Заново. Сбежать от стража Севера

Глава 13

Викторика

Кажется, я ляпнула что-то лишнее, потому что Лексар оказался около меня. Я даже моргнуть не успела, а он уже нависал надо мной своей мощной фигурой. Его взгляд стал более напористым. Тяжелым. Сердце затрепыхалось быстрее, и в то же время я ощутила, как по спине пробежала дрожь.

‒ Очень жаль, что вы такого обо мне мнения, ‒ произнес он, его голос был тихим, но в нем звучала искра недовольства. ‒ Я не собираюсь манипулировать вами или использовать вашу слабость. Или вы из тех, кто верит каждому слуху, что бродит обо мне в городе?

Лексар медленно выпрямился, его тень накрыла меня целиком. В прошлой жизни этот жест всегда заставлял меня съеживаться. Сейчас же я лишь подняла подбородок, встречая его взгляд. Красив. Невероятно красив. Чего душой кривить? Помню, что когда впервые увидела его в день нашей свадьбы, то потеряла дар речи.

Высокий, широкоплечий, с черными, как вороново крыло, волосами, обрамляющими мужественное лицо. Серые глаза, как зимнее небо над Ледяной Пустошью ‒ всегда казались мне непроницаемыми. В такого мужчину влюблялись все дамы Визерии. Но быстро охладевали, узнав, кем именно он является.

А я… Я была настолько робкой и пугливой, что даже и думать не могла о взаимных чувствах. У меня была роль жены, и я несла этот крест. Пока он не придавил меня к земле и не заставил вернуться на год назад. Теперь я хотела жить иначе.

Я заставила себя опустить взгляд, сделав его смиренным. Внутри все кипело, но я сжала пальцы в кулаки под складками платья.

‒ Прошу прощения, лорд Рэдмейн. Я... я просто устала и напугана, ‒ мой голос прозвучал тихо и уступчиво. Я даже позволила ему слегка дрогнуть, как бывает от искреннего волнения. ‒ Я не хотела вас обидеть. Просто в пансионате нам часто твердили, что нужно быть осторожными с мужской... щедростью.

Я рискнула поднять на него глаза, стараясь наполнить их наивной искренностью. Лицо стража оставалось непроницаемым, но напряжение в его плечах, казалось, немного спало.

‒ Ваша осторожность делает вам честь, ‒ произнес он, и в его голосе вновь зазвучала привычная холодная вежливость. ‒ Но в данном случае она излишня. Я предлагал исцеление, не более того.

И пока я не успела среагировать, Лексар опустился около кровати и положил ладонь на то самое колено, что все это время ныло. Жар пробежался по моим щекам, шее и убежал куда-то в лиф платья.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Его прикосновение обжигало сквозь ткань платья. В прошлой жизни он никогда не был так близок… Странно, его массивная рука не причинила мне вреда, хотя в прошлой жизни я была уверена, что эти руки были созданы для защиты, для войны. Но не для нежных осторожных прикосновений. Вместо этого от пальцев мужчины исходило приятное тепло.

Магия. Она потекла по жилам теплой пульсирующей волной, растворяя боль и оставляя после себя странное смущающее ощущение пустоты. Я ждала подвоха, насмешки, но лицо Лексара оставалось сосредоточенным и серьезным.

‒ Готово, ‒ коротко бросил он, убирая руку. Потом поднялся, и расстояние между нами снова стало безопасным, физически ощутимым. ‒ Теперь дорога не будет для вас столь мучительной.

Я медленно согнула ногу, не веря своим ощущениям. Ни боли, ни дискомфорта.

‒ Благодарю вас, лорд Рэдмейн, ‒ прошептала я с искренней благодарностью. ‒ Это... очень великодушно с вашей стороны.

Он молча смотрел на меня еще несколько мгновений, его зимние глаза, казалось, читали каждую черту моего лица, каждый скрытый жест.

‒ Пожалуйста, ‒ наконец произнес он. ‒ Я распоряжусь о горячей воде. И одежде. Ее принесет служанка.

Он направился к двери, но у выхода развернулся:

‒ И постарайтесь сегодня отдохнуть. Потому что завтра нас ждет очень сложный и долгий день.

Как только дверь закрылась, я позволила себе обмякнуть. Дрожь, которую я сдерживала, вырвалась наружу. Я провела рукой по колену, пытаясь стереть след его прикосновения, стереть это навязчивое, незнакомое ощущение. Он сломал шаблон. В моих воспоминаниях он был холодным, отстраненным, предсказуемым. Этот Лексар... он был другим. И это делало его в тысячу раз опаснее.

‒ Викки, ‒ прошептала я еле слышно и только для себя. ‒ Не забывай, для чего ты вернулась обратно. Надо все изменить. А для этого ваши дороги с Рэдмейном должны разойтись.

Глава 14

Лексар

‒ Ты чего тут такой загадочный один сидишь? ‒ Вернан пересек пустой зал таверны и разместился напротив за моим столом. Оценив обстановку и мое настроение, без зазрения совести забрал мою тарелку с супом, к которой я даже не притронулся. Хотя пахло очень даже аппетитно. ‒ Зря продукт переводишь. Еду надо есть, а не смотреть на нее. Хотя ты ведь даже не смотрел, ‒ друг провел над тарелкой рукой и суп, пустив пару пузырьков, забурлил. К потолку поднялся характерный парок, а запах стал более отчетливым. ‒ Пока я ем, рассказывай. Что ту произошло за время моего отсутствия? Неужели мадам Харборо решила не отдавать за тебя свою дочь, и ты забрал ее силой?

‒ Ты слишком много болтаешь, ‒ буркнул я. Откинулся на спинку скамейки и закрыл глаза. Позволил себе на долю секунды расслабиться.

‒ Давай поменяемся местами, ‒ Верн не смутился. ‒ Я готов слушать.

‒ Да нечего рассказывать, ‒ выдохнул протяжно. ‒ Мать моей невесты волновал лишь договор и кругленькая сумма выплат за такой божественный дар. И плевать ей на то, что доченька совершенно замуж не хотела. Особенно за такого, как я.

Вернан не сдержал смешка.

‒ А ты думаешь, найдется хоть одна, кто искренне захочет стать твоей женой? ‒ друг был прямолинеен, как обычно. ‒ Ты Кровавый Меч Визерии. Твоим образом пугают маленьких детей, когда те не слушаются. Поэтому тут ничего удивительного. Тебя боятся. Почему леди Викторика должна быть исключением?

‒ Так в том то и дело, ‒ я развел руками. ‒ Я не увидел в ней страха. Той робости, о которой ты мне так пел на днях. Кроткая, послушная, покорная овечка, которую куда погонит пастушья собака ‒ туда она и пойдет.

‒ В смысле? ‒ друг даже ложку отложил. ‒ Все, что я тебе рассказывал, мне передали из пансионата, где она училась. Ни одного нарекания. Идеальная невеста и жена. По рассказам директора, ее будет не видно и не слышно. И дар свой использует по первому требованию, когда тебе понадобится. На большее и не способна. Магия с ней сыграла злую шутку. В общем, где посадишь, там она сидеть и будет. Как ты и хотел.

‒ Да? Как интересно, ‒ я саркастично выгнул бровь. ‒ А ее эпический побег ты не забыл? Она ведь мне в руки прилетела по чистой случайности. А так бы бежала, куда глаза глядят, лишь бы не под венец.

Лицо Вернана скривилось.

‒ Переволновалась. Сглупила. С кем не бывает?

Тут мне уже хотелось рассмеяться в полный голос.

‒ Ты и мадам Харборо, часом, не родственники?

‒ Что? ‒ Вернан вернул себе былое веселое настроение. Хотя говорил все же не так легкомысленно. ‒ Она то же самое тебе говорила? Так это же логично. Ничего удивительного. Больше не повторится. Чтобы решиться на побег от тебя, надо быть либо отчаянной, либо глупой.

‒ Ну вот, можешь выбирать один из этих вариантов, и больше не петь мне про покладистость моей будущей жены.

Надо сказать, наблюдать за тем, как глаза друга округляются, было действительно приятно. Намного приятнее, чем находится в той ситуации, в которую угодил по самые уши.

‒ Хочешь сказать…

‒ Не хочу, а говорю прямо. Эта пташка попыталась улететь в прекрасные дали через окно, пока я разговаривал с ее матушкой здесь. Это благо я додумался поставить на окна защиту. Иначе ты бы бегал по Катрису с горящей зад…

‒ Можешь не продолжать, ‒ хмуро попросил мой советник и призадумался.

Я же тем временем, глядя на его лицо, пытался понять, как так вышло? Вернан был умен, хитер и донельзя предан. Выбор из одаренных пал на Викторику Харборо именно потому, что она подходила мне по всем статьям. Но то, что я увидел в комнате наверху, совершенно не соотносилось с тем, что говорилось в отчетах. По сути, мне достался кот в мешке.

‒ Ты решил разорвать помолвку? ‒ Вернан сделал логический вывод. Вывод, к которому должен был прийти и я. Однако…

Глава 15

Лексар

С ответом решил не торопиться. Наблюдал, как Вернан медленно отламывает кусочек от моего хлеба, пережевывает его, одновременно просчитывая в голове все возможные последствия. Разрыв помолвки... Это означало бы не только потерю времени и репутации, но и необходимость начинать все заново. А времени у меня, как считал советник и король, было в обрез.

Глупцы. У меня на этот счет были свои мысли.

‒ Нет, ‒ наконец произнес я и даже для себя звучал более уверенно, чем это ощущалось на самом деле. ‒ Нет, я не собираюсь разрывать помолвку.

Брови Вернана закономерно поползли вверх.

«Почему?» ‒ явственно читалось в его взгляде.

‒ Она... интересная, ‒ я позволил уголку рта дрогнуть в подобии улыбки. Пытался сдержаться, но не получилось. ‒ Ты видел бы ее глаза, Верн. Когда она пыталась убежать ‒ в них был огонь. А когда говорила со мной...

Я замолчал, вспоминая эту идеальную маску покорности, надетую поверх того самого огня. И ведь она понимала, что я вижу ее игру. И все равно пыталась нагло обмануть, смотря мне прямо в глаза.

‒ Она играет. Притворяется той самой кроткой овечкой, которую ты мне описал.

‒ И это тебя разве не настораживает? ‒ Вернан отодвинул тарелку. Кажется, теперь и у него пропал аппетит. Шутки отошли на задний план. ‒ Лексар, у нас нет времени на игры в кошки-мышки. Тебе нужна жена, которая не будет создавать проблем. Которая будет тихой, предсказуемой и... Управляемой.

Да, именно такую жену я и хотел. Это было мое условие, выдвинутое в ответ на приказ Эдвардиана. Он хотел контроля надо мной. Я ему позволял это сделать.

‒ Управляемой? ‒ я фыркнул. ‒ А разве сбежавшая из окна невеста ‒ это не самый яркий пример «управляемости»? ‒ Вернан сложил руки на груди и одарил меня тяжелым взглядом. Он это умел. Я провел рукой по волосам. ‒ Слушай, Верн. Все эти годы меня окружали либо те, кто трепещет от одного моего взгляда, либо те, кто ненавидит меня за то, кем я являюсь. А эта...

Я снова увидел ее перед собой: испачканную, с колючим взглядом, пытающуюся спорить, а потом мгновенно надевающую маску послушания.

Все это должно было меня оттолкнуть. И здравый смысл кричал, что нужно найти себе более подходящую кандидатуру на роль невесты. Но нечто глубинное меня останавливало. В какой-то момент мне даже показалось, что у меня нет выбора. Что все идет именно так, как и должно.

‒ Ты же сам хотел обратного. Ты хотел спокойствия и уверенности…

‒ И передумал, ‒ перебил друга резко. Его дотошность временами дико бесила.

‒ И что ты собираешься делать?

‒ Наблюдать, ‒ ответил я просто и пожал плечами. ‒ Она хочет играть в покорную невесту? Прекрасно. Я дам ей эту возможность. Посмотрим, как долго она продержится. Посмотрим, что скрывается за этой маской.

Я взял с края стола кубок с медовухой, отпил из него, глядя при этом в пространство и ни на чем особо не фокусируясь. Викторика Харборо была загадкой. Неприятной, несвоевременной, но... интригующей. И в моей жизни, состоящей из льда, долга и предсказуемости, даже такая искра неповиновения, как ни странно, оказалась будоражащей. Глоток свежего воздуха после долгого нахождения в затхлой темнице.

‒ Она думает, что может меня обмануть, ‒ тихо произнес я, глядя на темное вино в кубке. ‒ Пусть думает. Пока она считает себя умнее, она будет делать ошибки. А я... я буду ждать.

Вернан покачал головой, но в его глазах мелькнуло понимание. Он знал меня слишком хорошо. Мы прошли через огонь и воду, и он видел, как я загораюсь лишь тогда, когда сталкиваюсь с настоящим вызовом. А эта девушка... Она была вызовом, завернутым в шелк и притворную покорность.

‒ Ладно, ‒ сдался он, поднимая руки в знак поражения. ‒ Твоя невеста, твои проблемы. Но если она воткнет тебе нож в спину в первую же брачную ночь, не говори, что я не предупреждал.

Я усмехнулся, поставив кубок на стол.

‒ Если бы она была способна на такое, я бы почти восхитился ею.

И впервые за этот вечер на моем лице появилось нечто, отдаленно напоминающее оживление. Охота началась. И я был уверен, что в конце концов узнаю, кто же на самом деле моя будущая жена: испуганная птичка или волчица в овечьей шкуре.

‒ Позвать теней? ‒ друг все понял и без моего приказа.

‒ Да, ‒ кивнул в ответ. ‒ Мне нужно с ними поговорить.

Вернан поднялся и двинулся к выходу, однако я его остановил.

‒ А еще… Заскачи по дороги в лавку к торговцу. Будь добр. Не хочу лишний раз светиться в городе.

Глава 16

Викторика

Горячая вода приятно щипала кожу. Лежа в лохани, которую мне набрала служанка, я позволила себе немного расслабиться. А смысл нервничать? Лексар все равно не позволит сбежать. Он выразился достаточно ясно, чтобы я прекратила свои попытки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.