Ария - Имя для оружия

У третьего прилавка торговала женщина. Молодая, рыжая, в платье с вышивкой, с ярким свечением вокруг — не серым, как у Марии, а золотистым, тёплым. Она продавала ленты и ткани.

Марк посмотрел на неё.

Просто посмотрел. Оценил. Две секунды, не больше.

— Что ты делаешь? — спросила Ария.

Голос ровный. Слишком ровный.

— Ничего.

— Ты смотришь.

— Я смотрю на всё. Я тут впервые.

— На неё ты смотрел дольше, чем на остальное.

Марк обернулся. Ария стояла с тем самым лицом, которое он знал четыре года. Лицо, при котором лучше не спорить. Но оно оператору нравилось больше всего.

— Она просто… — начал он.

— Что?

— У неё ленты красивые.

— Ленты.

— Да.

— Понятно.

Ария пошла дальше. Марк догнал её через десять шагов.

— Ты ревнуешь?

— Я не ревную, — сказала она. — Я оцениваю угрозу.

— Какую угрозу?

— Любую. — Она не обернулась. — Оператор, у меня нет опыта в этом. Я знаю, как убивать. Я не знаю, как делиться.

Марк остановился.

— Делить кого?

Ария тоже остановилась. Обернулась.

— Тебя, — сказала она просто. — И я не хочу. Вот и всё. Ты мой и только мой оператор. Тебя я не хочу отдавать другой.

Девушка пошла дальше. Марк стоял ещё секунду, потом пошёл за ней. Внутри что-то было — тёплое и неуместное, — и он запретил себе это чувствовать. Не сейчас. Не здесь. Но как же было приятно.

Алхимическая лавка стояла на углу улицы, которая вела к реке. Вывеска — ступка и колба. Дверь приоткрыта, из неё тянуло кислым и пряным. Не каждый день может понравиться запах мышиной лапки и ромашки.

Внутри было тесно и темно. Полки до потолка, банки, склянки, пучки сушёных трав и лапок разных животных. За прилавком сидел эльф в кожаном фартуке, лысый, с большими руками. Он что-то перебирал, не поднимая головы.

— Закрыто, — сказал он.

— У вас сломалось что то? — сказал Марк.

Эльф поднял голову.

— Что?

— Вон то. — Марк показал в угол. — Спиртовой куб. Перегонный. У вас трещина в шейке, вы её замазали глиной, но глина не держит. И трубка отвода пережата, поэтому пар идёт обратно. Вы пытаетесь гнать дважды, но получаете пойло.

Эльф смотрел на него долго.

— Кто ты? — спросил он.

— Марк.

— Я не про имя. Кто ты такой, что видишь это с порога?

— Инженер оператор.

— Ин-же-нер, — повторил эльф, как будто пробовал слово на вкус. — Не слышал. — Он встал. — Меня зовут Бенедикт. Ты прав. Третий месяц мучаюсь. Мастера не берутся, говорят — проще новый купить. А новый — двенадцать золотых стоит.

— Я могу починить, — сказал Марк. — За еду и три медяка.

— Три медяка?

— И ночлег ещё на одну ночь.

Бенедикт засмеялся. Смех у него был хриплый, как у человека, который много дышит парами.

— За починку куба, который стоит двенадцать золотых, ты просишь три медяка и койку?

— Да.

— Почему?

Марк пожал плечами.

— Потому что мне нужны три медяка и койка.

Бенедикт посмотрел на Арию, которая стояла у двери и молчала.

— Она с тобой?

— Жена.

— Она тоже инженер?

— Она — другое.

Бенедикт не стал уточнять. Может, почувствовал, что лучше не надо.

— Ладно, — сказал он. — Инструменты в углу. Чини. Главное не сломай больше чем уже есть. Разобьешь будешь должен купить новый.

Марк кивнул и начал работу. Парень работал четыре часа с должным усердием и сноровкой.

Он не думал. Это было лучшее, что случалось с ним за двое суток. Руки знали своё дело, голова освободилась, и в ней больше не было ни станции, ни падения, ни шести мёртвых волков. Была только трещина, пережатая трубка, кривая спайка и способ всё это исправить.

Куб был хороший. Сделан не варваром, а мастером — кто-то понимал, что делает и любил свое ремесло. Форма правильная, стекло ровное, но трубка отвода была вставлена под неправильным углом, и из-за этого пар не успевал остывать. Марк перебрал её, вырезал новую прокладку из кожи, которую нашёл в ящике, выправил шейку, залил оловом.

Ария сидела на табурете у стены. Не помогала. Не мешала. Смотрела. Как и полагается жене подмастерья.

Бенедикт крутился рядом, задавал вопросы. Марк отвечал коротко. Да. Нет. Здесь нужен угол. Здесь — зазор.

— Ты не здешний, — сказал Бенедикт под конец.

— Нет.

— С неба?

Марк замер. Руки на секунду остановились.

— С чего вы взяли?

— По кубу. — Бенедикт кивнул на аппарат. — Я его купил у человека, который тоже был с неба. Двадцать лет назад. Он говорил так же, как ты. Про углы, про зазоры, про то, что «оно само не заработает, если дурак рядом». — Он почесал лысину. — Как его звали… Берт. Бертольд. Да, Бертольд Ковач.

Марк посмотрел на Арию. Она не пошевелилась, но что-то в её позе изменилось — незаметное.

— И где он сейчас? — спросил Марк.

— Ушёл. — Бенедикт махнул рукой. — Двадцать лет назад. Сказал — на север. Больше не видел. Но вещи его остались. Ящик в кладовке. Там бумаги всякие, я не читал. Не моё. Языка я такого не видел и показывал знакомым его они не знали тоже.

— Можно взглянуть?

Бенедикт пожал плечами.

— Смотри. Только не уноси ничего. Он может вернуться. Я жду. обещал что приберегу.

— Вы его ждёте двадцать лет?

— Я жду всех, — сказал Бенедикт. — Тех, кто с неба. Кто-то же должен. Я знаю истории о тех что с неба который и после сорока лет возвращались и вещи свои просили назад те кто их продавал наказывали а те кто их хранил одаривали чем то ценным.

Кладовка была размером с шкаф. Ящик — деревянный, обитый по углам железом, — стоял под полкой с пустыми банками. Марк открыл его.

Внутри — пачка бумаг, свёрнутых в трубку. Чертежи, разные рисунки и графики. Он развернул первый и замер.

Это была схема. Не магическая, не алхимическая. Техническая. Чертёж узла крепления — того самого, который ставят на грузовые контейнеры, чтобы они не смещались в отсеке. Марк сам ставил такие два года.

Внизу листа стояла печать. Прямоугольная, синяя, чуть выцветшая.

Круг с орбитой. И рука, тянущаяся вверх.

Он знал эту печать. Она стояла на каждом контейнере, который приходил на станцию.

Марк сел на пол кладовки. Не потому что устал. Потому что ноги перестали держать.

— Оператор?

Ария стояла в дверях. Он не услышал, как она подошла.

— Смотри, — сказал он. Голос хриплый. — Вот. Это наша печать. Грузовой отдел станции. Это не магия, Ария. Это чертёж. Технический чертёж с нашей станции.

Она взяла лист. Посмотрела. Долго и не мигая.

— Значит, Ковач был на станции, — сказала она.

— Или до нашей аварии или после нее. Я его имени не слышал ни разу, — Марк поднял голову. — Ария, мы тут не первые.

— Я знаю.

— Ты знала?

— Догадывалась. — Она опустила лист. — Сорок лет назад разломы открылись. Кто-то же должен был пройти первым. На станции за всю историю терялись операторы. Работа опасная и всякое может произойти. Не все тела находят.

— И ты мне не сказала?

— Я не была уверена.

— Ты всегда уверена. — Марк встал и скрестил руки. — Ты готовилась четыре года. Ты знаешь такие миры лучше меня. Ты знала, что мы не первые. Почему ты молчала?

Ария посмотрела на него. Лицо ровное. Глаза — нет. Они смотрели сквозь него.

— Потому что если мы не первые, — сказала она, — то кто-то был первым. И этот кто-то, скорее всего, уже мёртв. Я не хотела, чтобы ты об этом думал. Ведь можешь испугаться.

— Я не ребёнок.

— Нет. — Она отвернулась. — Ты просто человек. А я — нет. И я не умею говорить такие вещи. Меня не учили этому. Я машина хоть и очень продвинутая.

Марк хотел ответить. Не нашёл слов.

Он свернул чертёж и положил во внутренний карман. Потом взял второй лист — записку, короткую, написанную от руки, — и прочитал.

«Той, которая не светится. От тех, кто помнит. Ковач с севера. Я жду тебя Ария и Марк»

Почерк был быстрый. Буквы прыгали.

— Что там? — спросила Ария.

— Ничего, — сказал Марк. — Пойдём. Пока эльф не увидел что я взял бумаги. Наверняка хозяин бумаг давно мертв. Вернемся вечером за наградой.

Они не пошли к Бенедикту прощаться. Просто вышли через чёрный ход и оказались на улице, которая спускалась к реке.

Потом они пошли в городскую библиотеку, там девушка много читала книг о мире и парню дала несколько с картинками что дают детям. Ария много поняла о мире его строении и законах. Хорошо что те кто был рядом не поняли что она не просто быстро пролистывает книги а реально их читает.

Вечерело. Фонарщик шёл вдоль домов и зажигал огни. Над водой поднимался туман. Атмосфера была романтичной и парню нравилось что девушка взяла его за руку для безопасности.

Они пошли к алхимику.

— Заходите я вас искал, — Сказал эльф возле входа, — Комнату для вас сделал.

Хозяин провел их в небольшую комнату с одной кроватью и тазиком для умывания в углу и двумя одеялами.

— Я все понимаю, так что еще шумовой барьер сделал так что можете не стесняться. Еда будет на столике возле умывальника как и награда за куб и плюс я немного добавил для прекрасной дамы новую одежду. Не пристало такой красавице ходить в таком тряпье.

Он ушел улыбаясь. Парень не знал что сказать, спать вместе с Арией ему еще не доводилось. Но девушка не стеснялась вытерла лицо, быстро и ловко сняла всю свою одежду и легла на кровать приглашая Марка.

— Я не могу спать с тобой в одной кровати так операторы не делают.

— Это форс-мажор и я разрешаю. Ты мой оператор и я полностью тебе доверяю и я в десять раз сильнее тебя это тебе надо бояться не захочу ли я ночью чего-нибудь. — Девушка мило улыбнулась. Интересный протокол соблазнения подумал парень и лег рядом.

Ночью у них произошел первый акт любви за все четыре года что они работали вместе. Все было строго механически правильно и четко. Ария в совершенстве знала что делать и не останавливала напор до последней секунды потом парень сладко уснул в объятиях самой прекрасной машины для убийства что знал.

Утром одевшись они поели Ария одела новую дорожную одежду что подарил эльф и пошли в новые приключения.

Они вышли на мост. Тот самый, третий из семи. Каменный, старый, с трещиной посредине.

Марк остановился. Посмотрел вниз. Вода шла быстро. Тёмная, почти чёрная. И в ней, глубоко, у самого дна, двигались два огня. Маленькие. Слабые. Голубоватые — не такие, как свечение людей. Не тёплые. Холодные.

Они шли против течения.

— Ария.

— Вижу.

Она уже стояла рядом. Руки опущены, но плечи — те самые. Как перед броском.

— Это что? — спросил Марк.

— Не знаю. Но будь готов к действию.

— Ты всегда все знаешь.

— Не всё. — Она смотрела на огни. — Оператор, это не мана. Это что-то другое. Я не чувствую их как людей. Я чувствую их как…

Она замолчала.

— Как что?

— Как себя, — сказала Ария. — Когда меня выключают. Как механизм без питания.

Огни под водой остановились. Оба. Как будто услышали.

Потом медленно повернулись.

Марк схватил Арию за руку.

— Уходим.

— Согласна.

Они побежали. Не к таверне. К воротам. Мимо рынка, мимо спящих домов, мимо фонарщика, который удивлённо обернулся им вслед подумав что молодым так не терпеться уединиться этим вечером. Через площадь, где утром торговала рыжая женщина с лентами. Ария на бегу бросила на то место один короткий взгляд и фыркнула — и Марк, это заметил и улыбнулся.

Стражник у ворот спал на табурете. Они прошли мимо него, не останавливаясь.

За воротами была темнота. Тракт. И лес по обе стороны.

— Куда? — спросил Марк.

— Север, — сказала Ария. — Ковач писал — север.

— Ты знаешь, кто такой Ковач?

— Нет. Но в записке его имя. Значит, он ждёт. И похоже меня. Как он узнал что мы придем не понятно в это самое время. Загадка которую надо решить.

Они шли всю ночь. Не разговаривали. Только шаги — по земле, по траве, по грязи и камням. Сзади оставался город, в котором ничего не нашлось, кроме бумаги с печатью и двух огней под водой.

К рассвету Марк обернулся. Семь Мостов лежал в долине, маленький, серый, с башней и флагом. Дым из труб. Тишина.

И под третьим мостом, если очень приглядеться, всё ещё стояло что-то маленькое, голубоватое, неподвижное.

Смотрело им вслед.

— Они идут за нами, — сказал Марк.

Ария посмотрела туда же. Долго. Потом отвернулась и пошла дальше.

— Пусть идут, — сказала она. — Я всё равно не знаю, как от них оторваться. Значит, буду ждать. Плохо это все, но умею ждать в засаде.

Марк пошёл за ней. Лес сомкнулся за их спинами. Впереди новый трудности о которых они еще не знали.

Глава 3. Медный знак

Тихие Врата оказались не городом.

Марк понял это, когда они вышли из леса на третий день и увидели внизу стену. Не такую, как в Семи Мостах — там была просто каменная ограда вокруг домов. Здесь стена была настоящая: высокая, с бойницами, с двумя башнями по краям, с воротами, обитыми железом. За стеной поднимался дым — много дыма, из десятков труб. Город жил активной жизнью а не провинцией.

— Это крепость, — сказал он.

— Это перекрёсток, — ответила Ария. — Смотри. Тут торговый пост.

Она показала рукой. К воротам сходились три дороги: та, по которой они пришли, и ещё две — одна с востока, одна с запада. У обеих стояли телеги. Очередь.

— Через такие места проходит всё, — сказала Ария. — Товар, люди, слухи. Если где-то можно узнать, кто мы и что с нами будет, — то здесь. И куда можно пойти что бы найти ответы.

— Или здесь нас сдадут.

— Или здесь нас сдадут, — согласилась она. — Поэтому я пойду первая. А ты жди здесь.

— Нет.

Ария обернулась. Посмотрела на него. Не сердито — оценивающе. Как будто он сказал что-то интересное, и она решала, стоит ли это запоминать.

— Почему нет?

— Потому что ты идёшь первой уже три дня. — Марк поправил лямку мешка. — В Семи Мостах — ты. В трактире — ты. Когда мы встретили тех охотников на дороге и убила их собрав денег и одежду которая на нас — ты. Я понимаю, что ты лучше меня во всём, что касается выживания. Но я не хочу, чтобы ты делала это одна.

— Это не твоя работа оператор.

— Это моя работа, — сказал Марк. — Я оператор. Помнишь? Тот, кто держит за руку. Тот кто руководит и чинит все.

Ария молчала.

Потом — коротко, едва заметно — кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда держи.

Она протянула руку. Не для того, чтобы он взял её за ладонь — просто развернула кисть, как показывают что-то. Марк взял.

Ладонь у неё была тёплая. Всегда тёплая. Он знал это четыре года и всё равно каждый раз удивлялся. Она ему так нравилась. Парень любил эту машину но не мог признать это полностью.

Ворота Тихих Врат охраняли четверо. Не стражники из Семи Мостов, которые спали на табурете. Настоящие. Кожаные доспехи с металлическими пластинами, короткие мечи, шлемы с опущенными забралами. Свечение вокруг них было плотное, ровное, как дымка над горячей землёй.

Старший — седой мужчина с перебитым носом — поднял руку, когда они подошли.

— Стоять, — сказал он. — Откуда?

— С юга, — ответил Марк.

— Что за люди?

— Мастер и жена.

— Мастер чего?

Марк открыл рот.

— Инженер, — сказал он. — Чиню механизмы. Кузнечное дело, перегонные кубы, мельничные передачи. Что угодно.

Стражник посмотрел на его руки. На мозоли. Потом — на Арию. На её руки. Потом — на её лицо. Долго.

— Свечения нет, — сказал он. — Ни у тебя, ни у неё.

— Мы переболели страшной хворью но вылечились, — сказала Ария. Тем же голосом, что и в Семи Мостах. Ровным, спокойным, чуть скучающим. — Лекарь алхимик сказал — вернётся, но нужно время.

— Какой лекарь?

— Из Семи Мостов. Бенедикт.

Стражник прищурился. Имя ему, кажется, что-то говорило.

— Ладно, — сказал он. — Проходите. Но если вы из этих — из Церкви Света, или из псов их, — я вас сам повешу лично на площади. Поняли?

— Понял, — сказал Марк.

— Идите.

Тихие Врата внутри были не похожи на Семь Мостов. Семь Мостов был город, где жили люди. Тихие Врата были город, через который люди шли. Улицы широкие, дома — выше, первые этажи каменные, вторые деревянные, вывески через каждые пять шагов: лавка, лавка, кузница, трактир, трактир, трактир. Народу — много тысячи целый поток. И все шли куда-то. Куда то торопились с полными мешками за спинами и навьюченными ездовыми животными разных видов от лошадей до огромных варанов.

Запах был другой. Не еда и пряности. А дым, пот, кожа, дёготь, мокрый камень и вяленое мясо что так удобно есть на ходу.

— Гильдия, — сказала Ария, останавливаясь.

Она показывала на дом в конце улицы. Большой, двухэтажный, с широкими воротами и вывеской — круг, в круге меч и свиток.

— Откуда ты знаешь?

— Все знают и говорят шепотом по углам, — сказала она. — Это гильдия наёмников. Здесь берут контракты. За контракт платят. С деньгами мы сможем купить документы и уйти на север. С ними мы можем найти путь домой и найти Ковача из письма.

— А если не заплатят?

— Заплатят, — сказала Ария. — Я хорошо работаю. Ты ж знаешь. Ты видел волков и охотников.

Внутри гильдии было людно и пахло пивом и кислыми щами. Длинный зал, столы, скамьи, люди. Кто-то ел, кто-то спал на лавке, кто-то чистил оружие, кто то любил девушку с кошачьими ушками в одном темном углу. В другом углу сидел человек в медвежьей шкуре и точил топор — длинно, ритмично, не глядя на лезвие.

За стойкой в конце зала стояла женщина. Марк сразу понял, что это администратор, та что выдает заказы и награду за их выполнение. Женщина не была похожа на остальных. Лет шестидесяти, может, больше. Седые волосы заплетены в тугую косу. Лицо обветренное, всё в мелких шрамах. Одно плечо ниже другого, отпечаток бурной наемничьей жизни. Свечение вокруг неё было не яркое и не тусклое, а плотное, как хорошо сработанный металл.

Она смотрела на входящих, не поднимая головы. Просто смотрела — поверх кружки, из которой пила пиво.

Марк и Ария подошли к стойке.

— Мы ищем работу, — сказал Марк.

Женщина поставила кружку.

— Имена.

— Марк. Это Ария. Моя жена.

— Откуда?

— С юга.

— Все с юга. — Она взяла со стойки лист бумаги. — Чем занимаетесь?

— Я инженер. Она… — Марк замялся.

— Она что?

— Она может работать с оружием.

Женщина посмотрела на Арию. Долго. Так же, как смотрел стражник у ворот, но иначе. Стражник проверял документы. Эта проверяла что-то другое.

— Работа с оружием, — повторила она. — Это как?

— Стандартно, — сказала Ария.

— Что значит «стандартно»?

— Значит — быстро, — сказала Ария. — И точно. Я могу убивать животных одним ударом.

Женщина хмыкнула. Отставила кружку. Встала. Она была высокая. Выше Марка на полголовы. Одно плечо, действительно, ниже — и, когда она встала, стало видно, что левая рука почти не двигается. Сухожилия, понял Марк. Старая рана. Такое можно получить если слишком глубоко ударить дракона в его пасть. Это он узнал позже

— Гретта, — сказала она. — Я тут администратор. Двадцать два года работаю. — Она смотрела на них обоих. — Прежде чем я дам вам контракт, вы пройдёте проверку.

— Какую проверку? — спросил Марк. — На входе написано что каждому дают работу без проверок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.