Эпистолярий

8

– Здесь звёзды другие, – сказал я.

Я стоял у окна, вглядываясь в струи дождя снаружи и то, что было за ними.

– Не стоит доверять всему, что видишь, – сказал капитан.

Я непонимающе посмотрел на него. Он помрачнел в лице.

– У меня были жена и дочь на Земле, – сказал он. – Кажется, роль капитана столь грандиозного судна должна была помочь спасти обеих. Но там бы такой хаос.

– Я помню.

– Моя дочь была далеко от дома, когда всё началось. И в итоге она осталась на земле. У меня не было выбора. У меня был полный корабль беженцев. Я не мог вернуться за ней. Я не мог продолжать искать её.

Было чувство, что он произносил эту маленькую тираду уже тысячи раз. Даже если и не всегда вслух. Он выглядел виноватым. Загнанным. Оправдывавшимся.

– Я видел их обеих здесь.

– Ваша жена тоже осталась на земле?

Он посмотрел на меня слегка непонимающе. Растерянно.

– А. Извиняюсь. Нет. Я удержал её на корабле. Почти что силой. Почти против её воли. Она пропала вместе со всеми остальными. Её листок был полон упрёков. Она винит меня за дочь. Мне казалось, что она оправилась, но на листке... В общем, я видел их обоих здесь. И нашу квартирку. Вошёл в свой кабинет, – он махнул рукой куда-то назад, – и оказался дома, которого уже нет.

Он помолчал, вглядываясь в другие звёзды за моей спиной.

– Может быть, звёзды другие, а может быть всего лишь иллюзия. Мне кажется люди, которые умерли здесь, не умерли до конца, – снова молчание. – Порою мне кажется, что и я тоже.

Он встал со своего стула, прошёлся немного взад вперёд, а когда сел обратно на его лице снова была каменная уверенность.

– Нам нужно придумать, что делать дальше, – сказал он. – То, что они утянут и тебя тоже, не входило в мои планы. Я... В этой версии корабля книга... Я не видел книги в этой версии корабля. Я не смог зайти так далеко. Я видел огромную тень в глубине трюма, там, где она должна быть. И теней там гораздо больше. Они сломали освещение там, и разогнать их не получится. Мои световые гранаты не будут достаточно эффективны. Пойдём туда, и нас убьют. Я надеялся, что вы доберётесь туда в нашей версии реальности.

– Версии реальности? Книга? О чём вы говорите?

– Вы ведь прочли послание на моей записке?

– Да, но... Что за книга? Почему её нужно уничтожить?

– Всё началось с неё. Исчезновения начались после того, как мы взяли её на борт. И там, где она хранилась.

– Что внутри этой книги?

Взгляд его стал слегка туманным. Интонации снова приобрели извиняющийся оттенок.

– Ничего, – он почти прошептал это.

– Что было внутри?

– Я же говорю, ничего. Пустые страницы. Того же кремового цвета. Я думал, может здесь будет иначе. Не знаю. Уничтожить книгу важнее. Покончить со всем.

9

Наши сенсоры засекли огромную структуру на планете. «Странная радиация», —они сказали. Обычно они говорят конкретнее. Но здесь ничего более специфического чем, странная радиация и огромное сооружение, архитектурно, напоминающее храмы древних ацтеков. Планета необитаема. Атмосфера непригодна для жизни. Но кто-то построил здесь огромный храм, в центре которого нечто, излучающее странную радиацию.

У меня полный корабль беженцев. Может быть последние остатки человеческой расы. Одни из последних. И всё же, любопытство оказалось сильнее. И я не собираюсь извиняться за него. Я считаю любопытство важным достоинством. Нашим единственным надёжным оружием против ужасов, затаившихся среди звёзд. И всё же... в конце концов... это была ошибка. Моя ошибка.

Я лично спустился на поверхность планеты. Со мной мой первый помощник, Лини Сан, молодая красивая и амбициозная. Она была против всей этой экспедиции. Ей тоже присуще любопытство, но возможно у неё больше благоразумия. «Слишком большой риск», —говорила она. «На нас слишком большая ответственность. Мы не можем так рисковать.» Если кто-то ещё и выжил в этом кошмаре, то, наверное, она. Может быть, прячется где-нибудь.

Три человека из охраны, вооружённые бластерами. Начерта они нужны на необитаемой планете? Квентин настоял. Мой начальник безопасности. Правда, сам предпочёл остаться на корабле. Я не сомневаюсь в его храбрости. Вероятно, он посчитал такой ход действий оптимальным. Как и Лини, он считал, что нам не следует спускаться.

Внизу планета не выглядела необитаемой. Настоящие джунгли. Деревья с огромными листьями. Гомон птиц. Всего этого не было на сенсорах.

– Нам нужно вернуться, – сказала Лини.

Я не удостоил её ответом. Мы стояли перед огромным сооружением. Массивная треугольная крыша со скатами, поддерживаемая толстыми колоннами. Здесь не было стен. По крайней мере, на входе и ещё далеко вглубь. Мы шли медленно. Парни с винтовками подозрительно осматриваются по сторонам, словно высматривают чудовищ, затаившихся под потолком или посреди джунглей.

– Нам нужно вернуться.

Лини повторяла это почти как мантру каждые несколько минут. Она поглядывала на джунгли, она поглядывала на меня. На её хорошеньком лице под скафандром не было страха, лишь твёрдая уверенность, что мы поступаем неправильно. Но капитаном был я, и решение принимать мне. Наши шаги эхом отдавались под высоким потолком, приглушённые лишь мягкими подошвами и стеклянными шлемами. Коридор заканчивался стеной, усеянной странными рисунками. Они напоминали человеческую наскальную живопись, но сюжеты и темы не поддавались расшифровке. Абстрактное искусство каменного века. Лини тут же принялась исследовать эти изображения. Меня же больше заинтересовала дверь.

Довольно маленькая, почти идеально подходившая для человеческого роста. Чёрная каменная плита, посреди усеянной рисунками стены. Я толкнул её, и она поддалась. Лини положила руку мне на плечо:

– Нам нужно вернуться. Слишком опасно. Источник радиации за этой дверью.

– Мы пришли сюда, чтобы изучать.

Источник «странной» радиации, – мысленно поправил я её. Тайна и загадка. Я никогда не летал на исследовательском корабле. Я был не более чем космическим дальнобойщиком, только масштабы побольше. Но это не то, кем я хотел быть. Тайны и загадки манили меня. Сюрпризы. Открытия. Неведомое. Я всегда считал любопытство своим определяющим фактором. Просто жизнь так сложилась, что я редко мог проявить его. И когда оно было здесь, за единственной маленькой чёрной дверью, я не мог устоять. Никакие доводы Лини не могли меня остановить.

Она не пошла следом. Внутрь я вошёл один. Маленькие железные кубики валялись под ногами. Я подобрал один. При взгляде на него у меня начинала кружиться голова, содержимое желудка начинало двигаться не в ту сторону. Я спрятал его в сумку на скафандре.

Настоящее сокровище, то, ради чего построили весь этот храм, лежало дальше. На алтаре в кольце света, спускавшемся сквозь дыру в потолке, лежала книга. Обыкновенная человеческая книга.

Я подошёл ближе. Поднялся по маленькой лестнице и встал перед ней. Коснулся рукой в перчатке твёрдой рельефной обложки. Откинул её аккуратно.

И как я и говорю, внутри не было совершенно ничего. Пустые кремовые страницы. Я листал их, ища хоть что-то. Поднял книгу. Поднёс ближе к глазам. Чистые. Идеальные. Девственные листы. Я закрыл книгу с хлопком слишком громким для тишины зала. Спрятал её в кармашек на скафандре, рядом с кубом. Повернувшись спиной к алтарю, спустился по маленьким ступеням, пересёк комнату и вышел, закрыв за собой вход обратно чёрной дверью.

– Что там было? – спросила Лини.

– Ничего.

В тот момент это не казалось ложью. Именно так я чувствовал. Разочарованным. Не нашедшим ничего интересного. Словно вселенная посмеялась надо мной, и только.

Я думал, что она скажет, что «странная» радиация теперь исходит от меня. Но она по-прежнему была в зале. Я помню, удивился слегка. И мне не хотелось упоминать книгу. Я хотел оставить её для себя. В ней пряталось что-то. И я хотел знать что. Было разочарование, но было по-прежнему и неутолённое любопытство. Ничего не было пока. Но что-то будет. Что-нибудь я ещё найду.

Мы вернулись к шаттлу и улетели с планеты улетели с планеты. Лини была рулевой. Я чуть позади неё, парни с винтовками в заднем отсеке.

– Наверняка там было что-то, – сказала Лини.

– Ничего интересного.

В этот раз это уже была откровенная ложь. Я чувствовал книгу в кармане скафандра. Но я не хотел делиться с ней. На борту корабля были люди, которые отнимут её у меня. Которые гораздо квалифицированнее в этом, чем я. И мне придётся отдать её им. Потому что я капитан и мне надо принимать разумные решения. И я отдам. Чуть позже. Если не смогу разобраться сам.

Какая-то тень промелькнула по лицу Лини. Но я не стал расспрашивать. Я решил, что это недоверие.

Я откинулся назад, расслабился и снял шлем скафандра, хотя по протоколу в шаттле их стоит держать надетыми.

В иллюминаторе стремительно отдалялась поверхность планеты. Огромный храм превратился в маленькую точку. Может быть, мне показалось, а может и нет, но джунгли как будто растаяли вокруг него, обнажив голые камни.

10

Капитан встал. Прошёлся слегка. Я наблюдал за ним из глубины кресла. Он коснулся пальцами «окна» и экран исказился в том месте.

– Это ведь не конец истории, – сказал я.

– Это был вопрос?

Я сверлил его взглядом. Он посмотрел на меня и отвернулся обратно к дождю снаружи.

– Что ты думаешь? – спросил он. – Я облажался?

– Я хочу услышать остаток.

– Любопытство — наше единственное оружие против тьмы снаружи, – длинная пауза. – Оно же и наша главная приманка. Мы попали в ловушку вещей, которые намного выше нас. Этот корабль. И его экипаж. Мы были принесены в жертву. Иным богам. Из иных измерений.

– Я хочу услышать, что произошло дальше. Вы хотите уничтожить книгу. Не станет ли это ещё одной ошибкой?

– Возможно.

Он вернулся в кресло. Вжался в него, так же, как и я. Растворился где-то внутри воспоминаний.

– Первой исчезла моя жена.

11

Небольшой кремовый листок я обнаружил в своей каюте. Внутри — упрёки и обвинения. Может не совсем. Это была словно страница, вырванная из дневника. Не записка, отправленная мне. По крайней мере, не выглядела такой. Она жила отдельно последние несколько месяцев. С тех пор, как мы потеряли дочь. Огромная рана образовалась между нами. И со временем она скорее гноилась и разрасталась, чем заживала. Я не винил её. А может и винил. Её поддержка была бы не лишней.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.