Книжный заговор

К моему собственному облегчению никакой души там не было. Вызволять двоих сразу, а одну из них ещё и бесплатно — не самая удачная идея. Но Кас бы это не волновало, узнай она только — я бы уже несла в себе две души.

Мы столкнулись с ней в другом конце магазина. Работники расставляли книги, не обращая на нас внимания.

— Нашла, что хотела? — она схватила меня за предплечье и похлопала двумя пальцами: указательным и средним.

— Ещё бы, но мне кажется, одной книгой я не обойдусь. — Я прижала ту, что была у меня в руках, сильнее к себе. — Мы обязаны купить здесь что-то и для твоего младшего брата. Небесный, да у меня глаза разбегаются, я хочу всё, — хихикнула я.

Это было привычное поведение клиентов подобных заведений. Сильные души заставляли покупателей тратить много, очень много монет. Так что консультанты не должны были заподозрить неладное.

А неладное было. Как минимум то, что Кас сообщила мне про камеры видеонаблюдения и что ей потребуется больше времени, чтобы их отключить.

— Да, он любит рассказы Марка Унбера, — она задумчиво приложила палец к губе. — Так, где тут детский отдел?

Сверху послышался голос, мы обе подняли взгляд. Девушка стояла на самой последней ступеньке и перебирала книги по машиностроению.

— Они возле скульптуры Нильсона.

— Здесь есть и скульптура Нильсона? — воскликнула Кас слишком громко.

— Тише, — театрально осадила её я. — Я уже запечатлелась с ней, пойдем и тебя сниму.

— Спасибо, — бросила она той девушке работнице.

— Пожалуйста, — та тепло улыбнулась.

Я знала, почему она продолжала с ней диалог. Кас исследовала её разум в поисках ещё каких-то защитных мер, узнавала, имеет ли какое-то влияние эта работница или доступов у неё нет.

Когда я сделала пару кадров, Кас наклонилась поближе, чтобы мы сделали вид, что выбираем удачным снимок.

— Примерно раз в десять минут в переулке с ним на три-пять секунд очищается пространство. Это будет уже через шесть минут, но мне не хватит времени.

— Я могу купить эти книги, — я кивнула в сторону занятых рук. — А потом сделать вид, что забыла ещё какую-то и пройду сюда. А ты отвлечешь кассу.

— Замётано, — шепнула она.

— Круть! — сказала подруга погромче и проследовала к полке, чтобы схватить пару книг.

У меня было шестнадцать минут, прежде чем я окажусь внутри другой души.

Я подсказала какому-то парню, какую лучше книгу взять для его девушки. Переговорила с консультантом по поводу украшений для книг и проследовала к кассе. Передо мной было пять человек и достаточно времени. Я переминалась с ноги на ногу, делая вид, что мне не терпится приобрести книги и вскрыть защиту.

Вся литература имела одинаковые обложки, лишь когда ты покупал книгу — тебе открывалось уникальное изображение. Его же потом можно было украсить разными аксессуарами. В Меркантии гребли монеты по любому поводу, честное слово.

— Спасибо, спасибо, — я улыбнулась девушке продавцу.

— Изучайте с удовольствием, — ответила она и перевела взгляд на следующего клиента.

— Ты уже всё? — ко мне подбежала Кас. — А я запуталась..., — она протянула две книги. — Хороший выбор?

— Хороший, — я закусила губу.

— Что такое?

— Я вспомнила ещё одну, которую хотела купить.

— Так иди, — она потянула руки к моей корзинке. — Я подожду, займу очередь. — Чуть громче нужного говорила Кассандра, чтобы стоящие рядом могли слышать. Не придавать значения, но слышать.

— Спасибо, Кэти, — кинула я, уходя.

Я задержала дыхание, когда вновь подошла к узкой части где стояла статуя Арчера. Присела на корточки, чтобы снизу достать книгу. Справа стояли парень спиной ко мне, слева никого. Но когда я шла сюда, заметила людей в этом же направлении.

Я потянула палец к якобы нужной книге ровно в тот момент, когда парень сделал шаг в сторону, скрывшись за другим стеллажом. А те девушки ещё не успели заглянуть за тот, за которым скрывалась я. И призвала свою силу настолько быстро, насколько это было возможным.

Пульс бешено колотился, отдавая в висках, я сдерживала энергию пульсирующую в каждой клеточке тела.

— Внутрь, — произнесла я в своей голове.

Прежде чем меня засосало, краем глаза я заметила кроссовок. Но моё проникновение не должны были заметить. Зато я отчетливо слышала их голоса, их смех. И прикосновения к скульптуре Хьюго: одна села ему на колено, другая чмокнула в щеку. И как дотянулась только.

Чёрт. Владелец этого магазина тот ещё изверг. Одно дело посадить душу в какую-то вазу в углу, чтобы никто не узнал. Другое — поставить её почти посреди всего торгового зала. Душа ведь не перестает чувствовать, она знает, что её похитили. А это дополнительное топливо, которое привлекает всё больше и больше клиентов.

Мне нужно было сосредоточиться. Создать контакт с душой Арчера. Я заволокла её в свои объятия, прося впустить. Он не ответил. Только сильнее сжался, словно боялся открыть глаза и поверить, что это происходит с ним по-настоящему. Я уже почти нашла щель, когда справа кто-то постучался.

Не кто-то. Что-то.

Чёрная материя резко вцепилась в мою фиолетовую и начала тянуть за собой.

Ахренеть. Это была защита. Ничего страннее и быть не могло. Вор боится стать жертвой вора. Логично, чертовски логично.

Я отпустила Арчера. Не потому что хотела — просто могла не рассчитать силы и разорвать их обоих. А что мне потом говорить его родителям? Извините, заказ по пути попал под магический обстрел?

Нас закружило в урагане, защита трясла и волокла меня на дно пространства, в разлом, в котором существовали падшие души. Это как бездонный колодец, только выбраться из него почти невозможно. Я там ещё не была, но проверять не хотелось. Хотя с чёрной вязью уже встречалась. Не часто, но алгоритм был всегда был одинаковый.

Я расширила себя, заставляя соперника замедлиться. Пошла по дуге, тем самым обернув его собой. Крепко сжала, чтобы эта чёрная дымка развалилась на две части. Половина работы была выполнена, жаль только, что для того, чтобы разорвать чью-то материю, нужно прилагать столько усилий. Если бы я могла кричать в этом состоянии, то обязательно выкрикнула пару ласковых.

Когда защита наконец замерла, я скрутила её в узел, полностью обезоружив. Теперь она могла сама лететь в бесконечное дно.

Единственное — время. Здесь кажется, будто вы сражаетесь секунд десять, но в реальности это минуты и даже часы. Мне пора было поторопиться.

Вновь подплыв к душе Арчера, мне пришлось бесцеремонно ворваться в его серую материю, вцепиться когтями и заставить поверить мне. Часть моих сил и так была потрачена на незваного гостя, так что по-хорошему я уже не успевала поступить.

Когда одна душа дотрагивается до другой, происходит разрыв, сдвиг в пространстве. Это тошнотворный танец, в котором вы кружитесь, пока вокруг словно бушует буря, льёт дождь, рождаются и умирают люди, расцветают бутоны и в тот же момент засыхают. Вы любите и ненавидите, сгораете от страсти и боитесь прикосновения, звонко смеётесь, а потом рыдаете, захлёбываясь слезами. Дыхание полной грудью сменяется удушением, а уверенность в теле — страхом.

И самое ужасное — мне приходится брать на себя чувства другой души, чтобы от всего этого спектра она не разорвалась, оставив после себя лишь кусочки на моей собственной материи. Так что для Арчера сейчас это просто бесшумный бой, который я вроде как выигрываю.

Когда я наконец взяла его полностью, он открыл для меня сначала все дни своего заточения: вот его вылили из сосуда и он потерян. Затем он чего-то ждёт, будто знает, что скоро его спасут. Но потом дни чередуются один за другим и всё, что он видит, — это сменяющиеся лица. Маленькие дети, молодые люди на внешний вид, но на деле разных возрастов. Я понимаю это по их глазам, но для Арчера они все почти одинаковые. Тёмные волосы, светлые волосы, открытые плечи, закрытые плечи, пышная грудь. Так ладно, ему нравится пышная грудь. Это я, пожалуй, не буду запоминать. Все их прикосновения, даже простой «тык» пальцем, всё это я ощущала сейчас так, словно это происходило все два месяца со мной.

А потом он заговорил:

— Уже можно выходить? — низкий голос эхом раздался в моем сознании.

— Нет, я скажу когда можно.

— Я уже устал тут сидеть.

— Если ты не будешь мне мешать, то я смогу посмотреть, как обстоят дела во вне и мы скоро с этим покончим.

— Ладно, — цокнул он.

Чёрт бы его побрал. Во-первых, откуда он знает, что я хочу его забрать. Ладно, такое пишут в Книге Рождения на случай если украдут твою душу. Но всё же. Во-вторых, он ещё смеет ныть, когда почти всю тяжесть я приняла на себя.

Конечно не очень приятно быть экспонатом в музее, особенно в тот момент, когда тебя впервые пытаются ущипнуть за задницу. Но ему вроде даже это понравилось, лишь на десятый раз он начал вздрагивать.

Хиленькая душа попалась.

— Я вообще-то всё слышу.

— Ты вообще-то слышишь только то, что я позволяю.

— Я напишу на тебя негативный отзыв. Разве ты не должна общаться со мной вежливо?

— Попробуй, — буркнула я.

А потом сдвинула немного материю и взглянула на ситуацию в реальности глазами его души. За окном стемнело. Я надеялась, что Кассандра, как и всегда, выполнила свою часть работы. Оставалось только дождаться сигнала.

— Орешь как младенец, — фыркнула я, возвращаясь обратно к Арчеру.

Я ослабила сдерживаемые мною чувства и дала своему клиенту почувствовать часть тяжёлого бремени. Все чувства, с которыми сталкивается душа при жизни. Но он так вопил, что я даже сомневаюсь, не пропустила ли знак от Кас. Хотелось аж выпрыгнуть наружу и оставить его здесь.

— Что это было? — задыхаясь, спросил он, когда я вернула всё обратно себе.

— Ноша, которую я любезно несу на себе. Всё ещё хочешь написать плохой отзыв?

— Нет. Нет, — повторил он.

— Славненько, — я погладила то место, куда ощущения навалились на него разом, будто дула на разбитую коленку ребёнка.

Когда накал между нами утих, я услышала долгожданные семь стуков об пол. Кас использовала костяшку указательного пальца правой руки.

— Теперь очень крепко держись, я буду позволять тебе наблюдать и слушать, но не пытайся что-то ответить, много не думай, просто доверься.

Я приняла его молчание за согласие.

И возвратилась наружу, чудом устояв на ногах, потому что подруга уже придерживала меня за талию. И как только она поняла, где я появлюсь? Спрашивать не было времени, мы просто молча пошли к заднему выходу.

Ощущения были ужасными, сложно быть в теле, в котором покоятся сразу две души. Особенно, когда одна всё время норовит вставить лишнее слово и мне приходится её сдерживать. Мы не должны издавать ни звука, иначе крадущиеся способности Кассандры не подействуют. Благо дышать можно было.

Дорога до магазина днём, казалось, занимает всего ничего. Теперь же с каждым шагом внутри росло напряжение, сил становилось меньше, и лишь короткие вдохи помогали мне держаться в вертикальном положении.

— Он зудит внутри, — наконец вырвалось из меня, когда мы вышли на основную дорогу ведущую к лесу. Подальше от деревушки.

— Ты задержалась, — сквозь зубы процедила Кассандра.

— Знаю, — я взглянула на неё. Волосы чуть растрепались, челюсть напряжена. — Они поставили защиту.

— Чего?

— Ну как в прошлом году с тем клиентом на юге.

— Я думала, то была разовая акция.

— Похоже, что нет, — я закусила губу. — Может, хоть водички дашь?

— А, да, извини. Ужасное было место, я так устала.

— Я тоже, — я сделала несколько глотков освежающей жидкости. — Когда встреча?

— На рассвете.

Я кивнула, и мы пошли дальше бок о бок, в чащу леса, где оставили утром свои вещи.

Примечания