Выжившие. Книга 1. Начало конца

Появилась цель.

Не просто выжить.

Жить.

Строить.

Планировать завтрашний день.

А в мире, который ещё неделю назад рухнул в бездну, это значило гораздо больше, чем можно было представить.

о мир не собирался давать им передышку.

Громкий, оглушительный грохот разрезал тишину словно удар хлыста.

От неожиданности все замерли. Кто-то вздрогнул, кто-то выронил чашку, а кто-то машинально схватился за первое, что могло сойти за оружие.

Звук донёсся с улицы.

Что-то или кто-то на полной скорости врезался во что-то тяжёлое.

Кармен мгновенно поднялся на ноги и коротко переглянулся с дядей Женей. Тот уже спешил к мониторам.

— КПП. Быстро. Всем по местам, — коротко бросил Кармен и направился к выходу.

Тревога снова проснулась внутри него, но теперь он был не один.

— Рома! Что происходит? — резко спросил он в рацию, обращаясь к дежурившему на КПП часовому.

Из динамика послышался напряжённый голос:

— Вам лучше самим посмотреть...

Парни переглянулись.

Тревога мгновенно передалась всем.

Кто-то бросился к камерам наблюдения, кто-то помчался на крышу, остальные направились к воротам.

Кармен почти бегом добрался до контрольно-пропускного пункта.

Через смотровое окно он увидел перевёрнутый полицейский УАЗ, лежавший прямо перед воротами базы.

Машина была сильно покорёжена.

Но внутри никого не оказалось.

— Куда они делись? — спросил Кармен, не отрывая взгляда от автомобиля.

— В кусты побежали, — ответил Рома.

— От кого?

— За ними гнался чёрный джип. Но как только УАЗ перевернулся, они сразу свернули и уехали.

— Сколько человек было?

Рома задумался.

— В УАЗе двоих точно видел. В джипе не разглядел.

— Значит, ушли в кусты... — задумчиво повторил Кармен.

В голове уже начинал складываться план действий.

Через несколько минут у ворот собрались все мужчины, ожидая решения.

— Надо выйти и проверить, — сказал Кармен, обводя взглядом собравшихся. — Что думаете?

— Согласен, — первым откликнулся Канат.

Остальные молча поддержали его.

— Тогда так. Канат и Рубик идут со мной. Рома, тащи булавы и дубинки.

Рома кивнул и поспешил к складу.

Через несколько минут он вернулся с самодельным оружием, которое уже давно перестало походить на обычный инструмент.

Каждый взял то, что ему было привычнее держать в руках.

Подготовившись, они открыли тяжёлую металлическую дверь и впервые за несколько дней вышли за пределы своей крепости.

Улица встретила их напряжённой тишиной.

Перевёрнутый УАЗ лежал всего в нескольких метрах впереди.

А кусты по ту сторону дороги казались слишком густыми.

Слишком тихими.

Словно кто-то наблюдал за ними оттуда прямо сейчас.

Султанова Мария Талгатовна

Девушка сидела на диване, обхватив ладонями кружку с горячим чаем. Постепенно напряжение отпускало её, хотя в глазах всё ещё читались усталость и пережитый страх.

Кармен внимательно слушал, не перебивая.

— Думаю, это были те самые отморозки, — сказала Маша после короткой паузы. — Я их раньше не видела. Появились внезапно. Начали стрелять, что-то кричать. Мы с напарником успели добежать до служебного УАЗа, но...

Она замолчала.

— Он не успел?

Маша опустила глаза.

— Наверное, нет.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Никто не стал задавать лишних вопросов.

Все и так понимали, чем обычно заканчиваются такие истории.

Султанова Мария Талгатовна.

Двадцать шесть лет.

Не замужем.

Патологоанатом.

Работала в центральном морге Алматы.

Когда-то её рабочие дни проходили среди мёртвых.

Морг, лаборатория, запах формалина, холодные металлические столы.

Всё это давно стало частью её жизни.

Первые месяцы дались тяжело.

Снились кошмары.

Казалось, что трупы открывают глаза.

Что в пустых коридорах кто-то зовёт её по имени.

Что за спиной постоянно слышатся шаги.

Но со временем психика приспособилась.

Профессиональная привычка оказалась сильнее страха.

Спустя годы Маша научилась спокойно воспринимать то, от чего большинство людей предпочитало держаться подальше.

Она привыкла к мёртвым.

К их молчанию.

К их неподвижности.

К тишине.

Особенной, тяжёлой, почти осязаемой тишине, которая живёт только в моргах.

И со временем в этой тишине она начала находить странное спокойствие.

Потому что мёртвые не лгут.

Не предают.

Не причиняют боли.

Они просто лежат и хранят свои секреты.

Гораздо опаснее всегда были живые.

Ирония заключалась в том, что теперь мир перевернулся.

Мёртвые поднялись.

А живые начали вести себя хуже любых мертвецов.

— Так чем ты можешь помочь нам? — спросил дядя Женя, нарушая затянувшееся молчание.

Маша задумалась.

— Если честно... многим.

Собравшиеся переглянулись.

— Во-первых, я хорошо знаю анатомию человека. Если придётся драться врукопашную, могу объяснить, куда лучше бить, чтобы быстро вывести противника из строя.

Рома и Толик заметно оживились.

— Во-вторых, немного разбираюсь в медицине. Конечно, я не хирург и не терапевт, но первую помощь оказать смогу.

— Уже полезно, — кивнул Канат.

— А в-третьих...

Маша подняла взгляд на Кармена.

— Я видела первые тела.

В комнате стало тихо.

Очень тихо.

Даже дети перестали шуметь.

— Какие тела? — осторожно спросил Кармен.

Маша поставила кружку на стол.

— Тех, кто заразился в самом начале.

— И?

— Я не уверена на сто процентов, но мне кажется, всё началось не так, как вы думаете.

Кармен нахмурился.

— Продолжай.

— Первые погибшие поступили в морг примерно за сутки до того, как всё посыпалось. Официально — неизвестная инфекция. Но выглядело это странно.

— Насколько странно? — спросил Канат.

— У некоторых были серьёзные повреждения мозга. Словно ткани начинали разрушаться ещё при жизни. Но при этом остальные органы были почти в норме.

Дядя Женя медленно закурил.

— Хочешь сказать, это болезнь?

— Не знаю.

— А что знаешь?

Маша тяжело вздохнула.

— Знаю, что никто сверху не говорил нам всей правды.

В комнате снова воцарилось молчание.

Каждый думал о своём.

И если раньше катастрофа казалась случайностью, то теперь впервые появилась мысль:

А вдруг это не случайность?

За окном медленно темнело.

На вышке заступила ночная смена наблюдателей.

Генератор мерно гудел во дворе.

Жизнь внутри базы продолжалась.

Дети уже засыпали.

Женщины раскладывали вещи по комнатам.

Мужчины проверяли ворота и дежурные посты.

Казалось, всё постепенно начинает налаживаться.

Но Кармен чувствовал обратное.

Слишком много вопросов оставалось без ответов.

Откуда взялась зараза?

Почему власти исчезли так быстро?

Кто те люди на чёрном джипе?

И самое главное — сколько ещё таких групп, как их сервис, осталось в городе?

Он посмотрел на карту, лежавшую на столе.

Алматы был огромным.

А их маленькая крепость посреди мёртвого города казалась всего лишь точкой.

И почему-то впервые за всё это время Кармен подумал не о тварях.

А о людях.

Потому что именно люди начинали становиться самой непредсказуемой угрозой нового мира.

В разгар обсуждения раздался треск рации.

— База, база, говорит пост первый.

Все разговоры мгновенно стихли.

— Первый пост, база на связи, — ответил Канат. — Что случилось?

— Прошу взглянуть на камеры.

— Принял, — коротко отозвался Кармен.

Все поднялись и подошли к мониторам.

На экране стояли четверо мужчин.

На вид от сорока до шестидесяти лет.

Уставшие, заросшие, вооружённые.

Несмотря на расстояние, было видно, что пришли они не налегке.

— Интересно... — пробормотал дядя Женя.

— Давай выйдем поговорим? — спросил Канат у Кармена.

— Вместе.

Кармен сразу взял инициативу на себя.

— Всем внимание. Мы идём на переговоры. Всем остальным занять позиции. При любом резком движении действовать по ситуации. Без команды огонь не открывать, но быть готовыми.

Рации подтвердили приказ короткими ответами.

Кармен проверил пистолет и направился к КПП.

Канат шёл рядом.

Подойдя к калитке, Кармен отодвинул тяжёлый засов и открыл смотровое окошко.

Снаружи стоял крепкий мужчина лет шестидесяти.

Несмотря на возраст, держался он уверенно. За его спиной находились трое молодых мужчин, очень похожих друг на друга.

Похоже, семья.

— Кто такие? — спокойно спросил Кармен.

Мужчина шагнул вперёд.

— Добрый день. Меня зовут Сергей. Это мои сыновья. Мы охотники. Были в горах, когда всё началось. Спустились только сегодня утром. Несколько часов добирались сюда.

Кармен внимательно изучал их лица.

Усталость.

Недосып.

Голод.

Но не паника.

И не агрессия.

— Оружие, — произнёс он. — Передавайте рукоятью вперёд через окно.

Незнакомцы переглянулись.

Было видно, что расставаться с оружием им не хочется.

Сейчас оно значило слишком много.

Однако мужчина кивнул первым.

— Справедливо.

Он снял с плеча охотничий карабин и осторожно подал его прикладом вперёд.

Следом начали разоружаться сыновья.

Канат принимал оружие и сразу передавал его часовому.

Когда процедура закончилась, Кармен продолжил:

— Зачем пришли?

Сергей вздохнул.

— Если коротко — ищем людей.

— Просто людей?

— Нет. Нормальных людей.

Некоторое время все молчали.

— И много нашли? — спросил Канат.

Губы мужчины дрогнули в невесёлой усмешке.

— Пока только тварей и мародёров.

Кармен обменялся взглядом с Канатом.

В этих словах чувствовалась правда.

Слишком знакомая правда.

— Есть женщины? Дети? — спросил он.

— Есть. На базе в горах. Наши семьи.

— Сколько человек?

— Три женщины, пятеро детей и двое стариков.

Кармен задумался.

Такая информация могла быть как правдой, так и ловушкой.

Но выглядели они не как бандиты.

Слишком спокойные.

Слишком открытые.

И всё же осторожность оставалась обязательной.

— Подождите здесь.

Кармен захлопнул смотровое окошко.

Они с Канатом отошли на несколько метров.

— Что думаешь? — тихо спросил Канат.

— Пока не знаю.

— На охотников похожи.

— Похожи.

— Но оружие есть.

— Это как раз не проблема. Скорее плюс.

Канат кивнул.

В колонии оружия катастрофически не хватало.

— Предлагаешь впустить?

Кармен посмотрел через стекло на ожидавших мужчин.

— Нет.

— Нет?

— Пока нет.

— Тогда?

— Проверим.

Он достал рацию.

— Пост второй, наблюдение за периметром. Мне нужна вся информация по этим людям. Откуда пришли, есть ли ещё кто-нибудь рядом.

— Принял.

Кармен снова взглянул на незнакомцев.

После месяца выживания он усвоил одну простую истину:

Твари были опасны.

Но люди могли оказаться гораздо опаснее.

И прежде чем открыть ворота новой группе, он собирался убедиться, что за этой семьёй не тянется хвост из чужих проблем.

Мужчины без лишних вопросов выполнили требование.

Через десять минут все четверо стояли перед входом на территорию сервиса. На всякий случай их окружили. Не слишком близко, чтобы не провоцировать, но достаточно плотно, чтобы пресечь любую попытку сделать что-то необдуманное.

Кармен внимательно посмотрел на незнакомцев.

— Рассказывайте. Кто такие, откуда пришли и зачем явились?

Шаг вперёд сделал старший.

— Меня зовут Серик, — ответил он. — Это мои сыновья: Жаник, Олжас, Тимур и самый младший — Даурен.

Кармен внимательно слушал.

— Мы ушли в горы примерно две недели назад. Делаем так почти каждый год. Готовимся к зиме: охотимся, собираем грибы, травы. В общем, заготавливаем всё, что может пригодиться.

— А когда узнали, что творится в городе? — спросил Рубик.

Серик задумался.

— Практически сразу. На второй или третий день.

— Откуда?

— Из-за одного случая.

Он замолчал, словно заново переживая увиденное.

— Мы наткнулись на оленя.

Все переглянулись.

— И что с ним было? — спросил Канат.

— Он выглядел неправильно, — ответил Серик. — Очень большим. Даже слишком большим для обычного оленя. Но самое странное было не это.

Он понизил голос.

— Обычно олень старается уйти от человека. Этот, наоборот, шёл прямо на нас.

В столовой стало тихо.

— Мы давно выслеживали его по следам. Уже тогда заметили неладное. Следы были хаотичными. Будто он просто ломился вперёд, ничего не замечая. Спотыкался, падал, снова вставал и шёл дальше.

— А корм? — спросила Маша.

— Не тронут. Ни ягоды, ни трава, ни молодые побеги.

Серик невольно поморщился.

— Когда мы его наконец увидели, то сами чуть не поседели.

— Почему?

— Потому что олень жрал что-то похожее на зайца.

Повисло молчание.

— Весь был в крови. Тело покрывали раны. Морда словно растянулась. Я даже не знаю, как описать. Это был уже не олень.

— И что вы сделали? — спросил Кармен.

— Взяли на мушку.

— И?

— И ничего.

Серик криво усмехнулся.

— Странное чувство появилось. Будто наша дробь его просто не остановит.

— Поэтому ушли?

— Поэтому отступили.

Кармен переглянулся с остальными.

Эта история нравилась ему всё меньше.

Когда разговор закончился, он сделал шаг вперёд.

— Оружие пока остаётся у нас, — произнёс он твёрдым тоном. — Что делать дальше, решим позже.

Никто из новоприбывших спорить не стал.

— Сейчас вас проводят в медпункт. Пройдёте осмотр.

Он жестом указал направление.

— Прошу.

Рубен и Жасик встали позади гостей и повели их к зданию.

Когда они скрылись за дверью, Канат повернулся к Кармену.

— Что скажешь?

Кармен задумчиво почесал подбородок.

— Даже не знаю.

— Не веришь им?

— Не то чтобы не верю. Всё звучит логично.

— Тогда что смущает?

Кармен усмехнулся.

— Олень.

Канат невольно улыбнулся.

— Меня тоже.

Кармен достал рацию.

— Маша, подойди в столовую.

— Приняла.

Через час все снова сидели за столом.

Новенькие рассказывали свою историю уже для всей группы.

Когда разговор снова дошёл до оленя, Кармен остановил их.

— Подожди.

Он посмотрел на Машу.

— Этот момент запомни особенно.

Девушка кивнула.

— Уже.

Она поправила очки и повернулась к Олжасу.

— А как он мог заразиться? Горы находятся далеко от города. И далеко от предполагаемого очага заражения.

Олжас пожал плечами.

— Не обязательно заражение пришло от людей.

— Тогда откуда?

— Откуда угодно.

Все внимательно слушали.

— Это могли быть заражённые птицы, — продолжил он. — Во время болезни они могли улететь в горы. Могли быть другие животные. Те же собаки, волки...

Он на секунду задумался.

— Или звери из зоопарка, если зараза добралась и до них.

В столовой снова повисла тишина.

Мысль была простой.

И именно поэтому пугающей.

До этого момента многие всё ещё надеялись, что опасность ограничивается городом.

Но если зараза добралась до животных...

Тогда границ у неё больше не существовало.

И это означало, что мир за стенами их маленькой крепости был гораздо опаснее, чем они предполагали.

Серик нахмурился, пытаясь вспомнить.

— Что-то на «Д» было... Точно не помню.

В комнате повисла тишина.

Кармен задумчиво постучал пальцами по столу.

— Значит, одиночка. Умеет работать тихо. Подрывает цели, не трогает мирных, оставляет предупреждения... Интересный персонаж.

— Или опасный, — заметил Жасик.

— Одно другому не мешает, — ответил Кармен.

Толик тем временем выключил монитор с изображением дрона и откинулся на спинку стула.

— Если честно, мне больше интересно, как он вообще туда забрался. Вы видели, сколько там тварей?

— Видели, — кивнул Рубик. — И от этого становится ещё интереснее.

Олжас усмехнулся.

— Говорили, что он по крышам ходит.

— Люди много чего говорят, — отмахнулся Канат.

— Нет, серьёзно, — продолжил Олжас. — На рынке рассказывали, что он редко появляется на земле. В основном через крыши, чердаки, пожарные лестницы. Поэтому его почти никто не видел нормально.

— Если половина слухов правда, то мужик явно не дурак, — сказал дядя Женя.

Кармен поднялся со стула и снова подошёл к карте, закреплённой на стене.

— Хорошо. Допустим, этот Д... как его там... действительно занимается зачисткой.

Он отметил район рынка карандашом.

— Тогда возникает вопрос: зачем он повесил тот баннер?

— Чтобы предупредить людей, — ответила Маша.

— Или чтобы выманить кого-то, — возразил Жасик.

— Или показать другим, что этих уродов больше нет, — добавил Рубик.

Кармен несколько секунд смотрел на карту.

— В любом случае теперь картина меняется.

— Почему? — спросил Канат.

— Потому что до сегодняшнего дня мы считали, что мы здесь одни.

Он обвёл взглядом всех присутствующих.

— А теперь выясняется, что в городе есть рынок. Есть организованные банды. Есть какие-то охотники, пришедшие из гор. Есть другие группы выживших. И есть этот загадочный одиночка.

— Мир становится всё больше, — тихо сказала Алиса.

— Именно.

Кармен кивнул.

— А значит, пора переставать мыслить границами нашего сервиса.

Он посмотрел на Жасика.

— Сколько у нас топлива?

— Если экономно ездить, на месяц хватит.

— Запчасти?

— Пока нормально.

— Еда?

Алима вздохнула.

— Если людей больше не станет, недели на три-четыре.

— А станет? — усмехнулся Канат.

Никто не ответил.

Потому что ответ все знали.

Людей меньше не становилось.

Каждую неделю кто-то появлялся у ворот.

Испуганные.

Голодные.

Уставшие.

И отказать им становилось всё труднее.

Кармен вздохнул и повернулся к группе.

— Значит так. На ближайшие дни у нас три задачи.

Все внимательно посмотрели на него.

— Первая. Разведка района рынка.

— Вторая. Поиск места для лаборатории Маши.

Маша удивлённо подняла голову.

— Третья. Наблюдение за этим одиночкой, если он снова появится.

— А если он сам придёт? — спросил Рома.

Кармен улыбнулся.

— Тогда посадим за стол, накормим и зададим очень много вопросов.

В комнате раздался смех.

Впервые за долгое время не нервный.

Настоящий.

За окном медленно опускался вечер.

На вышке сменялся караул.

Гудел генератор.

На кухне Алима с Назирой готовили ужин.

Дети носились по коридору, изображая то разведчиков, то охотников на тварей.

Жизнь продолжалась.

Странная.

Опасная.

Совсем не похожая на прежнюю.

Но всё же жизнь.

А далеко за стенами их маленькой крепости, среди пустых улиц и заброшенных домов, кто-то в чёрной одежде ехал на велосипеде через тёмный город.