Угасающий свет, сияющая тьма: Равновесие

Глава 2. Красная нить Судьбы

— Ну и чем ты конкретно недовольна? — спросил Генри, поднося бокал с фруктовым пуншем к губам.

Алиса тоже пригубила свой и скривилась — кто-то успел добавить в пунш водки и вкус стал омерзительным. Прелесть выпускного длилась для Алисы ровно десять минут — до того мига, как к ней грязно подкатил первый из длинного списка придурков этого вечера.

— Тем, что вокруг одни идиоты? — ответила Алиса.

— Это было обидно.

— Ты же знаешь, что я не про тебя Генри, — Алиса посмотрела на Тори, которая прекрасно проводила время с Майклом на танцполе, и вздохнула.

Вечер в компании магов и воинов в ее онлайн-игрушке был намного привлекательнее разворачивающегося вокруг действа.

— Я могу еще раз пригласить тебя на танец, — предложил Генри.

— Мы танцевали уже три раза, и ты обещал, что сегодня “совершенно точно”, — Алиса произнесла два последних слова, подражая тону Генри, — заговоришь со Стивом.

— Я еще недостаточно пьян.

— А по-моему, вполне для этого дела, тем более, вот он Стив.

К друзьям как раз подошел высокий и красивый блондин, по которому сохла половина школы, но Алиса была уверена, что он играет явно не в лиге натуралов.

— Вы разговаривайте, мальчики, а я пошла.

— Куда? — спросили парни в два голоса.

— Надо подышать свежим воздухом, — ответила Алиса.

Первым делом, оказавшись на улице Алиса скинула смс сестре, предупреждая Тори, что вышла прогуляться. На всякий случай, мало ли, Тори искать будет. Хоть сестра и выглядела занятой, у них с Алисой были свои правила, которые лучше не нарушать. Обе действительно переживали друг за друга, поэтому не найдя в зале для танцев сестру, Тори вполне могла запаниковать.

Алиса решила далеко не уходить, но сама не заметила, как оказалась в небольшом лесу неподалеку от школьного двора. Тут скрывалась вполне приятная скамейка на которой можно было посидеть и поиграть в онлайн игрушку на телефоне. Оставалось лишь надеяться, что сюда не забредут подвыпившие подростки с выпускного. Но даже если и забредут — Алиса знала, как дать им отпор. По настоянию Энн обе ее дочери прошли обязательный курс по самообороне, при чем Алисе он давался в разы легче чем ее сестре.

Она прошла уже всю миссию, и как раз прятала телефон в сумочку, когда услышала незнакомый мужской голос и подняла взгляд. “Фея? — подумала она. — сегодня меня уже второй раз так называют”.

Перед Алисой стоял незнакомый парень с темными немного раскосыми глазами, черными волосами затянутыми в высокий хвост, а его одежда…

“У нас вроде выпускной, а не бал-маскарад, и в качестве кого разоделся этот парень? Разбойника? Пирата?” — Алиса прищурила глаза, рассматривая незнакомца. Тот отвечал ей тем же.

Одет парень был в странного кроя широкие штаны и жилетку песочного цвета. Кожа? Замша? Не определишь. Жилетка скорее не прикрывала, а открывала вид на загорелый торс. Алиса могла об заклад биться, что под ней скрываются шесть кубиков. Руки парня были не то, чтобы перекачанными — мускулов было в самый раз. Это ж сколько надо было часов провести в спортзале, чтобы заиметь такое тело. В солярии, впрочем, он тоже явно частый гость. Что, надо признать, пошло ему только на пользу.

Пока Алиса разглядывала незнакомца, из ее взгляда пропало недовольство. Интересно, и откуда он взялся, такой красивый?

Ее взгляд остановился на непонятных бурых пятнах на его одежде, а затем на поясе, за который были спрятаны странные кривые ножи. Сабли? На меч не похожи, и их две. Наверное, сабли. Он будто вышел из онлайн-игры, в которую Алиса играла этой ночью. А бурые пятна — это кровь врагов. “Значит, косплеер”, — сделала вывод Алиса и улыбнулась незнакомцу.

Первым, что увидел Лимин выйдя из Вихря, была фея. Он так удивился, что попал не в иной мир, как обещал ему Просветленный, а на территорию Светлой Империи, что, кажется, даже произнес слово “фея” вслух. После чего недовольно поморщился. Конечно, они со Светлым двором сейчас в состоянии перемирия, но вот так врываться на их территорию, да еще и в таком виде — явное непочтение. Дипломатическим скандалом попахивает. Впрочем, мало кто в Империях знал, как выглядит принц Лимин, который провел в ссылке более семи лет. Может, и обойдется.

Девушка как раз прятала что-то в свой дорожный мешок. Ну и изобретатели Святоши, не зря темные часто любят говорить, что их соседи просто помешаны на внешнем виде. Никогда еще Лимин не видел дорожный мешок столь тонкой работы, но с фей станется щеголять с маленькими мешочками, лишь бы следовать моде.

Незнакомка как раз подняла на него глаза, во взгляде читалось недовольство, но оно длилось недолго. Неужели ему повезло?

Перед Лимином сидела типичная фея. Возможно, даже королевского рода — уж больно тонкие черты лица у нее были, и каре-зеленые глаза — у большинства фей они голубые. Судя по виду, да и по одеянию, Лимину встретилась представительница знатного рода, но все же не королевского, иначе она узнала бы его, да и он бы понял кто перед ним — он с детства изучал портреты королевских особ семьи Светлого Двора — этикет, демоны его забери.

Лимин заканчивал разглядывать стройные ножки феи, которые вполне успешно просматривались сквозь полупрозрачный подол, когда незнакомка заговорила.

— У вас что, собрание?

Она говорила на языке Темного Двора. Хотя он как раз раздумывал не перейти ли на язык Светлой Империи. С другой стороны, чему здесь удивляться — феи, как и представители демонических фракций с легкостью переходят на языки собеседников. Врожденная магия, Лимину она тоже присуща — кажется, единственный из магических потоков, которым он владеет в совершенстве.

— У кого, у нас? — спросил Лимин.

— У косплееров.

— Кого? — Лимин не понял это слово, но тут же отвлекся от беседы, услышав треск кустов.

К ним приближалось компания из четырех человек — все парни примерно возраста Лимина, одежда на них была очень странная, но Лимин не удивлялся — Его Светлейшество Вельмир чуть ли не каждый месяц менял моду на свое усмотрение. Всех новоприбывших немного пошатывало — отведали лишку фейского нектара? Или контрабандной демонической наливки?

В любом случае, намерения четверых читались слишком явно — все они направлялись к фее.

— Алиса, мы тебя искали, куда же ты пропала? — сказал один из парней.

Он говорил не на языке Светлой Империи, хотя Лимин, как и фея отлично их понимали.

— Ребята, идите куда шли не сворачивая, — довольно грубо ответила им фея.

Видимо, парни были ниже ее по положению, но Лимин бы на ее месте не стал спорить с выпивохами, особенно, когда их четверо.

— Мы пойдем туда только с тобой, — ответил ей здоровяк под два метра ростом.

— Надо же, всего лишь человек, а никакой почтительности к фее, — вмешался в разговор Лимин.

Все пятеро непонимающе уставились на него.

— А это что еще за пират Карибского моря?

Это обращение Лимин слышал впервые, но совершенно справедливо посчитал его за оскорбление. Он буквально секунду раздумывал доставать ли из-за пояса свои дао* (*название изогнутых ножей и мечей, которыми пользуются воины Темной Империи), но решил, что четверка пьяных людей того не стоит. Поэтому ответил просто — ударом в челюсть. Здоровяк повалился на товарищей. А фея осуждающе покачала головой.

— Спасибо, конечно, но я вполне в состоянии о себе позаботиться, — сказала девушка.

Лимин пожал плечами, и сделав приглашающий жест отошел в сторону.

Незнакомец был странным, но кулак у него что надо — свалил Лео с одного удара, а меж тем тот та еще жирная туша — капитан команды по американскому футболу. Так ему и надо. Алиса встала в оборонительную стойку, но друзья Лео как-то разом растеряли боевой пыл и быстренько потащили друга по направлению к школе, правда, при этом громко матерясь.

Лео давно подкатывал к Алисе — начинал с пошлых шуточек, потом, правда, даже набрался смелости и в кино пригласил, но, получив отказ, решил действовать более агрессивно. Ну и черт с ним. Хорошо все же, что в момент, когда он с дружками нашел ее, она была не одна. Конечно, с ней бы точно ничего не случилось — ей не впервой отбиваться от придурков, на крайний случай с ней всегда был газовый баллончик и сигнализация, но все же лучше, если все заканчивается малой кровью.

Ничего себе, у нее приключения в выпускной, почти как в сказке, спасенная героем.

Она уже повернулась, чтобы поблагодарить незнакомца, как вдруг он неуловимым движением дернул ее за руку и прижал к себе. Разница в их росте была почти на голову, поэтому, Алиса практически услышала, как бьется его сердце. Мир как будто перевернулся. Никогда она не ощущала парня так близко, тем более незнакомца. А еще она почувствовала какое-то странное тепло внутри, несмотря на то, что объятие длилось всего пару мгновений. Она не успела никак отреагировать — ни выразить протест, ни выказать удивление — как он уже держал ее на расстоянии вытянутых рук.

— Простите, один из ваших друзей швырнул в вашу сторону бутылку, — объяснил парень.

Алиса опустила глаза — рядом валялась бутылка из-под водки. Так вот кто испортил фруктовый пунш.

Несмотря на то, что Алиса уже не была в его объятиях, тепло по ее телу продолжало разливаться. Что с ней? Неужели тот самый подростковый гормональный взрыв? Не поздновато ли?

Парень тоже казался немного ошеломленным. Или ей показалось? Она продолжала смотреть в его темные глаза и в какой-то момент начала опасаться, что она вполне может в них утонуть.

Незнакомец убрал руки с ее плеч и посмотрел куда-то в сторону. Алиса хотела проследить за его взглядом, но он бесцеремонно развернул ее лицом по направлению к школе и тут же отпустил. Когда она обернулась, чтобы спросить что он делает, за ее спиной никого не было.

Как только он прижал незнакомку к себе, Лимин почувствовал клубок тепла в районе солнечного сплетения, он едва не обжигал, постепенно разливаясь по всему телу. Поток! Магический поток, наконец-то Лимин по-настоящему его почувствовал! Неужели, ради этого надо было всего лишь оказаться в Светлой Империи? Знал бы он это заранее — давно бы туда съездил сам. Он отстранил девушку от себя, объяснив причины своего поведения и тут же почувствовал движение Вихря. Еще не хватало оповестить весь Светлый Двор, что принц Лимин пользуется Вратами в иные миры. Пусть и не очень успешно, но кто будет дознаваться? Действовать пришлось очень быстро. Он развернул собеседницу спиной к Вихрю, поставив на тропинку, рядом со скамейкой, на которой фея сидела до их встречи, и торопливо шагнул в ворота.

Просветленный стоял на том же месте, где оставил его Лимин, шагнув в Вихрь десять минут назад.

— Я его чувствую! — радостно сообщил принц Просветленному. — Магический поток, он буквально переполняет меня!

— Естественно для особы королевских кровей, — ответил Просветленный.

— Но почему? Мне надо было всего лишь попасть в Светлую Империю? Почему я не знал этого раньше?

— И снова заблуждение, — вздохнул Просветленный.

— В чем оно заключается? — поморщился Лимин.

— Об этом ты узнаешь сам.

— Когда?

— Как и предсказывал Лерой — через восемь лет.

— Но почему? — спросил Лимин и растерянно моргнул — вопрос повис в жарком воздухе приграничных земель. Ответить на него было некому, собеседник принца исчез.

Впрочем, не важно. Главное, что принцу теперь доступны магические практики, а это означает надежду. Это означает новую жизнь.

— Может, это была любовь всей твоей жизни, а ты все профукала, — недовольно проворчала Тори, глядя на сестру.

— Во-первых, слишком много чести для какого-то косплеера. Во-вторых, у меня просто не было возможности его как-то задержать, он буквально растворился в воздухе!

— Ага, пока ты ворон считала, будто я тебя не знаю.

Алиса решилась рассказать сестре о странной встрече лишь через пару дней после выпускного, из-за чего Тори сейчас и обижалась больше всего — утаить такую информацию, и такую топовую историю от сестры! Один нокаутированный Лео чего стоит! Тори сидела, забравшись с ногами на диван и смотрела на сестру, которую только что оторвала от ноутбука.

— Почему ты не хочешь принять во внимание тот факт, что парень разгуливал в суперстранном виде по лесу? — спросила Алиса, — Может он псих какой-нибудь. И вообще у него на одежде были капли крови!

— Сама же сказала — косплеер, что не сделаешь ради образа, и кетчупом себя польешь, если надо.

— На кетчуп похоже не было, — покачала головой Алиса.

— Не важно! Важно, то, что ты в первый раз в жизни назвала кого-то из противоположного пола красивым.

— Но…

— Твои слова, — напомнила Тори.

— Мои, — согласилась Алиса.

— И даже не смогла спросить у него номер телефона! Все мои уроки коту под хвост!

— Прошу прощения, высокоуважаемая Гуру любви! — ответила Алиса. — Но у нас на общение и десяти минут не было! Чертов Лео, — последнее словосочетание Алиса пробормотала практически про себя.

— Чертов Лео, — согласилась Тори.

“Ну и слух у сестренки”, — подумала Алиса.

— Как хорошо, что больше нам не придется сталкиваться с придурками из нашей школы, — постаралась она сменить тему.

— Это точно. Жаль, конечно, что Майкл уедет на другой конец страны, но по остальным я скучать не буду.

— А я — тем более!

Алиса и Тори обе поступили в один университет, но специальности выбрали разные. Девочки с детства мечтали о том, как попадут в величественное здание, по фасаду которого вился плющ — лучший университет Канады представлялся им сказочным замком, за стенами которого происходят чудеса. И вот они практически на пороге жизни, о которой мечтали.

Тори, которой отлично давались точные науки решила податься в научную сферу, в то время как ее сестра поступила на факультет компьютерной графики. Решение Алисы привело в восторг маму девочек, которая считала, что дочь унаследовала ее художественный талант. Алиса не стала расстраивать Энн и пояснять, что просто мечтает рисовать иные миры в компьютерных играх, которые были ее страстью.

Первая странность произошла спустя неделю после выпускного. Алиса закончила принимать утренний душ и, завернувшись в полотенце, протерла поверхность зеркала от пара. Увиденное заставило ее отшатнутся — вместо своего отражения она разглядывала жемчужные своды просторного холла, так много раз являвшегося ей во сне. Она знала, что в глубине холла высится сверкающий драгоценными камнями трон, а в потолке, который находится так высоко, что не виден человеческому глазу, есть необычное окно со встроенным магическим стеклом. Это окно заставляет лучи солнца преломляться так, что каждый день на жемчужном полу зала разворачиваются невиданной красоты пейзажи, никогда не повторяющиеся.

Алиса все это знала, но то, что холл предстал ее взору в реальности ошеломило ее. Она ущипнула себя за руку. Было больно. Значит она не спит. Что это? Галлюцинация? Недавно она смотрела сериал, в котором героине тоже приходили видения, и они оказались результатом опухоли головного мозга. Неужели она больна? В холле, отраженном в зеркале, начали собираться люди, но Алиса торопливо отшатнулась от открывающейся картины, и, схватив с крючка на двери приготовленный халат, набросила его на поверхность зеркала. Халат сползал и Алисе пришлось наспех приклеивать его к стене лейкопластырем, нашедшимся в шкафчике справа от зеркала.

“Что это было? — подумала Алиса и посмотрела на занавешенное халатом зеркало. — Нет, так не пойдет, это еще более жутко чем до. Плюс картина с занавешенным зеркалом просто кричит о том, что я псих.”

Алиса торопливо сдернула халат и всмотрелась в зеркальную гладь — она отражала симпатичную девушку с влажными слегка вьющимися светлыми волосами и большими каре-зелеными глазами. Алиса вздохнула — это все от недостатка сна. Пора завязывать с ночными посиделками за компьютером. Да и вообще, игромания, говорят, болезнь.

Глава 3. Маги и воины

1104 г. со Дня Прозрения

Джумин встал из-за стола и подошел к окну. Вдалеке солнце спешило скрыться за зубцами контрольной башни — западных ворот столицы Темной империи Родона. Джумин какое-то время следил за закатом, а затем вернулся к своим мыслям. Он строил планы свержения Ригона с престола последние четыре года. Все должно быть идеально ведь в какой-то момент его мыслям суждено либо воплотиться в жизнь либо рассеяться в прах, погребя под собой и его, наследного принца Темной Империи.

Десять лет назад, во время последнего военного переворота Его Темнейшество Ригон сделал очень много удачных ходов, приведших его прямиком к власти. Частые набеги жителей Диких Земель и связи в военных кругах Темной Империи сделали свое дело — убийство предыдущего короля Дагона списали на несчастный случай и его брат без труда занял престол, благо, все дети Дагона тогда были еще несовершеннолетними. Просчет Ригона был лишь в одном — опасаясь объявлять наследником тринадцатилетнего Лимина, законного сына Дагона, он сделал ставку на двенадцатилетнего Джумина, сына наложницы. Что ж, если однажды все удастся, этот просчет будет стоить дорогому дядюшке жизни.

Дверь в кабинет Джумина почти бесшумно открылась и наследный принц закрыл глаза. Аромат жасмина. В столь неурочный час войти в кабинет принца могла только она. Лирна. Двоюродная сестра, его единственная семья, его любовь.

Лирна — дочь простой портнихи и дворцового стража, несмотря на свое более чем сомнительное происхождение была придворной дамой принцессы Темного двора Мины. Но чему тут удивляться — разве важно кто твои родители, когда твоя тетя — мать наследного принца Империи Джумина, а кузен — будущий правитель Империи? Кроме того, оставаться простой придворной дамой никогда не входило в планы Лирны.

Она подошла к принцу сзади и обвила его талию своими руками, ее дыхание касалось его уха, вызывая мурашки. Джумин улыбнулся.

Предвкушение грядущего правления стало еще более звонким. Но дела на первом месте. Его план не будет идеальным, если он не сможет обезопасить себя от своего братца.

Да, сейчас Лимин пребывает на границе с Дикими Землями, он слаб и жалок — шпионы доносят, что его магические потоки все еще заблокированы и бедному брату приходится сражать врагов лишь с помощью физических сил. Но не стоит забывать о том, что через несколько лет все может измениться — Джумин до сих пор помнил подслушанный в детстве разговор Лимина и советника Дагона Лероя. Чтец звезд обещал принцу возвращение магии к 28 годам.

Даже если это и так, Джумин будет к этому готов. А поможет ему в этом единственный человек, которому Джумин доверял в этом мире. Он мягко убрал ее руки со своего пояса и, повернувшись к ней лицом поцеловал такие зовущие, такие притягательные губы Лирны. Их объятия длились несколько минут, но он нашел в себе силы отстраниться. Пора приступать к самому важному.

— Лирна, а что ты думаешь о Лимине?

Лимин взлетел, сделал разворот, и, сосредоточив магическую энергию в правой руке послал заклятие одержимости в свой дао. Его взор на секунду затуманился красными тенями. Глаза налились кровью, а на лице проявилась черная вязь заклинания одержимости. Самое важное было отсоединить себя от духа и направить его энергию в клинок. Это было легко. Это было демонически сложно.

В первый раз Лимину пришлось пожертвовать своей кровью, чтобы суметь обуздать духа заклинания. С каждым последующим разом оно давалось легче.

Как говорил его наставник, усилия никогда не предают. Лимин улыбнулся, чувствуя, как с глаз спадает красная пелена и энергия, наконец, подчиняется его воле. Дальше счет шел на секунды.

Приземлившись у трупа одного из поверженных дикарей, Лимин огляделся. Повезло, что на военный отряд из Диких Земель наткнулся именно он. Иначе они изрядно бы потрепали бойцов пограничного гарнизона.

Лимин использовал демонические практики уже три года и с каждым боем его магические силы, казалось, лишь прибывали. Листар только крякал от удовольствия, наблюдая за успехами ученика.

Сегодня Лимин решил использовать для практики небольшой лесок неподалеку от границы Диких Земель. Кто бы мог представить, что в леске будет прятаться целый отряд дикарей, судя по всему, готовящихся напасть на крепость этой ночью. Не судьба.

Лимин провел в воздухе, связываясь с Листаром. Место боя требовало немедленной зачистки. Это значит, что ему и его слуге в ближайшие полчаса предстояло заняться транспортировкой трупов дикарей за границу Темной Империи. Лимин представил, что скажет его слуга Гихон и вздохнул. Вытерпеть причитания Гихона мог бы далеко не каждый. Когда-нибудь слуга таки дождется плетей, которые хозяин щедро ему обещает уже лет пять.