это бок, за который меня куснула гиена. Третий это лодыжка. Подвернул слегка, когда спрыгнул вниз. Видимо, не восстановилась после тех покатушек с холма. Четвёртый рука, которая пострадала от арбалета. Пятый нога, которую куснула гиена.

И всё это я переносил, если не с лёгкостью, то уж точно без излишних страданий. Как будто у меня был не только молодой и крайне выносливый организм, но и болевой порог сильно ниже.

Если бы меня так отделали в старом теле, я бы из больницы месяц не вылезал.

Что ж, остаётся надеяться только на то, что Даша меня подлатает. Ну или Ыглар принесёт каких-нибудь снадобий.

Хотя гоблину в этом плане доверять не стоило.

Я выдохнул, присел на пенёк и положил меч на колени. Ехидного смеха гиен больше не было слышно. Неужели их было всего семь?

Ну ладно гиены, может ещё кто тут был? Не мог же маг создать эту зону и оснастить её всего семью гиенами?

С другой стороны, вся эта зона ведь существовала благодаря чему-то. Должен же быть источник энергии. Причём, довольно мощный. Иначе, оно бы тут не находилось.

Так.

Я улыбнулся.

А ведь это и есть возможность отсюда выбраться. Найти источник энергии и уничтожить его.

Вряд ли сам маг сидел где-то в башне и поддерживал эту опасную иллюзию? Впрочем, если оно так, то тогда мне точно кранты. Я тут буду блуждать вечно, пока не помру с голоду.

Веточка ивы начала меня обвивать вокруг ноги. Я быстренько взял меч и срезал её. Долго сидеть на месте тоже не стоило. Меня просто поглотит лес, и я утону в земле.

Я встал, отряхнулся, обрубил ещё пару любопытных ветвей и начал прикидывать, где же мог быть источник?

Разумеется, он был хорошо спрятан. А значит так просто найти его не удастся. Но что ещё важнее, он точно хорошо защищён. Хватит ли у меня сил его разрушить, чтобы убрать чёртовы чары? Этого я не знал.

Но делать было нечего. Либо я найду его, либо нет. Вариантов-то всего два.

Оставалось дело за малым. Вычислить этот источник.

Какого-то особого чутья у меня не было. Я покрутился на месте и понял, что никаких колебаний энергии, силы или магии я не чувствовал. Но двигаться наугад тоже не вариант.

Всё время, пока я шёл, ветки преграждали мне путь, окутывали меня, мешали пройти. Значит, когда так происходило, я заходил все глубже в ловушку. Она схлопывалась. Надо было найти то направление, где я бы не встречал сопротивления.

Нет, слишком просто. Это всё могло быть иллюзией. Оно могло слабеть, а затем усиливаться. Нельзя было полагаться на то, что маг сделал настолько глупую ловушку, из которой так легко выбраться. Особенно с учётом того, что любой человек, разумеется, будет стремиться идти туда, где его не оплетали ветви.

И как тогда быть? Визуально выбраться из неё невозможно. Физически всё одно и то же, везде опутывающие ветви, которые не отпустят. Источник себя так просто не выдаст. Всё схвачено.

Ловушка не отпустит меня, пока я не помер. Ведь в этом и заключалась её основная задача. Убить жертву.

Как только я умру, сразу же сольюсь с этой гармоничной средой. Где вились полумёртвые деревья с бурой листвой и ходили призрачные гиены с фиолетовыми глазами.

Фиолетовыми глазами.

Стоп!

Я мгновенно огляделся и присмотрелся к тем местам, где я зарубил пачку гиен. Бинго!

Едва уловимые, тлеющие фиолетовые камни остались. Я нашёл первую пару, затем вторую. И ужаснулся.

Фиолетовые камни постепенно обрастали чёрным дымом. Эти гиены были неубиваемые. Их можно было развеять, но не убить. И развеять временно. Затем лес тебя путал и окутывал, чтобы ты не нашёл останки.

Он старательно сохранял жизнь этим гиенам.

Если не убили с первого раза, то убьют со второго. А лес лишь способ их укрыть.

Я посмотрел на землю. Она тоже тихонько двигалась. Ну конечно, пока ты догадаешься в чём тут весь сыр-бор, то гарантированно помрёшь.

Глаза гиен это и был источник. Подвижный. Они-то и являлись основной силой, поддерживающей иллюзию. Пока камни не разрушены, иллюзия будет жить.

Я тут же подобрал четыре камня, что почти ушли под землю. Положил их на пенёк и нанёс удар.

Вспышка!

Ударная волна!

Открыл глаза я тогда, когда оказался на земле. Охренеть! Они ещё и взрываются, как гранаты. Вот так сюрприз. Тут же осмотрел свой меч. Всё в порядке. Ни царапины. Хоть бы и у меня не было ни царапины. Но судя по нытью в шее, я себе точно что-то потянул.

Когда я найду этого мармеладного мага, я ему снесу башку вообще без раздумий.

Поднялся. Вроде цел. Ударная волна сильная, но урон она не нанесла. Я, разве что, мог себе шею свернуть от падения, не более того.

Надо было срочно найти остальные глаза. Я начал рыскать по земле, словно пёс. Чёртов лес всё перемешал. Какой-то невероятной удачей, я нашёл ещё два глаза. И тоже их размозжил. Предварительно отойдя на расстояние и подготовившись к ударной волне.

Оказалось, что когда ты готов к ударной волне, она уже не так люто сносила с ног. Прекрасно.

Ещё два. Отлично! БАМ! Вспышка! Прощай гиена навсегда!

Послышался треск деревьев. Иллюзия разваливалась. Отлично! Вот оно и спасение. Минут через пять откопал ещё два глаза. Хорошо, что даже уйдя под землю, они продолжали источать этот фиолетовый дымок, который просачивался прямо из-под земли.

Разглядеть его было чертовски сложно. Но благо зрение у меня было отменное. Кто бы сказал, что смерть благостно влияла на зоркость, практиковал бы, как можно чаще. Главное воскресать в нужном теле, в нужном месте, в нужное время.

На поиск четвёртых глаз у меня ушло куда больше времени. И я уже отчаялся их найти, как завидел фиолетовый дымок. Едва уловимый. Пришлось копать мечом. Уж прости фамильный меч, но тут без тебя никак. Обещаю, всё, что было в иллюзии, останется в иллюзии. Никто никогда не узнает, что я так вероломно тобою воспользовался.

Откопал, уничтожил.

Пятые были рядом. Шестые и седьмые тоже неподалёку. Как бы лес ни силился от меня их скрыть, я был на шаг впереди. Потому что по горячим следам всё это проще уничтожать, чем потом силиться вспомнить, где и как ты дрался.

Но с последними глазами прям проблема. Нигде не мог их найти. Вообще нигде. Куда ни сунусь, нигде не было того самого заветного свечения из-под земли. Мда. Это плохо. Очень плохо.

Иллюзия уже постепенно разваливалась. Но мне нужно было уничтожить последние глаза. Без этого всё тщетно.

И их нигде не было. Вообще нигде. Я уже ходил кругами, находил собственные следы. Ничего. Они были окончательно и бесповоротно потеряны. Чёрт!

Нет, ну этот маг хорош. Призрачные гиены питались всеми, кто попадал в иллюзию. Сжирая своих жертв, они восполняли энергию. Фиолетовые глаза энергия смерти. Они питались ею, поэтому иллюзия держалась.

Стало быть, это некромант? Но был бы некромант, поднял бы каких-нибудь мёртвых. Ему так было бы гораздо проще. А тут какой-то мармеладный заяц извращенец. Тьфу ты! Шаман может быть? Вполне возможно. Шаманы могли сочетать в своих ритуалах и обрядах, как ведическое колдовство, так и магию смерти.

Эх, по идее мои силы меча и кольца идеально бы подошли для устранения иллюзии. Я бы мог просто сжёчь всё вокруг себя энергией молнии. Но увы, я здесь оказался без сил и запасов энергии.

Совет на будущее никогда не выходи из поместья ослабленным.

Теперь главное дожить до этого будущего.

И тут я заметил нечто совершенно неожиданное. В свете разваливающихся шматов иллюзии, которые испарялись, восстанавливались, а затем снова испарялись, я увидел тёмные щупальца дыма, тянущиеся отовсюду в одну далёкую точку.

Я тут же устремился туда, спотыкаясь о корни, превозмогая боль, которая пульсировал в ранах. Я не знал, что это такое, но я точно должен был оказаться там раньше, чем эта тёмная энергия материализовалась бы в какое-то лютое существо.

Когда я оказался на месте, у меня аж челюсть отвисла. Ровно семь чёрных щупалец дыма стекались в одну точку в земле. И, если бы я не разрушил большую часть ловушки-иллюзии, я бы точно никогда это не обнаружил.

В голове тут же мелькнуло: «Глаза!».

Они где-то там. Все восемь гиен сейчас должны были превратиться в одну огромную тёмную призрачную дрянь. И что-то мне подсказывало, что хер бы я с ней справился.

Я галопом начал приближаться. Но чёртовы ветки и лианы меня тормозили. Рубил их, как мог. Ни черта не помогало. Спотыкался, путался. Дрянь!

Одну пришлось рубить секунд двадцать. Настолько жирной оказалась. Лес защищал последние кристаллы. И защищал весьма неплохо.

И всё же понемногу я продирался вперёд. Земля в том месте, где собиралась вся эта дрянь, уже начала двигаться, шевелиться и осыпаться. Скоро это дерьмо оживёт. И оно будет огромное.

Начал неистово рубить всё вокруг, параллельно сожалея о том, что использовал фамильный меч для таких низменных целей. Но другого варианта выкарабкаться из этого дерьма у меня не было.

До точки притяжения дымных щупалец осталось каких-то три метра. Я уже был совсем близок. Очередная ветка была обрублена, и я добрался до точки. Не думая, ни секунды, я вонзил меч в землю.

Но никакого эффекта не обнаружил. Затем вонзил меч в землю снова и снова. Послышалось какое-то бульканье. Земля зашевелилась, я воткнул ещё раз. А затем сделал мощный замах, порубив все призрачные дымные щупальца, что тянулись туда.

Иллюзия снова пошатнулась.

Я уже было обрадовался, но, как оказалось, напрасно. Меня откинуло в сторону. Не успел схватить меч. Он остался в земле.

После чего из земли начало постепенно вылезать огромное призрачное существо. Поначалу, я не мог разобрать, кто это. Но потом пришло осознание, что это медведь. Огромный медведь, который вытащил свою лапу из-под земли.

Меч отлетел в сторону, а меня вновь начали скучивать ветви деревьев. Но без меча из них было выбраться куда сложнее.

Одна предательски обвилась вокруг груди, охватив одно плечо. Я начал неистово дёргаться, но ничего не выходило. Тогда пришлось пойти на крайнюю меру, я специально сместил плечевой сустав в сторону.

И это было не просто больно, это было капец, как больно! На секунду даже захотелось заорать, но я сдержал порыв. Негоже графу великого рода визжать перед лицом опасности.

После этого удалось вылезти.

Я лишь надеялся, что не порвал связки, а просто потянул их. Пока перепрыгивал в сторону меча через ветки, пни и лианы, я попутно попытался вставить плечо обратно. И на удивление, у меня получилось. Достаточно было всего лишь хорошенько приложиться им об дерево.

Характерный хруст хрящей, боль, и я снова в узде. Отдельно хорошо было, что я провёл эту операцию с левым плечом, а не правым. Потому что меч я держал именно в правой.

Пока всё это происходило, показалась голова медведя с огромными фиолетовыми глазами. Лапой он пытался достать меня и выглядело это чертовски опасно. Когти острючие, оставляющие чёрные борозды дыма после взмаха.

Схватил меч и едва увернулся от лапы. Он уже доставал из-под земли вторую.

Если вылезет полностью, мне крышка. Не убегу, не скроюсь на дереве, и в честном бою он мне просто открутит голову. Вот и вся история.

Очередной удар лапой, который я проводил ударом меча, отрубив медведю один из когтей. Уже неплохо. Но тот будто этого и не заметил. Ещё один удар. Приходилось уворачиваться, отпрыгивать чуть ли не на метр, перерубать ветви, а затем снова сближаться.

Вторую лапу почти достал. Чёрт!

Нужно было сближаться. Но как же стрёмно было это делать. Огромная пасть с серыми призрачными зубами, с которых, словно азотистая смесь, стекали тёмные клубы призрачного дыма.

Ещё один удар лапой, и я не стал дожидаться следующего, нырнул, полоснув по самой лапе мечом, оказался в опасной близости с пастью. Первый кусь мимо, и, я клянусь, если бы был второй, я бы точно помер.

ХРЯСЬ!

Меч вошёл снизу. Чётенько в горло и вышел из черепушки сверху.

Я вложил все остатки сил в этот удар.

Но этого было недостаточно!

Идиот! Надо было колоть в глаз.

После секундного замешательства и кряхтежа, медведь меня попытался обхватить обеими лапами и пришлось резко вынимать меч, падать на землю и катиться колбаской в сторону.

Зацепил, гад!

Почувствовал, как по ноге побежала кровь. Главное, чтобы артерию не задел.

Боль даже не чувствовалась, во мне было столько адреналина, что хоть лопатами выгружай в телегу.

Подскочив снова, я понял, что я слишком далеко. И ничего не оставалось, как понадеяться на свои навыки метания предметов. А также на удачу.

Должно было сойтись два события. Первое, я должен был удачно метнуть меч, чтобы он воткнулся ему прямо в глаз. Второе, пока он будет реветь от боли, я должен буду подскочить, вытащить меч и воткнуть его во второй глаз.

И на протяжении всего этого процесса, я должен идеально исполнить каждый манёвр. В противном случае мне конец. Он просто сожрёт меня.

Воспользовавшись мгновением, медведь начал вытаскивать заднюю лапу из земли, чтобы уже напасть на меня, используя весь свой арсенал.

Я прицеливался.

Ну же! Давай! Замри хотя бы на секунду!

Либо ты, падла, либо я! И что-то мне не хотелось умирать вот так. Когда я уже почти выбрался из этой смертельной ловушки.

Ох уж и не поздоровится этому грёбаному мармеладному шаману. Я его в порошок сотру. Сначала найду, а потом сотру.

Не двигайся!

Я прицеливался. Надо было оставаться на этом расстоянии. Иначе я рисковал просто не докрутить меч в полёте. Он бы отскочил и баста. Кранты мне.

Ну же! Вонючая призрачная срань!

Медведь уже доставал вторую лапу.

ДА!

Тот момент! Он замер на секунду в нужном положении. Правый глаз полностью открыт. Он буквально умолял меня о том, чтобы я туда всадил меч.

Метнул, что было дури. И фамильный меч полетел по дуге.

Один оборот, второй!

Я замер в ожидании. Казалось, что прошла целая вечность. Но на деле всего доли секунды.

Точнёхонькое попадание!

И медведь взревел от боли, он него начали отваливаться шматы призрачной плоти. Всё это сопровождалось повышенным выделением чёрного дыма, которого тут было столько, что я почти ничего не видел.

Благо, у дыма не было ни запаха, ни плотности. Физически он почти никак не ощущался.

Я тут же рванул вперёд, чтобы не упустить момент. Это ещё не победа. Через пару мгновений он вытащит меч. Нужно успеть. Давай же. Всего пара метров.

Я прыгнул вперёд и оказался вплотную к нему. И этот гад правой лапой схватил меч! Я не мог никак подобраться к рукояти!

Падла!

От отчаяния, я попросту вцепился зубами в его лапу. Как ещё мне было действовать?

Благо лапа постепенно таяла от попадания в правый глаз. Именно этот кристалл отвечал за всю правую сторону. Поэтому силы у мишки стало гораздо меньше на правой стороне. А левую он в ход пока не пустил.

На вкус он оказался… Реально сладковатым. Однако эта сладость потом сменилась на мерзость. Я выплюнул кусок отвратной призрачной плоти, поморщился. Но понял, что никакого урона ему толком не нанёс.

Через мгновение обнаружил, что у него отвалился один из когтей. И именно в этой щели было видно рукоять меча. Теперь осталось только не оставить здесь свою руку.

Резко схватил рукоять и потянул на себя. Не поддавалась. Мишка уже почти оправился от урона. И начал вытаскивать меч из глаза. Меня понесло вместе с его тушей. Ноги оторвались от земли, и я просунул в щель вторую руку, держась изо всех сил.

В это время мишка уже вытащил вторую лапу из земли. И теперь стал полноценной боевой единицей. С этого момента начинался обратный отсчёт.

У меня было секунд пять, может меньше, пока закончится агония. После чего одно движение медведя и кирдык.

При этом я всё это время находился в полёте. Медведь крутился, дёргал лапой. Меч не поддавался. Почему-то. Неужели такой медведище не мог его никак вытащить?

Но через мгновение я понял, почему так происходило. Через трещину кристалла сочились наружу его силы. И чем дольше меч оставался внутри, тем лучше было самому медведю. Он его и не планировал вытаскивать.

Он просто пытался справиться с болью. Или с чем-то ещё? Не знаю, что мог ощущать призрачный медведь.

Мне нужно было, чтобы он наконец опустил лапу, отпустив меч. Но он этого не делал. Держался. Зачем-то.

Через мгновение медведь успокоился, выдохнул чёрно-фиолетовый дым из ноздрей и наконец осознал, что я находился прямо перед ним. Второй глаз недобро сверкнул. А левая лапа уже была наготове. Острые когти исполосовали меня бы на британский флаг за один удар.

Я сглотнул.

Не сработал мой коварный план, походу.

Глава 7

И тут наконец-то мне повезло.

То ли из-за того, что я своей массой надавил на меч, то ли из-за общего процесса ослабления медведя, но от него отвалился ещё один шмат призрачной плоти.

И этого идеально хватило для того, чтобы вытащить меч из уже пронзённого глаза.

Уже когда когти свистели в замахе, я спрыгнул на землю, сделал выпад вперёд и точно попал во второй глаз.

Когти мишки остановились прямо возле моего лица. А через мгновение начали разваливаться. Мишка издал истошный вопль. Иллюзию начало трясти так, словно случилось извержение вулкана.

Я отпустил рукоять меча, чтобы меня не отбросило наверх, потому что мишка стал бесноваться, как пёс, которому у ветеринара сунули градусник в задний проход.

Как же хорошо, что я-таки добил его этим ударом. Силищи у мишки было хоть отбавляй, даже перед самой смертью. Он сносил деревья одним ударом, тушей валил толстенные стволы. Летели щепки, а вместе с ними отваливались куски его плоти. Мишка просто рассыпался.

Свет пробивался сквозь иллюзию, деревья, что опутывали землю и самих себя, начали скидывать ветви. В полёте эти ветви рассыпались пеплом, полностью исчезая в лучах солнечного света. Оставались лишь голые стволы деревьев, которые были здесь всегда. Но в иллюзии ловушки, они преобразились.

Некоторые стволы уже были при смерти, высохли и прощались с жизнью. Другие же просто лишились кроны и листвы. Чёрно-бурые листья растворялись.

А я сидел гордый сами собой, что уничтожил эту чёртову ловушку.

Мишка рассыпался окончательно, оба кристалла издали по хлопку и тоже исчезли.

Я огляделся по сторонам.

Прилетела птица. Села на одну из сухих веток.

Воздух изменился. С терпкого, душного, стал лёгким и свежим. С речки потянуло бодрящим ветерком. Я улыбнулся.

Нет, ну не красавчик ли? А?

Самый настоящий!

Теперь нужно было найти того шамана, что устроил эту дичь и отрезать ему башку.

Наконец я выдохнул уже окончательно. Надо было перевести силы. Одно хорошо, путь к реке открыт. Главное, по дороге больше никого не встретить. А то, как я погляжу, тут и шагу ни ступить без приключений.

Почему так было это вопрос отдельный. Очевидно, что моё поместье представляло особый интерес. И враги моего рода хотели только одного, чтобы никто больше не покинул это поместье никогда.

Правда, кому его покидать? Служанке? Так Дашка и не пошла бы дальше трёх метров от поместья. Пугливая же.

Что интересно, извне этот лес пройти было проще. На меня не нападали призрачные гиены и медведи. А вот выйти обратно уже проблема. Значит, ловушка работала только на выход. Каждый, кто придёт сюда не покинет это место.

Может на то и был расчёт? Если вдруг прибудут союзники рода? Они бы попали сюда, но не смогли бы выбраться. Ну или выбрались бы с трудом.

Однако, моего брата всё-таки вывезли. Или он вышел сам. Пока неясно. Значит, возможность покидать территорию была. Нужно было лишь с кем-то эту возможность согласовать. Чтобы он провёл нуждающихся.

И этот кто-то явно был здесь. Внутри. Где-то спрятался.

Но где?

Вряд ли это было поместье. Я там всё осмотрел. Кроме подвала. Но станет ли такой маг жить в подвале? Он себя явно не на помойке нашёл.

Поэтому поместье точно нет.

Часовня тоже. Я там был и никаких намёков на чужаков там не было. Слишком мало места.

Баня? Ну тоже звучало бредово.

Башня? Я не осматривал башню. Да. Это нужно было сделать сейчас же.

Ну ладно, не прямо сейчас. Всё-таки до речки тоже дойти не мешало. Во-первых, я весь грязный и потный. Во-вторых, я весь в ранах и ссадинах. Я надеялся лишь на то, что вода там была чистая. И я бы не получил заражение крови.

С другой стороны, я мог упустить этого мага. Наверняка, он обнаружил колебание силы. Ведь вся иллюзия исчезла. А значит кто-то уничтожил его ловушку. Ему нужно было эту ловушку воссоздать заново.