Одиночка 2

Глава 1

Глава 1. Дорога

Дорога из Теневого Порта вилась вдоль скалистого берега, повторяя изгибы моря. Слева — обрыв и серая вода, бьющаяся о камни с монотонным упорством. Справа — холмы, поросшие жёсткой травой и низким кустарником, который гнулся под ветром, как спина уставшего человека. Ветер дул с моря, солёный и холодный, трепал плащ, забирался под воротник, шептал что-то на ухо — то ли предупреждение, то ли прощание.Я шёл уже третий час.Город остался позади — сначала скрылись ворота, потом стены, потом последние башни, тонкие, как пальцы, указывающие в небо. Осталась только дорога: пыльная, каменистая, с редкими следами колёс и копыт. Иногда попадались указатели — деревянные, обветренные, с выжженными названиями. «Камнеброд — 40 лиг». «Развилка Семи Ветров — 15 лиг». Я шёл в верном направлении.Мир за городом был другим.

В Теневом Порту всё было сжато, спрессовано — дома, люди, звуки. Толпа давила, стены ограничивали, воздух пах дымом и рыбой. Здесь — простор. Простор, от которого захватывало дух. Холмы уходили к горизонту, небо было огромным, серо-голубым, с редкими облаками, похожими на клочья дыма. Пахло травой, землёй, морем. Тишина — не мёртвая, а живая: шелест ветра, крики чаек, далёкий шум прибоя.Я остановился на минуту. Просто стоял. Смотрел. Вдыхал.Впервые за долгое время — никакой спешки. Никаких квестов, аукционов, ставок. Никакой крови. Просто дорога. Просто путь.Я улыбнулся и пошёл дальше.

---

Alex Snow. Уровень 8.HP: 180/180.MP: 220/220.SP: 120/120.Экипировка:· «Кинжал Тени» — урон 32–40· «Лёгкая броня тени» — защита 15, скрытность +10%· «Сапоги тишины» — защита 5, бесшумность +15%· «Плащ ночи» — защита 8, скрытность +20% в темноте· «Лёгкий арбалет» — урон 20–28· «Болты с рунами» (x9)Золото: 4660.

---

Первый монстр появился через два часа после выхода из города.Я услышал его раньше, чем увидел — хруст веток, низкое рычание, тяжёлое дыхание. Активировал Скрытность. Шагнул в тень кустарника. Замер.Из-за холма вышел горный волк. Не теневой — обычный, но крупнее. Серо-бурая шерсть, жёлтые глаза, клыки как ножи. Уровень 6.Горный волк. Уровень 6.HP: 120/120.Он был один. Охотился. Нюхал воздух — искал добычу. Меня не засёк.Я поднял арбалет. Зарядил болт. Обычный, не рунный — пока не стоит тратить редкие.Выстрел.Попадание! Урон: 24.Горный волк: HP 120 96.Волк взвизгнул, дёрнулся — но не упал. Обернулся. Глаза налились злобой. Он бросился на меня.Я отбросил арбалет, выхватил кинжал. Активировал «Теневую поступь» — скорость выросла. Уклонился в сторону. Волк пронёсся мимо, клацнув зубами по воздуху, — я почувствовал, как что-то острое мазнуло по краю плаща.Разворот. Удар. В бок.Критический удар! Урон: 52.Горный волк: HP 96 44.Волк зарычал, попытался укусить. Я отскочил. Ещё удар. В шею.Урон: 38.Горный волк убит.Опыт: +90.Тушa упала на землю. Кровь впиталась в траву, темнея на глазах. Я вытер кинжал. Обычное дело. Но что-то внутри шевельнулось. Удовлетворение. Охотник убил добычу.Лут:· «Мясо горного волка» (x2) — материал для готовки· «Клык горного волка» (x4) — материал для крафта· «Шкура горного волка» (x1) — материал для кожевничества· Серебро: 15Я собрал лут. Убрал в инвентарь. Пошёл дальше.

---

К вечеру я убил ещё троих.Двух горных волков — напали стаей. Пришлось использовать «Теневой шёпот» — двойник отвлёк одного, пока я разбирался с другим. Потом добил второго.Каменного краба — огромного, с панцирем как гранит. Медленный, но крепкий. Кинжал не брал — пришлось бить в сочленения. Долго. Нудно. Но эффективно.Опыт: +240 (всего за день).Уровень: 8 9.Свободных очков: 3.Я распределил: +2 Ловкость, +1 Интеллект.ЛОВ: 25. ИНТ: 21.Стало легче. Тело наполнилось силой. Движения — быстрее. Мысли — чётче.Лут за день:· Мясо (x5)· Клыки (x8)· Шкуры (x3)· Панцирь каменного краба (x1)· Серебро: 47Немного. Но для начала — неплохо. Продам в Камнеброде. Или использую для крафта.

---

Ночь застала меня на берегу.Я развёл костёр — из сухих веток и плавника, которые нашёл у скал. Огонь трещал, отгонял темноту. Море шумело рядом — мерно, успокаивающе. Звёзды высыпали на небо — яркие, близкие, как в первый день.Я сидел у огня. Ел вяленое мясо из запасов. Думал.Камнеброд — завтра к вечеру. Деревня. Шахтёры. Проблемы. Квесты. Всё как обычно. Но что-то тянуло меня туда. Не только задание. Что-то большее.Я вспомнил слова Лираэль. «Руины Каменного Храма. Руны. Древние.» Может, там — ответы. Может, там — правда.Я уснул у костра. Сон — без снов. Глубокий. Тихий.

---

Утро. Четвёртый день пути.Я шёл по узкой тропе между холмами. Местность менялась — скалы отступали, появлялись деревья. Сосны, ели, какие-то тёмные, с серебристыми иглами. Пахло хвоей и сыростью. Камнеброд — близко.И тут я услышал.Не монстра. Не ветер. Шаги.Тихие. Осторожные. Но я слышал. Скрытность — ур. 4. Я научился различать звуки: где ветер шумит в кронах, где зверь ломится через подлесок, а где идёт человек — или эльф, — который умеет ходить бесшумно.Я замер. Активировал Скрытность. Шагнул за дерево. Затаился.Из-за поворота тропы вышла фигура.Женщина. Тёмная эльфийка. Высокая, стройная. Чёрные волосы собраны в тугую косу. Кожа — тёмно-серая, как у меня. Глаза — фиолетовые, светящиеся в полумраке. Одета в лёгкую кожаную броню — чёрную, с серебряными заклёпками. Два кинжала на поясе. Лук за спиной. Колчан со стрелами.Эвелина. Тёмная эльфийка. Уровень 14.Класс: Следопыт-убийца.Статус: Нейтральный.Она двигалась бесшумно. Почти как я. Но чуть хуже — или не скрывалась. Просто шла. Уверенно. Опасно. Так ходят те, кто не боится, что их найдут.Я не вышел. Наблюдал. Она остановилась в десяти метрах от меня. Принюхалась. Нахмурилась.— Выходи, — сказала она. Голос — низкий, спокойный. — Я знаю, что ты там.Я не двинулся.— Тёмный эльф. Скрытность. Магия Тени. — Она усмехнулась. — Я чувствую твою ауру. Выходи. Или я выстрелю.Я вышел. Медленно. Кинжал — в руке. Готов.Она смотрела на меня. Изучала. Как охотник изучает добычу. Или как охотник изучает другого охотника.— Кто ты? — спросила она.— Alex Snow. А ты?— Эвелина. — Она не протянула руку. — Ты идёшь в Камнеброд?— Да.— Зачем?— Квест. А ты?— Свои дела.Она замолчала. Смотрела на меня. Потом — кивнула.— Ладно. Иди своей дорогой. Я — своей.Она пошла дальше. Я — за ней. На расстоянии. Мы не доверяли друг другу. Но шли в одну сторону.

---

Камнеброд показался на горизонте к закату.Деревня — маленькая, серые дома, дым из труб, шахты в холмах. Вокруг — стены из камня, низкие, старые. Ворота открыты. Стража — двое НПС с копьями. Усталые лица.Я подошёл к воротам. Эвелина — уже там. Ждала. Или просто пришла раньше.— Ты? — спросил я.— Я.— Что ты здесь делаешь?— То же, что и ты. — Она посмотрела на меня. — Квест. Только мой — сложнее.— Какой?— Не твоё дело.Я пожал плечами. Не хочешь — не надо.Мы вошли в деревню. Я — к доске объявлений. Она — к таверне.У доски — толпа. НПС. Игроки. Все что-то обсуждали. Я подошёл ближе.«Пропали шахтёры. Награда: 100 золотых. Обращаться к старосте.»Я взял листовку. Убрал в карман. Пошёл к дому старосты.

---

Староста — старый гном. Борода седая, руки в мозолях. Он сидел за столом, пил чай. Увидел меня — кивнул.— По объявлению?— Да.— Хорошо. — Он отставил чашку. — Шахтёры пропадают. Третий день. Семеро ушли вглубь — не вернулись. Мы думали — обвал. Послали спасателей. Тоже не вернулись. Теперь никто не хочет идти.— Что в шахтах?— Руда. Железо. Немного серебра. Но... — он помолчал. — Там есть ходы. Старые. Древние. Мы их не трогали. Думали — просто трещины. А теперь...— Что теперь?— Теперь оттуда что-то лезет. — Он посмотрел на меня. — Ты — игрок. Ты справишься. Награда — 100 золотых. Плюс — доля с руды.— Сколько шахтёров?— Семеро. Плюс трое спасателей. Десять.Я кивнул.— Я найду их.— Найди. Или хотя бы узнай, что там.Я вышел. Ночь. Деревня спала. Я — нет.

---

Утро. Я стоял у входа в шахту.Тёмный зев. Крепь из брёвен. Рельсы для вагонеток. Тишина. Абсолютная.Я активировал ночное зрение. Шагнул внутрь.Глубина. Тьма. Холод.Я шёл по тоннелю. Рельсы кончились. Пошли деревянные лестницы, мостки, подпорки. Пахло сыростью, железом, чем-то гнилым.Первый монстр — шахтный паук. Мелкий, но ядовитый. Я убил его быстро. Кинжалом. В голову.Опыт: +40.Второй — ещё один. Третий — крыса-мутант. Размером с собаку. Зубы как иглы. Я использовал арбалет. Рунный болт — с руной Огня. Попал. Вспышка. Крыса загорелась.Опыт: +60.Я шёл дальше. Тоннель разветвлялся. Я выбрал левый. Интуиция.И тут — услышал.Бой. Звуки ударов. Крики. Рычание.Я активировал Скрытность. Побежал на звук.

---

Пещера. Огромная. Сталактиты, сталагмиты. Каменный пол. И — монстр.Камнеед. Уровень 12.HP: 400/400.Редкий монстр.Огромный. Как медведь, но из камня. Панцирь как гранит. Глаза — красные. Пасть — как пещера. Он сражался с кем-то.С Эвелиной.Она была ранена. Кровь на руке. Лук сломан. Она использовала кинжалы. Методично. Точно. Но камнеед был сильнее.Я не думал. Активировал «Теневую поступь». Бросился.Удар. В бок. Кинжал — в трещину между камнями.Критический удар! Урон: 68.Камнеед: HP 400 332.Монстр заревел. Развернулся. Эвелина посмотрела на меня. Удивление. Потом — злость.— Я не просила помощи!— Заткнись и сражайся!Она зарычала. Но не ушла. Встала рядом. Кинжалы — наготове.— Он крепкий! — крикнула она. — Камень не берёт!— Знаю! — Я уклонился от удара. — Нужно бить в сочленения!— Где они?!— Смотри!Я показал. Камнеед повернулся — и я увидел: между панцирем и лапами — щели. Тонкие. Тёмные.— Туда!Эвелина кивнула. Бросилась. Я — за ней.Мы работали вместе. Я отвлекал. Она била. Потом наоборот. Камнеед ревел. Медленно, но верно — слабел.Камнеед: HP 332 200 100 50.Последний удар. Я — в шею. Эвелина — в сердце.Критический удар! Урон: 120.Камнеед убит.Опыт: +400.Опыт (Эвелина): +400.Монстр рассыпался. Камни. Пыль. И — лут.«Ядро Камнееда» — редкий материал для крафта.«Каменная эссенция» (x3) — редкий материал.«Сердце Камнееда» — легендарный материал.Золото: 50.Я посмотрел на Эвелину. Она — на меня. Тяжело дышала. Кровь на руке. Но улыбалась. Уголком губ.— Неплохо, — сказала она.— Ты тоже.Она подошла. Протянула руку.— Эвелина.— Alex.Мы пожали друг другу руки. Не друзья. Но уже не враги.— Ты искала его? — спросил я. — Камнееда?— Да. — Она кивнула. — Сердце. Для... дела.— Для какого?— Не твоё дело. — Она помолчала. — Но... ты помог. Я запомню.— Мне нужно ядро. И эссенция. Сердце — забирай.Она удивилась.— Ты серьёзно?— Ты охотилась на него дольше. Ты заслужила.Она смотрела на меня. Долго. Потом — кивнула.— Ладно. — Она взяла сердце. — Но я в долгу.— Не надо.— Надо. — Она убрала сердце в инвентарь. — Я найду тебя. В Камнеброде. Поговорим.Она ушла. Растворилась в темноте. Я остался один.Я посмотрел на ядро. Тёмное. Тяжёлое. Тёплое.«Ядро Камнееда» — редкий материал. Можно использовать для создания артефакта (уровень 10+).Я убрал его. Пошёл дальше. Шахтёры. Нужно найти шахтёров.Но мысль осталась. Эвелина. Она ищет что-то. Что-то серьёзное. И я — часть этого. Хочу я или нет.

---

Шахтёров я нашёл через два часа. Живых. Семеро. Плюс трое спасателей. Все — в дальней пещере. Заперлись. Отбивались от монстров. Голодные, уставшие, но живые.Я вывел их. По пути убил ещё трёх пауков и одного камнееда — молодого, слабого.Задание выполнено: «Пропавшие шахтёры».Награда: 100 золотых, 200 опыта, репутация с Камнебродом +20.Я вернулся в деревню. Староста — благодарен. Шахтёры — слёзы, объятия. Я — устал.Я снял комнату в таверне. Маленькую. Дешёвую. Лёг на кровать. Закрыл глаза.Перед сном — открыл интерфейс. Посмотрел на статы.Alex Snow. Уровень 9.HP: 200/200.MP: 240/240.Характеристики:· СИЛ: 9· ЛОВ: 25· ВЫН: 13· ДУХ: 12· ИНТ: 21· УДЧ: 2Навыки:· Скрытность (ур. 4)· Магия Тени (ур. 4)· Теневая поступь (ур. 3)· Кузнечное дело (ур. 2)· Алхимия (ур. 2)· Рунное дело (ур. 2)Задание: «Путь артефактора».Прогресс: Кузнец (ур. 2), Алхимик (ур. 2), Рунное дело (ур. 2).Новое знакомство: Эвелина. Статус: Нейтральный.Я закрыл меню. Улыбнулся.Завтра — новый день. Руины Каменного Храма. Древние руны. И, возможно, ответы.Я уснул.

Глава 1. Конец.

---

Глава 2

Глава 2. Тень над Камнебродом

Утро началось с крика. Не с петухов, не с шума торговцев, не с ругани шахтёров, идущих на смену. С крика. Женского. Высокого. Рвущего тишину, как гнилую ткань. Я вскочил с кровати раньше, чем понял, что происходит. Кинжал — в руке. Тело — само. Привычка, выработанная за месяцы в Nexus. Я оделся за десять секунд. Вышел из комнаты. Спустился вниз. Таверна «Каменный Кров» была пуста. Хозяйка — та самая, с усталыми глазами — стояла у двери. Смотрела на улицу. Руки дрожали. Я подошёл. — Что случилось? Она не ответила. Просто показала рукой. Туда. В сторону площади. Я вышел

. ---

Площадь Камнеброда — небольшая, мощёная камнем, с колодцем в центре. Обычно здесь шумели дети, торговцы, старики на скамейках. Сейчас — тишина. Только ветер. И — тела. Трое. Я видел их сразу. Лежали у колодца. Раскинутые. Скрученные. Как будто кто-то играл с ними. Как куклами. Я подошёл. Ближе. Первым был шахтёр — крупный мужчина, лет сорока. Борода седая, руки в мозолях. Теперь — серые. Кожа как пергамент. Натянутая на кости. Глаза открыты. Пустые. Как будто выпили не только жизнь, но и всё, что было внутри. Второй — женщина. Молодая. Красивая. Была. Теперь — то же самое. Серое лицо. Пустые глаза. Тонкие синие губы. И — тени на стенах домов. Чёрные. Расплывчатые. Как будто кричали — но беззвучно. Третий — старик. Совсем старый. Он лежал отдельно. Не у колодца. В стороне. Как будто пытался убежать. Не успел. Я смотрел. Долго. Не потому что не мог отвести взгляд. Потому что запоминал. Вокруг собирались люди. НПС. Молча. Смотрели. Кто-то плакал. Кто-то крестился. Кто-то просто стоял. Каменный взгляд. — Третья ночь, — сказала женщина рядом. — Третья ночь. Я обернулся. Это была хозяйка таверны. Она вышла следом за мной. Стояла. Смотрела. Бледная. — Их нашли утром? — спросил я. — Да. Стражник обходил — увидел. — Она помолчала. — Это Лора. Жена кузнеца. И её отец. И Торн — старший шахтёр. — Кто-нибудь видел, что произошло? — Никто. Никто не видел. Только тени. — Она показала на стены. — Вот эти. Утром появляются. Всегда. Я подошёл к стене. Присмотрелся. Тени — не от людей. Не от предметов. Просто чёрные пятна. Пульсирующие. Как будто живые. Я протянул руку. Не коснулся. Но чувствовал — холод. Могильный. «След Тени. Тип: Аномалия. Опасность: средняя. Источник: неизвестен.» Я убрал руку. Пошёл к дому старосты.

---

Бруни сидел за столом. Бледный. Дрожащий. Перед ним — кружка эля. Нетронутая. — Ты знаешь? — спросил я. — Знаю. — Он не поднял глаз. — Лора. Торн. И старик Марк. Все — хорошие люди. Все — работали. Все — жили здесь. Всю жизнь. — Почему стража ничего не делает? — Стража?! — Он поднял голову. Глаза красные. — Двое парней. Двадцать лет. С копьями. Они не воины. Они — дети. Я не могу послать их против этого. — А совет? — Совет — в Теневом Порту. Далеко. Они пришлют помощь — через месяц. Может, два. А тень убивает каждую ночь. Он замолчал. Потом — тихо: — Мы умираем, игрок. Медленно. По одному. Я сел напротив. — Расскажи мне всё. С самого начала. Он посмотрел на меня. Долго. Потом — кивнул.

---

— Три недели назад, — начал он. — Шахтёры нашли новую жилу. Глубоко. Очень глубоко. Ниже старых ходов. Ниже — того, что мы знали. Они копнули — и наткнулись на стену. — Стену? — Каменную. Гладкую. Не природную. С рунами. — Он вздрогнул. — Древними. Не нашими. Мы таких никогда не видели. Шахтёры сказали — стена тёплая. И — шёпот. Из-за стены. Как будто кто-то говорил. Тихо. На грани. — И что они сделали? — Сломали. — Он закрыл лицо руками. — Идиоты. Мы все — идиоты. Мы думали — сокровища. Золото. Артефакты. Мы не думали — что там что-то есть. — Что вышло? — Тень. — Он произнёс это слово шёпотом. — Не человек. Не зверь. Не монстр. Тень. Чёрная. Бесформенная. Она убивает. Она забирает жизнь. И она — растёт. — Растёт? — Да. С каждой смертью — сильнее. В первую ночь она убила одного. Во вторую — двоих. В третью — троих. Сегодня — тоже трое. — Он замолчал. — Завтра будет четверо. Потом — пятеро. И так — пока не останется никого. Я думал. Тень, которая растёт от смертей. Тень, которая приходит ночью. Тень, которая не берёт физический урон. Или берёт — но мало. — Где руины? — спросил я. — Какие руины? — Ты сказал — стена. С рунами. Это не просто шахта. Это — руины. Древние. Забытые. Там был храм. Каменный. Я слышал о нём. Бруни посмотрел на меня. Удивлённо. — Ты... знаешь? — Догадываюсь. — Я встал. — Руины Каменного Храма. Древний культ. Тени. Я читал об этом. В библиотеке Теневого Порта. — И что там? — Не знаю. Но тень — оттуда. И источник — там. В храме. В стене, которую вы сломали. Бруни молчал. Потом — кивнул. — Если ты пойдёшь туда... — он помолчал. — Ты можешь не вернуться. — Могу. — Тогда — почему? Я посмотрел на него. Вспомнил Лору. Торна. Старика Марка. И — Мэй. Девушку, которую не спас. Год назад. В переулке Теневого Порта. Она умерла у меня на руках. Я не успел. — Потому что кто-то должен, — сказал я.

---

Я вышел из дома. День клонился к вечеру. Солнце — серое, тусклое — садилось за холмы. Тени — длинные. Холодные. Я пошёл к кузнецу. Мне нужно было подготовиться. Кузнец — НПС, огромный мужик с обожжёнными руками — сидел у горна. Не работал. Просто сидел. Смотрел в огонь. — Мне нужны болты, — сказал я. — И материалы. Он поднял голову. Глаза пустые. — Зачем? — Иду в шахты. Убивать тень. Он смотрел на меня. Долго. Потом — встал. — Лора была моей женой, — сказал он. — Той, что у колодца. Я... я не знал. Я спал. Она вышла за водой. И... Он замолчал. Сжал кулаки. Потом — посмотрел на меня. — Что тебе нужно? — Болты. Двадцать. И — железо. Для рун. — Будет. Он работал быстро. Молча. Я смотрел. Думал.

---

Вечер. Я сидел в таверне. Передо мной — карта шахт. Бруни дал. Старые ходы. Стена. И — руины. Глубоко. Хозяйка принесла еду. Не ушла. Стояла. — Ты идёшь туда, — сказала она. — Да. — Почему? Я посмотрел на неё. Усталую. Измученную. Она потеряла мужа год назад. Тень убила. Или — шахта. Она не говорила. — Потому что я могу, — ответил я. Она кивнула. Медленно. Потом — достала что-то из кармана. Маленький амулет. Каменный. С руной. — Возьми. Муж сделал. Перед смертью. Не знаю, работает ли. Но... — она вложила его мне в руку. — Пусть поможет. Я взял. Тёплый. Живой. — Спасибо. Она ушла. Я остался. Смотрел на карту. Пил эль. Ждал ночи.

---

Ночь Я сидел на крыше таверны. Скрытность — ур. 4. Я растворялся в тени. Дышал ровно. Ждал. Деревня спала. Точнее — не спала. Пряталась. Ставни закрыты. Двери заперты. Свет — нигде. Только луна. Полная. Яркая. И тени. Я ждал. Час. Два. Три. И — услышал. Не шаги. Не крик. Шёпот. Тот самый. Из Гробницы Шёпота. Тихий. На грани слышимости. Как будто кто-то говорил — но не словами, а дыханием. Я посмотрел вниз. На улицу. Она пришла. Тень. Не монстр. Не человек. Нечто. Чёрное. Бесформенное. Как дым. Как чернила. Она стекала по стенам домов. Медленно. Пульсируя. И — росла. Я активировал ночное зрение. Посмотрел на статы. Тень Камнеброда. Уровень 14. HP: 600/600. Тип: Редкий монстр. Особенности: Высасывает жизнь, растёт от убийств, устойчива к физическому урону. Уровень 14. Я — 9. Разница — пять. Огромная. Но у меня — крафт. И руны. И магия. Я спустился с крыши. Бесшумно. Активировал «Теневую поступь». Подошёл ближе. Тень не видела меня. Она двигалась к дому. К дому, где жила семья шахтёра. Я знал — там дети. Двое. Мальчик и девочка. Я видел их днём. Играли у колодца. Я не думал. Активировал «Теневой шёпот». Двойник появился в стороне. Тень обернулась. Замерла. Потом — двинулась к двойнику. Я выстрелил. Из арбалета. Рунный болт. С руной Огня. Попадание! Урон: 35. Тень: HP 600 565. Вспышка. Огонь. Тень зашипела. Отшатнулась. Но не умерла. Даже не замедлилась. Я выстрелил ещё. Болт с руной Тени. Попадание! Урон: 28. Тень: HP 565 537. Тень развернулась. Ко мне. Теперь — видела. Пульсировала. Злилась. Она бросилась. Быстро. Слишком быстро. Я уклонился. Едва. Тень прошла сквозь стену дома. Вышла с другой стороны. Ко мне. Я бросил зелье. Яд. В тень. Эффект: Тень замедлена на 5 секунд. Я активировал «Теневую поступь». Скорость выросла. Ударил кинжалом. В центр тени. Урон: 42. Тень: HP 537 495. Кинжал прошёл сквозь. Как сквозь воду. Но — урон. Тень зашипела. Она ударила. Чёрный щуп. В грудь. Урон получен: 60. HP: 200 140. Боль. Резкая. Я отлетел. Ударился о стену. Тень приближалась. Медленно. Уверенно. Она знала — я слабее. Я встал. Сжал кинжал. Думал. Физический урон — слабый. Огонь — работает. Тень — работает. Кровь — не пробовал. Я резанул ладонь. Кровь на клинок. Активировал «Кровавый клинок». Навык активирован: «Кровавый клинок». Эффект: Урон +30%, вампиризм 10%. Цена: 30 HP. HP: 140 110. Клинок вспыхнул красным. Тени — не понравилось. Она отшатнулась. Зашипела громче. Я бросился. Удар. В центр. Критический удар! Урон: 120. Тень: HP 495 375. Тень закричала. Не голосом. Чем-то. Деревня вздрогнула. Ставни задрожали. Она ударила снова. Я уклонился. Ещё удар. Ещё. Я — быстрее. Она — сильнее. Но я — умнее. Я использовал «Теневой шёпот». Двойник. Тень обернулась. Я — за спину. Удар. Урон: 95. Тень: HP 375 280. Тень замерла. Потом — начала сжиматься. Уменьшаться. Она поняла: не победит. Не сегодня. Она рванулась. К шахтам. Убегала. Я не стал догонять. Слишком опасно. Ночью. В шахтах. Один. Я стоял. Дышал. Кровь на руках. Боль в груди. Задание выполнено: «Защита Камнеброда». Награда: 400 опыта, 150 золотых, репутация с Камнебродом +30. Уровень повышен: 9 10. Свободных очков: 3. Я распределил: +2 Ловкость, +1 Интеллект. ЛОВ: 27. ИНТ: 22. Лут: · «Эссенция Тени» (x2) — редкий материал · «Ядро Тени» (x1) — очень редкий материал · «Фрагмент Кошмара» (x1) — редкий материал для рун Я убрал лут. Пошёл в таверну. Ноги дрожали. Но я шёл.

---

Утро Я проснулся поздно. Солнце — высоко. Тело — болело. Но — живой. Я сел на кровати. Осмотрелся. На столе — что-то. Я не оставлял. «Ядро Тени» (x1). «Эссенция Тени» (x2). «Фрагмент Кошмара» (x1). Записка. Я взял записку. Кривой почерк. НПС. «Спасибо. Ты спас мою семью. Я не знаю, как тебя отблагодарить. Возьми это. Я нашёл в шахтах. Может, пригодится. — Торн, шахтёр». Я улыбнулся. Убрал лут в инвентарь. Открыл интерфейс. Задание. Задание: «Руины Каменного Храма». Цель: Исследовать руины. Найти источник Тени. Награда: неизвестно. Я закрыл меню. Посмотрел в окно. Шахты. Руины. Тень. Завтра — я пойду туда. Но сегодня — отдых. Мне нужно восстановиться. И — подумать. Я лёг. Закрыл глаза. Завтра — новый день. Новые тайны. Новые опасности. Я уснул.

Глава 2. Конец.

Глава 3

Глава 3. Руины Утро

встретило меня тишиной. Я проснулся до рассвета — привычка, въевшаяся в кровь за месяцы в Nexus. Тело ныло после ночного боя: мышцы помнили каждый удар, каждое падение, каждое движение. Но HP восстановилось. Мана — тоже. Штрафов не осталось. Я чувствовал себя… готовым. Настолько готовым, насколько может быть готов человек, идущий в место, откуда не возвращаются. Собрался быстро. Проверил экипировку. Экипировка: · «Кинжал Тени» — урон 32–40 · «Лёгкая броня тени» — защита 15, скрытность +10% · «Сапоги тишины» — защита 5, бесшумность +15% · «Плащ ночи» — защита 8, скрытность +20% в темноте · «Лёгкий арбалет» — урон 20–28 · «Болты» (x41) — обычные · «Болты с рунами» (x9) Инвентарь: · Зелья: здоровье (x10), мана (x10), ночное зрение (x5), противоядие (x5) · Ингредиенты: эссенция тени (x2), пыль рун (x10), кровь древней твари (x1), осколки кости (x20), фрагменты душ (x5), ядро тени (x1), фрагмент кошмара (x1) · Карта Северных Земель · Карта шахт · Золото: 4810 Я вышел из таверны. Деревня спала — но на этот раз не от страха, а от усталости. Ночью никто не сомкнул глаз. Все ждали. Все слушали. И когда тень отступила, пришло облегчение. Временное. Хрупкое. Но облегчение. Я шёл к шахтам. Утро было серым, туманным. Холмы тонули в дымке. Птицы молчали — как будто даже они боялись нарушить тишину. Мир затаился. Ждал. Вход в шахту — тёмный зев в скале, похожий на открытую пасть. Крепь из почерневших брёвен, рельсы для вагонеток, ржавые механизмы. И — тишина. Абсолютная. Густая, как смола. Я активировал ночное зрение. Шагнул внутрь.

---

Глубина. Тьма. Холод. Он впитывался в кожу, в кости, в мысли. С каждым шагом становилось темнее — не только вокруг, но и внутри. Как будто шахта забирала что-то. Медленно. По крупицам. Я шёл по главному тоннелю. Рельсы кончились быстро — дальше начинались деревянные лестницы, подгнившие мостки, шаткие подпорки. Пахло сыростью, железом, чем-то гнилым. И — рунами. Я видел их на стенах. Слабые. Едва светящиеся. Фиолетовые. Те самые. Древние. Они пульсировали — медленно, в такт чему-то. Может, моему сердцу. Может, своему. «Древние руны. Язык неизвестен. Возраст: старше Nexus.» Я не касался. Не читал. Просто шёл. Но чувствовал их взгляд. Как будто руны видели меня. Как будто знали, зачем я здесь. Первый уровень шахт оказался пустым. Ни монстров, ни ловушек. Только пыль, тишина и запах старого камня. Слишком тихо. Как будто что-то ждало. Как будто шахта проверяла меня — достоин ли я спуститься глубже. Второй уровень — старые ходы. Узкие. Тёмные. Крепь гнилая — того и гляди обвалится. Я ступал осторожно. Каждый шаг — проверка. Каждый вдох — анализ. Я чувствовал себя вором в чужом доме. И дом знал, что я здесь. И тут я услышал. Камень. Движение. Не обвал. Не ветер. Шаги. Тяжёлые. Медленные. Ритмичные. Как метроном. Как сердцебиение горы. Я активировал Скрытность. Прижался к стене. Замер. Из-за поворота вышел каменный элементаль. Каменный элементаль. Уровень 10. HP: 250/250. Тип: Элементаль. Особенности: Высокая защита, уязвим к магии Тени, не чувствует боли. Он был огромным. Два с половиной метра. Тело — из кусков породы, скреплённых тёмной энергией. Глаза — два фиолетовых огонька, горящих в пустых глазницах. Руки — как молоты. Каждый шаг отдавался в стенах — глухо, тяжело. Он не видел меня. Но чувствовал. Повернул голову. Медленно. Огоньки стали ярче. Я не стал ждать. Выстрелил из арбалета. Рунный болт. С руной Тени. Попадание! Урон: 45. Каменный элементаль: HP 250 205. Элементаль заревел. Низко. Гулко. Как лавина, сходящая с горы. Повернулся ко мне. Пошёл. Я отбросил арбалет. Выхватил кинжал. Активировал «Теневую поступь» — скорость выросла. Уклонился в сторону. Элементаль ударил — кулак прошёл мимо, врезался в стену. Камень треснул. Осколки брызнули во все стороны. Я ударил. В бок. Кинжал — в щель между камнями. Критический удар! Урон: 58. Каменный элементаль: HP 205 147. Элементаль заревел громче. Развернулся. Быстрее, чем я думал. Ударил. Я не успел уклониться. Кулак — в плечо. Урон получен: 45. HP: 200 155. Боль. Резкая. Я отлетел. Ударился о стену. В глазах — вспышки. Элементаль шёл. Медленно. Уверенно. Он знал: я слабее. Физически. Я встал. Сжал кинжал. Думал. Высокая защита. Уязвим к магии Тени. Значит — магия. Я активировал «Теневой шёпот». Двойник появился слева. Элементаль обернулся. Ударил — двойник исчез. Я — за спину. Удар. В основание шеи. Туда, где камни расходились. Критический удар! Урон: 85. Каменный элементаль: HP 147 62. Элементаль пошатнулся. Огоньки мигнули. Я ударил снова. Ещё. Ещё. Урон: 45. Каменный элементаль убит. Опыт: +180. Он рассыпался. Камни. Пыль. Тишина. Лут: · «Каменное ядро» (x1) — материал для крафта · «Эссенция Земли» (x2) — материал для алхимии · Серебро: 25 Я подобрал. Убрал. Пошёл дальше.