Ковчег. Возвращение

В конце концов, совместная трапеза — лучший способ расположить к себе человека.

Иви отправила в рот первую ложку и скривилась.

Как бы незнакомец после такого яства не разъярился на нее еще сильнее!

***

Однако выбирать не приходилось. Вылезать сейчас наружу в поисках местной пищи рискованно не только из-за недавнего кислотного дождя.

Мужчину будут искать соплеменники. Если он не изгой или одиночка. Но такие обычно не получают смертельных ран, поскольку никому не сдались. Нет, за раненым явно охотились целенаправленно с целью угробить. И, как у любого человека, у него должны быть и враги, и союзники.

Неизвестно еще, кого ей стоит больше опасаться.

В общем, покидать относительно надежные стены медблока Иви не спешила. Чтобы спасти отца, нужно сначала выжить самой.

Паек закончился слишком быстро. Порыв разогреть еще один девушка мужественно подавила. Возможно, им придется задержаться под землей, да и позже запас может оказаться не лишним. Господин Шантар утверждал, что некоторые сорта трав, клубней и часть животных вполне пригодны в пищу любому человеку, и список у Иви имелся. Но их еще найти надо!

Выудив бутылку с обогащенной водой, она устроилась на коробках, подобрав под себя ноги и рассеянно наблюдая за мигающей желтой полосой на капсуле. Оттенок менялся по мере исцеления и приближения состояния пациента к идеальному. Когда зазеленеет, можно будет открывать крышку.

На запястье пискнул комм. Корабль, дрейфовавший по орбите, проверял самочувствие хозяйки.

Иви подтвердила передачу данных, про себя порадовавшись, что хотя бы связь работает без перебоев. На некоторых планетах излучения не позволяли отправить сигнал, что сильно осложняло экспедиции. Чаще всего в таких случаях команду рекомендовали эвакуировать, от греха. Сразу после посадки помехи, скорее всего, были вызваны надвигающейся грозой и растворились в эфире вместе с ней.

Земля же поначалу радовала редким гостеприимством. Глядя на зеленовато-синий шарик, никто бы не подумал, что только триста лет назад он был скорее серым от загазованности и перенаселенности, а на каждом мало-мальски пригодном для жизни клочке вспыхивали мелкие и крупные стычки за ресурсы.

Но внешнее спокойствие оказалось коварным. Ведь отчего-то же пропал целый отряд! Не один человек, не два, а сразу десяток, причем так внезапно, что даже сигнал SOSотправить не успели.

Полоса на капсуле сменила цвет на нежно-зеленый и издала мелодичную трель.

— Основной цикл регенерации завершен, — сообщил приятный женский голос.

Все медицинские приборы разговаривали так мелодично, будто им в опере выступать. Потому Иви к ним никогда особого доверия не испытывала. Чем ласковее песня, тем острее обычно нож под ребра.

Ну или шприц в зад. Тут уж как повезет.

— Распаковывай его, — махнула рукой девушка, поднимаясь с места и вытаскивая из нейтрализатора штаны и сапоги.

Сама она уже оделась, трижды проверив, чтобы ни частицы серой дряни на кожу не попало. Вроде бы вся испарилась под воздействием дезинфектанта, но мало ли…

Крышка посветлела и отъехала в сторону, открывая неподвижно лежащее мужское тело.

Настоящее произведение искусства, когда не двигается и не пытается ее убить.

С долей сожаления Иви прикрыла пациента простынкой до пояса, чтобы не смущать, и потрясла за плечо.

— Вставай, спящий красавец, поговорить надо.

От резкого броска она едва успела увернуться. Рука со скрюченными пальцами просвистела перед самым лицом — если бы не реакция Иви, лежать бы ей с раздробленным горлом.

— Эй, чуть спокойнее, я вообще-то тебе жизнь спасла! — возмущенно фыркнула она, отпрыгивая на безопасное расстояние.

Незнакомец сел ровнее, оглядываясь по сторонам. Простынка съехала со стратегических мест, но он не обратил на то ровно никакого внимания.

— Где я? — хрипло поинтересовался он.

Запоздало ощупал бок, раны не нашел и с прищуром воззрился на Иви.

***

Приняв горделивую позу и скрестив на груди руки, девушка воззрилась на него в ответ.

— Ножи можешь не искать, они у меня. Оба, и из сапога тоже, — предупредила она, и лишь после этого ответила: — Под землей. В медблоке.

Мужчина осмотрел себя, наконец-то смутился и потянулся за штанами.

Отворачиваться Иви и не подумала. Вот еще, ей только что шею чуть не свернули, она не самоубийца, возможного врага из поля зрения выпускать! Только еще дальше отошла, практически к выходу.

— Меня зовут Ивелин, а это — детка, — она похлопала по металлическому плоскому боку.

Дроид приветственно шевельнул конечностями.

Спасенный сглотнул, но более никак своего испуга не выдал. Однако в глазах плескалось что-то очень близкое к панике, потому Иви поспешила его заверить:

— Мы тебе зла не желаем. Сам подумай, стала бы я тебя спасать и разворачивать единственную медстанцию невестьгде, если бы планировала причинить тебе вред?

— Откуда у тебя все это? — мужчина обвел рукой светлые стены.

— Привезла с собой. Как тебя зовут?

— Гейб, — после короткой заминки выдал он. — Спасибо, что вылечила. И прости, что пытался тебя убить. Не знал, кому можно доверять.

— Тут я с тобой полностью согласна! — закивала Иви. — Доверять никому нельзя. Потому чем мы быстрее расстанемся, тем лучше. Ты уже полностью здоров, ответь на пару вопросов и свободен.

— Какие вопросы? — тут же напрягся Гейб. — И где остальная моя одежда?

— В утилизаторе. Можешь вот в простынку замотаться пока, — небрежно отмахнулась Иви. — Скажи, ты видел людей, по которым сразу можно сказать — они не отсюда? В странной одежде, с кучей припасов.

— Кроме тебя? — позволил себе пошутить мужчина.

Демонстративно потянул время, старательно наматывая слои ткани на торс, создавая подобие просторной жилетки. Действовал умело и уверенно, явно не первый раз из положения так выходил. Странно, учитывая дороговизну его остальной одежды.

— Да, именно такие, как я! — нетерпеливо притопнула Иви. — Видел или нет?

— Не видел, но слышал. На северной границе нашего княжества поселились. Что-то копали, в конфликты не вступали. Налог платили исправно.

— Налог? — нахмурилась девушка. Про это отец не упоминал. Возможно, посчитал неважным, но столь близкий контакт с аборигенами все же следовало обозначить в отчетах. Вряд ли им понадобились деньги, скорее оружие попросили или снаряжение.

Делиться технологиями в отсталых мирах чревато. Тебя ими же и убить могут ради остатков роскоши. С другой стороны, лекарства и ткани — не менее ценный ресурс, а то и более. Меч любой дурак выкует при наличии металла, а антибиотик поди изобрети еще.

— Да, за право занимать землю нужно платить налог, — терпеливо, как маленькой, пояснил Гейб. — А если обнаружат что-то ценное, то сдать его в казну.

— И как, сдали? — хмыкнула Иви, представив господина Шантара, расстающегося с находкой. Выходило неубедительно.

— Насколько мне известно, ничего не нашли, — пожал плечами мужчина. — Или не пожелали делиться, потому что несколько дней назад они пропали. Полагаю, переехали куда-то еще.

— Куда? — напряглась Иви.

Расследование двигалось гораздо бодрее, чем ей мечталось. Вот-вот она узнает, куда подевался отец, а там и до спасения рукой подать!