Когда ласточки возвращаются Часть вторая

Глава четвёртая Та, что не отпустила нить

Глава четвёртая

Та, что не отпустила нить.

***

Катрина лежала на холодном камне, и казалось, что сама тьма пробирается под кожу. За двое суток в каменном мешке её тело будто разучилось быть собой: мышцы ныли от неподвижности, пальцы сводило судорогой, а спина помнила каждый острый выступ, в который она вдавливалась, пытаясь найти хоть чуточку удобства.

Наконец наверху раздались голоса, заслонку открыли и ей в глаза брызнул яркий солнечный свет. Корзину опустили, Катрина буквально вползла внутрь и тут же лишилась чувств.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит в своей келье. Рядом сидела Лисандра и шёпотом читала какие‑то заклинания.

-О, слава богу, дорогая, ты очнулась! - на глазах наставницы блеснули слёзы. - Я знала, что ты справишься, но всё же очень волновалась.

Наставница протянула девушке чашку с бульоном и не отходила, пока Катрина не допила всё до конца. Силы постепенно возвращались, но последние сутки будто стёрлись из памяти, растворились в густой тьме.

- Долго я была без сознания? - Катрина села на постели, ощущая, будто мышцы и кости окаменели. - Целые день и ночь. Ты бредила, но теперь всё позади, - ответила Лисандра. Она налила целебный чай и распахнула окно настежь. В комнату ворвался яркий солнечный луч. В небесной лазури за окном кружились стрижи и ласточки. Катрина зажмурилась: за эти дни в каменном мешке её глаза отвыкли от света.

-Я прошла испытание?

- Безусловно. Не каждый новый послушник справляется с ним с первого раза. Ты держалась мужественно! - Лисандра обняла подопечную за плечи. - Теперь хорошенько выспись, отдохни и наберись сил.

-Что же ждёт меня дальше? - Катрине не терпелось узнать свою дальнейшую судьбу.

- Всему своё время. Сначала ты должна окрепнуть.

***

Прошла неделя с тех пор, как Катрина выдержала испытание. Она почти привыкла к размеренной жизни в обители - к её распорядку и понятным, почти родным занятиям. Каждый день перед ней открывались новые книги, новые тайны и заклинания. Лисандра учила её владеть своей силой и управлять ею, не теряя контроля. Любимый серебряный браслет стал словно частью её тела - будто она и вправду была рождена вместе с ним.

Однажды Катрина решилась расспросить о судьбе своей матери: какой она была Хранительницей и как погибла.

-Я не знала её лично, но моя наставница - её уже тоже нет в живых - рассказывала, что твоя мать была очень смелой и сильной женщиной, - ответила Лисандра. - Ей приходилось скрывать от тебя и твоего отца свой дар, чтобы уберечь вас от сил Тьмы. Для мира она была просто хорошей повитухой, но на самом деле не давала злу прорваться в этот мир. Она помогала семьям, попавшим в беду, и пристраивала сирот, потерявших родителей, в нашу обитель.

-Я хочу знать, как она умерла, - настойчиво повторила Катрина.

-Ну хорошо, я расскажу.. - Лисандра замолчала, и тишина в келье стала какой-то тяжёлой.

Потом наставница медленно опустила руку к поясу, к небольшому кожаному мешочку, который всегда носила при себе, и осторожно достала оттуда свёрнутую в кольцо тонкую нить.

Катрина невольно подалась вперёд. Нить была неяркой, цвета старого льна, но узлы на ней отливали едва заметным серебром.

- Это и есть та самая Реликвия, - тихо сказала Лисандра, расправляя нить на ладони так, чтобы свет из окна лёг на узлы. - Нить с узлами Света. Каждый узел - это клятва Хранителей, «замок» на бреши в Печати. Их завязывали веками, передавая силу от одной Хранительницы к другой.

Твоя мама носила Нить в мешочке с травами и лентами - для всех это был просто оберег повитухи. Люди верили: если у неё в руках такая ниточка, роды пройдут легко, а дом останется в безопасности. И в каком-то смысле так и было. Ведь пока Нить оставалась целой, Печать держится, и Тьма не может прорваться в наш мир. Конечно есть и другие артефакты, вроде Книги Старших Рун. Катрина подумала о Дракере, который теперь ищет её.

Лисандра продолжала :

-В тот вечер её заманили в западню. Принесли весть: в богатом доме умирает роженица , ребёнок не идёт на свет, а остальные повитухи уже отказались ехать. Твоя мать не могла отказать.

Катрина сжала пальцы, представляя ту дорогу по тёмным улицам, тот дом, тот порог.

- Дом, куда её позвали, был ловушкой. За дверями её ждали адепты Ордена Тьмы. Они знали, кто она на самом деле, знали про Нить и про Печать. Их план был прост: выманить Хранительницу туда, где никто не услышит крика, заставить её сорвать Печать - или забрать Нить силой. Они пригрозили убить тебя с отцом, хотели, чтобы она сама отдала Нить, чтобы сама развязала узлы и открыла путь Тьме. Но она знала: если Печать падёт, погибнут тысячи. И она отказалась.

В келье стало тихо, только за окном ветер шевельнул ставню. Лисандра перевела дыхание, и голос её стал чуть глуше.

- В ту ночь она успела замкнуть последний узел, - продолжила Лисандра. - Тот, что должен был запечатать самую опасную брешь. Они знали, что если сорвать этот узел до того, как он затянется, Печать рухнет. Один из них, самый молодой адепт ударил, когда она склонилась над нитью, когда пальцы её уже почти сомкнули узел. Но она успела. В последнее мгновение нить вспыхнула, и волна света отбросила всех назад, послушники Тьмы сбежали.

Когда твой отец нашёл её, нить была зажата у неё в пальцах. Узлы потемнели , но ни один не развязался. Печать осталась целой. Эту нить потом передали мне- как той, кто должен хранить память и готовить новую Хранительницу.

Катрина спросила: - Ты знаешь имя её убийцы?

-Луркас Хардвин.

- Нет! - Катрина была потрясена. В её голове не укладывалось, что человек убивший её мать, взял её в жены. В душе девушки боролись гнев, бессилие и жажда мести.

- Теперь пришло время передать её тебе. - Лисандра осторожно вложила нить ей в ладонь. Она оказалась тёплой, почти живой, а узлы под пальцами слегка пульсировали, будто шептали что-то на забытом языке.

-Но я… я не умею с ней обращаться, - прошептала Катрина, чувствуя, как по коже бегут мурашки. - Я не знаю, как завязывать эти узлы, как держать Печать…

Ты научишься, -спокойно, но твёрдо ответила наставница. - И начнём мы не с силы, а с памяти. Каждый узел - это история.

Первый - о том, как первая Хранительница увидела трещину в мире и не закрыла глаза. Второй - о той, что отдала свой голос, чтобы заглушить шёпот Тьмы. А этот - о твоей матери, которая не выпустила нить даже под ударом. Ты будешь учиться чувствовать их, слышать их тишину. И только потом - завязывать новые.

Лисандра мягко коснулась одного из потемневших узлов.

- Эти узлы не нужно развязывать. Они уже сделали своё дело. Но ты должна знать их на ощупь, как знают родное лицо в темноте. Держи нить при себе. Можешь носить её на запястье, можешь прятать в кармане - главное, чтобы она всегда была рядом. Пусть она напоминает: ты не одна. За твоей спиной стоят все, кто держал эту нить до тебя.

Катрина осторожно обернула нить вокруг запястья и завязала простой, но крепкий узел, чтобы она не соскользнула. В тот миг ей показалось, что серебряные искры в узлах вспыхнули чуть ярче, будто одобрили.

-Я не подведу, - тихо, но уверенно произнесла она, поднимая взгляд на наставницу. - Я научусь. Я буду держать Печать.

Лисандра улыбнулась. -Знаю, дорогая. И начнём прямо сегодня. Сначала ты расскажешь мне всё, что помнишь о матери - даже самые маленькие детали. А потом мы разберём каждый узел по отдельности. Это будет твоя первая тренировка. Не магия, не удары, не бег по горам. А память! Потому что именно она - самая крепкая печать из всех.