Тайны Лучезарда Между Мирами

Глава 7. Новый мир

– Что? Где? – выдохнул Айрон, будто каждое слово давалось с трудом.

Он прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд, и мир перед глазами на секунду расплылся мутными пятнами.

– Эй, посторонись! – крикнули из проезжающей повозки.

Колеса едва не задели плечо Айрона.

– Тьфу! Шуты!

Айрон отшатнулся, потерял равновесие и рухнул наземь. Несколько мгновений он лежал, приходя в себя, потом с усилием приподнялся на локтях и огляделся. Он сидел на опушке леса, вплотную подступавшего к дороге, по которой без остановки грохотали кареты и повозки.

Голова гудела, во рту стоял металлический привкус, а тело казалось чужим, тяжелым и непослушным. Юноша не сразу понял, что с ним не так, пока не поднял глаза к небу.

Оно было чистым. Ни единого клочка серой пелены, ни намека на привычную тяжелую облачность. В самом центре сияло солнце – яркое, беспощадное, будто выжженное на куполе мира. Айрон замер, впервые в жизни видя небо без кучи туч.

Он смотрел на него слишком долго – до боли в глазах. Боль пронзила виски, и он поспешно опустил взгляд. Перед ним раскинулся чужой, неправдоподобно живой пейзаж: трава отливала изумрудным, листья деревьев ловили свет и дрожали от ветра, воздух был густ от запахов земли, пыли, пряных трав.

– Виктор... – хрипло позвал Айрон; голос звучал незнакомо, будто принадлежал кому‑то другому. – Виктор, смотри...

Он хотел вскочить, рвануться вперед, но нога подломилась, и он едва не рухнул снова – на этот раз прямо на чью‑то вытянутую ногу. Айрон опустил глаза и увидел Искокрыла. Рядом с ним неподвижно лежал друг.

– Вставайте! Быстрее! – крикнул он.

Виктор медленно приоткрыл глаза, поморщился, словно свет резал его изнутри, и приподнялся, опираясь на локоть. Он обвел взглядом окрестности, и в его взгляде мелькнуло что‑то похожее на ужас.

– Айрон... – прошептал он; голос дрожал. – Айрон, что это за место?

– Не знаю, – отозвался тот, и в этом «не знаю» было больше восторга, чем страха.

Он попятился назад, не сводя глаз с неба, будто боялся, что оно исчезнет, если он моргнет.

Достав из кармана серебряные карманные часы, Айрон на мгновение замер. Стрелки показывали, что с того момента, как они пробрались в музей, прошло ровно шесть часов. Он машинально убрал часы обратно и принялся разминать затекшие ноги, чувствуя, как к ним возвращается чувствительность.

– Как же здесь жарко, и воздух какой‑то не такой, – выдохнул Виктор и, стянув с себя шубу, бросил ее на траву.

– Хорошо, что он тут вообще есть.

Теплые ботинки последовали за ней. Пот струился по его лицу, капал на землю.

– Будто меня сунули в печь.

Пока они приходили в себя, что‑то странное происходило с Искокрылом. Он глухо заворчал, потом начал кататься по траве, царапая когтями землю, и вдруг резко дернулся и сбросил с себя привычную шкуру. Под ней оказалась другая, серо‑зеленая, сливающаяся с листвой и тенью.

Ребята замерли, глядя на него. Это было странно, но не настолько, чтобы вызвать панику. В их мире существа умели прятаться, правда, не так, как здесь, но все же.

– Все‑таки Искокрыл плохо изучен, – тихо пробормотал Айрон, будто оправдывая собственное спокойствие.

– А я и не знал, что в Эвергрине бывают такие края, – не отрывая взгляда от неба, произнес Виктор; голос его звучал отстраненно, будто он говорил не с Айроном, а с самим собой.

– Ты что, так и не понял? – резко оборвал его друг. – Мы не в Эвергрине и даже не в нашем мире...

Он запнулся, словно сам только сейчас до конца осознал сказанное.

– Только вот мы... Стоп! – выкрикнул он. – Где Вояж?

– Вояж?.. Ты про...

– Ну, Семицвет, так он называется, – нетерпеливо перебил Айрон.

Они впопыхах собрали вещи, перерыли рюкзаки, вывернули карманы. Но камня нигде не было. Последним, кто держал его в руках, был Айрон. Он протянул руку к Искокрылу, надеясь, что тот учует след, но запах, который вел через дорогу в лес, давно растворился в воздухе. Теперь не было ни следа, ни ориентира, ни даже намека на то, куда двигаться.

Несколько секунд они стояли, застыв в нелепых позах, будто кто‑то дернул за невидимые нити и остановил их движение. Тишина вокруг стала вдруг оглушительной – будто весь мир затаил дыхание и ждал, что они сделают дальше.

Виктор сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– Он был у нас в руках... Мы же буквально только что его держали...

Айрон не ответил. Его взгляд скользил по земле, по траве, по каждому камешку, словно он надеялся, что кристалл вдруг проявится из ниоткуда, как капризная иллюзия. Но ничего не происходило.

– Это я виноват, – глухо произнес Айрон, не поднимая глаз.

– Да брось, – попытался возразить Виктор, но голос его прозвучал жалко и неубедительно. – Тут столько всего навалилось... Кто бы удержал.

Но оба знали: это не оправдание. Семицвет был их единственной нитью, связывающей с домом. Без него они были не исследователями, а просто заблудившимися мальчишками в чужом, слишком ярком и слишком шумном мире.

– Так... Что нам теперь делать? – голос Айрона дрогнул, выдавая волнение.

– Наверное, нужно осмотреться, – твердо сказал Виктор, хотя внутри у него все сжималось от тяжести того, что они потеряли. – Проведаем местность, поймем, что вообще произошло. А там... там видно будет.

«Шесть часов. Всего шесть часов с того момента, как мы шагнули в музей. А теперь у нас нет ни дороги назад, ни карты, ни даже слабого намека на путь», – мелькнула горькая мысль, но он не позволил ей закрепиться. Сейчас нельзя было думать о худшем.

Они собрали вещи и двинулись вдоль дороги, туда, где она терялась за поворотом, скрываясь в зеленой стене леса. По пути они невольно замирали, разглядывая чудеса этого нового мира: как свет ложится на листья, как дрожит воздух над нагретой землей, как незнакомые птицы скользят над кронами деревьев, будто тени, обретшие крылья. Но теперь в каждом чуде сквозила угроза: все здесь было чужим, и ни один из этих пейзажей не мог подсказать, как вернуться домой.

– Вот это да...

– Мне тоже нравится, – добавил Айрон, рассматривая верхушки деревьев.

– Нет, я не про лес. Смотри!

Впереди виднелся город.

Приближаясь к нему, первое, что бросилось в глаза, – стены, окружающие городскую территорию. Скорее всего, они служили для защиты от внешних угроз и обеспечивали безопасность горожан. Примерно на каждые двадцать метров приходилась одна небольшая башня, из которых красовались огромные лупы, направленные куда‑то вдаль.

Ворота с мостом были сделаны не из привычного дерева, а из материала, который издали был похож на обычное стекло. Проходя через мост, при каждом шаге издававшее звук, похожий на звук ксилофона, Айрон, Виктор и Искокрыл попали на улицы города, уставленные двухэтажными домами из белого камня.

Жителями города в основном были существа, похожие на людей, только обладавшие белыми волосами и длинными ушами. Люди в обычном понимании и виде тоже присутствовали, но их было не так много, как могло показаться на первый взгляд.

– Как думаешь? Это новый вид людей, приспособившихся к этой местности, или они тут всегда жили? – всерьез спросил Айрон.

Дома имели плоские крыши и огромные колонны, что придавало им величественный и изящный вид. Внутри домов были организованы внутренние дворики с фонтанами и статуями. Они прошли по главной улице, где размещались рынки с фруктами и цветами.

– Эй, что это? – спросил Айрон, показывая пальцем на самодельные обои ларька, сделанные из кучи склеенных плакатов.

На них виднелась фотография молодой девушки и надпись:

«РАЗЫСКИВАЕТСЯ»

«Вознаграждение 10 000 дунгалов»

– Хм, посмотри! Тут только половина печати... Как странно придумано. Пошли дальше.

По городу витал аромат свежих фруктов и трав, поскольку на улицах продавали разнообразные продукты, а также мастера предлагали ремесленные изделия. В городе было множество рынков, театров и храмов.

Пройдя чуть по холмистой местности, можно было выйти на луг, который находился явно выше всего остального города. Оттуда было видно буквально все.

Основным центром города была площадь, где стояли статуи людей и длинноухих. В самом центре высилась золотая статуя мужчины лет пятидесяти, с большим пузом, в королевской мантии, расшитой красочными мотивами.

– Почему все говорят на эвергринском? – тихо спросил Айрон, будто боялся спугнуть это чувство.

– Без понятия, – отозвался Виктор, оглядываясь. – Но звучит... привычно. Как будто мы всегда это понимали.

– Как же прекрасен этот мир... Эй! – не успел он договорить, как чья‑то рука молнией метнулась к сумке Виктора и сорвала ее с плеча.

Вор в темной, порванной мантии и грязных ботинках метнулся в толпу.

– Держи вора! – закричали они и бросились следом.

Несмотря на неудобную одежду, он двигался пугающе ловко, будто знал город наизусть. Виктор перепрыгнул через низкую каменную ограду, взобрался по витой лестнице на галерею, соединявшую два дома. Айрон дал команду «фас» Искокрылу и решил срезать через переулки, забыв, что не знает этих мест.

Он вылетел из‑за угла и врезался лбом во что‑то твердое. Это был вор. На секунду они замерли, глядя друг на друга. У Айрона мелькнуло торжество: «Секунда – и он схвачен».

Но вор не собирался сдаваться. В ту же секунду сломанные стулья и вазы взлетели в воздух и полетели прямо на Айрона. Он едва успел прикрыть голову. Мусор рядом лег неровной горкой, буквально вися в воздухе, складываясь в подобие лестницы к крыше.

«Это она? Это сверхсила? Сверхсила телекинеза?» – подумал Айрон, чувствуя не страх, а странное уважение. Он прижал ладонь к порезу на ноге и понял: не догнать.

Вор почти добрался до края, когда Виктор рванулся вперед, пытаясь схватить его за плащ. Но вместо этого он неловко толкнул вора. Не со зла, просто потерял опору на скользкой неровной кладке.

Тот пошатнулся, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и в этот момент пальцы разжались. Сумка, которую он держал, упала на крышу. В ней звякнули монеты и драгоценности.

Виктор, сам не понимая, что делает, машинально схватил эту сумку. В тот же миг он увидел, как вор споткнулся об Искокрыла, который бесшумно подобрался к краю сзади. Еще одно мгновение – и незнакомец перевалился через край, исчезнув из виду.

Глава 8. Таверна «Сказочный уголок»

На секунду все замерло. Только ветер шевелил обрывки ткани, да Искокрыл тихо рычал, будто сам не верил в то, что только что произошло.

Виктор стоял, тяжело дыша, сжимая в руках сумку. Он посмотрел вниз, но разглядеть что‑либо не смог. Потом перевел взгляд на сумку, открыл ее и увидел среди чужих мешочков с деньгами и драгоценностями свою собственную – ту самую, которую у них украли.

– Он... он упал? – голос Айрона прозвучал где‑то рядом.

Он только что взобрался по наружной каменной лестнице, цепляясь за выступы.

– Я... я не хотел, – выдохнул Виктор.

Слова застряли в горле.

– Я просто хотел схватить сумку...

И тут он вспомнил: в тот самый миг, когда вор пошатнулся и споткнулся, капюшон слетел с головы, а маска сползла, обнажив лицо. Виктор успел увидеть его – всего на долю секунды.

На вид ей было лет двадцать пять. Волосы – белоснежные, будто впитавшие в себя цвет зимнего неба. Глаза – кристально‑голубые, холодные и пронзительные, как осколки льда.

Лицо ее хранило следы долгих дорог и бессонных ночей: кожа пересушена ветром, вдоль скул лежала едва уловимая пелена дорожной пыли, а у висков проступала шероховатость – будто девушка много дней подряд не могла позволить себе ни теплой воды, ни покоя.

Это лицо врезалось в память.

Айрон медленно подошел к краю и посмотрел вниз. Там, на узкой улочке, уже собирались люди.

– Надо спуститься, – тихо сказал он. – Проверить...

– Не надо, – резко оборол его Виктор. Голос звучал тверже, чем он сам себя чувствовал. – Если она выжила, то последнее, кого хотела бы видеть, это нас. Если не выжила... – он запнулся, не в силах договорить.

Айрон замер, будто слово «она» ударило его в грудь.

– Она? – переспросил он; голос прозвучал непривычно тихо, почти чужим. – Ты уверен?

Виктор кивнул, не поднимая глаз.

– Когда она пошатнулась... маска сползла. Я увидел лицо. И знаешь, что самое странное? Она так сильно похожа на ту, что на плакатах «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Будто один в один.

Айрон побледнел, пальцы крепче сжали каменный выступ.

– Так ей и надо. Не ожидала подмоги от верного бойца. – юноша погладил элериона по спине.

– Драгоценности – это улика. – пытался сменить тему Виктор. – Их нужно вернуть. А вот деньги... если это вообще они... – он все еще сжимал сумку так, будто она была единственным, что удерживало его на ногах.

– Пусть будут на еду и ночлег. Но украшения смогут опознать.

Не дожидаясь спора, Айрон быстро завернул драгоценности в платок и подбросил сверток к дверям здания, похожего на бюро находок или музей.

– Ну что же, перейдем к плюсам нашего положения, – попытались порадоваться друзья, доставая улов незнакомки‑воровки.

Открыв мешочки, юноши увидели, что деньги представляли собой кристаллы разных цветов и форм. На них также были выгравированы рисунки людей и надписи ниже.

Всего было три разновидности: дунгалы – красные кристаллы, размером больше всех остальных, магмулы – кристаллы зеленого цвета, размером чуть меньше предыдущих, и последние, самые маленькие, – кростеры, кристаллы синего цвета.

Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что все люди на кристаллах были одним и тем же мужчиной в разных позах и одежде.

– Так это тот самый... ну помнишь, Айрон, мы его статую видели, когда стояли на холме города?

Друзья переглянулись и начали пересчитывать краденое. Найденная сумма оказалась, пожалуй, весьма крупной по местным меркам: целых семнадцать дунгалов, двадцать магмулов и пятнадцать кростеров.

Первым делом они решили принарядиться. Дойдя до единственной в городе лавки одежды – как позже выяснится, – друзья уже расслабились в надежде, что им больше не придется потеть, как ненормальным. Но счастье длилось недолго. Рядом с дверью виднелась табличка, украшенная розовыми цветами и листьями:

«Закрыто до завтра»

– Да как так‑то! Как же их угораздило закрыться именно в этот день! – выругались друзья и попятились на местный базар.

Найти его не составило сложностей, однако ни одной знакомой еды путешественники не нашли. Пришлось купить всего понемногу.

– Даже не знаю, есть незнакомую еду... Ладно еще твоей мамы, но может, сначала ее попробует Искокрыл? – неуверенно начал Виктор.

– Эй, с ума сошел, что ли? Не буду я травить элериона. Купим немного того, немного этого и проверим.

– Ну да, все равно выбора нет.

Первым блюдом были магические сухари в виде деревянных палочек, которые друзья назвали «кусочками небес». Они были невероятно вкусными и нежными, с легким вкусом магии – ну или химии.

Затем попробовали драконий суп, который на вкус оказался весьма сомнительным. Особенно его не оценил Искокрыл.

Далее друзья попробовали кирпичный батончик из черного молока с кристаллами магической пыльцы. Он был не только вкусным, но и прекрасно искрился на темном фоне. Помимо небольшой цены, он давал много сил и энергии.

Дальше был салат из летнего леса, который состоял из свежих овощей, ягод и специй. Особенность салата заключалась в его форме, а именно – идеального кубика. Достаточно положить его в рот, и он сразу разворачивался.

Впрочем, друзья провели весь день на открытой ярмарке и совсем забыли об их основной цели: найти место ночлега. Наступил вечер, и героям пришлось искать в прекрасном городе укрытие.

– Думаю, здесь неплохо, – предположил Виктор, указывая пальцем в сторону таверны с большой вывеской, на которой было написано:

«Сказочный уголок»

– Ты думаешь, у них тут устроено как у нас? С одной стороны, это лучше, чем сон на открытом лугу без шерстяного одеяла и теплого камина, а с другой... Ну, пошли...

Друзья зашли внутрь и не поверили глазам. На первый взгляд казалось, что это просто крошечное укромное заведение, но его магия открывалась уже при входе. Фасад был выполнен в нежных, светлых тонах, с яркими элементами, напоминающими о теплых лесах. У входа гостей встречали уютные цветочные горшки с яркими цветами.

Лобби было в виде средневекового лесного домика: каменные стены, деревянные балки на потолке и мягкий свет, льющийся из светильников, напоминающих светлячков. А в маленькой трапезной можно попробовать изысканные блюда из местных продуктов, а также уникальные десерты, украшенные съедобными цветами и фруктами.

Друзья были поражены увиденным и еще долго стояли у входа, любуясь красотой.

– Вам чем‑нибудь помочь? – перебила мысли незнакомка за столиком в углу зала.

Это была женщина лет сорока с рыжими кудрявыми волосами. На ее самодельном деревянном значке на груди виднелось одно имя: «Каролина».

– Да, будьте добры, нам нужно где‑то переночевать.

– Какую? На каком этаже? На сколько? С каким видом из окна? – спросила хозяйка таверны, тем самым завалив друзей кучей вопросов, от которых они встали в ступор.

– Не могли бы вы нам посоветовать? А то мы не частые гости.

– Хм... По вам видно.

Она неодобрительно посмотрела на их старые шубы в руках и продолжила:

– Хорошо, третий этаж, вид на залив, двенадцатый номер для двоих с раздельными кроватями. Устраивает вас?

– Да‑да, более чем.

– Хорошо, завтрак входит в услуги.

– Ничего себе! Нас еще и кормить будут! – прошептал на ухо Виктор.

– На сколько дней? – спросила Каролина.

– Нам всего на... Давайте на пару дней. А дальше посмотрим.

– Хорошо, тогда с вас два дунгала и четыре магмула.

– Без проблем, – Виктор достал из сумки нужную сумму и положил на стол, за которым сидела хозяйка.

Та осторожно нагнулась и прошептала:

– Приезжие?

Айрон ответил вполголоса:

– Есть такое. И еще, будьте добры, подскажите, а где или у кого лучше всего можно узнать об истории этого мира... страны... государства... города! Да, города!

– Есть у меня знакомый, работающий в городских записях. Завтра он должен навестить меня, я вас обязательно позову. Вас проводить к номеру?

– Не нужно, очень благодарны.

На полпути к лестнице хозяйка быстро подбежала к ним и остановила друзей.

– Только будьте осторожны. Мужчина, живущий рядом с вами, не выходит из своей комнаты уже много лет. Я подозреваю, что он пользуется окном для выхода, но зачем? Наверняка он из преступной группировки, вот и скрывается. Зря я вас поселила туда, давайте поменяем номер на тот, что находится на втором этаже?

– Спасибо, но не думаю, что мы тут задержимся. Будем как можно осторожнее.

Каролина попрощалась с командой и пошла обратно за стойку. Айрон взял в правую руку ключ с деревянным брелком, на котором виднелось число двенадцать, и открыл дверь.

– Представляешь, а ведь тут, получается, и цифры теже, что и в Эвергрине.

Номер был небольшой, но каждая стена была оформлена с большой любовью и вниманием к деталям. Мягкие кровати с жаккардовым постельным бельем обещали спокойный сон.

– Ну наконец‑то!

Виктор лег на кровать и потянулся как можно сильнее.

Искокрыл, в свою очередь, улегся на мягком ковре возле тумбочки.

А вот Айрон долго рассматривал темное, чистое небо, усеянное маленькими точками. Все это казалось таким далеким и недосягаемым, но в то же время удивительно красивым и величественным. Он задумался о своих мечтах, о неведомом будущем и о том, что может произойти в этом новом мире.

– Ты представляешь, Виктор, оказывается, миры существуют!

– А если это только наши галлюцинации?

– Представляешь! – продолжил Айрон, не обращая внимания на вопросы. – Тут мы сможем наконец‑то узнать природу силы и сверхсилы, кто эти мироходцы, кто такой этот профессор Лиам Мартен.

– Эх, только сейчас дошло?

– Да, только сейчас... Как обычно.

Айрон долго смотрел на звезды, но перед глазами все чаще появлялось лицо незнакомки.

Виктор ворочался, не в силах уснуть: гадал, жива ли она и удалось ли ей скрыться.

«Никогда не думал, что вот именно так увижу смерть собственными глазами... А может, и не смерть – кто знает», – пронеслось у Виктора в голове.

«Что она совершила и кто она? Надо будет спросить завтра», – подумал Айрон.

Для молодых искателей и путешественников эта встреча изменила все.

Глава 9. Хронист

Ночь выдалась довольно спокойной, если не считать того момента, когда от сильного стука окна и невнятного крика в соседней комнате проснулся и немного понервничал элерион.

Проснулись они поздно утром и с ужасной болью в голове.

– Ну, тут все понятно, – подбодрил Айрон Виктора. – Время здесь, наверное, отличается от нашего, поэтому мы проснулись так поздно.

Они, несмотря на головную боль и тошноту, собрали вещи и отправились на завтрак. По пути вниз друзья не заметили ни одного другого постояльца таверны, но как только добрались до маленькой двери возле ваз с кипарисами, все встало на свои места.

Они распахнули ярко‑красную дверь с выцветшей надписью «Трапезная» и замерли на пороге.

В ней пахло травами и тёплым хлебом. Где‑то пели птицы, а за окнами тихо шуршали листья. Довольно уютно – особенно если учесть, что юноши всю жизнь провели в тесных покоях с крошечными, наглухо запертыми окошками, а кухня там редко радовала приятным вкусом.

Вдоль стен стояли массивные стулья с высокими спинками. Обиты мягкой кожей, старые, но удобные. За столами, накрытыми льняными скатертями, сидели незнакомцы. На них – темно‑зеленые бархатные одежды с серебряной вышивкой. Беловолосые люди, если их можно было назвать людьми, завтракали. Перед ними дымился чай с рубиновым отливом, на тарелках лежали хрустящие лепешки с сушеными ягодами, похожими на можжевельник. В стеклянных вазах блестели засахаренные дольки дикого фрукта с неизвестными семенами, будто леденцы.

– Интересно, что это такое? – указал Айрон на кофе в кружке.

– Не знаю, – ответил Виктор. – Но запах у него мощный.

Несмотря на головную боль и тошноту, они попрощались с Каролиной и вышли из таверны, направившись в сторону города. Им обоим было очень плохо, в отличие от Искокрыла. Оказывается, элерионы вместе с изменением цвета чешуи также хорошо приспосабливаются к новому климату и миру. Друзья решили дойти до давки и купить более удобный наряд. Им нужна была одежда, которая сможет защитить от достаточно жаркого климата и одновременно замаскировать под местных.

– Как мне уже надоели эти вылупленные глаза в нашу сторону, – возмутился Виктор.

– Ничего, раздобудем информацию про здешний мир и все решим, – ответил Айрон и открыл дверь.

– Доброе утро, дорогие... ого! Откуда вы такие наряженные? – спросил подошедший портной в желтых одеяниях.