Амулет четырех стихий

Пролог

Рикена подняла серебряную чашу, наполненную ароматным красным вином: символ вступления в новую, взрослую жизнь.

Ее отец, Кууки Акира, встал, чтобы произнести ритуальные слова:

– Пусть жизнь пьянит, как красное вино,

Сжигая сердце, что подвластно страсти.

Но ум пусть не опустится на дно,

И правит, несмотря на счастье иль ненастье.

Друзьями пусть заполнится чертог,

Ты верность их проверишь в звуках боя,

И никогда пусть не заглянет на порог

Тот враг, что сломит твою волю.

Мужчина залпом осушил свой кубок, и Рикена последовала его примеру. С каждым глотком по телу растекалось обжигающее тепло, становясь все жарче и невыносимей. Девушка едва сделала последний глоток, как кубок выпал из ослабевших пальцев. Тело скрутила боль, словно миллионы острых шипов вонзились разом в нежную кожу. Девушку окутала зеленоватая дымка, приподняв над полом. Внутренности горели огнем, прожигая тело изнутри. Рикена открыла рот в беззвучном крике и тут же рухнула на пол, корчась от непереносимой боли.

Вокруг мелькали лица, кто-то звал ее, тормошил за плечи, но девушка не могла ничего различить за пеленой страданий. Организм не смог долго выносить подобную пытку, и девушка провалилась в спасительную тьму.

В сознание Рикена приходила тяжело, боль хоть и не была столь сильной, как прежде, все еще мучила ее. Прежде, чем девушка успела открыть глаза она услышала диалог, который вели ее родители с лекарем их клана Ооном.

– Это невозможно! – неверяще воскликнул Акира. – Она – сильнейший маг, когда-либо рожденный в наших землях, она не могла так просто лишиться магический способностей.

– Не веришь мне, подожди, пока она очнется, сам убедишься.

– Но почему? В чем причина? Ее отравили? Прокляли?

– Магический фон чист, постороннего воздействия не было, – ответил лекарь. – Яда в крови я тоже не обнаружил. Вероятно, тело просто не справилось с мощью ее магии и само ее заблокировало.

– Рикена владеет магией уже одиннадцать лет, если бы тело не справлялось, признаки проявились бы раньше, – возразила Юма.

– Мы многого не знаем, – посетовал мужчина, разведя руками. – В любом случае, помочь я не могу. Девочка больше не маг.

Приговор, прозвучавший из уст лекаря, заставил Рикену замереть. Все слова были понятны, но общий смысл она была не в силах уловить. Не в силах поверить…

Глава 1

Стоял погожий весенний день. Солнце ярко светило над Белыми горами, и впервые с начала осени показались их пики, знаменуя скорую оттепель и наступление знойного лета. В землях Элементалей в клане Воздуха этот день стал особенным и еще по одной причине: в семье главы клана родилась дочь и наследница, долгожданное и радостное событие.

В честь праздника открыли подвесные мосты, с четырех сторон подходящие к дому семьи Кууки, и на выставленных во дворе столах разместили всевозможные яства и напитки, приглашая каждого отпраздновать великое событие. Пиршество длилось семь дней и семь ночей. Были приглашены семьи глав кланов Огня, Земли и Воды, также проживающие в землях Элементалей. Сидя за главным столом главы поздравляли новоиспеченного отца, пожелания сыпались, как из рога изобилия:

– Наконец, и ваш род получил продолжение, – добродушно улыбался глава клана Воды Мизу Кэнде, толстяк и добряк, которого, однако, любили и уважали все подданные. – Теперь спокойствию в наших землях ничто не грозит. Пусть малышка растет крепкой и сильной и станет опорой для всего клана в будущем.

– Пусть будет она прекрасна и сильна, как и ее мать, чтобы в будущем составить прекрасную партию для магического союза, – намекая на одного из своих троих сыновей, произнес поздравление глава клана Огня Каджи Кайто. Высокий, худощавый мужчина, сильнейший маг огня во всем мире Таррот.

– Пусть природа наградит девочку стойким характером и несгибаемой волей, – произнесла Точи Миюки, единственная женщина-глава во всех землях.

Рано потеряв мужа, она твердой рукой правила кланом и воспитывала сына и дочь, за что заслужила уважение и признание на территории всех земель Элементалей.

– Благодарю за добрые пожелания, – с поклоном ответил Кууки Акира, счастливый отец и глава клана Воздуха. – Наслаждайтесь пиром, и пусть слова ваши станут истиной.

Десять лет прошло с той памятной даты, и по улочкам Тэнсея, главного города клана Воздуха, бежала золотоволосая девочка, одетая в шелковое платье цвета лазурного неба, расшитое белоснежными кружевами в виде легких облачков, и обутая в такие же ажурные и белоснежные туфельки.

– Рики, не убегай далеко, – окликнула девочку молодая красивая девушка, с такими же, как и у дочери золотыми волосами, заколотыми украшением с певчими птицами в высокую прическу.

Платье из легкой ткани насыщенного зеленого оттенка подчеркивало точеную фигуру и идеально гармонировало с изумрудными глазами.

– Мамочка, – тут же послушно вернулась девочка, – давай зайдем к мастеру Харуно, у него столько красивых вещей.

Мастер Харуно Соро был известнейшим артефактором в клане Воздуха и содержал собственную лавку, в которой любой желающий мог приобрести необходимый ему артефакт. Ассортимент лавки был обширным и мог предложить как амулеты, так и оружие и экипировку.

Несколько дней назад Юма, так звали мать девочки, впервые взяла дочь с собой, отправившись по делу к мастеру Харуно. Лавка произвела на девочку неизгладимое впечатление, и теперь она просилась посетить ее каждый раз, как они с матерью или отцом выходили в город.

– Сегодня у нас другое дело, ты же знаешь, – мягко ответила Юма, погладив дочь по убранным в длинную косу волосам. – Тебе исполнилось семь лет, а значит пришло время инициировать твой магический дар и начать обучение у мастеров.

– А какой у меня будет дар? – спросила непоседа.

– Как и у всех в нашем клане, тебе будет подвластна стихия воздуха.

– Но мамочка, мне и огонек тоже нравится, он теплый и яркий, как праздник. И вода, она такая красивая, особенно снежинки, и земля тоже, ведь все цветы растут благодаря ей.

Девушка рассмеялась:

– Не будь жадной, всеми стихиями невозможно управлять. Но есть шанс, что ты сможешь немного владеть еще какой-то одной стихией или даже двумя, совсем немного, но все же.

– Правда? – обрадовалась Рикена, но, немного подумав, прошептала себе под нос: – Как же мне выбрать только три…

– Давай поторопимся, – попросила Юма, – сегодня мы посмотрим одним глазком на стелу, чтобы на завтрашней церемонии, ты точно знала, что тебя ожидает, и пойдем готовиться к инициации.

– Хорошо, – девочка кивнула и взяла мать за руку, после чего они отправились на окраину города к Гроту одиноких слез, возле которого, у самого края обрывистой скалы, и возвышалась стела.

Каменное изваяние, испещренное множеством рун и символов, значение большинства из которых было давно утрачено, стояло, уходя своей вершиной на несколько метров вверх. Вокруг площадка представляла собой гладкий, отполированный многими столетиями, сероватый с черными прожилками мрамор. Позади стелы зиял чернотой провал, ведущий в Грот одиноких слез, место, которого сторонились и избегали, ведь именно туда уходили те, чей жизненный путь подходил к концу.

– Если хочешь, можешь подойти поближе, – сказала Юма, когда они достигли площадки. – Только не трогай стелу.

Рикена кивнула и осторожно подошла к огромному холодному камню.

– У меня есть просьба, – еле различимым шепотом сказала девочка, – подари мне родство со всеми четырьмя стихиями, ведь я не смогу выбрать три, оставив одну скучать.

Может солнечный луч в это время упал на грань стелы, а может ее магия действительно ответила, но Рикене на краткий миг показалось, что одна из рун на ее поверхности вспыхнула мягким золотым светом, будто подмигнув ей.

Девочка, испугавшись, что сделала что-то не так, развернулась и быстрым шагом направилась к матери, терпеливо ожидавшей, когда ребенок все хорошенько изучит. Завтра очень важный день, и ей хотелось, чтобы все прошло идеально.

Глава 2

На следующий день на площадке у стелы собралось рекордное количество человек. Все жители Тэнсея, не занятые на неотложной работе, жители других городов клана Воздуха, а также главы соседних кланов Огня, Воды и Земли, собрались здесь, чтобы засвидетельствовать появление нового мага и будущего главы. Все желающие, разумеется, не смогли пройти на саму площадку, поэтому длинная вереница из людей растянулась от самого дома семьи Кууки, сопровождая приветственными выкриками Рикену и ее родителей Юму и Акиру на пути к стеле.

В один день с Рикеной инициацию проходили еще два мальчика. С них-то и начали церемонию, стоило семейству Кууки взойти на площадку у стелы.

Обряд инициации проводил сам глава клана Акира. Его громкий уверенный голос вел детей по вехам ритуала, направляя и помогая совершить необходимые действия.

– Ёру, – обратился он к первому мальчику, чьи родители стояли рядом, положив руки сыну на плечи, – подойди к стеле. Сядь в круг напротив любой из граней, какая тебе больше по нраву.

Когда ребенок выполнил все, что ему сказали, мужчина продолжил:

– Закрой глаза. Расслабься, подумай о чем-нибудь хорошем, что тебе нравится, что доставляет удовольствие и заставляет смеяться.

Напряженная спина мальчика расслабилась, плечи слегка опустились вниз. И лишь после этого Акира начал читать слова ритуала, пробуждающего магию, которой владел человек.

Слова лились единым мотивом, соединяясь со звуками ветра, поднявшегося в горах. На последних фразах заклинания сторона стелы, напротив которой сидел Ёру, начала наливаться белым цветом, окрашивая грань снизу вверх. Цвет замер, лишь перейдя середину высоты стелы. Вслед за первой начала окрашиваться другая сторона, имевшая изумрудно-зеленый оттенок, но остановилась, не дотянув до середины высоты стелы добрых пару метров. И третья грань стелы начала приобретать цвет. Синим окрасился совсем небольшой участок, всего несколько десятков сантиметров, но в сочетании с предыдущими двумя он говорил о хороших способностях ребенка.

Белый цвет символизировал магию воздуха, зеленый – магию земли, синий – воды, красный, самый редкий цвет, в который окрашивалась грань стелы в клане Воздуха, символизировал огненную магию. Нередко у членов клана были способности к другим областям магии, помимо магии ветра, но овладеть ими даже на среднем уровне мало кому удавалось. Секреты магии определенной стихии хранились в соответствующих кланах. Те крупицы знаний, которые были общеизвестны, являлись незначительными и недостаточными для качественного освоения стихии.

– Открой глаза, – сказал Акира ребенку. – Ты талантливый мальчик, у тебя проявились довольно хорошие задатки магии ветра, еще ты сможешь использовать магию воды и земли. Будь старательным, принеси пользу клану и не посрами свою семью.

Ёру поклонился главе клана, как и следовало по обычаю, и радостно побежал к родителям.

У второго ребенка инициировалась только магия ветра, но сила ее была поразительной. Грань стелы от низа до самой вершины ярко сияла белым светом.

– Мицуки, у тебя превосходные данные в стихии воздуха, поэтому я лично буду заниматься твоим обучением, – обратился Акира ко второму ребенку после окончания ритуала. – Все подробности мы обговорим с твоими родителями завтра. А сейчас возвращайся к ним.

Мальчик с сияющим от похвалы лицом бросился в объятия родных.

– Рикена, – позвал тем временем дочь Акира, – твоя очередь. Выбери любую грань.

В этот раз девочка была одета совсем иначе: в длинное платье, спускающееся ниже колен, и сапожки из белого гладкого и блестящего меха горных кошек. Сверху был накинул светло-голубой плащ с глубоким капюшоном, обитый по всему краю плотным мехом песца.

В повседневной жизни многие жители гор предпочитали носить зачарованную одежду, которая, несмотря на кажущуюся легкость, была удивительно теплой и крепкой. Однако, любая посторонняя магия могла повлиять на ритуал инициации, поэтому все присутствующие были одеты в теплые, но не магические одежды.

Аккуратно подобрав юбку, и расправив полы плаща, Рикена села в круг лицом к обрыву. Ветер трепал выбившуюся из-под капюшона прядь, словно играя с ней.

Акира начал зачитывать слова заклинания, а девочка представила себя в летнем лесу на берегу широкого озера. Сидя у жаркого костра, она наслаждалась песней ветра, журчанием ручья, стекающего в спокойные воды озера, треском угольков и шелестом листвы. Ароматы цветущих полей и соленый запах дальних морей приносил разгоряченный ветер. Не видимые ранее образы, ощущения, запахи окружили дитя и звали за собой в дальние края.

– Открой глаза, – услышала она как будто издалека голос отца.

Все вокруг стало прежним, таинственные картины неизведанного мира исчезли, и Рикена открыла глаза. Колонна, расположенная прямо перед ней, от низа до верха ослепительно сияла всеми четырьмя цветами. Девочка оглянулась по сторонам. На лицах всех присутствующих было удивление и восхищение, на некоторых, преимущественно высокопоставленных, лицах можно было прочесть неверие и зависть.

– У тебя уникальный дар, дочь моя, – с гордостью произнес Акира, – тебя ждет удивительное будущее. И я приглашаю всех присутствующих отпраздновать появление в клане Воздуха гения магии.

Раздались восторженные крики, и толпа направилась к дому главы клана. Акира принимал поздравления от глав клана Огня и Воды, идущих справа и слева от него.

– Юма, – услышала девочка голос главы клана Земли Точи Миюки, обращавшийся к ее матери, – будь осторожна, оберегай Рикену во сто крат сильнее, чем прежде. Такой дар станет предметом зависти и страха для многих. И не стесняйся обращаться за помощью, если она понадобится.

– Спасибо, Миюки, – от всего сердца поблагодарила Юма, – я запомню твои слова.

Женщина крепче обняла дочь и направилась вслед за мужем и другими главами клана на празднование. Но в ее сердце отныне поселился страх за единственную горячо любимое дитя, ведь пройдет не мало времени, прежде чем она сможет овладеть своими способностями в достаточной степени для того, чтобы защитить себя.

Глава 3

Рикена была старательной и прилежной ученицей и с большим усердием и желанием изучала магию. Главы других кланов в знак доброй воли и укрепления добрососедских отношений прислали в клан Ветра своих учителей, которые должны были заложить твердый, пусть и базовый, фундамент знаний в каждой из стихий магии.

Учение продолжалось три года за которые девочка сдружилась с Мицуки. Мальчик ежедневно проходил обучение магии воздуха вместе с ней и стал не только соучеником, но и другом в повседневных играх и шалостях, на которые оставалось теперь не так уж и много времени.

Магия вплелась в жизнь детей настолько глубоко, что они уже не представляли себя без нее, используя абсолютно везде.

Помимо магии Рикена изучала разнообразные науки, танцы, игру на музыкальных инструментах и этикет. Но по достижении десяти лет к ним должны были добавиться искусство владения оружием и изучение тонкостей управления кланом.

– Рикена, – в зал, где девочка занималась игрой на флейте, вошел Акира. – Прошу прощения, мастер Сэнджино, сегодня мне придется забрать у вас ученицу раньше времени.

Учитель встал с массивного деревянного стула, на котором сидел, проводя урок, и поклонился главе клана.

– Я понимаю.

– Благодарю, – ответил Акира и обратился уже к дочери: – Сегодня нам необходимо посетить лавку мастера Харуно. С завтрашнего дня у тебя начнутся занятия с оружием, поэтому пришло время выбрать подходящее именно тебе.

Рикена была хорошо воспитана, поэтому не стала возражать отцу в присутствии учителя, но стоило им покинуть комнату, девочка сказала:

– Папочка, я не хочу изучать искусство владения оружием. У меня сильная магия, она и есть мое оружие.

Акира присел на корточки, чтобы смотреть прямо в глаза дочери.

– Не спорю, – согласился он с ней, – но что ты станешь делать, если не сможешь использовать магию?

– Такого не может быть!

– Мир Торрот огромен, и в нем существуют места, где магия не действует. К тому же, даже с твоим огромным запасом магическая энергия истощается при использовании, а на ее восстановление требуется время. Что ты станешь делать, если в этот момент тебе потребуется защита?

– Но ты же всегда будешь рядом, – уверенность, звучащая в голосе дочери, согрела Акиру.

– К сожалению, – ответил мужчина, – мы не проводим с тобой каждую минуту. А когда ты вырастешь, то выйдешь замуж, и тогда мы станем видеться еще реже.

– Тогда я не хочу выходить замуж, – надулась Рикена.

Мужчина от души рассмеялся.

– Когда-нибудь захочешь, а до того времени я буду тебя защищать. Но тогда, когда меня не будет рядом, я хочу быть уверен, что ты в безопасности, поэтому выполни мою просьбу, обучись владению оружием.

– Хорошо, – сдалась девочка, – но только каким-нибудь одним. – Поставила она свое условие.

– Договорились, – согласился отец. – Но, в таком случае тебе придется овладеть им в совершенстве.

– Договорились.

– Тогда давай поспешим, мастер Харуно уже наверно заждался нас.

Покинув дом, они направились в лавку артефактора. Путь не занял много времени и спустя двадцать минут Рикена переступила порог заведения.

Девочка давно не была здесь, не имея достаточно свободного времени на такую прогулку, поэтому с восхищением начала рассматривать новые, не виданные раньше вещи, развешанные по стенам или аккуратно расставленные в деревянных шкафах в центре зала. Отец не стал мешать ей, обсуждая нюансы покупки оружия для дочери с мастером Харуно. Вскоре после начала разговора пожилой мужчина вышел в заднюю комнату.

Внимание девочки привлек простой амулет, изготовленный из темного дерева, украшенный вставками из металла и крохотными перышками. В центр амулета был вставлен круглый стеклянный камень, внутри которого хранилась капля жидкости. Амулет словно притягивал Рикену, и она было протянула руку, чтобы коснуться его, как ее окликнул отец.

Вернулся мастер, неся в руках несколько свертков, обернутых тканью, и Акира попросил дочь подойти.

– Посмотри на эти клинки и скажи, если что-то приглянется.

– Если возникнут вопросы, сразу спрашивай, – добавил Харуно.

Развернув самый крупный сверток, девочка увидела короткий прямой меч с s-образной гардой. Взяв клинок, она с удивлением поняла, что он довольно легкий для меча, однако, уже через несколько секунд, пока она рассматривала острое лезвие, он таковым уже не казался, и она вернула его на место.

Во втором свертке лежала пара трезубцев с удлиненным центральным лезвием. Девочка весьма четко представила, как запутавшись в них, разрезает и окружающие вещи, и себя, поэтому даже не стала брать их в руки.

В третьем свертке лежал двухлезвийный клинок с рукоятью посередине. Лезвия были изогнуты и зеркально повторяли форму друг друга.

– Что это? – спросила с интересом Рикена.

– Этот кинжал называется халади, – начал пояснять мастер, взяв клинок в руки.

Ему была приятна заинтересованность Рикены, и он с охотой принялся за объяснения.

– Обычно лезвия монолитны с рукоятью, но в данном экземпляре, если сделать вот так, – Харуно повернул костяное кольцо-вставку в середине рукояти, – то клинок распадается на два независимых кинжала, которые также можно использовать как метательное оружие. Благодаря этой особенности клинок можно использовать одновременно и как оружие ближнего боя, и как дальнобойное.

Акира удовлетворенно покивал головой, по достоинству оценив преимущества, предоставляемые данным клинком.

– Мне нравится, – озвучила свое решение Рикена.

– Это хороший выбор, – согласился мастер, заворачивая клинок обратно в ткань и принимая от Акиры оплату.

Рикена почти вышла из лавки, когда ее взгляд снова упал на привлекший ее в самом начале амулет.

– Приглянулся? – с хитрецой в голосе спросил девочку оружейник.

– Да, мне очень хочется его потрогать, можно?

Рикена посмотрела сначала на отца, а потом на мастера Харуно.

– Можешь взять его в руку, – кивнул оружейник.

Когда девочка коснулась амулета, шарик воды внутри камня потемнел и превратился в руну.

– Ой! – воскликнула она.

– Не переживай, – успокоил ее мужчина, – этот амулет непростой, он раскрывает свою силу только в руках хозяина. Сейчас он определил тебя, как свою хозяйку.

– А какая у него сила? – с сияющими любопытством и восторгом глазами спросила Рикена.

– Я могу определить только, что амулет может использоваться как хранилище, причем довольно вместительное, об остальных его свойствах тебе придется узнать самой. Кто бы не изготовил этот артефакт, он был очень непростым человеком, если не кем-то более могущественным.

– Не уверен, что мы можем приобрести столь ценный артефакт, – покачал головой Акира.

– О, – воскликнул Харуно, – я давно ждал его хозяина и не возьму за него денег. Он может принадлежать лишь одному владельцу, которого выбирает сам, и сейчас он сделал свой выбор.

– Что ж, в таком случае благодарю вас, мастер.

Акира поклонился мужчине.

– Благодарю, – последовала его примеру Рикена, одевая на шею амулет.

Глава 4

Найти учителя, который бы мастерски владел халади, оказалось непростой задачей, поэтому первый год Рикена обучалась владеть парными кинжалами, разделив халади на два отдельных лезвия, как показал мастер Харуно.

По воле случая Мицуки приобрел те самые парные трезубцы, которые поостереглась брать в руки девочка, и для него также не сразу нашелся мастер, поэтому они оба первое время обучались у Акиры.

Кууки был строгим учителем. Дети могли отрабатывать одну стойку по несколько недель, проводя час утром и час вечером в ежедневных тренировках. И это помимо общефизической подготовки, на которую были выделены два утренних часа у Рикены, а у Мицуки три утром и два вечером.

Утро для детей начиналось с первыми лучами солнца, которые крадучись появлялись из-за горных пиков, постепенно освещая территорию города. Тренировочной площадки, расположенной между двух горных вершин, они достигали первыми. Вместе с ними на каменную поверхность ступали и Рикена с Мицуки.

Тренировочная площадка представляла собой обширную территорию, разделенную на несколько зон в зависимости от изучаемого навыка. Дети узнавали ее постепенно, осваивая один навык, и только после этого получая возможность попасть на площадку для тренировки следующего.

Прежде чем войти на территорию тренировочной площадки, необходимо было пробежать круг по тропе выносливости. Тропа шла вдоль периметра всей площадки, чередуясь пологими участками, крутыми подъемами и спусками. Дважды ее путь проходил по длинным подвесным мостам, соединявшим оба пика, и единожды прерывался глубокой расщелиной шириной около двух метров, дно которой терялось из вида. Лишь спустя один месяц с начала тренировок дети смогли преодолеть ее вовремя.

Мицуки был сильнее и выносливее Рикены и мог закончить освоение тропы много раньше, но он не хотел оставлять подругу одну, помогая ей всеми силами. Не раз он ловил ее, когда девочка срывалась с шатких досок подвесного моста, нес на руках к медикам, когда она падала с крутого подъема или кубарем скатывалась с каменистых склонов.

Но и Рикена имела упрямый характер, не дававший ей бросить все и уйти. Раз за разом она, преодолевая жжение в саднивших коленях и локтях, поднималась и снова лезла вверх, цепляясь за жесткие веревки моста, забиралась обратно. Лишь расщелина страшила ее настолько, что стала непреодолимой преградой.

– Рика, – так называл ее только Мицуки, – ты мне доверяешь? – Спросил он ее, когда они в очередной раз подбежали к расщелине, и девочка замерла.

– Конечно, – не ожидая подвоха, ответила Рикена.

– Тогда прыгай, а если ты, вдруг, не сможешь дотянуться до того края, то я использую магию ветра и удержу тебя.

– Но, Мики, нам ведь запрещено использовать магию во время тренировок, – оглядываясь по сторонам, ища возможных соглядатаев, возразила девочка.

– Не волнуйся, никого, кроме нас, здесь нет, а значит, никто и не узнает, – мальчик задорно подмигнул.

– Ладно, – немного поколебавшись она сдалась.

Желание преодолеть препятствие, ставшее ее камнем преткновения, побороло голос совести, говоривший, что необходимо следовать правилам.

Разбежавшись для верности, Рикена изо всех сил оттолкнулась от края обрыва и, внутренне замерев от страха, прыгнула. Удар ногами о землю удивил ее и одновременно привел в чувство. Девочка распахнула глаза и обернулась.

– Получилось! – не веря в то, что осмелилась прыгнуть, крикнула она.