Архив Чужая война

Он сам не поверил своим словам.Бес не был похож на человека, который оставляет незаконченные дела за спиной.

Снизу доносились голоса. Наёмники разделились на пары и обследовали здание. Один проверял комнаты второго этажа, другой заглядывал в подсобные помещения. Иногда они переговаривались короткими фразами, называя номера корпусов и стороны света.

Работали методично.

Архив понял, что рассчитывать на случайность не стоит.

Он осторожно повернул голову. У самого лица торчал ржавый гвоздь. Если бы он лежал чуть иначе, давно бы распорол рукав или кожу. Под локтем хрустела старая штукатурка, а в узкой щели за балкой виднелся кусок коридора.

Выбраться через шкаф теперь было нельзя. Любое движение привлекло бы внимание.

Оставался другой вариант.

Ниша тянулась дальше, к стене, за которой находился коридор второго этажа. В самом конце виднелся участок обвалившегося перекрытия. Если перебраться туда, можно было спуститься в соседнее помещение, а затем попытаться выбраться через окно.

План был плохой.Но в Зоне хорошие планы редко переживали первую встречу с реальностью.

Архив снял рюкзак и осторожно подтянул его к себе. Проверил, не звякнули ли металлические застёжки. Затем положил автомат вдоль тела и начал медленно продвигаться по узкой полости.

Каждое движение приходилось рассчитывать заранее.Сначала локоть.Потом плечо.Затем колено.

Он старался не давить на старые доски, опираясь на толстую балку. Под пальцами крошилась штукатурка. Пыль забивалась в нос, и несколько раз ему приходилось сдерживать желание чихнуть.

Внизу хлопнула дверь.

Архив застыл.

— Чисто, — произнёс мужской голос.

— Проверь кабинет в конце коридора.

— Уже проверял.

— Проверь ещё раз.

Несколько секунд никто не отвечал.

Потом послышались шаги.

Архив осторожно продолжил движение.

До конца ниши оставалось около метра, когда справа раздался треск.

Он замер.

Старая доска под его коленом прогнулась.

Медленно.Почти бесшумно.

Но в наступившей тишине звук показался оглушительным.

Архив замер, не смея даже убрать ногу.

Внизу ктото перестал говорить.

— Слышал? — спросил один из наёмников.

— Что?

— Наверху.

Послышались шаги.

Архив закрыл глаза.

Доска продолжала медленно прогибаться.

Ещё немного — и она провалится.

Он осторожно перенёс вес на другую балку.

Раздался тихий щелчок.

Доска встала на место.

— Наверное, крыша, — произнёс ктото снизу.

— Наверное, — согласился другой. — Но я проверю.

Архив понял, что больше ждать нельзя.

Он подтянулся к обвалившемуся участку перекрытия и заглянул вниз.

Комната оказалась пустой. На полу валялись обломки шкафа, а у дальней стены стояла старая металлическая кровать. Окно было разбито, но рама сохранилась.

Он осторожно опустил рюкзак, затем автомат.

Сам спустился последним.

Ноги коснулись пола.

Архив присел, прислушиваясь.

Снаружи шумел ветер. В коридоре было тихо.

Он проверил магазин, повесил автомат на плечо и направился к окну.

До спасения оставалось несколько метров.

Он уже видел заросший двор, мокрую землю и покосившийся забор за корпусом.

Ещё немного — и можно будет уйти.

Но стоило ему взяться за оконную раму, как за спиной раздался голос:

— Эй.

Архив медленно обернулся.

В дверях стоял наёмник.

Молодой, коротко стриженный, с автоматом в руках. На вид лет двадцати пяти. На его лице застыло выражение человека, который до последнего надеялся, что обнаружит пустую комнату.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Затем наёмник перевёл взгляд на автомат Архива.

— Оружие на пол.

Архив не двинулся.

— Я сказал, на пол! — голос наёмника стал жёстче.

Наёмник поднял ствол.

Архив действовал раньше, чем успел обдумать решение.

Он резко рванулся в сторону, одновременно сбрасывая автомат с плеча. Выстрел ударил по ушам. Пуля разбила край оконного проёма, осыпав обоих стеклянной крошкой.

Архив рухнул за перевёрнутую кровать.

Наёмник выругался и открыл огонь.

Пули ударили в металлический каркас. Комнату наполнил грохот, звон и запах пороха.

Архив прижал голову к полу.

«Вот и всё», — мелькнуло в голове.

Шесть лет в Зоне.Сотни записей.Десятки проданных секретов.И закончить жизнь в заброшенной детской комнате, потому что не смог вовремя уйти.

Мысль показалась настолько нелепой, что он едва не рассмеялся.

Но смеяться было некогда.

Наёмник прекратил стрелять, вероятно, решив, что Архив не собирается отвечать. В наступившей тишине послышались быстрые шаги.

— Выходи! Руки на голову!

Архив выглянул изза кровати.

Противник стоял в нескольких метрах от него, прикрывая дверь и держа оружие наготове.

Между ними лежал опрокинутый стул.

Архив поднял пустую руку.

— Спокойно, брат. Я одиночка. Забрёл сюда случайно.

— Оружие брось.

— Уже бросил.

— Не двигайся.

Наёмник шагнул вперёд.

И именно этого Архиву хватило.

Он схватил лежавший рядом автомат и вскинул его.

Они выстрелили почти одновременно.

Комнату снова разорвал грохот.

Архив почувствовал, как чтото ударило его в плечо, но удержал оружие. Наёмник отшатнулся и рухнул возле двери, выронив автомат.

Архив несколько секунд смотрел на него, не понимая, что произошло.

Потом заставил себя подняться.

Плечо болело. Рука слушалась, но каждое движение отдавалось тупой болью.

Он не стал проверять рану. Сейчас это было не главным.

Из коридора уже доносились крики.

— Контакт!

— Второй этаж!

— Всем занять позиции!

Архив схватил рюкзак, сунул ПДА во внутренний карман и бросился к окну.

На этот раз он не стал осторожничать.

Перемахнул через раму, упал на мокрую землю и покатился по склону, больно ударившись боком о корень дерева.

Позади раздались выстрелы.

Пули прошили кустарник над головой.

Архив вскочил и побежал.

Лагерь остался позади, но опасность только начиналась.

Архив мчался между деревьями, стараясь держаться подальше от открытых участков. Ветка хлестнула по лицу. Рюкзак подпрыгивал на спине, ремень автомата бил по груди.

Он знал эту часть территории лишь приблизительно.

На карте отмечалась старая дорога, ведущая к заброшенной насосной станции, а оттуда можно было выйти на маршрут, которым пользовались одиночки. Если повезёт, через пару часов он доберётся до знакомой стоянки.

«Если повезёт», — мысленно передразнил он себя.

Сзади снова раздались выстрелы.

— Стоять!

Архив не обернулся.

Он перепрыгнул через упавший ствол и едва не поскользнулся на мокрой траве. Впереди показался бетонный забор, почти полностью скрытый кустарником.

Он вспомнил это место.

За забором начиналась старая хозяйственная зона. Там были сараи, небольшая котельная и несколько заброшенных технических строений.

Хорошее место, чтобы потерять преследователей.

Он перелез через пролом в стене и свернул к котельной.

Дверь оказалась приоткрыта.

Архив проскользнул внутрь, остановился за грудой ржавых труб и прислушался.

Шаги приближались.

Один человек.Нет, двое.

Они двигались быстро, но без паники.

— Он гдето здесь.

— Не ори. Слышишь?

Архив медленно снял автомат с плеча.

Пальцы скользнули по рукояти.

Он проверил остаток патронов.

Мало.

Слишком мало.

За стеной хрустнула ветка.

— Смотри справа.

— Сам смотри.

Архив заметил узкий проход между трубами, ведущий к задней двери. Если успеет проскочить, сможет выбраться на другую сторону котельной и уйти к лесу.

Он сделал шаг.

Потом ещё один.

И наступил на пустую жестяную банку.

Она покатилась по бетонному полу, звеня так громко, словно ктото ударил в колокол.

— Там!

Архив рванулся к двери.

За спиной загрохотали выстрелы.

Он выскочил наружу, перепрыгнул через низкую ограду и побежал вдоль стены.

Один из преследователей показался в дверном проёме.

Второй выскочил следом.

Архив услышал, как один из них коротко вскрикнул.

Похоже, зацепило осколком или веткой.

Но остальные не остановились.

Они продолжали преследование.

И теперь Архив знал наверняка: его не собираются просто отпустить.

Через несколько минут лес поредел.

Впереди показалась старая дорога, заросшая травой. За ней начиналась низина, где, согласно карте, находилось несколько опасных участков.

Архив сбавил скорость.

Он понимал, что если продолжит нестись вслепую, то рискует влететь в аномалию.

Аномалии не интересовались тем, кто за кем гонится.

Они просто убивали всех, кому не повезло оказаться рядом.

Архив достал детектор.

Экран мигнул.

Прибор тихо щёлкнул.

Он сделал шаг вперёд.

Ещё один.

Детектор молчал.

Архив осторожно двинулся вдоль дороги, выбирая участок, который казался безопасным.

Позади снова послышались голоса.

— Быстрее! Он впереди!

Архив обернулся.

Двое наёмников показались между деревьями.

Один держал автомат наготове. Второй слегка прихрамывал, но продолжал двигаться за напарником.

Они увидели Архива одновременно.

— Стоять!

Он бросился к низине.

И тут земля перед ним дрогнула.

В воздухе возникло едва заметное искажение, похожее на прозрачную волну над раскалённым асфальтом.

Архив резко остановился.

Детектор заверещал.

Он отшатнулся.

— Чёрт!

Позади наёмники тоже замедлились.

На мгновение все трое оказались в ловушке: Архив — перед аномалией, преследователи — позади, а свободного пути почти не осталось.

Архив метнул болт в сторону.

Металл пролетел несколько метров и исчез в воздухе с короткой вспышкой.

Раздался глухой хлопок.

На секунду низину осветило белёсым светом.

— Куда теперь побежишь? — крикнул один из наёмников.

Архив медленно повернул голову.

Он видел их лица.

Один был молодым, тем самым, что преследовал его от котельной. Второй — постарше, с короткой бородой и усталыми глазами. Оба держали оружие.

— Послушайте, — произнёс Архив, стараясь говорить спокойно. — Я никому ничего не сделал.

Молодой наёмник усмехнулся.

— Ты убил нашего человека.

— Он первый открыл огонь!

— Это уже неважно.

Старший посмотрел на напарника.

— Не стреляй. Бес хочет его живым.

Архив почувствовал, как внутри всё похолодело.

Живым.

Значит, они поняли, что он слышал разговор.

— У меня нет ничего, что вам нужно, — сказал он.

Старший наёмник покачал головой.

— Тогда тебе нечего бояться.

Он сделал шаг вперёд.

Архив отступил.

За его спиной снова исказился воздух.

Детектор надрывно пищал.

— Стой, — предупредил старший. — Ещё шаг, и ты не успеешь пожалеть.

Архив посмотрел на него.

Потом на молодого.

Потом на оружие в их руках.

Шесть лет в Зоне он уходил от бандитов, мутантов, патрулей и людей, которые хотели получить его товар бесплатно.

Он всегда находил выход.

Но сейчас выхода не было.

Он медленно опустил автомат на землю.

— Вот и правильно, — сказал старший.

Молодой подошёл ближе и ударил Архива прикладом по спине.

Тот упал на колени.

Его быстро обыскали, забрали оружие, нож и рюкзак. ПДА старший обнаружил во внутреннем кармане комбинезона.

Он достал устройство и повернул экран к себе.

— А это что?

Архив молчал.

Наёмник несколько секунд смотрел на экран.

Потом его лицо изменилось.

— Слушай, — тихо произнёс он. — А ведь наш парень был прав.

Он поднял глаза на напарника.

— У него запись.

Молодой наёмник перестал улыбаться.

— Чего?

Старший повернулся к Архиву.

— Ты ведь слышал наш разговор?

Архив ничего не ответил.

— Слышал, — повторил наёмник. — И записал.

Он посмотрел на ПДА ещё раз.

— Вот теперь у нас действительно проблема.

Вдали, со стороны детского лагеря, раздался короткий сигнал рации.

Старший поднёс свою рацию ко рту.

— Обнаружили свидетеля. При нас. Да, устройство тоже.

Он выслушал ответ.

Затем посмотрел на Архива.

— Бес хочет поговорить с тобой лично.

Архив опустил голову.

Впервые за много лет он пожалел, что вообще научился зарабатывать на чужих секретах.

Потому что теперь один из этих секретов принадлежал ему.

И ктото уже решил, что за него придётся заплатить.

Только платить собирался не он.

Глава 4

Цена свидетеля

Обратно в лагерь Архива вели молча.Руки ему связали за спиной. Рюкзак нёс старший из наёмников, а ПДА убрал к себе в карман молодой.Плечо ныло. Под курткой расползалось тёплое пятно, но рана, судя по ощущениям, была неглубокой. Пуля лишь задела его, оставив длинную болезненную полосу.Архив старался идти ровно.Показывать слабость не хотелось. Не потому, что он надеялся напугать конвоиров. Просто за годы в Зоне он усвоил: стоит человеку решить, что ты уже сломался, как он перестаёт тратить силы на то, чтобы с тобой разговаривать.А ему нужно было, чтобы с ним разговаривали.

Когда они обошли бетонный забор, Архив, стараясь не морщиться от боли в плече, снова заговорил:— Слушай… хоть позывной скажи. Не ради любопытства. Просто если вдруг аномалия щёлкнет, хочу знать, кого звать.Шило не сбавил шага. Его автомат лежал на сгибе локтя, будто это была не часть снаряжения, а продолжение руки.— Зачем тебе звать? — коротко бросил он. — Если щёлкнет — падай и не дыши.Архив чуть усмехнулся, но в этом смешке не было веселья.— Привычка. В Зоне не бывает «просто так». Если знаешь имя, легче поверить, что тебя вытащат.Наёмник покосился на него, будто оценивал, сколько правды в этих словах.— Шило. Но это ничего не значит.— Значит, — спокойно ответил Архив. — Теперь я хотя бы знаю, кому обязан испорченным днём.Шило хмыкнул, и в этом звуке проскользнуло что-то похожее на уважение к чужой наглости.— Смешной ты.— Мне часто говорят.— Долго не живут те, кому часто говорят.

Архив больше не задавал вопросов.Он думал о ПДА.Устройство было защищено паролем, но это не имело большого значения. Наёмники могли заставить его назвать код. Могли проверить файлы и найти запись. Могли выяснить, кому он отправлял сообщения в последние дни.Но кое-что они пока не знали.Запись разговора он действительно сохранил.Однако Архив ещё не успел никому её отправить.И это означало, что его жизнь всё ещё чего-то стоила.По крайней мере, он надеялся.

В административном корпусе почти ничего не изменилось.Костёр продолжал гореть в соседней комнате. На столе лежали вскрытые консервы, несколько магазинов и бумажная карта. У входа сидел часовой, прислушиваясь к рации.Когда Архива ввели внутрь, разговоры прекратились.Несколько человек повернули головы.— Это он? — спросил мужчина с длинным шрамом у уха.— Он самый, — ответил Шило.— И что натворил?— Подслушал то, что не следовало.— Тогда у нас проблемы.— У нас? — переспросил Шило. — Это у него проблемы.

Бес стоял возле стола.Он снял перчатки и медленно положил их рядом с картой. Затем посмотрел на пленника.Архив впервые увидел его лицо.Командиру было около сорока. На вид обычный человек: коротко подстриженные волосы, глубокие морщины у глаз, небольшой шрам на подбородке. Ничего особенно примечательного.Но взгляд был неприятным.Не злым и не безумным.Просто внимательным.Бес смотрел на Архива так, словно пытался понять, сколько тот весит и сколько стоит перевозка его тела.— Посадите.

Шило толкнул пленника к стулу.Архив сел.Бес придвинул второй стул и расположился напротив.— Имя?— Архив.— Это я уже понял. Настоящее.— А зачем оно тебе?Бес посмотрел на него без выражения.— Хорошо. Будем считать, что имени у тебя нет.

Он протянул руку.Молодой наёмник положил на стол ПДА.Бес повернул устройство экраном к пленнику.— Это твоё?— Нет, я его у воспитательницы одолжил.Кто-то у стены хмыкнул.Бес даже не улыбнулся.— Чувство юмора — полезная вещь. Иногда помогает человеку не сойти с ума. Иногда мешает ему вовремя понять ситуацию.

Бес постучал пальцем по корпусу ПДА — ровно, без раздражения, будто проверял, не треснул ли пластик.— Пароль.Архив помолчал ровно столько, чтобы Бес успел подумать: «Сейчас будет врать».Потом назвал код. Спокойно, без паузы, будто сдавал пароль от собственного ящика, а не от устройства, которое могло стоить ему жизни.Бес не улыбнулся, но угол его рта едва заметно дёрнулся — он это заметил.— Хороший ход. Не тянешь время. Меньше нервов.

Он открыл список файлов, бегло пробежал глазами по названиям, задержался на одном.— «Крылов. Разговор. 03:17». Это оно?Архив не ответил. Ему не нужно было подтверждать.Бес коснулся экрана. Из динамика донёсся его собственный голос:«Переговорщик — капитан Сергей Крылов. Младший брат генерала Крылова».Он остановил запись, не дослушав.Несколько секунд смотрел на экран, будто пытался увидеть сквозь него то, что Архив успел сделать с этой информацией.Затем медленно поднял глаза.— Значит, всё-таки записал.— У вас интересный разговор был, — сказал Архив.— И что ты собирался с ним делать?— Продать.— Кому?— Пока не решил.Бес слегка наклонил голову.— Ты хочешь сказать, что записал разговор, способный развязать войну между двумя крупнейшими группировками Зоны, но ещё не решил, кому его продать?— Именно так.— Почему?Архив пожал плечами.— Ждал хорошего предложения.Бес долго смотрел на него.Потом неожиданно усмехнулся.— Вот теперь верю, что ты действительно сталкер.

Он выключил ПДА и положил его на стол.— Сколько ты за него хочешь?Архив замер.Вот оно.Торговля.Пусть не та, на которую он рассчитывал, но всё-таки возможность договориться.— Сначала я хочу понять, что вы предлагаете.— Деньги. Снаряжение. Возможность уйти отсюда живым.— А запись?— Запись останется у нас.Архив покачал головой.— Тогда нет.

В комнате стало тихо. Даже треск остывающего железа за стеной прозвучал громче обычного.Шило медленно повернулся к пленнику, будто только сейчас понял, что перед ним не просто свидетель, а человек, который умеет оставлять следы.— Ты сейчас серьёзно?— Абсолютно, — ответил Архив, глядя прямо на Беса. — Вы убьёте меня, и, возможно, избавитесь от одной проблемы. Но останется вопрос, который вам придётся решать до самого конца операции: кому ещё известно о вашем задании?Бес слушал молча, но по тому, как он чуть наклонил голову, было ясно: он просчитывает варианты.— А если отпустите меня, — продолжил Архив, — я исчезну. Вы получите запись, а я сохраню жизнь. Никто ничего не узнает.— И ты никогда не попытаешься продать эти сведения?Архив выдержал паузу.— Если я обещаю, вы мне поверите?— Нет.— Тогда зачем спрашивать?Бес снова усмехнулся, но теперь в этой усмешке не было ни капли веселья.— Хороший вопрос.

Он поднялся и прошёлся по комнате.Остальные наёмники молчали. Никто не пытался вмешиваться.— Знаешь, Архив, — сказал Бес, остановившись у окна, — я встречал людей, которые готовы были отдать всё ради возможности прожить ещё один день. Деньги, оружие, друзей. Даже собственные имена.Он повернулся.— А ты пытаешься торговаться, когда сидишь связанный среди семи вооружённых людей.— Я же говорю. Профессиональная привычка.— Нет. Это жадность.Архив ничего не ответил.Потому что Бес был прав.Он действительно думал о деньгах.Даже сейчас, когда понимал, что может не выбраться из лагеря, он пытался оценить ситуацию так, словно перед ним был обычный покупатель.

Бес подошёл к столу и забрал ПДА.— Есть ещё один вопрос.— Какой?— Почему ты не ушёл, когда услышал нас?Архив отвёл взгляд.— Не успел.— Неправда.— Что?— Ты мог попытаться уйти раньше. Но остался. Значит, хотел услышать больше.Архив молчал.— Ты не просто случайный свидетель. Ты профессионально собираешь сведения. У тебя хороший ПДА, дополнительная память, записи переговоров. Ты знаешь, что именно искать в чужих разговорах.Бес положил устройство в карман.— Ты услышал наше задание и решил, что нашёл золотую жилу.Архив медленно поднял голову.— И что с того?— А то, что ты совершил ошибку.Бес посмотрел на Шило.— Отведите его в подсобку. Пусть посидит там.Затем снова обратился к пленнику:— Я подумаю над твоим предложением.

Подсобка оказалась небольшой комнатой с бетонным полом и единственным узким окном под потолком.Раньше здесь, вероятно, хранили хозяйственный инвентарь. Теперь в углу лежали ржавые вёдра, обломки деревянных полок и несколько пустых канистр.Шило усадил Архива возле стены, развязал ему ноги, но руки оставил связанными.— Не вздумай устраивать глупости, — сказал он.— А если устрою?— Тогда мне придётся тратить на тебя больше времени.Шило вышел и закрыл дверь.Повернулся ключ.Архив остался один.Он некоторое время сидел неподвижно, прислушиваясь к звукам за стеной. Затем попытался ослабить верёвку на запястьях.Не получилось.Верёвка была затянута крепко.Он откинулся к стене и закрыл глаза.Плечо болело всё сильнее.Он не знал, сколько времени прошло. В подсобке не было часов, а ПДА остался у Беса.

За дверью слышались голоса.— Что с ним делать будем? — спросил кто-то.— Командир решит.— А если запись уже ушла?— Тогда нам всем лучше надеяться, что не ушла.Архив стиснул зубы.Они боялись.Это было хорошо.Пока они боялись последствий, оставался шанс договориться.Он начал вспоминать людей, которым мог бы продать информацию. Торговец на Свалке. Посредник из Ростока. Один из знакомых одиночек, который иногда передавал сведения представителям Долга.Но ни одному из них он ничего не отправил.Никаких копий.Никаких сообщений.Никаких страховок.Архив медленно опустил голову.Впервые за долгое время он понял, насколько глупо поступил.Он привык считать информацию своей защитой.Но информация защищает только тогда, когда кто-то знает, что она у тебя есть.А если единственный человек, который знает о записи, — это ты сам, то она не стоит даже одной пули.

Дверь открылась примерно через час.Вошёл Бес.В руках он держал ПДА.Архив поднял голову.— Ну что? — спросил он. — Договорились?Бес закрыл дверь и сел напротив.— Я проверил твои сообщения.— И?— Ты никому ничего не отправлял.Архив молчал.— Я также проверил список последних вызовов. Ничего интересного. Судя по всему, ты действительно никого не предупредил.— Значит, теперь вы можете меня отпустить.— Могу.Архив почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.— Тогда развяжи меня.Бес положил ПДА на колено.— Но есть проблема.— Какая?— Ты слышал разговор, знаешь имя цели, знаешь о заказе и знаешь, что мы собираемся подставить Свободу. Даже если ты пообещаешь молчать, я не могу быть уверен, что ты сдержишь слово.— Я могу уйти далеко отсюда.— И продать запись через неделю.— Я могу покинуть Зону.— И передать её кому-нибудь за пределами Зоны.Архив замолчал.Бес смотрел на него без злости.Именно это пугало больше всего.— Ты понимаешь, — продолжил командир, — что я не могу позволить тебе уйти?— Ты можешь позволить мне всё что угодно. Вопрос в том, чего ты хочешь.— Я хочу выполнить задание.— Тогда я вам не помешаю.— Ты уже помешал.Архив попытался заговорить, но Бес поднял руку.— Не трать время. Я не собираюсь тебя пытать. Мне не нужно, чтобы ты что-то рассказал. Я уже знаю всё, что мне нужно.Командир убрал ПДА.— Есть ещё кое-что, что ты должен понять. Если бы ты оказался здесь неделю назад, я, возможно, отпустил бы тебя. Если бы ты не записал разговор, я, возможно, просто выгнал бы тебя из лагеря.Он помолчал.— Но теперь я знаю, что ты способен продать чужую смерть тому, кто заплатит больше.— Я торговец информацией, — тихо произнёс Архив. — Это моя работа.— Именно.Бес поднялся.— А моя работа — не оставлять свидетелей, которые могут сорвать операцию.Архив посмотрел на него.Впервые за всё время он не нашёл, что ответить.Бес открыл дверь.— Шило. Заводи машину.Затем обернулся к пленнику.— Без глупостей, Архив. Хотя, думаю, теперь тебе уже всё равно.