Любимая помощница Лорда-Дракона

Глава 4,1

Патруль прибыл спустя пятнадцать минут. Хмуро выслушав Ретта, она забрали юриста и его помощницу “До выяснения всех деталей”, а у входа в контору оставили пару мужчин для охраны. Господин Седрик уже не стесняясь выл на одной ноте, вызывая отвращение не только у стражей, но и у своей помощницы. Девушка даже трястись перестала, с брезгливой гримасой глядя на мужчину.

– Ретт, я надеюсь, ты не так проводишь свои свидания, - прыснула, подхватывая друга под локоть. – Иначе, я никогда не погуляю на твоей свадьбе.

– Я могу быть романтичным, - фыркнул мужчина, галантно распахивая передо мной дверь в ресторацию. – Но ты - это другое.

Драконица уязвлено фыркнула, сложила лапки на груди и показала язык. Высказала своё фи, называется. Нет, она всё также не горела желанием вызвать интерес этого опасного мужчины, но и такое пренебрежение спокойно вынести не могла. Я в очередной раз задумалась, а почему мы с ней такие разные? Я далека от романтики, она же словно сказочная принцесса.

– Знаешь, - немного помолчав, заговорила я. - Ты вот это тоже не говори, даже подругам. Иначе, подружка может решить, что пор обратить на себя твоё внимание.

– Но ты же не…, - и столько страха в голосе.

– Я не, - передразнила, поморщившись. – Но всё же я - девушка. Девушка ведь?

– Д-да, - растерянно кивнул Ретт и тут же состроил жалобную моську. – Ани, прости, но мы же всё детство вместе! Ты ведь мне как сестра, а желать свою сестру это как-то…

– Ретт, заткнись, - меня передернуло от отвращения. Причём и меня, и драконицу. У драконов, как и у людей, такие связи были настолько отвратительные, что хуже некуда. Даже чёрные маги не столь отвратительны.

– Во-о-от, ты меня понимаешь, - довольно оскалился паршивец, с весельем разглядывая меня. – Что будешь есть?

– Да как-то аппетит пропал, - поморщившись, покосилась на меню. – Закажи на свой вкус.

– М-м-м, тогда, пожалуй, - Ретт углубился в чтение меню. – Говорят, здесь неплохие стейки. Попробуем?

– Давай, - пожала плечами. Мясо я люблю, а стейки уж тем более. – И закажи мне какой-нибудь десерт.

Подозвав официантку, Ретт продиктовал заказ и повернулся ко мне.

– Вина?

– Чай, - подумав, отозвалась я.

– И чай, - добавил друг, обаятельно улыбаясь девушке. На что она тут же растаяла и смущенно закивала, забирая меню. Пока шла по залу, пару раз обернулась, кидая призывные взгляды на Ретта.

– Зато в тарелку не плюнут, - усмехнулся Ретт, с весельем разглядывая злую меня.

– Тебе - нет, а вот моё блюдо может и пострадать, - проворчала я. – Ретт, ты в курсе, что завтра мы для всех станем женихом и невестой? Ты хочешь уничтожить мою репутацию?

– Ой, да брось, - легкомысленно отмахнулся мужчина. – Я же не в постель её тащу, а всего лишь вежливо сделал заказ. Кстати, тебе тоже не стоит заводить шашни.

– Я и не планировала, - от такого бредового предостережения я закатила глаза. – Мне не до этого.

– Ну а вдруг? Через неделю бал в ратуше. Вот пойдёшь туда и найдёшь воздыхателя. Или влюбишься, разорвёшь помолвку. А мне потом страдай!

– Судя по всему, страдать ты будешь долго и со вкусом, верно? - фыркнула я, глядя на мечтательную улыбку друга.

– Естественно! И прекрасные мисс меня будут жалеть. А может даже миссис, - Ретт многозначительно подвигал бровями.

– Одного не пойму, как ты умудрился получить должность с таким-то характером?

– Ани, ты ведь не думаешь, что на службе я веду себя также? - Ретт усмехнулся и благодарно кивнул официантке, которая принесла чайник с чаем и кружки. – Я же не идиот. К тому же, мне нет смысла строить из себя серьёзного старшего дознавателя, пока нахожусь здесь. Я дома, подруга. И хочу быть собой хотя бы здесь.

Я внимательно посмотрела в глаза Ретта. Мне кажется, или ему не по нраву его служба? Никак не могла представить друга грозным или хмурым. Я знала и знаю его иным. Весёлым мальчишкой, с которым мы всё детство шкодили как могли, частенько выхватывая от родителей. И вот, пока я отсутствовала четыре года, мой друг превратился в статного мужчину, который, уверена, разбивает сердца девушкам.

– Что думаешь с практикой? Не нашла ещё место?

– Мне кажется, здесь это нереально, - я поморщилась. – Написала в ратушу, написала в ковен магов. Но… Везде отказ, Ретт. Может и правда податься в столицу? Но пока я не хочу уезжать от папы. Слишком сложно дался ему мой отъезд в академию, а тут и недели не прошло, как я опять уезжаю. К тому же, мне надо вникнуть в дела поместья. Если нас так сильно сватают, то есть подозрение, что наши отцы хотят отойти от дел. Пусть не в ближайшие пару лет, но и научиться управлению за год не получится.

– Это да. Отец меня с десяти лет заставлял в бумагах сидеть, - кивнул друг. – И сейчас присылает документы в столицу, хотя вполне может сам справиться.

– Вот и получается, что уехать не получится. Не могу я сейчас выбрать магию.

Ретт задумчиво отрезал кусочек стейка и закинул его в рот. Тщательно прожевал, проглотил и медленно заговорил.

– Я вчера встречался с однокурсником. Барт Берни, ты его должна знать. Он живёт в часе езды от Эльнора по южной дороге. Так вот, недалеко от его поместья находилось старое поместье Престонов.

– Да, поговаривали, что там жил дракон, - кивнула я, вспоминая городские байки.

– Ага, а пару недель назад туда въехал потомок Престонов. То ли внук, то ли правнук получил наследство. Берни точно уверен, что этот Престон самый настоящий дракон.

– Дракон? Здесь? - переспросила я, боясь, что услышала неверно. – Что делать дракону в человеческом городе, да ещё и вдали от столицы?

– Не знаю, но Барт клянется, что видел огромного, огнедышащего ящера небе.

– А твой однокурсник вином не злоупотребляет? - скептически поинтересовалась я.

– Замечен не был, - хохотнул Ретт и подмигнул. – Но о том, что в доме Престонов появился молодой хозяин уже судачат вовсю. Незамужние мисс готовы рвать друг другу волосы на голове за возможность сшить наряд у миссис Эливан. Они надеются, что этот самый Престон заскучает дома и всё же посетить бал.

– И выберет себе невесту, - кивнула я. – А мне ты это зачем рассказываешь? Не пойду на бал, нечего мне там делать. К тому же, одна. Ни дуэньи, ни партнёра.

– И не ходи, - кивнул друг. – Но если это действительно дракон, то у него не должно быть предрассудков по поводу работы для женщины. Может, попробуешь?

– Что попробую? - я непонимающе похлопала глазами. – Я не слышала, чтобы кто-то нанимал помощницу в дом Престонов. Предлагаешь, заявиться без приглашения и напроситься на работу?

– Ага, - счастливо закивал друг. А я поперхнулась десертом от этого предложения. Это же надо такое придумать! Мисс сама, без сопровождения, едет в дом к мужчине и просится на работу. Без бюро и рекомендаций. Это же… Позор, самый настоящий! Я уставилась на Ретта взглядом, полным негодования. Но друг лишь безмятежно улыбался.

Глава 5

(Дамиан)

– Брат, это какой-то бред.

Рыкнув, я встал из-за стола и запустил руку в волосы.

– Слушай, мне тоже не нравится всё это, - Рестар зажмурился и с силой потёр лоб. – Но тебе лучше уехать из Герстана. Его Величество в ярости, брат. Я как мог сгладил ситуацию, но…

– Я не трогал эту демонову принцессу! - я буквально взвыл, вновь падая в кресло. – Я что, идиот? Сестра короля не та, с кем можно поиграть и отставить.

– Слушай, что ты от меня хочешь? - брат раздраженно рыкнул. Откинувшись на спинку кресла, он сложил руки на груди и смерил меня гневным взглядом. – Сколько раз тебе говорили, чтобы ты был разборчивей в связях? Знаешь, сколько жалоб на тебя лежит за последние три года? Давай посмотрим!

– Ты что их собираешь? - я изумленно проследил, как Рестар рывком открывает ящик и вытаскивает немалую пачку бумаг.

– Ага, коллекционирую похождения брата! - рявкнул Рест и вчитался в первую жалобу. – Вот, лорд Ферин жалуется ,что застал тебя с леди Ферин. Дам, ты идиот? Так, продолжим. А вот лорд Фаркун сообщает, что ты сорвал охоту его сына за леди Висент.

– Я сделал это по его просьбе, - скривившись, я вспомнил младшего Верина и Амалию, которая буквально рыдала, умоляя спасти. – Я не спал с ней. Ни с ней, ни с остальными. Ладно, с леди Ферин спал, но… Рес, ведь и ты тоже.

– Но я не попался.

– Так и я не попался, это Линет решила, что с неё достаточно. Жить с мужем-недоумком ей надоело.

– А ты у нас белый и пушистый, я понял, - усмехнулся брат.

– Ну почему же, - вернув усмешку, я расслабился. – Я не жрец Амилинеи, но и не последняя сволочь, кем меня пытаются выставить.

– Да знаю я, - буркнул брат и, вытащив из стола письмо, кинул мне. - Читай.

Развернув бумагу, вчитался в строки. Лорд Престон, бла-бла-бла… Так, первую часть можно опустить, всё равно там расшаркивания. Ага, вторая часть уже интереснее. – Что за? - я нахмурился, проглатывая грубость, и посмотрел на Рестара. – Эльнор? Это, вообще, где?

– Оствейл, - тихо обронил брат.

– Человеческое королевство? Как?

– Мне тоже интересно, - усмехнулся брат. – Так как тебе всё равно надо уехать из столицы, то отправляйся в поместье. Осмотрись, найди какую-то информацию. Наведи порядок, в конце концов. Я устал отчислять средства на его содержание.

– Так не выделяй.

– А ты письмо до конца дочитай, - съязвил он.

Опустив глаза, пробежался по строчкам. Ага… Наш предок сильно просил не отказываться от дома и земли вокруг. Память у него, видите ли! И он желает, чтобы всё это досталось его потомкам.

– Слушай, письмо три года назад пришло.

– Ты тогда в Фиремене был, а потом как-то забылось. Сначала та стычка с эльфами, потом Лилит…, - брат скривился и умолк.

Лилит… Насквозь лживая дрянь, которой не мешало бы свернуть шею. Но я не в силах поднять руку на женщину. А зря… Прикрыв глаза, я вновь вернулся в то время. Фиремен… Эльфы решили, что могут потребовать кусок земли только потому что живут здесь более двухсот лет. Вспыхнула война, ведь никто ушастым отдавать лакомый кусочек побережья не собирался. Я же как раз учился в военной академии, был молод и довольно глуп. Конечно, мне хотелось не только тренироваться на полигоне, но и почувствовать, что такое настоящая схватка. Дракона тяжело ранить или убить, но мы не бессмертны. А эльфы не слабаки. Многие полегли в той битве, многие вернулись с серьезными увечьями. В том числе и я. Мой дракон был практически мёртв. Я едва ощущал его и думал, что навсегда потерял зверя. Тоска разъедала, отчаяние сводило с ума. Для дракона потеря зверя означала медленный и мучительный конец. В этот момент появилась она..

Лилит была невероятно красива и нежна. Она завладела моим вниманием, а после проскользнула и в мою постель. Шептала, что её драконица признала меня своей парой. А мой дракон просто слишком слаб, чтобы почувствовать влечение. ИИ я верил. Молодой, безмозглый идиот, мечтающий об истинной любви, об истинной паре. Как же мне повезло, что зверь пришёл в себя раньше, чем состоялась свадьба! Он-то и дал понять, что меня уже довольно давно пичкают приворотным отваром, а Лилит ты ещё стерва. Ей требовался всего-лишь мой титул и положение в обществе. Дочь разорившегося мелкого дворянина. Она так хотела блистать! И молодой, сломленный дракон, подходил для осуществления плана лучше всего.

– Дамиан, не стоит, - тихо сказал брат, отводя взгляд. Ему тоже больно вспоминать то время и мою попытку пережить предательство. Ведь это дракон не принял Лилит, а я любил. Самоотверженно и безрассудно. – Нормально, - криво усмехнувшись, я выплыл из воспоминаний и тряхнул головой. – Всё нормально.

– Не нормально, Дам, - рыкнул Рестар. – Сколько сезонов ты пропустил? Ты перетра… , кхм, перепробовал практически всех дракониц города, но не дал ни единой возможности своему дракону почувствовать истинную. Из-за этой стервы ты решил похоронить себя и своё будущее!

– Не драматизируй, - я скривился, чувствуя укол совести. Брат всегда опекал меня сильнее, чем я того заслуживаю. – Рес, я не хочу, чтобы моей истиной стала женщина, которая готова лечь под первого, кто ей понравится. Просто представь, ни одна из тех, с кем я спал, ни разу не прислушалась к своему зверю. Понимаешь? Ни разу!–Я понимаю, что племянников я не дождусь, - фыркнул брат и устало прикрыл глаза.

Я ещё раз пробежал по строчкам письма. Человеческий город, значит? Что же, я слышал, что там нравы строже. Человеческие женщины хранят невинность до свадьбы, иначе позор. Есть шанс, что мне не придётся практически каждую ночь выкидывать кого-то из собственной постели.Брат не знает многого. Рестар старше меня на двадцать лет. Когда погибли родители, мне и трёх не было, так что воспитанием занимался он. И переживает за меня, как за сына. Я не имею права тревожить его. Уже потревожил своим побегом на войну и неудачной любовью. Так что да, он многого не знает. Например, что у меня уже давно постоянная любовница, молодая вдова, которая не требует ничего, кроме золота. Что я не тронул ни одну из тех девушек, чьи имена фигурируют в списках. Хоть я и превратился в глазах Реса в монстра, на самом деле им не стал. Я разрушал свою репутацию лишь с одной целью, помочь тем, кто не хочет чувствовать боль разбитого сердца. И я помогал лишь тем, кто меня об этом просил.

– Я завтра отправлюсь, - тихо сообщил я Ресу, вертя в руках свиток. – Приведу в порядок поместье, решу вопрос с персоналом и разгребу дела.

– Дамиан, - окликнул меня брат, но я лишь качнул головой.

– Всё нормально. Мне действительно стоит отдохнуть от столичной суеты. Да и что может случиться со мной там, в человеческом городе?

Брат грустно кивнул, признавая не только мою правоту, но и свою беспомощностью.

Встав с кресла, я направился к выходу. Пора собираться в дорогу, собрать чемодан и мои наработки. Но у самой двери я остановился и, обернувшись, посмотрел на брата.

– Рес, женись уже наконец. И заведи детей. Я буду рад племянникам и племянницам.

– Дам…, - Рес качнул головой и рассмеялся. – Иди уже. Мне только детей не хватало!

Я усмехнулся и вышел в коридор. А ведь и правда. Ему детей не хватает. Может тогда он перестанет опекать меня настолько сильно? Но я точно знаю, что однажды начну скучать по его заботе.

Глава 5,1

Человеческое королевство встретило дрянной погодой. И если в драконьем обличье ветер и косой дождь мне никак не мешал, то в человеческом очень даже. Но после длительного перелёта крыльям нужен отдых.

Поморщившись, я поднял воротник пальто. Можно воспроизвести щит над головой наподобие зонта, но я не хотел раскрывать свою суть здесь, на портовой набережной. Проходя мимо грязной подворотни, почувствовал на себе тяжелый, оценивающий взгляд. Злая усмешка скользнула по моим губам. На мгновенье подумалось, а не войти ли в очередной тёмный переулок? Тем самым я довольно быстро столкнусь с не самыми лучшими представителями человеческой расы. Непростой крой и довольно дорогая ткань моей одежды давал понять, что я далеко не бедный житель королевства. А то, что мокну под дождём – отсутствие магических сил. Лёгкая добыча.

– Господин Рэдс, я ваш ждал!

Со мной поравнялся молодой мужчина и открыто улыбнулся как старому знакомому.

– Вы обознались, - буркнул, скользнув взглядом по абсолютно сухой одежде и по шлейфу специфического запаха. Маг воздуха.

– Ну и шутки у вас, господин Рэдс, - нарочито громко хохотнул мужчина и добавил еле слышно. – Вам не стоит прогуливаться здесь в темноте.

О как ты ошибаешься… Но пришлось вздохнуть и щёлкнуть пальцами, накидывая на себя драконий щит. Он на мгновение сверкнул в воздухе, давая понять, кем я являюсь на самом деле. Сзади послышался шорох и приглушенные ругательства. Тройка нерадивых грабителей ретировалась, явно поблагодарив своих богов, что не успели напасть. Да, более изощренного способа самоубиться представить сложно. Напасть на дракона означает смерть.

– Оу, я лишил вас охоты, - усмехнулся незнакомец и протянул руку – Я - Герван.

– Дамиан, - не стал отказываться от знакомства. – И часто ты вот так приходишь на помощь?

– Бывает, - парень широко улыбнулся. – Это прекрасный способ для знакомства.

– А также для того, чтобы у тебя имелись должники, - понятливо кивнул я. – Как же, спасение жизни. Явно простым грабежом в этом месте не закончится. – А как мисс благодарят! - парень зажмурился, мечтательно улыбаясь, а после посмотрел на меня. – Так что, может, помощь нужна? Если хотите добрую драку, то могу отвести в неплохой бар. Отличное пойло и наёмники, а?

– Не, - я поморщился. – Я не любитель специально искать драку. Лучше посоветуй хороший постоялый двор, чтобы можно было спокойно переночевать и поужинать.

– Это вам, господин дракон, в Ферист. Дорого, правда, но и клопов в постелях нет.

– Веди, - кивнул я, вытаскивая несколько золотых монеток. – Столько хватит?

– Золото, - маг фыркнул и с неохотой взял.

– А что, золото не в ходу уже?

– Так дракон в должниках получше будет, - рассмеялся маг, но монеты забрал и в карман убрал.

– Ну и ты мне жизнь не спас, - усмехнулся в ответ.

А мне нравится этот парень. Молодой… Сколько ему? Лет двадцать? Скорее всего только окончил обучение и решил зарабатывать вот таким путем. Скажем так, довольно действенно, чем служить простым магом и надеяться, что когда-то станешь главным магом города.

Ферист оказался недалеко от порта. Не скажу, что самый комфортабельный квартал, рядом не наблюдалось отребья, а вход охранялся магом. И весьма неплохим, судя по запаху магии.

Меня пропустили без разговоров, хватило лишь выпустить немного магии и взглянуть на охранника. Кивнув, он распахнул передо мной дверь, приглашая внутрь. А неплохо… Тепло, довольно светло и уютно. В воздухе ароматно пахло печеным мясом и грибами. За столиками никто не горланил, да и неприятных личностей на первый взгляд не наблюдалось. Кинув на стойку пару золотых монет, приказал принести ужин в комнаты. Пора было привести себя в порядок и наконец осознать, что жить мне теперь предстоит среди людей.

Демонова принцесса! Этой лживой насквозь драконице хотелось заполучить меня всеми силами. Как любовника. Игрушку, которая по щелчку пальцев будет исполнять любое желание. Отказы, понятно дело, не принимались. А стоило выразиться более резче, чем обычно, так эта высокомерная дрянь тут же побежала жаловаться брату.

Завалившись на кровать, я уставился в потолок, обдумывая свою будущую жизнь. Может, не всё так плохо? Я давно хотел заняться магией, не отвлекаясь ни на светские раутыы, ни на дела семьи. Сейчас же у меня начался своеобразный отпуск. Осталось узнать, в каком состоянии поместье. На сколько я понял, прислуга всё ещё поддерживает поместье в жилом состоянии. А чем занимался наш предок?

Я сел и подтянул к себе сумку с документами, которую передал брат прежде, чем я покинул дом. Что тут у нас? Поместье Престонов славилось… виноградниками. Сейчас дело пошло на спад из-за отсутствия нормального управления. Но если наладить работу, то есть шанс вывести производство в плюс.Необходимо лишь найти управляющего, который будет разбираться в этом деле, потому что меня никогда не привлекало фермерство. Управляющего и помощника, желательно мага, кто сможет не только координировать работу виноградников, но и будет помогать мне в экспериментах. То, что для этого следует познакомиться с жителями города, я старался не думать. Девицы, строящие из себя монахинь, а сами тайком бегающие на свидания. И их якобы строгие отцы, желающие выгоднее подложить дочерей под перспективного жениха. К счастью, мне глубоко плевать на человеческое королевство и их снобизм.

Отложив документы, я завалился на кровать и вновь уставился в потолок. Меня ждут месяцы, а то и годы экспериментов. Может, такой отдых мне и нужен был?

Глава 5,2

Спустя неделю я желал одного… Спалить этот демонов городишко дотла, а пепел развеять в море. А всё потому, что здесь днём с огнём не сыщешь ни нормального управляющего, ни нормального помощника. Зато невест… Хоть на улицу не выходи. Нет, само поместье, конечно, невероятное. Довольно большой дом, украшенный барельефами, на крыше флюгер в виде дракона, а сами комнаты обставлены добротной, деревянной мебелью. Да и территория оказалась далеко не маленькой. Внутренние постройки спрятались за домом, а перед ним огромный сад с множеством узких дорожек. Сбоку драконий круг выложен гладкими булыжниками.

Прислуга, кстати, служит ещё со времён нашего предка. Судя по документам умер он лет двадцать назад, а верные люди до сих пор трудятся. Конечно, не все. Кухарка язвительно заметила, что управляющий сбежал тут же, как получил известие о моём прибытии. Совершенно не удивительно, учитывая, сколько он стащил. Но об этом я узнал несколькими днями позже, когда зарылся в документы поместья. Кухарка, парочка горничных, дворецкий, конюх, садовник и двое батраков остались. Они прилежно поддерживали порядок в доме и на территории, получая за это вполне скромное жалование. А впрочем… Работка не пыльная, учитывая, что в доме никто, кроме них и не живёт. В остальном же… За двадцать лет виноградники пришли в ужасное состояние. Не надо быть знатоком, чтобы это понять. Мне предстояло озаботиться поисками того, кто действительно разбирается в этом деле и восстановит плантации. В том числе скажет, как я могу помочь, применив магию. Магия… У деда была лаборатория, но уже давным давно устаревшая. Чтобы разобрать эти склады, понадобится не одна неделя. Сам я лезть туда не хотел, а прислугу не пустишь. Нечего среди артефактов делать людям, у которых магии нет.Мне нужен был помощник, причём срочно.Но в этом демоновом городе не было магов! Точнее, были конечно, но все высокородные и при горотской ратуше. Претит им работать на дракона. Я подумывал дать объявление о поиске мага, но кухарка отговорила, сообщив, что тут магов-то с горстку и всех я уже опросил. Магов нет, достойной кандидатуры для должности управляющего нет, с доставками огромные проблемы из-за отдалённого местоположения. Зато баллов больше, чем в королевском дворце! Несчастный посыльный уже боится подходить к дверям моего дома, справедливо опасаясь быть сожженным вместе с письмом. А всё началось с одного-единственного бала, который я посмел посетить. И нескольких танцев, улыбок, ни к чему не обязывающих диалогов. На следующий день посыльный начал регулярно таскать стопки писем, надушенных так, что дракон рычал от негодования. И в каждом вначале слабый намёк на интерес, после предложение отобедать, а под конец и вовсе признания в любви. Это от местных мисс. Их отцы же слали мне брачные договоры, частенько с немалым приданым. Были даже такие договоры, после заключения которых девушки буквально становились рабынями. И ведь их подписи тоже стоят… Я не хотел участвовать в этой мерзости. Но кто же знал, что из злобы обо мне начнут распускать весьма нелицеприятные слухи? Мол, я соблазняю юных мисс, едва ли не лишаю чести, а после отворачиваюсь от них.