Наследница пепла

Я снова взглянула на конверт, адресованный Броневскому.

Броневский не пощадит ее. Я знаю его волчью хватку. Он сыграет перед ней влюбленного дурака, он падет к ее ногам, он осыплет ее золотом русской казны, он пообещает ей флот, престол и собственное сердце… А потом захлопнет люк трюма.

И на мгновение — всего на одно краткое, стыдное мгновение — во мне шевельнулась женская жалость.

Ведь она так молода. Она так ослепительно прекрасна. Ей бы кружить головы венецианским дожам, разорять парижских ювелиров, рожать красивых бастардов от влюбленных герцогов и умереть где-нибудь в тихой вилле под Флоренцией в окружении слуг и цветов… Зачем она полезла на эту плаху? Зачем протянула свои холеные белые пальцы к короне, которая раскалена добела?!

Но жалость испарилась, как капля воды на раскаленном чугуне.

В политике нет места жалости. Есть только побежденные и победители. Если я пощажу ее — Европа решит, что я испугалась. Если я проявлю слабость — мои собственные генералы начнут присягать призракам.

Я позвонила в серебряный колокольчик. Дверь тут же бесшумно отворилась, и на пороге возник дежурный флигель-адъютант, замерев в глубоком поклоне.

— Курьера, — сухо приказала я, передавая ему пакет с сургучной печатью. — Самую быструю эстафету до Ливорно. Менять лошадей на каждой станции. Загнать хоть двадцать коней, но через две недели письмо должно быть в руках графа Броневского. Лично в руки. Ступайте.

Офицер исчез, как тень.

Я подошла к окну. Метель за стеклом утихла. Над шпилем Петропавловской крепости занималась блеклая, морозная петербургская заря — цвета сырого свинца.

Там, в казематах этой крепости, за глухими гранитными стенами, куда никогда не проникает солнечный луч, уже ждала пустая, сырая камера. С плесенью на сводах и железными кольцами, вбитыми в пол.

— Жди, красавица, — прошептала я навстречу поднимающемуся холодному рассвету. — Твой триумф будет коротким. А наша встреча — неизбежной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.