СБОРНИК РАССКАЗОВ ФАНТАСТИКИ
— Приготовиться, — повернувшись к ним, прокричал второй пилот.
Медленно отъехала в сторону дверь внешней переборки. В салон ворвался холодный воздух и грохот реактивных двигателей. Сильно оттолкнувшись ногами, Костя нырнул в открытый проём. Через пять секунд, сухо щелкнув, открылось крыло.
Лихо, играя на воздушных потоках, мимо него быстро пронёсся андроид. Костя бросил взгляд на высотомер. До поверхности семь километров. Ярко красное крыло андроида мелькало где-то далеко внизу. Отставать было нельзя. Вытянув руки вдоль тела, он стремительно нырнул вниз.
Эту планету Костя выбрал сам. В жестокой гонке преследования между андроидом и человеком это был последний этап. Многомиллионная армия, начиная от простого рядового и заканчивая звёздными генералами, замерла, наблюдая за разворачивающимися событиями. Это было не просто испытание. В мясорубке столкнувшихся интересов должен был победить лучший. На одной чаше весов лежала судьба армии, а на другой многомиллиардный контракт для корпорации Роботик Inc. Это испытание призвано было раз и навсегда положить конец всем спорам и пересудам о превосходстве робота над человеком. Против андроида, защищая интересы обычных людей связавших свою судьбу с армией, выступал Константин Сомов — боевой офицер, прошедший сквозь широкую сеть кропотливого отбора.
Все предварительные испытания на полигоне они прошли практически на равных. Уступая Косте в скорости реакции, андроид, тем не менее, был несколько точнее. Выживание в условиях приближенных к боевым, на незнакомой территории, с враждебно настроенным населением. Последнее испытание предложил сам Костя.
— На что вы надеетесь? — представитель корпорации Макс Лунин с интересом заглянул в его глаза.
— На то, что полностью отсутствует у вашего железного громилы — простая человеческая интуиция и опыт.
— Ну, ну — усмехнулся Макс.
В его взгляде мелькнула настороженность и явный интерес.
Внизу разливалось зелёное море джунглей. Это была абсолютно неизведанная и дикая территория. Невольно вспомнилась планета Элея с её непроходимыми чащами. От их полка в живых тогда осталась лишь жалкая горстка. Крейсера ломились от груза двести. Еле живого Костю едва не приняли за мёртвого. Своей жизнью он полностью обязан врачам, совершившим тогда настоящее чудо. На то, чтобы вновь вернуться в строй, понадобилось долгих полгода реабилитации.
Более тяжёлый андроид, опустился первым. Не выдержав, верхушка дерева с треском сломалась под его тяжестью. В последний момент, виртуозно спланировав крылом, Костя тихо сел на соседнее дерево. Испытание было простым. Нужно было выйти в заданную точку. Из боекомплекта один пистолет с запасной обоймой, да острый десантный нож. Кто придёт первым, тот и станет победителем.
Несмотря на хвалёный искусственный интеллект, андроид действовал совершенно предсказуемо, поступая абсолютно как машина. Как известно наименьшее расстояние между двумя точками — это прямая, а потому, определившись с направлением, андроид уверенно шагнул в самую чащу. Прокладывая себе дорогу, он с треском ломал густые кусты, распугивая мелкую живность. От такого напора джунгли ожили. Не ведая чувства страха, андроид своим шумным поведением притягивал к себе внимание. Костя нутром чуял опасность, притаившуюся почти за каждым деревом. Уверенно ориентируясь, он с лёгкостью находил звериные тропы, заранее обходя их стороной, и еле уловимые признаки приближающегося болота. Проламывающийся сквозь кусты андроид, точно выходил на него. Заранее начав забирать вправо, Костя уходил в сторону. Как видно уткнувшись в топь, андроид затих, а затем, судя по звуку, двинул в ту же сторону.
Под ногами зачавкала вода. Сквозь густые деревья проглянул небольшой холм, по внешнему виду сильно смахивающий на медвежью берлогу. Осторожно ступая по мягкому болотному мху, Костя аккуратно стал обходить его стороной. Разбуженное треском ломающихся кустов и веток, в душном смраде берлоги что-то заворочалось. Отойдя на безопасное расстояние, Костя быстро забрался на нижний ярус дерева. Отсюда открывалась прекрасная картина. Бездушная машина, презрев все законы осторожности, уверено приближалась к норе одного из здешних обитателей.
— Железный скороход, — презрительно прошептал Костя, сжимая в руке ребристую рукоять пистолета.
До развязки оставались считанные секунды. Стоило лишь андроиду войти в зону досягаемости, как тварь не заставила себя ждать. Болотное чудище, чем-то отдалённо напоминающее огромного осьминога, вылезло из своей берлоги. Её щупальца стремительно обвили андроида. Резкий бросок вперёд. Крепкий костяной клюв легко раздробил механическое тело, разорвав его на части. Всё было закончено за считанные секунды. Выплюнув назад механический корпус, искривший разорванными проводами, болотная тварь вновь спряталась в своей берлоге в ожидании очередной жертвы.
— Извини, брат, но ты ей, похоже, пришёлся не по вкусу, — Костя осторожно спустился с дерева.
Осталось просто добраться до места встречи. Уже выходя в заданный квадрат, Костя всего лишь на мгновение ослабил внимание. Что-то свистнуло в ветвях густого дерева. С силой выброшенный вперёд острый длинный хвост притаившегося хищника ударил в плечо. От неожиданности Костя вскрикнул. Боли не было. Выхватив нож, он сильным взмахом отсёк упирающуюся плоть. По руке потекло что-то тёплое и липкое. Выдернув из плеча острый шип, Костя ринулся напролом сквозь зелёную чащу.
Впереди замелькал просвет. На, заранее расчищенной от поросли площадки, его поджидал катер. Зажимая рукой рану, Костя ввалился в салон.
— Ты один? — пилот быстро оглядел его цепким взглядом, — ранен?
— Пустяки, — Костя махнул рукой, — поднимай машину.
— Что с андроидом?
— Можете забыть о нём.
Взревев реактивными двигателями, катер сорвался с места. Огромный военный крейсер до отказа набитый журналистами ждал их на орбите. Стоило лишь Косте появиться на трибуне, как зал для брифинга взорвался аплодисментами. Все собравшиеся приветствовали его стоя, словно победителя. Объективы видеокамер и громкие щелчки фотовспышек. Вынырнувший из толпы генерал Самсонов, с трудом сдерживая эмоции, долго тряс Косте руку.
— Я думаю, теперь все вопросы сняты? — прокричал он в микрофоны под одобрительный рёв толпы журналистов. Раздвинув толпу, в первые ряды с трудом протиснулся Макс Лунин. Пытаясь привлечь к себе внимание, он поднял руку, с трудом стараясь перекричать стоявший шум: — Остался всего лишь один.
Заметив Лунина, Самсонов помог ему подняться на трибуну. Это был час его триумфа.
Повернувшись к своему поверженному противнику, генерал лёгким взмахом руки успокоил толпу:
— Вы что-то хотели спросить?
— Да. Генерал Самсонов, — Макс театрально выдержал паузу, — вы готовы признать этого солдата самым лучшим?
Костю кольнула смутная тревога. Спокойная уверенность этого хлыща его настораживала.
— Конечно! — абсолютно не задумываясь, проревел в микрофоны генерал.
— Ну что ж, — Макс пожал плечами, — армия сделала свой выбор.
Получив из рук помощника красную папку, он выхватил из неё листок бумаги:
— Позвольте ознакомить уважаемое собрание с одним небольшим документом, — Макс навис над микрофонами, — согласно нему министерство обороны, действуя под грифом «совершенно секретно» три года назад передало корпорации Роботик Inc. для дальнейшего использования тела солдат погибших в военном конфликте на территории планеты Элея. Константин Сомов известный в армии, как боевой офицер и отличный солдат, не более чем продукт корпорации. Удачный симбиоз человеческой плоти и машины.
В зале повисла тишина. Растерянные журналисты переводили недоумённые взгляды с Лунина на генерала. Совладав с волнением, Самсонов с трудом откашлялся:
— Постойте. Вы хотите сказать, что лейтенант Сомов — это…
— Наша последняя разработка. Андроид нового поколения,— Макс закончил фразу за генерала, — экзоскелет из сверхпрочного титана покрытый живой тканью. Вместо бездушного процессора настоящий человеческий мозг, легко подстраивающийся под любую ситуацию и управляющий механическим телом. Для полноты сходства с человеком мы полностью сохранили все функции. За два с половиной года пребывания его в армии никто даже и не догадался, что он обычный андроид. Это соревнование корпорация выиграла в самом начале. Задавшись целью найти лучшего, вы сами того не подозревая, выбрали наше творение.
— Да, но… — растерянный генерал с трудом подбирал нужные слова, — этого просто не может быть!
— Вы так считаете?
Макс презрительно усмехнулся. Сделав шаг вперёд, вплотную приблизился к Косте, внимательно оглядывая его куртку, слегка потемневшую на пробитом плече.
— Ты ранен солдат?
— Немного зацепило.
Подняв руку, Макс сильно ударил Костю в раненное плечо:
— Тебе больно?
— Да нет.
Боли действительно не было. Поддавшись сильному нажиму Макса, промокшая насквозь форменная куртка, треснула на плече. Взорам собравшихся предстало тёмно-синее пятно, медленно расползавшееся вокруг раны. Макс был лаконичен:
— Это богатая кислородом жидкость позволяет поддерживать человеческий мозг андроида в рабочем состоянии. В случае ранения она призвана быстро восстанавливать ткани, самостоятельно заживляя повреждение.
Зал просто взорвался. Отстранив генерала Самсонова, каждый из журналистов пытался пробиться к Лунину, чтобы задать свой вопрос. Костя чувствовал, как начинает медленно терять связь с реальностью. Не выдержав, он заорал во весь голос:
— Остановитесь! Вы все так увлечённо обсуждаете новую разработку Роботик Inc. абсолютно забыв, что это я. А я, не робот!
Последний выкрик Кости потонул в новой волне вопросов охочих до сенсации журналистов. Его человеческий мозг, готовый разорваться от нахлынувших эмоций, уберегали точно рассчитанные сопротивления и правильно вживлённые конденсаторы и микрочипы.
Насколько долго продолжался этот журналисткий шабаш, Костя не помнил. Все неприятные воспоминания были напрочь вычеркнуты специально созданной программой. Крики возбуждённых журналистов и вспышки фотокамер потонули во все поглощающей тьме цифрового безмолвия. Проданная душа Кости Сомова навсегда растворилась в механическом теле андроида. Так в горниле мирового порядка сжигались человеческие судьбы, зарождались легенды и создавались новые технологии.
Лабиринт
Журнал «Техника молодежи» 927 декабрь 2010г.
Тираж 49 650 экз.
рисунок Н. Додонова
Погрузочные роботы неторопясь таскали тяжёлые ящики в длинное чрево крейсера. Спасаясь от жаркого марева Сунтажа, Егор часто прихлёбывал прохладную воду из стеклянной бутылки. Для удобства подсчёта, он делал насечки лазерным ножом на горлышке, после каждого десятого ящика.
Пока Егор наблюдал за погрузкой, Люк возился в пилотской капсуле пытаясь реанимировать навигационную систему. Хорошо, что она вырубилась на подлёте, иначе болтаться им целую вечность в старом корыте, с последним галлоном топлива, вдалеке от проторенных торговых путей.
Легко сбежав по трапу, Люк остановился рядом.
— Как дела? — поинтересовался Егор.
— Всё в порядке.
— Точно? — Егор с сомнением шмыгнул носом.
— Как в аптеке, — заверил Люк.
Всё-таки он что-то нахимичил с электроникой. Это стало ясно через несколько часов, когда крейсер упёрся в большую планету, неизвестно откуда вынырнувшую из глубин космоса.
— Вот тебе бабушка и Юрьев день, — Егор недовольно присвистнул, — куда ты завёл нас Сусанин герой?
— Сейчас разберёмся, — Люк уверенно листал космический каталог.
— А это что за шайба? — оттолкнувшись от кресла, Егор завис перед панорамным стеклом.
По внешнему виду объект действительно напоминал шайбу, во всяком случае, с орбиты. Правильная окружность матово чёрного цвета.
— Может, посмотрим? — предложил Люк.
— Может посмотрим? — передразнил Егор, — ты лучше определись, где мы. Тоже мне штурман!
Размышляли и прикидывали недолго. Через полчаса стыковочный модуль выбросил небольшой катер на орбиту. Они по касательной провалились в верхние слои атмосферы. Когда вышли на заданную высоту, Егор перевёл катер на ручное управление. Зависнув над непонятным строением, сделал пару кругов. Изучая полученные данные, Люк присвистнул:
— Оно в поперечнике почти три километра!
Размеры действительно впечатляли. Имея небольшую высоту, чёрный диск занимал огромную площадь. Сквозной коридор точно по линии диаметра насквозь прошивал тёмное тело. У двух противоположно расположенных входов были устроены просторные площадки. Егор умело посадил катер рядом с одной из них.
Выбравшись наружу некоторое время стояли, потрясённые величественным зрелищем. Вокруг насколько охватывал взгляд, простиралась безжизненная пустыня. И в самом её центре, словно кем-то случайно обронённая, подавляя своими размерами, лежала чёрная шайба правильной формы.
— Как ты думаешь что это? — нарушил тишину Егор.
Люк неопределённо пожал плечами:
— Древнее послание некогда могущественной цивилизации, царская гробница, амфитеатр, Колизей если хочешь. Да что угодно. Сам-то как думаешь?
— Не знаю, — восторженно прошептал Егор, — давай подойдём поближе.
Стены матово-чёрного строения отшлифованные древними мастерами были идеально ровными. Ни трещинки, ни шва. Люк осторожно провёл ладонью по гладкой поверхности:
— Такое впечатление, словно его высекли из цельного камня.
— Интересно, что там? — не решаясь ступить внутрь, Егор с любопытством заглянул в тёмный провал длинного коридора.
Сливаясь с полом, стены терялись в глубине далёким светлым пятном сквозного прохода. В контраст ослепительно белой пустыни, чёрная пустота коридора манила к себе тайной, надёжно укрытой в глубине.
Колебались недолго. Быстро побросав в рюкзаки запас воды и нехитрую провизию, осторожно шагнули внутрь. Словно с головой окунулись в воду или перешагнули невидимую преграду. Странное строение подобно живому организму откликнулось на их присутствие. Окружающие звуки стихли. Пустынный ветер, сквозняком гулявший до этого в коридоре, моментально угас, погрузив их в непроницаемую тишину. Жаркая пустыня, оставшаяся снаружи, воспринималась как картинка с экрана телевизора. Казалось, стоит только протянуть руку, и ладонь упрётся в прозрачную поверхность монитора.
Постоянно оглядываясь, они несмело двинули вперёд, медленно растворяясь в сумраке длинного коридора. Фонарики не понадобились. Привыкнув к темноте, глаза начали различать ровный матовый свет, струившийся от стен и потолка. Вначале несмело, а затем всё более уверенно, Егор двинулся вперед. Люк вышагивал рядом.
Казавшийся бесконечным, узкий коридор внезапно расступился, и они шагнули в сумеречную мглу. Тёмный круг амфитеатра, как видно расположенный точно в центре, тихо дрогнул, отзываясь на их робкие шаги.
Затаив дыхание, Люк дрожащим от волнения голосом считал открывающиеся в далёкой глубине двери:
— Одна, две, три, четыре, … девять, десять, двенадцать! Как думаешь что это?
— Коридоры, — Егор неуверенно пожал плечами, — только вот куда? — Пойдем, посмотрим?
Они наугад шагнули в один из открывшихся проходов. Когда добрались до выхода, слегка оторопели от изумления. Снаружи простиралась пустыня, только песок был ярко красный, а верхушки барханов почти бардового цвета. Сквозь низко бегущие тяжёлые тучи пробивались косые солнечные лучи. Подойдя к выходу, Егор, держа рукой за горлышко, аккуратно выставил наружу бутылку с водой. Через минуту вода в ней забурлила словно в чайнике.
— Весело, — хмыкнул он, — если выйдем, то изжаримся заживо.
Наблюдавший за его манипуляциями Люк, задумчиво тёр подбородок.
— Я слышал о подобном. Наши учёные называют это червоточиной. Неизвестные строители пробили отверстия в пространственно-временной материи. Быстрый способ передвижения на дальние расстояния. Внутрь зашли на одной планете, вышли на другой. Пойдём, посмотрим, что в других коридорах?
Пока возвращались, вдруг поняли, что абсолютно не помнят по какому коридору вошли. С небольшими перерывами на отдых пришлось проверять все по кругу. Открывающиеся пейзажи удивляли своей первозданной красотой и необузданной природой. Наружу не выходили. Побаивались. Несмотря на открытые проходы, внутри лабиринта сохранялся постоянный микроклимат. Наконец на седьмой или восьмой раз попали в нужный коридор. Знакомая белоснежная пустыня и застывший в отдалении катер. Вот только…
Спрыгнув с площадки, Люк с удивлением разглядывал катер, наполовину занесённый песком. Кое-где на обшивке проступали следы ржавчины. Остановившись рядом, Егор удивлённо присвистнул:
— Ты что-нибудь понимаешь?
Вместо ответа, Люк принялся яростно отбрасывать песок. С трудом, открыв прикипевшую дверь, протиснулся в пилотское кресло. Смутные подозрения и тревожные догадки подтвердились уснувшими приборами. Как они не бились, но двигатели упрямо молчали, не желая заводиться. Вывод напрашивался сам собой. — Как думаешь, сколько времени прошло?— Егор устало опустился на песок.
— Не знаю, — Люк был на грани срыва, — этого просто не может быть!
— Почему же не может? — Егор усмехнулся, — очень даже может. Пространство и время неразделимы. Одно тянет за собой другое. Наделав дырок в пространстве, создатели невольно нарушили и время. Вот только как они сами…
Егор резко замолчал. Неожиданная догадка сверкнула в мозгу. Это было так просто, что вполне вероятно могло оказаться правдой.
— Пошли! — бросил он, срываясь с места. Люк едва поспевал за ним. — Это так просто! Как я сразу не догадался! — Егор возбуждённо размахивал руками, — создатели знали что, пробивая пространство, неминуемо сдвинут время. Поэтому и создали сквозной коридор. Понимаешь?
Резко остановившись, посмотрел на Люка. Тот, всё ещё не улавливая мысль, неопределённо пожал плечами. Егор махнул рукой:
— Мы с тобой совершенно случайно зашли в тот вход, который позволяет быстро передвигаться в пространстве. Создатели знали эту особенность, а потому если моя догадка верна то, другой вход позволяет быстро передвигаться во времени. Теперь понял?
Еле успевая за размашисто шагающим Егором, он радостно закивал головой. Им понадобилось несколько часов на то, чтобы обойти строение по кругу. Наконец добравшись до противоположной стороны, Егор с замиранием сердца ступил внутрь сумрачного коридора. Нога случайно задела какой-то предмет и он с грохотом покатился по тёмному полу.
Глаза ещё плохо привыкли к сумраку, а потому пришлось осторожно шарить руками. Люк оказался проворнее.
— Интересно, — протянул он, — откуда здесь могла взяться бутылка?
— Покажи.
Взяв бутылку, Егор крутанул её в руках. Знакомые насечки на горлышке заставили сердце бешено забиться.
— Чёрт! — простонал он, обречённо оседая на пол.
— Что случилось?
Егор поднял руку с бутылкой:
— Мы здесь уже были. Видишь эти насечки? Их я делал ещё на Сунтаже. Мы ходим по кругу. Этот коридор действительно вернёт нас во времени. Только мы это не вспомним. И начнём всё сначала. Вместо того, чтобы сесть в катер и улететь, опять будем ходить по лабиринту, пока не выйдем назад. Сколько раз мы здесь уже побывали, одному Богу известно. Видно в какой-то момент я что-то заподозрил, поэтому и оставил бутылку.
— Хорошо, а как же тогда сами создатели использовали это строение?
— Откуда я знаю? — Егор раздражённо пожал плечами, — возможно, их сознание было устроено по-другому.
— И что же делать?
— Не знаю! Хотя если, как и в первый раз откроются коридоры, значит, сможем мгновенно перенестись либо в прошлое, либо в будущее. Ну что пойдём, посмотрим?
Шли молча. Наконец узкий коридор оборвался знакомым амфитеатром. Не обращая внимания на открывающиеся проходы, Егор стоял словно вкопанный, стараясь не упустить главное направление. Наконец строение вздрогнуло в последний раз.
— Если пойдём сюда, — Егор махнул рукой вглубь главного коридора, — то, по-видимому, вернёмся в момент прилёта и начнём всё сначала.
В будущее лезть бесполезно, потому, как там уже были. Значит надо вернуться ещё раньше.
— И как это сделать?
— Если принять во внимание движение стрелки по циферблату, а главный коридор за точку отсчёта то, тогда нам сюда.
Егор уверенно шагнул в первый коридор, граничащий с главным по левой стороне. Обречённо вздохнув, Люк последовал за ним. Перед выходом невольно замерли, несмело переглянувшись. Первым шагнул Егор.
Это был выпускной. С отличием окончив институт, Егор радостно сжимал новенький, недавно отпечатанный диплом. Через пять лет ему суждено будет познакомиться с Люком. Они организуют небольшую фирму и займутся грузоперевозками. А ещё через пять лет Егор вновь будет стоять на Сунтаже, делая лазерным ножом насечки на горлышке бутылки. Спустя несколько часов, благодаря стараниям Люка, они заблудятся, а он случайно заметит странное строение. Тёмный лабиринт, втянув их в свой круг, надёжно держал в коридорах времени.
Бездна
Журнал «Техника молодежи» 03/2011 март 2011 г.
Тираж 49 650 экз.
рисунок Н.Додонова
В прошлом потомственный астронавт, а ныне ловец удачи — Алексей Кононов словно налетел на невидимую стену. Вихри прошлого и мечты настоящего сошлись в одной точке. В точке, у которой просто нет будущего. Где гаснут стремления, а жизнь в привычном понимании блекнет, столкнувшись с бездной беспамятства.
Его рейдер несколько часов болтался вблизи небольшой планеты. Факт её существования подтверждался лишь обрывочными слухами и разрозненными домыслами, в изобилии кочевавшими в грязных кабаках независимых территорий. Здесь, на задворках Галактики, о Золотом городе на далёкой планете мог поведать любой, начиная от безусого юнца и заканчивая дряхлым стариком. Тайная мечта и страстное желание всех отчаянных головорезов наматывающих парсеки под Весёлым Роджером.
За карту с координатами Лёхе пришлось отвалить всю добычу с последнего рейда, да ещё прибавить двадцать грамм осмия. Опрокинув грязный стакан с непонятного цвета бурдой, старик долго вертел в руках небольшую пластину серебристо-голубоватого цвета пытаясь на зуб определить подлинность. Наблюдая за его стараниями, Лёха невольно усмехнулся:
— Не сомневайся, чистоган. Для себя берёг. Пенсионное пособие к старости.
Недовольно покосившись, старик проворно спрятал пластину в рукаве затёртой куртки. Окинув цепким взглядом грязный полумрак бара, быстро извлёк откуда-то из-за пазухи дряхлый лоскут пергамента. Всунув его Лёхе в руки, рывком поднялся из-за стола.
— Не спеши, уважаемый!
Пытаясь удержать старика, Алексей схватил того за руку. Вместо дряблого тела пальцы неожиданно наткнулись на стальные мышцы. Напрягшись, старик повернул голову. Выцветшие глаза полыхнули огнём. Словно кто тронул подёрнутые пеплом угли, выпуская наружу жаркие языки пламени.
— Не сомневайся, чистоган, — презрительно процедил старик, — сам рисовал. Только смотри, не пожалей.
Отойдя от стола, высокая фигура растворилась в толпе подгулявших отщепенцев вспоминавших былые подвиги.
— Не пожалею, — прошептал Алексей.
Аккуратно расправив на ноге пергамент, пытливо вгляделся в замысловатый узор координатных линий. Сектор был незнакомым. Судя по изначальным координатам где-то за Большим Магеллановым облаком. Плохо изведанный район, пользующийся дурной славой.
Осторожно свернув, спрятал самодельную карту в нагрудный карман. На ощупь пергамент был странный. Больше напоминал плохо выделанную кожу. Вспомнив взгляд старика, невольно поёжился. Узнай, что она человеческая, наверно не удивился бы.
Через шесть месяцев, две недели и пять дней рейдер вынырнул из глубин космоса точно в заданной точке. Вывалившись из креакамеры, Алексей с трудом разминал затёкшее тело. Рядом стонал Ромка:
— Будь прокляты эти дальние переходы!