Древо жизни

Глава 12. Четвертая ветка Древа жизни

Последняя машина медленно съезжала с аппарели парома. Проехав метров пять, она вдруг дернулась и с шумом остановилась. Водитель в спешке вышел и нервно быстрым рывком открыл капот. Клубы дыма взмыли жарким потоком воздуха прямо в его лицо. Пар обжог руки и лицо. Нецензурная брань не менее стремительно, чем клубы пара, вырвалась из водителя навороченным потоком оборотов.

- Ну все, приехали... - глядя на матерящегося мужика, сказал отец, - Что стоишь, бери рюкзак и бегом на паром!

И наши "игроки", обвешавшись сумками и рюкзаками, помчались к парому мимо раскрасневшегося от досады водителя. Машин на этом берегу совсем не было, и швартовый уже приготовился поднимать аппарель, как вдруг услышал крики бегущих пассажиров.

Запрыгнув в «последний вагон» готового к отплытию парома, Мишель громко рассмеялась. Встряска от пробежки, после глупой авантюры и изматывающих сомнений, выплеснулась бурей положительных эмоций. Да, Мишель отчетливо понимала, что радовалась поражению, но ей в эту минуту почему-то было так хорошо. Долгие месяцы сомнений остались позади, больше нет ни терзаний, ни мук. Выбор сделан! И, как ни странно, он ей нравился.

- Первым делом нужно заехать в районо, забрать направление. Будешь династию сельских учителей продолжать в родном поселке! - гордо произнес отец, тоже выдохнув после этой «русской рулетки».

Такая участь ее мало прельщала, но на этот раз Мишель решила промолчать.

Забрав направление из районо, Мишель с отцом сразу направились на автовокзал. Как и с паромом, они в последнюю минуту запрыгнули в отправляющийся автобус. Пробираясь по узкому проходу между кресел, Мишель всматривалась в билеты в поисках своих мест. Места их оказались, хоть и на одном ряду, но по обе стороны от прохода. Делать нечего, Мишель засунула на верхнюю полку свой рюкзак и села справа от прохода. Соседом был коренастый парнишка в бейсболке, который увлеченно смотрел в окно. Усаживаясь в кресло, Мишель нечаянно задела его локтем и извинилась.

- Да ничего, мне от тебя и побольнее прилетало! – усмехнулся он и, скалясь, повернулся к ней.

- Арсений! – удивилась она, -Ты тоже поступать едешь?

- Нет, - и он снял свою бейсболку оголив бритый череп, - я в армию!

- Не слышала, что ты собирался…

- Так я и не собирался, - все так же усмехался он, - меня «собрали». Я же вас на год старше, так что повестка не заставила себя ждать. Как выпустился из школы, милости просим!

- Нужно было поступать, была бы отсрочка, - сказала Мишель.

- Нет. Я лучше сразу отмотаю, а потом спокойно жить буду. Тем более, совсем не понимаю, куда мне идти учиться, - ответил Арсений.

- Ясно… - завершила их разговор Мишель, и уже почти погрузившись в свои мысли, вдруг встрепенулась в немом удивлении и не смогла скрыть этих эмоций…

- Так значит, вчера у тебя были проводы? - не выдержала она и продолжила диалог.

- Да, – спокойно сказал он, но с ехидством наблюдал за ней.

В ее глазах читался немой вопрос: «… но почему он меня не пригласил? Все последние годы бегал за мной, а уходя в армию, даже не позвал на проводы!»

- Ты бы не пришла! – усмехнулся он.

- Что... Ты о чем? – старалась показать она, что не понимает его.

- Да на твоем лице все написано, - все подтрунивал он, - Я же вижу, что ты гадаешь, почему не позвал.

- Допустим… - решила отступить она из любопытства.

- Ну, первое, я уже сказал, ты бы все равно не пришла. Не особо ты меня баловала своим вниманием последний год. Ну, а второе, я же на два года ухожу. Остаться без лакомства я не мог. Не ты, так другие готовы обласкать и утешить призывника. Так что у меня все хорошо. Получил все, что хотел, без лишних страданий.

- Ну ты и подлец, конечно, Арсений… Обманул девчонку и довольный. А какого сейчас этой бедной девушке, ты не подумал? Эгоист…

- Ну, почему сразу обманул? Может, я после армии вернусь и женюсь на ней. Кто его знает.

— Это мерзко… - отвернулась она от него.

- Ну, не у всех такая нежная и пламенная любовь, как у вас. Кто-то и сорванными плодами наслаждается.

- У кого это у нас? – не поняла она.

- Ой, не прикидывайся… Все всё знают.

- Что знают? – все больше не понимала она.

- О вас с Матвеем, - раздражённо рявкнул он.

- О нас с Матвеем? – удивилась она. - Так-так, ну-ка, рассказывай, что за сплетни ходят?

- Почему сплетни? Ты же не будешь отрицать, что вы пара?

- Буду. То есть мы пара, но дружеская. Мы много лет вместе дружим, и это ни для кого не секрет. Но ты же мне говоришь про другое.

- Ага, и морды бьет он из-за тебя тоже по дружбе! - рассмеялся он, - И на руках носит тоже по дружбе, и каждый день на другой конец поселка купаться бегает тоже по дружбе! Ну, хватит уже, Мишель, из меня дурака делать. Не понимаю…, ну, вместе вы, так и не скрывайте этого. А то детский сад какой-то. Ходят за ручку, но всем вокруг твердят в два голоса: "Нет, что вы. Мы просто друзья", – хохотал он.

- Да ну тебя! – обиженно надула губки она и снова отвернулась.

- Ладно, не обижайся, - подтолкнул он ее локтем, - я не со зла, просто все и правда выглядит, мягко говоря, не по-дружески. Мир? – и он подставил мизинчик.

Она посмотрела на его руку и неторопливо взялась своим мизинцем за его.

- Мир! – ответила она.

- Расскажи хоть, как вчера погуляли и кто у тебя был? Историю с девушкой можешь опустить.

И Арсений принялся рассказывать все, что вчера у него происходило. Эмоционально, в шутливой форме он передавал атмосферу веселья, которое творилось сначала у него дома, а к ночи перекочевало на берег реки. Они оживленно болтали всю дорогу. А прибыв на вокзал, обнялись и расстались добрыми друзьями, пожелав друг другу удачи.

Заселившись у родственников и немного передохнув, Мишель с отцом направились в Пединститут подавать документы. Закончив все бюрократические тонкости и узнав даты и места сдачи экзаменов, отец на вечернем автобусе уехал назад, оставив дочь в кругу семьи ее родного дядюшки.

Дядя Вова был братом ее мамы и жил в центре города, в просторной четырехкомнатной квартире вместе с женой и тремя дочками. Старшая, Мирослава, была ровесницей Мишель и, наверное, поэтому самой близкой и понятной для нее. Средняя, Инга, была младше их на три года, а маленькая, Аня, была совсем еще малюткой, ей было всего четыре года. Мишель любила проводить с ними время, ведь она росла в одиночестве, в тоске по брату. А здесь ее ждали аж три сестры. Шумные, веселые, они всегда были рады приезду Мишель. Часто по вечерам они уводили ее с собой на прогулки, вводя в свои огромные компании. Радушие и гостеприимство этой большой семьи удивляло. Казалось, их и без того много, но они всегда с распростертыми объятьями принимали всех родственников, посещающих столицу региона. Так и сейчас Мишель не чувствовала себя лишней, наоборот, тепло и энергия заряжали ее в этом доме.

День за днем, оторванными листами календаря отщелкивались экзамен за экзаменом, чередуясь с днями подготовки и зубрежки. Перед последним экзаменом по устному английскому языку Мишель выбралась в ближайший парк. Там, расстелив плед на полянке, она сосредоточено заучивала тексты по темам, что должны были быть на экзамене.

- May I sit with you? – произнес проходящий мимо нее высокий худощавый парень.

Мишель растерянно посмотрела на него и невольно ответила на английском, - Yes.

- You are English? – подсаживаясь к ней на плед, спросил незнакомец.

- Oh, no, I am Russian, – засмеялась она.

- Классное у тебя произношение. Я был в Англии. Тебя бы там приняли за свою. Очень похожий акцент. – улыбнулся он.

- Меня Олег зовут, а тебя? – протянул он ей руку.

- Я – Мишель, – и она пожала его руку.

- Очень рад знакомству, - мило улыбнулся худощавый парнишка, - Ты к английскому готовишься? - разглядывал он ее разложенные по пледу листы с текстами.

- Да, завтра экзамен. Очень боюсь завалить. Тексты-то я выучу, а вот если полетят дополнительные вопросы, боюсь опозориться и не понять или ответить невпопад, - призналась Мишель.

- А хочешь, я тебя поднатаскаю. Я уже на третьем курсе инфака, знаю, что любят спрашивать преподы.

- Ой, это было бы здорово! – чуть не хлопая от восторга в ладоши, подскочила воодушевленная Мишель.

И они принялись оттачивать вопросы по каждой из ее тем. Время пролетело незаметно. В парке начали загораться фонари, и наша парочка начала собираться.

- Может, еще посидим в кафе, ты, наверное, голодная? – предложил Олег.

- Нет, спасибо. Боюсь, меня дядя уже потерял. Я не планировала допоздна здесь сидеть. Спасибо тебе большое, что позанимался со мной. Было приятно познакомиться! – протянула она ему руку на прощание.

- Да не за что. Обращайся. Буду рад помочь. Подожди минутку… - и он, вытащив из сумочки блокнот, вырвал там листок и что-то записав, протянул его ей.

Мишель взяла и молча прочла адрес и телефон.

- Если вдруг захочешь еще позаниматься, звони, приходи! – улыбнулся Олег.

- Спасибо, - ответила Мишель и положила листок в свою сумку.

- Удачи тебе! Буду завтра держать за тебя кулачки! Пока! – улыбнулся он ей на прощание и помахал, уходя в даль.

- Пока! – ответила она немного смущенно и пошла в свою сторону.

Эту ночь Мишель отвратительно спала. Казалось, голова распухла от напряжения. Мысли кружили без конца. Страх и волнение не стихали. Последний экзамен. Самый важный. От его результата будет зависеть ее судьба. Да, на случай полного провала есть так называемый «парашют» в виде направления из районо, но этот парашют может ее и потопить. Если она к нему прибегнет, то будет обречена целых пять лет работать в поселке. А этого ей уж очень не хотелось. Ведь ее мечты и цели далеки от работы в деревенской школе учителем… Выпив чашку крепкого кофе, она вышла к своей судьбе навстречу, проговаривая по дороге все заученные темы.

И вот подошла ее очередь заходить в аудиторию. Ноги еле шли, руки обливались потом, голос дрожал. И тут где-то сзади она услышала знакомый голос ее нового приятеля:

- You will do it fine, Michelle! – крикнул Олег, воодушевляя ее и придавая сил.

Мишель вошла в аудиторию. Выдохнув и переведя дыхание, она спокойно, не забывая о правильном произношении каждого английского слова и звука, представилась. Продолжая английскую речь, председатель комиссии попросил ее выбрать билет. Мишель легкой рукой вытянула свою любимую тему - рассказ о Лос-Анджелесе. Город, который она обожала по многим причинам, но главной, конечно же, было то, что там проживал ее кумир – Бари Рекстон. Мишель отчеканила весь рассказ и, закончив, замерла в ожидании вопросов. Члены комиссии переглянулись и неожиданно для нее стали задавать вопросы на совсем отвлеченные темы. Мишель просили рассказать о семье, о месте, откуда она родом, о причине поступления именно к ним. Мишель понимала вопросы, но с трудом могла понять их причину. "Что они этим хотят выяснить?" - недоумевала она. Ответы в большинстве своем дались ей легко. Мишель отвечала правдиво, но вот дойдя до последнего вопроса, о причине поступления, она на мгновение замолкла. Мишель судорожно соображала. "Что же мне сказать? Правду о своей мечте жить в Лос-Анжелесе и легко общаться с Бари или закостенелую фразу о любви к английскому языку?" - размышляла Мишель. В итоге ее выбор пал на второй вариант.

- Excellent! – произнесли преподаватели и отпустили Мишель.

Она вышла с двояким, пограничным чувством радости. Еще не понимая, сдала она или нет, Мишель испытывала растерянность вперемешку с чувством победы. Единственное, в чем она была уверена, это то, что она сегодня сделала все, на что была способна. Это был ее максимум, ее потолок. И теперь только людям, сидящим за этой дверью, решать, достаточен ли потолок ее знаний для звания студента или нет.

Тут к ней подошел тот самый Олег, что стал ее помощником в этой борьбе за право быть частью студенческого братства.

- Ну как, рассказывай? Ты их «порвала»? – улыбнулся он, пытаясь привести ее в чувства.

- Я не знаю, - ответила она, пожимая плечами.

- Что они сказали? Они задавали те вопросы, которые мы вчера отрабатывали?

- Ни одного, - грустно произнесла она…

- Как ни одного? – удивился он. – А какая тема тебе попалась?

- Лос-Анджелес…

- Странно, и что они ничего не спросили про этот город?

- Нет, - тихо произнесла она.

- А что-то вообще спрашивали после рассказа?

- Да. Они просили рассказать о себе, о семье и о месте откуда я родом. И о причине поступления.

- Ну? А ты?

- Я рассказала, но вот на последний вопрос, мне пришлось соврать… мне кажется они догадались.

- О чем ты? Не понимаю…

- Я поступаю, чтобы выучить язык…, чтобы свободно разговаривать с …

- С кем? – ждал продолжения Олег.

- Не важно… Я им просто ответила, что мне нравится английский и все.

- Ты молодец! Для них этого достаточно, поверь. И для меня тоже… Но, если захочешь как-нибудь поговорить по душам, я не против, - подмигнул он ей и потянул в сторону выхода.

- Олег, мне нужно домой. Я обещала сразу после экзамена позвонить родителям. Они беспокоятся.

- Хорошо, я провожу тебя до дяди. Если ты, конечно, не против?

- Не против, - улыбнулась она. Они вышли из института и направились к ближайшей автобусной остановке.

- Завтра должны вывесить списки поступивших, – начала она, усевшись в автобус.

- И как планируешь отмечать поступление? – интересовался он.

- Билетом на автобус домой! – усмехнулась она.

- Оригинально! – улыбнулся Олег.

- А если я приглашу тебя перед этим в кафе, согласишься со мной посидеть?

- Прости, но боюсь я не успею на автобус.

- И что ты так просто уедешь завтра? – недоумевал Олег.

- Да. Но в конце августа приеду. Должны общагу дать. Если я, конечно, вообще поступила.

- Ты же говорила, у тебя есть «парашют».

- Да, но и есть право воспользоваться им или нет.

- Ты что, хочешь забрать направление, если сама не пройдешь? – удивился он.

- Я еще не решила… не хочу пока об этом думать. Вот увижу списки и буду принимать решение, а пока надо выдохнуть. Я сильно перенервничала. Я бы не против сегодня вечером погулять, насладиться еще городом перед отъездом. Составишь мне компанию? – предложила она, уверенная в том, что он согласится.

- Вечером у меня дела. Я освобожусь часов в девять и заеду за тобой.

- Нет, это слишком поздно, - отказалась она.

— Это детское время, Мишель. Погуляем, заглянем на какую-нибудь дискотеку, потусим, соглашайся!

- Нет, Олег. Прости, я не могу.

- Жаль… - ответил Олег.

- Моя остановка, я побежала, - готовая сбежать сию секунду, направилась к выходу Мишель.

- Я с тобой, провожу тебя до дома… можно?

- Можно, - улыбнулась она.

И они дошли до ее подъезда.

- Позвони, как вернешься в августе, если завтра не увидимся.

- Хорошо, Олег. Спасибо тебе большое! Пока!

- Пока! – помахал он в след убегающей Мишель.

Дверь подъезда за ней захлопнулась, оглушив и развеяв его мысли о продолжении их прогулки, с плавным перетеканием в утро завтрашнего дня. «Какая стремительная! Совсем не понимает намеков и ухаживаний. Похоже, не целованная провинциалка попалась!» - усмехнулся он и зашагал назад к остановке.

Разувшись на крыльце и пройдя всю веранду на цыпочках, Мишель, крадучись, вошла в дом и заглянула на кухню. Там, возле плиты, крутилась мама, готовя суп.

- Поступила!!!! – закричала она во все горло оглушая и пугая мать.

- Господи! Ты что так пугаешь, чуть сердце не выпрыгнуло! - держась за грудь, пыталась отдышаться от испуга Татьяна Ивановна.

- Мама, я поступила! – нараспев радостно тянула Мишель, обнимая маму.

- Доченька моя! Молодец. Направление пригодилось?

- Нет, я сама поступила, представляешь, сама!!! Я прошла!!! – ликовала она.

- Ой, как хорошо, а то я боялась, что тебе тут места не будет… Наши-то англичане далеко не пенсионеры и уезжать не планируют.

- Все в порядке. Я потом смогу работать, где захочу! – радовалась она.

- Мама, я такая голодная, супчик скоро будет готов? – принюхивалась она, заглядывая в кастрюлю.

- Скоро, скоро. Иди пока отца обрадуй. Он в огороде. И приходите потом, руки мойте.

Усевшись за стол, она долго и страстно все рассказывала. И про сами экзамены, и про нового приятеля, что помог ей, как минимум, морально с последним экзаменом, и про дядю Вову и его семью. Рот Мишель не закрывался, эмоции лились через край.

- Расскажи-ка нам поподробнее про этого мальчика? – заинтересовался отец.

- Зовут Олег. Учится он тоже в пединституте, на третьем курсе. Рассказывал, что на втором по обмену ездил в Англию. Он местный. Мне показался очень умным, добрым и спокойным мальчиком. Воспитанный и деликатный, – вспоминала она все, что успела узнать и заметить.

- Хороший вроде парнишка, – оценивающе произнес отец.

- Доверяй да проверяй! Городские они ушлые. Смотри в оба, дочь, - не доверяла мама.

- Мне что, с ним детей крестить? – смеялась Мишель, - Мы просто общаемся, и все.

- Ну, это сначала одни разговоры, а потом в подоле девки приносят, то одна, то другая… И без мужика воспитывают. Не знают, как прокормить дитё. Будь поумнее! – напутствовала мать.

- Какие подолы, ты о чем, мам? Мне учиться нужно, а не романы крутить! – здраво подходила Мишель к своему будущему.

— Вот это правильно! Надеюсь, до конца института ты это будешь помнить! – рассмеялась мама.

- Я твоих видела. Ксюша с Лизой поступили. Вчера тебя кричали купаться. Я выглянула в окно, сказала, что сегодня приезжаешь.

- А Матвей не приходил?

- Нет, его не было. Артем с Максом с ними были. Парни тоже поступили, правда, Артем не в институт, в училище документы подал.

- Молодцы! Созвонюсь с девчонками, может, вечером на дискотеке соберемся, – пылала счастьем Мишель.

Приведя себя в порядок, накрасившись и облив себя духами, Мишель вышла на улицу. Фонари горели через один, освещая темные улочки ее родного поселка непропорционально. За перекрестком ее ждали Ксюша с Лизой. Вся счастливая, она вошла в темный участок улицы, где между фонарями метра три была кромешная тьма. И только переступив границу этого темного тоннеля, в котором глаза со света, в первые секунды абсолютно ничего не видели, она попала в чьи-то сильные объятья. Поцелуй теплых губ подкосил ее ноги, забрав все силы для сопротивления. Приятные, нежные, они так ласково целовали ее, унося в безумный мир наслаждения, как вдруг она услышала голос ждавших ее подруг.

- Миш, ты идешь? – кричала Ксюша из-за поворота.

Человек, только что обнимавший и целовавший ее, исчез, как призрак, растворившись в темноте. Она с минуту стояла молча, не понимая, что сейчас произошло. Кто это был, и почему он ушел? И был ли он вообще или ей это все причудилось? Она не торопилась выходить из темноты, пытаясь привыкнуть к ней и разглядеть призрачного незнакомца, притаившегося где-то рядом. Она понимала, что если это не призрак, то он должен быть где-то здесь и она его увидит. Девчонки нетерпеливо продолжали кричать ее.

- Да, я здесь, уже бегу! – крикнула она им, идя на хитрость. Она была уверена, что он вскоре проявит себя, но ни единого звука не послышалось. Мишель еще раз оглянулась по сторонам. Рядом никого не было. «Обследовать бы обочины и за деревьями», - подумала она, но нервные крики подруг остановили ее. Еще раз напоследок она напрягла зрение и обвела все взглядом. «Странно. Никого нет. Неужели я схожу с ума. Переутомление творит невероятное» - решила она и зашагала в сторону голосов.

«Конечно, это моя выдумка», - продолжала она размышлять по дороге на дискотеку, - «Разве поцелуи могут быть такими? Это же было как какое-то волшебство, совершенно неземное чувство. Первый мой нечаянный поцелуй был совсем другим. Да, я чувствовала губы и трепет, но это было не особо приятно, ново, да, но не сладко, как сейчас. Поэтому такое могло произойти только в моей голове, а не на самом деле» - мысленно заключила Мишель.

Дискотека была в самом разгаре, когда они втроем шагнули на танцпол. Мишель уже переключилась на музыку и с радостью наслаждалась этим вечером. Все ее одноклассники выглядели счастливыми, да и как по-другому - они тоже поступили.

Духота вывела всю их компанию на улицу при первом же медленном танце. Собравшись, как обычно, за клубом, парни достали бутылочку горячительного, а девчонки закуску. Это были и яблоки, и конфеты с печеньками и что-то еще. Поздравляя друг друга, они шумели и передавали по кругу крышечку от бутылки, заменявшую рюмку. Мишель, морщась, выпила свою «рюмку» и, размахивая руками от жгущей горло водки, просила закусить. В этот момент, не заметив подходившего сзади Матвея, она с размаха зарядила ему рукой по носу.

— Вот так, подходи к ней..., она сразу драться! – рассмеялся он, чмокнув повернувшуюся подругу. Мишель, сделав это как всегда машинально, вдруг отпрянула от него, пристально вглядываясь в него.

- Ты что, Мишель, призрака увидела? - начали смеяться над ней одноклассники, заметив ее странную реакцию.

- Почти... – тихо произнесла она, продолжая вглядываться в его глаза. Он же быстро отвел их и прошел в круг, чтобы поприветствовать остальных.

- Матюш, ты откуда такой? – рассмеялась Лиза.

- Какой? – удивился он.

- Надухаренный, причем явно чувствуются женские нотки, - подмигнув подругам смеялась Лиза.

- Ты что придумываешь! - вдруг начал оправдываться Матвей, - Я своим одеколоном пользуюсь.

Подошедшая к нему Ульяна, тоже чмокнув, принюхалась: - Да, женскими духами пахнет, знакомый какой-то запах! - начала рассуждать она.

- Да ну вас. Идемте лучше танцевать. Пойдем, Мишель, первыми, а они пусть тут все вынюхивают, - рассмеялся он. И взяв Мишель за руку, уволок в клуб.

По дороге она чувствовала, как его рука сжимает ее, поглаживая и внося трепет в ее душу. Она невольно приближалась к нему и тоже стала принюхиваться, пытаясь услышать женские духи, но кроме своих, другого женского аромата она не чувствовала. «Слабые «нюхачи», наверняка, приняли его запах за женский, а это просто более мягкий мужской аромат» - решила она и успокоилась.

- Ты вся сияешь! Поступила? – кричал он ей сквозь музыку.

- Да! – улыбалась она ему, - А ты?