Брак по контракту с Альфой Сноу. Книга 3

Глава 108. 9 трав

**************

ОТЛ Зары

Я то проваливалась в сон, то выныривала из него, окутанная странным чувством тепла. Ровное биение сердца Сноу под моей щекой вытаскивало меня из кошмаров.

Где-то на грани туманных мыслей и полуснов я чувствовала, как его рука крепко обвивает меня, оберегающе притягивая к себе.

На одно мимолётное мгновение я позволила себе погрузиться в уют его прикосновений, и этот ровный ритм, словно колыбельная, отгонял тени.

Но стоило мне открыть глаза, как реальность с удвоенной силой обрушилась на меня, и я осознала, что вся запуталась в его объятиях.

Сглот!

Его голая грудь прижималась ко мне и… это его нога переплелась с моей?

Я резко втянула воздух, стараясь не двигаться. Моё лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от его… его твёрдые мышцы прижимались к моему телу.

Я чувствовала, как вздымается и опускается его грудь при дыхании, ощущала тепло его кожи на своей даже при включённом кондиционере.

Мой взгляд скользнул вниз, остановившись на его рельефной груди в нескольких сантиметрах от моего лица, на обнажённой ключице и слабом отблеске шрама на ней.

Я тяжело сглотнула, заметив его руку на моей талии. Его пальцы лежали так, что это служило напоминанием о том, насколько мы на самом деле близки.

Мне нужно было двигаться. Немедленно. Но когда я попыталась отстраниться, то слишком резко подняла голову, и моя макушка с быстрым, неловким стуком врезалась ему в челюсть.

— Ай! — выдохнула я, хватаясь за голову, и в тот же миг хватка Сноу на мне усилилась, а его вторая рука инстинктивно похлопала меня по спине.

— Тише, Зара, тише, — пробормотал он. Его голос был низким и успокаивающим, хотя в нём и слышалась безошибочная хрипотца, вероятно, из-за грубого пробуждения, которое я ему только что устроила.

Как только боль утихла, мне удалось немного отстраниться, и я, нахмурившись, посмотрела на него снизу вверх. «Почему я в твоих объятиях? — потребовала я, не в силах скрыть подозрение в голосе. — Почему мы… обнимаемся?»

Он смотрел на меня со своим раздражающим спокойствием, а в уголках его губ играла ухмылка. «Ну, Зара, муж и жена так и должны делать», — просто сказал он, и слова слетели с его губ так гладко, что я не знала, шутит он или говорит совершенно серьёзно.

Я фыркнула, пытаясь высвободиться, но мои ноги всё ещё были неловко зажаты между его ногами. Сноу не двигался, лишь с весельем наблюдал, как я барахтаюсь, делая весь процесс бесконечно труднее.

Прежде чем я успела осознать его следующий шаг, он наклонился вперёд и нежно поцеловал меня в лоб, отчего я застыла на месте.

— Доброе утро, женушка, — прошептал он. Непринуждённая интимность в его голосе застала меня врасплох.

С колотящимся сердцем я посмотрела на него, сбитая с толку и полная подозрений. Его взгляд смягчился, он протянул руку и обхватил моё лицо ладонью.

«Хорошо спала? Ты в порядке?» Его взгляд впился в меня, что-то ища, и на долю секунды я была уверена, что увидела в нём что-то настоящее — что-то более глубокое, чем то, что обычно было между нами.

Я не могла вымолвить ни слова, не понимая, что чувствую от этого странного проявления нежности с его стороны. Сноу воспринял моё молчание совершенно иначе.

Тень улыбки коснулась его губ, а его взгляд соскользнул с моих глаз на губы, задержавшись на них с таким видом, что моё сердце пропустило ещё один удар.

Я сглотнула, на секунду позже осознав, что он намеревается сделать. Как раз когда я попыталась отстраниться, его хватка усилилась, удерживая меня рядом.

Его взгляд, притягивая, был прикован ко мне. Он склонил голову и наклонился вперёд, и наши лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга.

У меня перехватило дыхание. Я не могла оторвать от него взгляда, пока он приближался, и в его глазах блестело что-то… собственническое.

И тут… громкий стук в дверь разрушил этот момент. Мы замерли, когда стук повторился, на этот раз настойчивее.

— Зара! — нарушив тишину, раздался знакомый голос с другой стороны. — Это Айра. Я вернулась со всеми.

Слово «всеми» повисло в воздухе между нами, и я впервые увидела слабую искорку удивления в глазах Сноу.

— Со всеми? — эхом прошептала я, но Айра продолжила, прежде чем я успела расспросить её подробнее.

— Да! — крикнула она. — Литтл Сторм и Лейла, целительница нашей стаи!

Я оглянулась на Сноу, чувствуя облегчение, но в то же время и необъяснимое разочарование, однако напряжение момента спало. Сноу выпрямился, и по его лицу скользнула лёгкая, почти смущённая ухмылка, когда он слегка кивнул и неохотно отпустил меня.

— Что ж, — он отодвинулся ровно настолько, чтобы дать мне место, хотя по-прежнему смотрел на меня с той же затаённой теплотой. — Похоже, у нас гости.

— Да, — ответила я, прокашлявшись. Я села и поправила волосы, пытаясь скрыть лёгкое смущение, которое всё ещё не отпускало меня.

Рациональная часть моего разума кричала мне, чтобы я забыла о случившемся и сосредоточилась на всём остальном. Но оставшееся на коже тепло его прикосновений, казалось, сопротивлялось логике, за которую я так отчаянно пыталась ухватиться.

Сноу встал и подошёл к двери как раз в тот момент, когда она распахнулась. Вошла Айра, и её лицо просияло, когда она увидела, что я сижу.

Её теплота вернула в комнату ощущение нормальности. За ней следовал Литтл Сторм с широко распахнутыми от восторга глазами, а рядом с ним — Лейла, пожилая женщина с мудрыми глазами и спокойным видом.

— Зара! — Айра бросилась вперёд и крепко меня обняла. — Я так рада, что ты в порядке.

— Спасибо, — прошептала я, обнимая её в ответ. Я была рада, что она здесь.

Айра отстранилась. В её взгляде читалось облегчение, когда она окинула меня взглядом, а затем мельком посмотрела на Сноу, который наблюдал за нами с лёгкой улыбкой.

Лейла шагнула вперёд, внимательно осматривая меня. «Давай-ка посмотрим, как ты, дорогая, — ласково сказала она. — Мы выведем эту волчью погибель из твоего организма в два счёта».

Сноу ждал у двери, пока Лейла меня осматривала. Я встретилась с ним взглядом, и он улыбнулся.

Затем я снова перевела взгляд на Лейлу и на то, что она достала из своей сумки, — травы.

Словно почувствовав моё замешательство, она поднесла травы к моему лицу. «Девять трав. Лучшее средство для выведения волчьей погибели из организма».

Глава 109. Тревога и уверенность

****************

От лица Зары

Пока Лейла растирала травы, их землистый аромат наполнял комнату, смешиваясь с мёдом, который она подмешивала. Твёрдой рукой она смешала всё в густую пасту и протянула мне чашу.

— Пей медленно, — спокойно, но твёрдо сказала она. — Это нейтрализует волчью погибель, хотя потребуется несколько дней, чтобы она полностью вывелась из организма.

Я сделала маленький глоток, сморщив нос от горечи, хоть и смягчённой мёдом. Почти сразу же по телу разлилось тепло, проникая глубоко в мышцы и медленно ослабляя тяжесть, оставленную волчьей погибелью.

Сноу стоял рядом, молча наблюдая за каждым изменением на моём лице. В его взгляде была острота — тихая гордость, смешанная с облегчением, — словно он чувствовал каждую волну облегчения, что проходила по моему телу.

Когда я закончила, Лейла положила руку мне на плечо. — Ну вот, — сказала она с доброй улыбкой. — Худшее скоро пройдёт. Отдыхай, Зара. Ты почувствуешь, как к тебе возвращаются силы.

— Спасибо, — прошептала я, испытывая искреннюю благодарность.

Лейла кивнула и собрала свои вещи. — Я передам остальное Айре, на всякий случай. Прими всю дозу, и будешь в порядке.

Она подала знак Айре, которая одарила меня тёплой улыбкой, прежде чем они обе выскользнули за дверь, оставив нас со Сноу одних.

Он подошёл. Двигался он спокойно, и его обычная напряжённость смягчилась, когда он посмотрел на меня.

— Тебе лучше? — спросил он, и в каждом его слове звучала неподдельная искренность.

— Да, — ответила я, встретившись с ним взглядом и чувствуя, как то же тепло, что мгновение назад разлилось по моему телу, отражается в его взоре. — Спасибо, что всё это устроил, Сноу. Правда.

Он не ответил сразу, а вместо этого наклонился вперёд, опёршись одной рукой о край кровати, и приблизил своё лицо к моему. От напряжённости его взгляда моё сердце затрепетало, а от слов, что он произнёс, — и того сильнее.

— Зара… что бы ни случилось, помни, я здесь. И я никому не позволю забирать то, что принадлежит мне. — Его тон был ровным, но в этом заявлении чувствовалась свирепость.

Весомость слов Сноу осталась витать в воздухе, пробуждая острое чувство защищённости, которое я давно не позволяла себе испытывать.

Я кивнула, благодарная, но не зная, как это выразить, однако он, казалось, всё понял. Пальцы Сноу на мгновение коснулись моих, прежде чем он выпрямился, и слабая усмешка тронула уголок его губ.

— А теперь отдохни, — мягко приказал он с дразнящей искоркой в глазах. — Силы тебе понадобятся.

Он повернулся, чтобы уйти, но его присутствие всё ещё ощущалось. Это было нереально и успокаивающе — та сила, в которой я нуждалась, сама того не зная.

****************

От лица Сноу

Когда я вышел из комнаты Зары, во мне поселилась твёрдая решимость. Вид наконец-то отдыхающей девушки дал мне ясную цель: я сделаю всё, что потребуется, чтобы она была в безопасности.

Пока я шёл по тихому коридору, несколько моих людей стояли начеку у главного входа. Я подозвал одного из них, Лукаса, — зоркого и проворного.

— У меня для тебя задание, — сказал я. — Отправляйся к Элле. Приведи её сюда к Заре. Действуй незаметно — никаких лишних разговоров.

Он тут же кивнул. — Понял, Альфа.

Я смотрел, как он уходит, и его шаги затихали. Присутствие Эллы поможет Заре, подарит ей утешение, в котором она сейчас нуждается. Знание о том, что Зара наверху, медленно поправляется, разожгло во мне огонь. Больше никто её и пальцем не тронет. Не пока я здесь.

*************

От лица Эллы

Мягкое мерцание свечей наполняло мою гостиную, пока губы Стоуна касались моей шеи, а его руки с осторожной настойчивостью блуждали по моему телу, и мы всё глубже утопали в диване. На мгновение мир исчез, и казалось, что больше ничего не имеет значения.

Затем громкий стук в дверь разрушил покой. Я отстранилась, моргая, а Стоун бросил раздражённый взгляд в сторону двери. — Не обращай внимания, — пробормотал он, снова притягивая меня к себе. — Что бы там ни было, это может подождать.

Я рассмеялась и позволила себе придвинуться ближе, когда он приподнял мой подбородок, чтобы встретиться с моими губами. Но тут раздался ещё один стук, громче и настойчивее, окончательно разрушив этот миг.

— Какие настойчивые, — нахмурившись, я отстранилась. — Кого там принесло… — прошептала я, и моё раздражение росло, пока стук не прекращался.

Стоун вздохнул, что-то бормоча, и его руки соскользнули с моей талии. Я повернулась к двери и крикнула: — Кто там?

Ответил сильный, незнакомый голос: — Сообщение от Альфы Сноу. Он просит вас прийти к мисс Заре.

Моё сердце пропустило удар, и я отстранилась от Стоуна, охваченная внезапной тревогой. — Что случилось с Зарой?

— Она… она ранена, — произнёс он после некоторого колебания, — и вас просят прийти.

В одно мгновение я уже была на ногах и, накидывая лежавший рядом свитер, бросилась к двери. Сердце колотилось. — Иду! — крикнула я, натягивая свитер через голову, и от спешки пальцы меня не слушались.

Стоун, увидев серьёзное выражение на моём лице, хоть и был сбит с толку, но быстро сориентировался и помог мне надеть пальто, пока я бормотала себе под нос: — Это Зара. Она ранена. Мне нужно идти.

Он помог мне найти туфли. — Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет, всё в порядке, — быстро сказала я, ободряюще сжав его руку, прежде чем броситься к двери. — Я сообщу тебе, что происходит. Спасибо.

Я отперла замок и открыла дверь. Снаружи смиренно стоял красивый, хорошо сложённый молодой человек.

Он уважительно кивнул, указывая на элегантную чёрную машину, припаркованную у обочины. — Сюда, мэм.

Я последовала за ним, не говоря ни слова. В груди клубилась смесь ужаса и беспокойства. Что бы ни случилось с Зарой, я должна была быть рядом с ней.

Мы сели в машину, и я, усаживаясь рядом с ним на переднее сиденье, больше не могла сдерживать своё любопытство, будто это могло как-то ускорить нашу поездку к моей лучшей подруге.

— Что с ней случилось? Как она поранилась? Я, конечно, не врач, раз Сноу послал за мной, но это лишь доказывает, насколько всё серьёзно… так скажите мне, что произошло?

— Боюсь, мисс, я не могу этого сделать. У меня строгий приказ ничего не говорить. Вы сами всё увидите.

Глава 110. Дружная компания

NB: Я заметила ошибку в последней главе от лица Сноу и исправила её.

****************

От лица Зары

Дверь за Сноу закрылась, оставив меня одну, хотя я всё ещё ощущала его присутствие. Я снова улеглась в кровать, думая о его словах.

«Я здесь. И я никому не позволяю забирать то, что моё».

Боль от прошлой ночи напоминала мне обо всём, что произошло, но мысль о том, что Сноу рядом, на страже, успокоила что-то глубоко внутри.

То, как он смотрел на меня, с этой яростной опекой, не выходило из головы, не давая худшим воспоминаниям взять верх.

Как только я начала засыпать, раздался тихий стук, а затем дверь со скрипом отворилась. Моё сердце пропустило удар, но лёгкие шаги и знакомое тепло подсказали мне, кто это.

— Зара? — раздался голос Эллы.

Я открыла глаза, и вот она, её обычная улыбка озаряет комнату. Облегчение захлестнуло меня, когда она пересекла комнату.

— О, слава звёздам, ты в порядке! — Она осторожно заключила меня в объятия, и я почувствовала знакомый цветочный парфюм, который пах домом.

— Элла. — Я обняла её в ответ, чувствуя, как напряжение спадает ещё сильнее. — Я не ожидала тебя здесь увидеть.

Она рассмеялась, отстранилась и села рядом со мной. — Я тоже, но у твоего Альфы были другие планы.

Я снова не смогла скрыть облегчения и улыбнулась. Распоряжения Сноу — он ничего не упускал из виду. Присутствие Эллы делало всё преодолимым.

— Отличная мысль, — пробормотала я. — Я рада, что он так сделал.

Элла взяла меня за руку, изучая меня мгновение. — Как ты, Зара? По-настоящему? И даже не думай мне врать.

Я выдохнула, отводя взгляд. — Я в порядке. Сноу был здесь, он об этом позаботился. И раз уж ты тоже здесь… думаю, я буду в порядке.

Она сжала мою руку, её взгляд был полон тихого понимания. — Ты сильнее, чем думаешь, Зара. А со Сноу… он другой рядом с тобой, не так ли?

Я почувствовала, как заливаюсь румянцем, и отвернулась, не готовая признаться в своих чувствах. Она тихо рассмеялась, убирая прядь волос с моего лица.

— Что ж, я здесь, пока я тебе нужна, — пообещала она. — Как только будешь готова, мы даже подышим свежим воздухом, хорошо?

Я кивнула, откидываясь на спину и наконец-то ощущая спокойствие, которого у меня не было уже несколько дней. С ней рядом я могла по-настоящему отдохнуть.

— Ладно, так что вводи меня в курс дела. Охранник не стал. Сказал, что я должна сама с тобой увидеться. Что случилось, Зара?

Знать Эллу и думать, что она оставит эту тему, было ложью, в которую я сама не могла поверить. Вздохнув, я кивнула. — Думаю, Иван, но он со мной не встречался. Пришёл кто-то другой и пытал меня.

Чем больше я говорила, тем злее становилась Элла. Как только я дошла до момента, когда пришёл Сноу, её глаза загорелись, словно она была готова ринуться в бой со Сноу плечом к плечу.

— Где этот никчёмный негодяй? Дайте мне его убить.

— Расслабься. Если так, Сноу, вероятно, оставил его труп для твоего удовлетворения. — Её глаза расширились.

Возможно, она ожидала, что Сноу из тех, кто мягок и следует правилам.

Он был безжалостен, когда это было необходимо, и это было то, что Астрид любила…

Я замолчала, мои пальцы быстро потянулись к груди, мысленно разыскивая её. Элла почувствовала, что я ощущаю, и выражение её лица тут же снова сменилось шоком.

— Только не говори мне, что твой Альфа-волк травмирован.

Я покачала головой, и она вздохнула, но когда она снова изучила меня, то поняла, что есть что-то ещё. — Зара, что ты мне не договариваешь?

— Эл, была использована волчья погибель. К счастью…

— Что? — прервала она, проигнорировав позитивную часть, о которой я собиралась сказать. — Он что сделал?! — Элла тут же встала и принялась расхаживать по моей комнате, уперев руку в бок. — Ему повезло, что Сноу его убил. Я бы сделала гораздо хуже.

Я усмехнулась, зная, что такой подвиг ей не по плечу. — Смейся сколько хочешь. Ты же знаешь, что я говорю правду.

— Ага, — ответила Элла, пожав плечами. — Я устала, и я рада, что ты здесь. Садись и расскажи мне, почему от тебя пахнет се…

Прежде чем я успела закончить, Элла зажала мне рот руками, заставив меня замолчать.

— Зара!

*******************

От лица Сноу

Устроив всё для Зары, я направился вниз, в свой кабинет. Дэр Девил уже ждал, его глаза были прикованы к экрану ноутбука, пока он работал.

— Что нового? — спросил я, садясь напротив него.

— Мы отслеживали Ивана. Он залёг на дно, заметая следы. Слишком тихо, — пробормотал он, его пальцы летали по клавиатуре. — Словно он ждёт, чтобы сделать свой ход.

Холодная улыбка тронула моё лицо. — Хорошо. Пусть бегает. Рано или поздно он оступится, и мы будем готовы.

Дэр Девил кивнул, сосредоточенный. — Такие, как он, всегда оступаются.

Мои мысли вернулись к Заре. Элла была сейчас с ней, возвращая ей частичку той жизни, за которую она так отчаянно боролась, чтобы защитить.

Осознание того, что ей комфортно, что она здесь в безопасности, лишь разжигало во мне огонь, чтобы так было и впредь.

Никто больше никогда не отнимет её у меня.

— Как реагирует его бабушка? Я хочу сокрушить их компанию и хребет.

Дэр Девил тихо вздохнул. — Я понимаю, но немногие знают, что она — мозг, стоящий за всем. Такая женщина не сдастся без боя, и я боюсь за тех, кто тебе близок, когда она положит на тебя глаз.

— Она не узнает.

— Узнает, когда Иван всё ей выболтает своим помойным ртом.

— Ладно. Будет по-моему.

************

От лица Зары

Когда я поймала Эллу, ей пришлось расколоться насчёт неё и, ну ты знаешь кого, «Стайлза».

Хоть я и скептически относилась к её роли «друзей с привилегиями», я была рада, что она счастлива. Однако я просто не хотела пока ничего ей портить и говорить, что она начинает влюбляться, а я это знала, откуда?

«Потому что ты в той же лодке». Услышав голос Астрид в своих мыслях, я пришла в восторг. Небеса знали, как я по ней скучала.

«Привет, Астрид. Как ты?»

«Бывало и лучше, Зара. А ты?»

«Становлюсь сильнее. Прости, что не смогла лучше нас защитить».

«Прости, что не почувствовала волчью погибель и нападение раньше и втянула нас в неприятности».

«Тш-ш… Всё в порядке. Ты…»

Наш разговор прервала мелодия моего телефона. Я проверила, кто звонит, и имя на экране согрело мне сердце.

— Кто?

— Эндрю.

Глава 111. Сокрушение

****************

От лица Зары

Когда Элла спросила, кто звонит, я не смогла скрыть улыбку и ответила: «Эндрю».

Я ожидала, что у неё будет больше вопросов, учитывая, что я никогда не рассказывала ей об Эндрю Блейке. Не то чтобы мы с ним много времени проводили вместе, с Эндрю, я имею в виду, но всё же.

Я чувствовала, что нравлюсь ему. Было ли это в профессиональном плане или нет, я не знала, но мне нравилось, каким прямолинейным и быстрым он был в работе.

Я ответила на звонок, и моё сердце потеплело, когда я увидела имя на экране. «Эндрю?»

— Зара, рад, что дозвонился. Я хотел узнать, как ты, после того как услышал, что произошло. Ты в порядке?

От его заботы моя улыбка стала шире. «Да, прихожу в себя. Спасибо. Как ты узнал?»

— Я говорил с одним человеком по поводу проблемы твоего отца с Иваном. Он упомянул, что Сноу вмешался, чтобы разобраться с проблемами компании твоей семьи, а твой брат ввёл меня в курс остального. Я просто рад, что ты в безопасности. — Его голос был ровным и тёплым.

— Спасибо, Эндрю. Это много для меня значит.

— Я перенёс подписание контракта на следующий понедельник, — продолжил он, сохраняя мягкий тон. — Это даст тебе время сосредоточиться на восстановлении. Он подождёт, пока ты не будешь готова.

Я почувствовала прилив благодарности. «Я очень это ценю, правда. Это даст мне шанс перевести дух и вернуться в полную силу».

— Конечно, — ответил он. — Береги себя, Зара. Не стесняйся обращаться, если что-нибудь ещё понадобится.

С улыбкой я ещё раз поблагодарила его и завершила звонок. Я едва успела положить телефон, как встретилась взглядом с понимающей усмешкой Эллы.

— Ну что… Эндрю, да? Что это за широченная улыбка? — поддразнила она, толкнув меня в плечо.

Я рассмеялась, пытаясь не обращать внимания на жар, подступающий к лицу. «Я не так улыбалась, Элла. Хватит выдумывать».

Элла приподняла бровь. На мгновение я подумала, что она, возможно, поверит, если я смогу сохранить деловую улыбку, но у меня всё равно не получилось. «Ещё как улыбалась! Ты в него влюблена, да?»

Я закатила глаза, отмахиваясь от неё. «Он деловой партнёр, Элла. Мы просто… в хороших отношениях, вот и всё».

— Ага, — сказала она, ухмыляясь. — Ну, от «просто хороших отношений» никто не улыбается, как влюблённый подросток. Признай, Зара. Этот парень тебя зацепил.