Зона Питер. Суперпроводник
Благодаря раннему времени друзья со своей объемной поклажей благополучно добрались до метро, проехали от «Академической» до «Лесной». Там, во дворах, недалеко от известного в сталкерских кругах заведения «Бар „Бэр“», ребят ждали двое молодых мужчин.
Один из них, худой и очкастый, скептически осмотрел «пассажиров», затем изобразил вежливую, но холодную улыбку. Второй цепким взглядом просканировал друзей, широкие плечи раздвинули кожаную куртку и вновь вернулись в прежнее положение.
– Артем, Иван и Константин? – будто бы сверяясь, произнес очкарик.
– Да, Костя, – согласился Вьюн и быстро закивал. – Это я.
– Себя называть не буду. Сами понимаете… – многозначительно повел рукой Проводник.
– Понимаем! – ответил за всех практичный Мастер. – А это кто с вами?
– Не мог же я прийти один на встречу с тремя незнакомцами. Тем более такая сумма на руках окажется. Перестраховка, не обращайте внимания. Вы готовы? Идемте.
Следующие полчаса мутноватая парочка водила друзей по бесконечным дворам и переулкам. Довольно скоро «пассажиры» перестали понимать, где они находятся.
– А мы точно сейчас в Зону пройдем? – наконец решил спросить Ваня.
– Не сомневайтесь, все как договорились. Если меня не обманывают, я всегда держу слово. Вот, уже пришли. Заходите.
Молодые люди подозрительно косились на обшарпанную дверь неухоженного здания, назначение которого установить было сложно. Ребята переглядывались, не понимая, как им поступить. Все это смахивало на ловушку, призванную лишить их денег, если не чего похуже.
– Так, господа, вы или идете, или давайте здесь и расстанемся, – серьезно глянул очкарик. – Мне не улыбается попасть на глаза какому-нибудь знакомцу и получить большие неприятности.
Друзья решились. Они по очереди вошли в мрачное здание вслед за Проводником, короткими фразами объясняющим, куда следует идти. Замыкал процессию молчаливый «охранник».
– Все, пришли. Значит, так: я открываю проход, вы передаете деньги и входите в портал. Напомню, мы не встречались и никаких дел не имели. Торопи́тесь, портал работает считаные секунды.
– Подождите! Нам переодеться надо! – опомнился Мажор.
Очкарик вздохнул, вышел из комнаты и покачал головой, глядя на своего напарника. Через пару минут переодетые юнцы вернулись в коридор.
– Все? Готовы? Вещи не забывайте.
– Вот и настал момент, а? – преувеличенно бодро высказался Мажор. Видно было, что он храбрится, а самому в этот момент очень не по себе.
Вьюн ежесекундно сглатывал, во рту пересохло, будто весь день не пил ни капли жидкости. Костя даже подумывал достать из рюкзака бутылку с водой, но боялся совершать лишние движения перед напарником Проводника. Вон, зыркает, будто целится. Лучше потерпеть, ну его.
– Идем скорее, чего-то мне… – Мастер чуть не сказал «страшно», но вовремя остановился: – Стремно. Да, мы готовы!
Проводник понимающе кивнул и направился к соседней комнате, вход в которую почти не закрывала покосившаяся дверь. Помещение вдруг озарилось оранжевым светом, столпившиеся в проеме друзья зачарованно смотрели, как мерцают на стенах крупные искры.
– Поторопитесь, время пошло! – напомнил очкарик.
Иван расстегнул нагрудный карман, судорожно выудил пачку купюр, тут же передал худому мужчине. Тот споро пересчитал деньги, протянул их напарнику и махнул рукой.
– Удачи вам, сталкеры! Помните, происходящего никогда не было. Счастливо!
Друзья вошли в искрящуюся комнату, двое мужчин тут же исчезли из коридора. Они выскочили на улицу, остановились за углом, где остались ждать развязки.
Всего через минуту из того же подъезда на улицу выбежал дядя Артема, злой и напуганный одновременно.
– О, командир! – радостно поприветствовал его Проводник, но присмотрелся, тут же перестал довольно улыбаться. – Что случилось? Ты чего так быстро? И где эти твои ребятки?
– Это я вас хочу спросить! Куда племянника дели? – почти заорал сталкер. – Мы о чем с вами договаривались? Вы должны будете имитировать создание прохода и исчезнуть с деньгами, а исчезли они! Как? Куда?!
– Погоди-погоди! – Мужчина, исполнивший роль охранника, выставил вперед ладони в успокаивающем жесте. – Мы что, по-твоему, ребят спрятали? Командир, ты же нас хорошо знаешь!
– Только не говори, что я на самом деле портал открыл, – покачал головой сбитый с толку очкарик. – Для этого настоящий Проводник нужен, а не ложный. Успокойся, пошли искать. Наверняка ребята заблудились и ходят теперь по коридорам.
– Кого ты искать собрался? Как только вы удрали, я тут же вышел из засады, приготовился встретить пацанов. Подхожу, а в комнате искры тают. Настоящие, не наш камуфляж, который по стенкам развешан!
– Ты что такое говоришь? – «Кожаный» оторопело взглянул на старшего их сталкерской группы. – Да показалось тебе, гирлянду спутал. Очень реалистично получилась, ничего не скажешь.
– Гирлянда накрылась, сдохла! Пойди посмотри, если не веришь! Из комнаты никуда не уйти, дверь постоянно была у меня на глазах! И никто – слышите? – никто не выходил!
Командир в изнеможении привалился к стене, тут же сполз по ней на землю. Два его напарника молчали, переваривая услышанное.
– Это что получается, кто-то из них оказался настоящим Проводником? – высказался «охранник». – И мы случайно привели его туда, где есть портал? Да ну, не может быть!
Сталкер без слов зыркнул на крепкого парня и перевел взгляд на дом.
– Пойдем поищем ребят. Я не верю, что они смогли уйти в Зону, – тихо предложил он.
Три напарника потратили несколько часов на поиски – безрезультатно.
– Да, дела, – рассуждал очкарик. – Заварили мы кашу. И зачем тебе все это понадобилось?
– Зачем-зачем! Парнишки все уши прожужжали: сведи нас, пока в армию не ушли, поучи, пригодится! А я, старый дурак, согласился. Кто же знал, что правила входа поменяются и придется идти на подлог? Ведь какой план разработали красивый – имитировать вход, постараться запутать их и в «Бэр» отвести. А там, глядишь, за кружечкой пивка они бы не так сильно на меня обиделись за обман. Ну, естественно, пообещал бы после их возвращения из армии всячески загладить вину.
– Я не понимаю, зачем этот розыгрыш вообще понадобился. Нельзя, и все. Мы, что ли, виноваты? Пережили бы, не дети уже. – Крепкий напарник с недоумением смотрел на командира.
– Не дети, – согласился тот. – Хуже. Я их знаю, учудили бы что-нибудь! Племяш лучше бы учился так, как придумывает всякие мутные дела. Как я только не старался пацанов отвадить. Пугал, вспоминал всякие ужасы, нагнетал обстановку, но нет! Черт! Костик было приуныл, но тут я промашку дал – начал про хабар рассказывать! И понеслось…
– Молодежь, – понимающе развел руками лжепроводник.
– Все, хватит время терять! Нет их! – плюнул старший сталкер. – Сейчас соберусь и бегом в Зону, искать ребят! А вы тут подежурьте, мало ли, обнаружатся! Надеюсь, что так и будет.
– А если… – «Кожаный» помолчал. – Где их искать, в Зоне-то?
– Не знаю! – отрезал дядя Артема. – Только без ребят мне возвращаться никак нельзя. Что я матерям скажу?
Сталкер мрачно кивнул друзьям, после чего тут же растворился во дворах.
– Странные дела творятся. Бедовые, конечно, ребята. И экипировали мы их очень слабо, – заметил «охранник». – Не гробанулись бы. У них ведь даже ножей при себе нет.
– Не каркай! Мы с тобой пару часов тут подежурим, а потом тоже в Зону подадимся, там вместе что-нибудь придумаем! – Очкарик потер лоб, скрывая тревогу. – Черт, деньги забыл отдать. А вдруг они все же вернутся, как думаешь?
Напарник тоскливо посмотрел на друга, неопределенно пожал плечами, через короткую паузу отрицательно помотал головой. Сталкеры угрюмо замолчали.
Глава 2
Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось ровное, открытое пространство. Воздух мерцал от множества аномалий, дрожал, переливался, пульсировал расходящимися кругами. Бесцветные волны распространялись, будто вертикально зависшая водная гладь, то и дело тревожимая камнем, брошенным невидимой рукой.
Бесконечное марево создавало ошибочно мирную картину. На самом же деле ничто, попавшее в поле действия тысяч спящих аномалий, не смогло бы спастись. Ничто и никто, кроме человека, сидящего на ступенях большого крыльца, ведущего в двухэтажный дом.
Мужчина возрастом за сорок лет, в простом «Леснике», какой носят большинство сталкеров, лениво смотрел вдаль, изредка проводя ладонью по светлому ежику коротких волос, словно пытался смахнуть с головы жаркие солнечные лучи. На широком плече висело замысловатое оружие: крупный ствол с рукояткой снизу, большой барабан, откидной приклад, оптический прицел, вряд ли необходимый для мощного многозарядного дробовика, который хозяин окрестил «Дыроколом».
Очередное движение не завершилось – рука вдруг замерла в воздухе на полпути к голове. Теперь сталкер прислушивался к чему-то, недоступному обычному уху. Из-за находящегося по соседству сарая выскочила серая тень, стремительно бросилась к человеку. Крупный серый зверь при торможении поднял лапами фонтан жухлой травы и остановился у одетых в высокие ботинки ног.
Несколько сорванных стеблей попали на влажное от жары лицо, но мужчина, кажется, даже не заметил этого. Наконец звук в голове затих. Сталкер вскочил на ноги и опустил взгляд на здоровенного котяру. Зверь снизу вверх смотрел на друга.
– Что-то не так, чувствуешь? – спросил у четвероногого человек.
«А зачем я, по-твоему, бросил дела и примчался? Давай, пошли смотреть, что там стряслось! – раздалась в голове ехидная фраза. – Хвостом чую – надо поторопиться, через сарай ближе».
– Но как же она? Вернется, нас нет. Будет сердиться!
«Божечки, Котэ, и когда ты уже привыкнешь? Мы Хранители! Захочет – найдет нас всюду! Потому что это же Мина! Погнали!»
Человек и зверь бросились к сараю. Котэ дернул на себя дверь, оба напарника влетели в темноту подсобки. Оттуда полыхнуло желтым, и все стихло.
* * *Трое друзей в изумлении разглядывали место, куда они только что попали. Под ногами вяло покачивалась на легком ветру отдающая увядающей желтизной трава. Невдалеке темнели кусты с редкими бурыми листьями, дальше виднелись такие же блеклые деревья. Прямо над головой висело серое небо с ползущими по нему обрывками туч.
Ребята изумленно озирались, их взгляды с испуганным любопытством скользили по окружающему пейзажу и возвращались к полуразрушенной железнодорожной станции.
– Это Заповедник? Мы добрались? – с дрожью в голосе спросил Вьюн.
Артем и Ваня синхронно пожали плечами, даже не пытаясь ответить. Костя почувствовал, как ноги подгибаются, не в силах сдержать переполняющие хозяина эмоции, и плюхнулся на землю.
– Погодите, у нас же наладонники есть! Сейчас сориентируемся на местности! – воскликнул Мажор.
Он скинул с плеч рюкзак, долго копался в нем, пока не нашел свой ПДА, и включил коммуникатор.
– Не пойму что-то. Вот карта, но где на ней мы? – бормотал Артем и стучал по экрану пальцами.
– Кончай батарею сажать, – возразил Мастер. – Забыл, что ли? Мы не в Сети, дядя твой сколько раз говорил.
– А, точно! – Блондин вырубил наладонник. – Интересно, где он сам? Или эти… которые вместо него должны были нас встретить?
– Похоже, никого тут нет! Приехали! – громко высказался Вьюн. – И что нам теперь делать?
– Подождем, скоро объявятся! – уверенно ответил Ваня. – И не ори, мало ли…
– Мало ли что? – прошептал напуганный Костя, снова завертел головой.
– Мы в Зоне, олух. Чем ты слушал-то? Веди себя тихо, не привлекай внимания! – раздраженно заметил Мажор. – По крайней мере, пока мы без оружия.
– Вот именно! Сидим тут как голые! – свистящим шепотом продолжил рыжий.
– Ну, сидишь только ты, поэтому мало что видишь вокруг, – рассудительно проговорил Иван. – А вот я вижу оружие!
– Где?! – громко воскликнули Тема и Костя, моментально забыв об осторожности.
– Тихо! Что это? – Иван поднял палец, чуть присел на полусогнутых ногах.
Двое спутников замерли в попытках расслышать, что же насторожило Мастера. Действительно, первые секунды был еле различим какой-то шорох, но быстро прекратился, наступила обычная тишина.
– Что ты слышал? – обмирающим голосом произнес Вьюн.
– Я – ничего, вообще, – ответил за друга Мажор.
– Показалось, кто-то по гравию крадется. Сейчас тихо вроде. Наверное, ветер, – неуверенно протянул брюнет. – Пошли-ка вооружаться.
– Да куда… – Костик не успел закончить фразу, глядя на уходящих напарников.
Рыжий юнец опасливо повел плечами, резво подскочил и бросился вдогонку с вещичками в руках. Ребята шли туда, где среди травы виднелись человеческие останки. Фрагменты тел в обрывках разнообразной сталкерской снаряги были рассеяны по большой площади. Как будто мертвецов рвали и фрагментами кидали в стороны неведомые великаны.
– Кто это их? Мутанты? – вновь сдавленно прошептал Вьюн. – Твой родственник же говорил, что их в Заповеднике почти нет.
– Почти – не значит, что вообще нет, – возразил Мажор. – Хотя, если это мутанты, тут их явно было достаточно, чтобы столько людей завалить.
– Может, это были одни люди? Постреляли друг друга, вот и все дела, – странным голосом предположил Мастер. – Говорят, мы пострашнее любого чудовища будем.
– Мы? – удивился Костя. – А, ты о людях вообще.
– Ладно, хватит глазеть. Смотрите, сколько оружия валяется. Берем, какое не очень ржавое, и уходим. – Артем поежился, затем медленно, нехотя двинулся вперед.
– Знать бы еще, куда идти, – тихо произнес Ваня.
Некоторое время друзья бродили среди останков, стараясь держаться подальше от самых неприятных на вид. Никто не хотел смотреть на скелет, что висел на паровозной гидроколонке, но выбеленные погодой и временем кости притягивали взгляд.
– Странно. Такие разные степени разложения, – заметил Иван. – Явно трупы тут в разное время появились. Это что же за поляна для местных разборок?
– Прекрати, а? – взмолился рыжий. – И так не по себе, а ты нагнетаешь. Жуть какая! Очень похоже, что не люди друг друга убивали, а… А кто-то другой. И такое ощущение, словно за нами наблюдают! Опять интуиция разыгралась, давайте выбираться! Хоть куда, но поскорее!
За друзьями действительно наблюдали. Две пары глаз, из которых человеческой была только одна, следили за перемещениями троих неизвестных личностей.
«И вот из-за этого барахла мы с тобой переполошились? – прозвучал в голове полный сарказма голос. – Тьфу, знал бы – остался бы дома!»
«Погоди, не все так просто, – ответил так же мысленно Котэ. – Что-то не так, и ты сам это понимаешь. А если не понимаешь, плохой из тебя Хранитель. Никакущий».
«Сам дурак, – беззлобно ответил кот. – Что особенное ты перед собой видишь? Я – троих мародеров, беспокоящих умерших. Пошли обратно, Зона их сама накажет».
«Кондуктор, прекрати, не строй из себя глупое животное. Затрудняюсь сказать, что здесь происходит, но ощущение мне очень не нравится!»
Тем временем странная молодежь продолжила перебирать валявшееся на земле оружие. Постепенно это занятие увлекло троицу, и ребята перестали обращать внимание на останки. Большинство стволов были ржавыми, непригодными для использования, но вот Мастер удовлетворенно хмыкнул и повесил на плечо хорошо сохранившийся «калашников».
– Класс, почти новый! Чуток почищу, и совсем хорошо! Патронов уже набрал, с этим проще. Как у вас дела? Ржавые не берите, бесполезные они!
– Я пока только укороченный нашел, – махнул зажатым в руке автоматом Мажор. – А нормальные все ржавые, даже предохранитель не сдвинуть.
– Ищи еще! Вьюн, а ты как?
– Нож нашел! Круто! – Рыжий азартно рыскал по округе, со стуком топтался по рельсам, постоянно нагибался, чтобы поднять очередную железяку. – Я бы тут все забрал! Может, сможешь отчистить, а, Ив…
– Заткнись! – рявкнул Артем. – Как ты меня иногда бесишь! Тебе что говорили? В Зоне пользоваться только позывными! Никаких имен! Гитарист чертов!
– А что ты орешь? Нормально сказать не можешь? Сам достал! – пошел рыжий в атаку, но отвлекся, когда увидел блестящий пластиковый приклад под мокрым рюкзаком.
Костик брезгливо отпихнул в сторону влажный брезент, рюкзак перевернулся и вывалил наружу коричневые магазины, наполненные патронами. Вьюн за ремень поднял автомат и восторженно выдохнул. АК-74 занял место за плечом, парень двумя пальцами распихал рожки по карманам и тут увидел размокшие коробки боеприпасов.
Пришлось сбегать за оставленными в сторонке вещами. Обеими руками он рвал влажный, раскисший картон и кидал горсти патронов прямо в рюкзак.
– Не увлекайся. Как ты это все потащишь? Тяжело же. – Костик даже не заметил, когда к нему подошел Иван, который теперь держал его за плечо, наклонившись к другу.
– А вдруг пригодится? – Вьюн приподнял свой рюкзак и понял – напарник прав. – Ладно, еще будет возможность затариться.
Друзья распределили годные на их взгляд боеприпасы и, негромко позвякивая толстыми подошвами на металлических полосах рельсов, направились к месту, где оказались первоначально.
«Это ничего, что мы позволили им вооружиться? – осведомился Кондуктор. – Нам ведь это не опасно, да?»
«Ты же знаешь, что да. Ну нашли мальчики игрушки, безопаснее им не стало. А нам – опаснее».
«Ну хорошо. Наблюдаем дальше?»
«Погоди, мы тут уже не одни. Не впятером, я хотел сказать. Видишь?» – Котэ пальцем показал куда-то в сплетение железнодорожных путей.
Вдоль одной колеи по насыпанному гравию перемещалась волна, похожая на расходящиеся дорожки от плывущей по воде лодки. Кондуктор несколько секунд следил за этим явлением, смешно дергая роскошными усами.
«И этот здесь. Когда только успел подъехать? Вот теперь серьезно: что нам делать? Мародеров ловить или их от „сиреневого тумана“ спасать?» – озабоченно выдал кот.
«Подождем. Молодняк от аномалии далеко, авось не полезут на рельсы».
Как только Котэ это произнес, Мастер, будто подслушав мысленные переговоры Хранителей Зоны, ухватился за свой ПДА. Парень начал яростно трясти прибор, ругаясь, что тот никак не может загрузиться, затем не менее яростно пустился искать что-то очень важное.
– Гляди, меня отчитывал, что батарею сажаю, а сам вовсю расходует энергию, – проворчал Мажор.
Вьюн молчал, до него быстро дошло, что происходит нечто важное. Стал бы Ванька так себя вести на пустом месте. Повеяло угрозой.
– Наконец-то! Так, вот она, эта станция! Мужики, мы совсем не в Заповеднике! – громко оповестил друзей не на шутку взволнованный Мастер.
– Вот черт! А где мы? – обеспокоенно спросил Артем.
– Рядом, но место другое, гораздо опаснее!
– Проводник чертов, обманул нас! Пусть деньги теперь возвращает! – рассвирепел Мажор.
– Не, ну в Зону-то он провел. Хоть и немного не в то место, – развел руками Вьюн и осекся. – Что значит – гораздо опаснее? Где мы?!
– Аномалия «сиреневый туман», помните такую? – отозвался Иван.
– Что-то не очень… Напомнишь? – попросил рыжий.
– Погоди. Это где невидимый поезд по рельсам катается? – Мажор потер лоб. – Никак не ухвачу подробности.
– В целом все правильно говоришь. Давайте уходить со станции! – скомандовал Мастер. – Так, север, юг… ага, туда идем! К Заповеднику! Оружие зарядили? Пошли потихоньку.
Друзья медленно направились через железнодорожный узел туда, куда указал брюнет. Переступали через рельсы так аккуратно, будто это могло помочь им избежать встречи с тяжелым невидимым тепловозом, любящим убивать попавшихся на его пути людей. К тому же «туман» мог издавать оглушительный свист, от которого человека покидали силы, и бедолага валился прямиком под поезд.
«Куда они поперлись? – вскочил пушистый котяра. – Какой Заповедник, он в обратной стороне! Котэ, эти дурни же сейчас прямо в аномалию вляпаются!»
«Теперь понятно, зачем нас сюда позвали! Бежим, должны успеть!»
Необычные напарники выскочили из укрытия и бросились к молодым бродягам. А те все так же осторожно продвигались в ошибочном направлении.
– Стойте! Почему везде рельсы ржавые, а тут чистые? – заинтересовался технически подкованный Иван.
– Тебе сейчас есть до этого дело? – Вьюн бросил взгляд на две блестящие полосы и хмуро покачал головой. – Пошли отсюда скорее, у меня мурашки по спине от этого места.
Мастер продолжал стоять перед необычным железнодорожным полотном, натирая переносицу – так он делал, когда силился что-то понять или вспомнить какую-то важную информацию. Рыжий спутник негодующе заворчал себе под нос и отвернулся, его взгляд упал на бегущую к друзьям фигуру. Коренастый мужик мчался сломя голову, при этом что-то орал, махал руками, тыча пальцем, как показалось перепугавшемуся Косте, прямо в них.
– Атас! Бандит сзади! Вооруженный! – Вьюн попятился, но быстро наткнулся спиной на Мажора, тут же начал теснить его к странным рельсам.
Мастер сорвал с плеча автомат и теперь пытался сообразить, что с ним делать. Наука сталкера, как вести себя в стрессовой ситуации, почти вылетела из головы: затвор впустую дергался, не сдвигаясь даже наполовину.
– Бежим! – наконец опомнился Артем, но в этот момент Костя подтолкнул его сильнее.
Мажор взмахнул руками и заорал, ощущая, как ноги запнулись о рельс. Блондин повалился навзничь, сверху на него упал Костик. Привлеченный криком Мастер бросился к друзьям, начал поднимать их на ноги, тащил за капюшоны, почти не слыша сдавленного хрипа из гло́ток, пережатых воротниками курток.
Наконец все трое оказались на ногах. Ванины пальцы, освобожденные от паникующих команд мозга, сдвинули предохранитель вниз и передернули затвор как надо. Двое друзей последовали его примеру. Юнцы выставили оружие перед собой.
Бегущий изо всех сил Котэ видел происходящее. Он не сбавил шаг, лишь поднял руки над головой, демонстрируя мирные намерения. Стелящийся над травой Кондуктор преуспел больше. Серая молния неслась так, что глаза новичков не успевали разглядеть, что за существо приближается к ним. В этот момент по ушам вдарила оглушающая волна.
Рев тепловоза и так не подарок, а аномальная сирена еще и обладала направленным ошеломляющим свойством. Молодые ноги разом превратились в желе, их хозяева осели на старые шпалы, еле видневшиеся между проросшими стеблями жесткой травы.
Сталкер чертыхнулся, наддал пуще прежнего, но все равно безуспешно отстал от летящего впереди напарника-кота. Оба видели своим необычным зрением очертания разогнавшегося тепловоза, фара слепила глаза Хранителей, сверкала, высвечивая три беспомощные фигурки, что торчали на рельсах.
«Туман» победно свистнул, прыгнул вперед. Он настигал попавших в ловушку людей, катился на них со всей мощью. Решетка под ветровыми стеклами брызгала темным, а Котэ казалось, что аномалия плюется кровавой слюной.
Миг – и невидимка оказался в сантиметрах от молодых друзей. Под новый рев аномалия поглотила новичков, но перед этим пушистая серая тень влетела в безвольно осевшие тела. Все четверо пропали с глаз.
Сталкер видел, как внутри чуть притормозившей махины появились мерцающие силуэты. Три незнакомца и кот оказались в разных концах тепловоза. Котэ сжал зубы и прыгнул в последнюю дверь.
Плечо обдало жаром, оно сразу заныло от боли. Кто сказал, что Хранители неуязвимы? Даже отвыкать не пришлось – боль так и преследовала Котэ, сопровождала сталкера и в старой жизни, и в этой, новой.
Бродяги у костров травили байки, мол, теперь Котэ со своей девчонкой и котом живут припеваючи – сквозь аномалии ходят, мутантов ногами расшвыривают. И никто эту компанию убить больше не может.
А кому убивать-то? Все опасности теперь как на ладони: любые, даже самые скрытые и незаметные аномалии ярко подсвеченными теперь стоят, мутанты стороной обходят, только что не кланяются при встрече, а люди… с людьми сложнее, да. Но честные сталкеры, даже если увидят перед собой Хранителя, стрелять не торопятся, бандитов же и прочую шушеру Котэ с Миной раньше-то валили успешно, а уж теперь сама Зона велела. Или не велела, смотря какие у нее планы на такое отребье.
Тем не менее приходилось ощущать, что ты по земле ходишь, не витаешь эфемерной массой, астральным телом. То ногой что-то твердое заденешь, то рукой зацепишь, а то и ребрами. Гораздо менее травматично, чем раньше, только все равно больно.
Вот и теперь Котэ первые мгновения растирал саднящую часть тела, соприкоснувшуюся с толстым железом. Потом вошел внутрь, захлопнул за собой дверь.
Невидимый снаружи поезд мчался вдаль, унося прочь испуганных чуть ли не до предела своих возможностей людей. Трое юнцов стояли в длинном, широком помещении трясущегося тепловоза. Кругом, вопреки ожиданиям, творилось невообразимое: вместо металла отовсюду чавкало, сочилось чем-то мерзким, дышало и пульсировало нечто.
Оно походило на организм, потерявший кожу, или на жуткий персонаж фильма ужасов. Всюду влажный блеск оголенных мышц, потоки желтовато-белесой жидкости, гнойные раны и прочий страшный антураж. По наружной стороне небольших окон текла кровавая жижа, проникала между стенкой и резиновым уплотнителем, пузырилась и брызгала.