Не называй моё имя

Глава 3. НЕВЕСТА

Ворота открывались медленно.

Не потому, что механизм был старым. Скорее дворец считал необходимым дать каждому прибывающему достаточно времени, чтобы осознать собственную незначительность.

Элайра наблюдала через окно, как две створки расходятся в стороны.

За ними начинался внутренний двор.

Светлый камень. Ступени. Высокие арки. Стража в чёрно-бордовой форме вдоль стен.

Слишком много людей для обычного приезда женщины, которую король собирался выдать замуж.

Карета остановилась.

Элайра не сразу поднялась.

Сначала посмотрела на кандалы. Потом большим пальцем коснулась старого кольца Морвейнов.

Пока твоё истинное имя принадлежит только тебе, у любого человека есть предел власти над тобой.

Голос матери всё ещё звучал слишком ясно.

Элайра сжала пальцы.

Посмотрим, где проходит предел у короля.

Дверца открылась.

Снаружи стоял тот же старший стражник.

За время дороги он промок настолько, что плащ потемнел почти до чёрного.

— Леди Морвейн.

Элайра перевела взгляд на протянутую руку.

Потом на него.

Мужчина понял без слов и убрал ладонь.

— Уже учитесь, — заметила она.

— Стараюсь.

Она вышла сама.

На этот раз платье удалось придержать одной рукой.

Почти.

Цепь всё равно натянулась, и на последней ступеньке Элайре пришлось на секунду остановиться.

Она почувствовала взгляды прежде, чем увидела людей.

Слуги.

Стражники.

Несколько придворных у дальней галереи.

Никто не подходил.

Все смотрели.

Конечно.

Последнюю Морвейн привезли ко дворцу в кандалах.

Король мог бы объявить о её приезде колоколами и добиться меньшего эффекта.

Элайра выпрямилась.

Если они ждали женщину, которая попытается спрятать руки, им придётся разочароваться.

Она пошла к лестнице так, будто железо на запястьях было частью придворного наряда.

Старший стражник держался на полшага позади.

У входа их встретил мужчина лет пятидесяти в тёмно-синем камзоле.

Он посмотрел на Элайру.

На кандалы.

Снова на Элайру.

Лицо у него было настолько хорошо воспитано, что ни одна мысль не добралась до поверхности.

— Его Величество ожидает вас.

— Какая неожиданность.

Мужчина развернулся.

— Прошу.

Дворец почти не изменился.

Именно это оказалось самым неприятным.

Элайра ожидала, что восемь лет сделают его другим.

Что появятся новые ковры, исчезнут знакомые картины, сменятся слуги, потемнеет камень.

Но коридоры всё ещё пахли воском и холодным мрамором.

Свет по-прежнему падал из высоких окон узкими полосами.

Даже шаги звучали так же.

Только в прошлый раз рядом шла мать.

Элайра заставила себя смотреть прямо.

Не назад.

Два поворота.

Широкая лестница.

Галерея.

Она вспомнила раньше, чем увидела двери.

Тронный зал.

Разумеется.

Король не собирался разговаривать с ней в кабинете.

Для этого пришлось бы признать, что они ведут переговоры.

А здесь всё было проще.

Трон.

Король.

Женщина в кандалах.

Очень наглядная расстановка сил.

Стража остановилась.

Высокие двери распахнулись.

Элайра вошла.

Первое, что она увидела, — окна.

Огромные, уходящие вверх почти до свода. Серый дневной свет заливал светлый камень и отражался в тёмном мраморном полу.

Второе — трон.

Он стоял на возвышении в дальнем конце зала.

И третье — троих мужчин.

Король Эдран сидел в центре.

Элайра видела его раньше.

Восемь лет назад волосы у него были почти полностью тёмными. Теперь серебро появилось у висков и тонкой полосой прошло через аккуратно подстриженную бороду.

В остальном он изменился меньше, чем следовало.

Та же прямая спина.

Тот же спокойный взгляд человека, привыкшего к тому, что любое молчание вокруг него означает ожидание его решения.

Справа от трона стоял мужчина, которого Элайра не знала.

Высокий.

Тёмные волосы, едва заметная щетина, широкие плечи. В одежде было меньше придворного, чем требовало это помещение: тёмная кожа, металл, плащ, будто он только что вернулся с дороги и не счёл нужным переодеваться ради короля.

На его лице не было ни любопытства толпы, ни удовлетворения.

Только внимательность.

И раздражение.

Но, судя по направлению взгляда, раздражали его не она.

Кандалы.

Элайра отметила это.

Слева стоял второй.

И вот его она знала.

Не лично.

Имя было достаточно известным.

Каэл.

Наследный принц.

Сын Эдрана.

Тот самый человек, о котором при дворе говорили либо слишком хорошо, либо слишком тихо.

Чёрный камзол сидел на нём безукоризненно. Тёмное золото едва проступало в вышивке на воротнике и манжетах.

Он не смотрел на кандалы.

Он смотрел на неё.

Не так, как смотрят на красивую женщину.

Хуже.

Будто она была задачей, в которой он уже обнаружил ошибку и теперь хотел понять, где именно её допустили.

Элайра ответила таким же взглядом.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом Эдран произнёс:

— Элайра Морвейн.

Она остановилась перед возвышением.

— Ваше Величество.

На поклон у неё хватило ровно того количества уважения, которое не могло быть истолковано как оскорбление.

Почти.

Глаза короля опустились к её рукам.

— Кандалы можно снять.

Элайра повернула голову к старшему стражнику.

Тот явно ждал приказа.

— Как великодушно.

Эдран никак не отреагировал.

— Снимите.

Стражник подошёл.

Ключ вошёл в первый замок.

Щёлк.

Железо освободило левое запястье.

Потом правое.

Элайра растёрла кожу.

Красные полосы выглядели гораздо выразительнее любой жалобы.

Стражник забрал кандалы и отступил.

Мужчина справа от трона заметно расслабил плечи.

Совсем немного.

Элайра снова это отметила.

— Ты получила моё письмо, — сказал король.

— Судя по тому, что мой ответ заставил вас прислать шестерых мужчин, полагаю, да.

Незнакомец справа отвернулся, скрывая улыбку.

Каэл даже не моргнул.

— Твой ответ меня не устроил.

— Обычно слово «нет» именно для этого и существует.

— Не при дворе.

— Тогда удивительно, что вы всё ещё тратите бумагу на вопросы.

На этот раз мужчина справа совершенно точно подавил улыбку.

Король посмотрел на него.

Улыбка исчезла.

Элайре стало чуть интереснее.

Эдран сцепил пальцы на подлокотнике.

— Ты не знаешь, что именно отвергла.

— В письме было предложение брака.

— В письме была возможность прибыть сюда добровольно.

Элайра медленно улыбнулась.

— Я начинаю замечать разницу.

— Тебе следовало приехать.

— Почему?

В зале стало тише.

Глупость, конечно.

В тронном зале и до этого никто не разговаривал.

И всё же тишина изменилась.

Эдран смотрел на неё несколько мгновений.

— Потому что я намерен восстановить дом Морвейнов.

Элайра не двинулась.

Даже вдохнула не сразу.

Где-то высоко над ними ветер ударил дождём в окна.

Король продолжил:

— Имя. Титул. Часть владений, принадлежавших твоей семье до решения короны восемь лет назад.

Имя.

Именно это слово ударило сильнее остальных.

Элайра почувствовала кольцо на пальце, будто металл внезапно стал тяжелее.

— Простите, — сказала она. — Мне показалось, вы сказали «восстановить».

— Именно это я сказал.

— Удивительное слово. Особенно от человека, который сначала всё отнял.

Мужчина справа перестал улыбаться.

Каэл по-прежнему смотрел только на неё.

Эдран не повысил голоса.

— Решение восьмилетней давности было принято на основании сведений, представленных короне.

Очень аккуратно.

Не «твоя семья была виновна».

Не «я ошибся».

Не «доказательства были верны».

На основании сведений, представленных короне.

Элайра запомнила формулировку.

— И теперь эти сведения внезапно стали менее убедительными?

— Теперь обстоятельства изменились.

— Какие?

— Те, которые позволяют мне предложить тебе возвращение положения твоей семьи.

— Вы опять не ответили.

Каэл едва заметно наклонил голову.

Элайра перевела на него взгляд.

Что-то похожее на интерес наконец появилось в его лице.

Не к ней.

К разговору.

Это почему-то раздражало сильнее, чем если бы он рассматривал её декольте.

Эдран заговорил прежде, чем она успела решить, стоит ли это комментировать.

— После конфискации земли Морвейнов перешли короне и другим держателям. Простая отмена решения вызовет десятки споров. Но корона может восстановить титул и закрепить возвращаемые владения за новой линией.

Элайра посмотрела на него.

— Новой линией.

— Да.

Теперь всё стало гораздо понятнее.

— И для неё вам нужен муж.

Король выдержал короткую паузу.

— Именно.

Элайра медленно перевела взгляд на двоих мужчин рядом с троном.

На Каэла.

Потом на незнакомца.

Тот встретил её глаза совершенно спокойно.

Эдран сказал:

— Ты выйдешь замуж за Рейна.

Вот, значит, кто.

Элайра ещё раз посмотрела на него.

Рейн.

Королевский бастард.

Она слышала имя.

Его редко произносили рядом со словом «принц», зато часто — рядом со словами «армия», «граница» и «неприятности».

При дворе любили напоминать, что он сын короля.

И ещё больше любили напоминать, что его мать королевой не была.

Рейн выглядел так, будто прекрасно знал и первое, и второе и не нуждался ни в одном напоминании.

Элайра повернулась к Эдрану.

— А если мне не понравится Рейн?

— Переживу, — сказал Рейн.

Первое слово, произнесённое им за всё время.

Голос оказался ниже, чем она ожидала.

Без обиды.

Без самодовольства.

Элайра снова посмотрела на него.

— Обнадёживает.

— Меня тоже.

Теперь улыбка появилась.

Короткая.

Почти извиняющаяся.

И исчезла.

Элайра вдруг поняла, что он не знал, согласится ли она.

Возможно, не знал даже, как именно её сюда доставят.

Это делало происходящее немного менее отвратительным.

Совсем немного.

— Твоё личное впечатление от Рейна не имеет отношения к условиям, — сказал Эдран.

— Моё личное впечатление от собственного мужа кажется мне довольно существенной частью условий.

— Тебе возвращают имя Морвейнов.

— Оно у меня и так есть.

— Не юридически.

Элайра замолчала.

Удар был точным.

Эдран знал это.

Разумеется, знал.

— Титул, — продолжил он. — Земли. Дом снова будет признан короной. Твои наследники получат законное право на владения.

Наследники.

Вот теперь ловушка закрылась окончательно.

Не только брак.

Линия.

Дети.

Королевская кровь внутри восстановленного дома Морвейнов.

То, что ей предлагали вернуть, навсегда оказывалось связано с человеком Эдрана.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.