Космическая сага: Восхождение из пепла колоний

Глава 5

Утром, когда мы собрались на завтрак, ко мне ближе подсел Фотис.

— Мой князь, я хочу уже сейчас улететь на планету и заняться делами. Но прежде я хочу предложить вам свою помощь в переговорах с соседними звёздными системами. Как минимум две республики, которые владеют суммарно десятью звёздными системами, могут перейти в наш Дом без кровопролития.

— Это хорошая новость, Фотис, — кивнул я и стал накладывать себе овощной салат. — Сразу после завтрака мы обсудим твоё предложение.

Завтрак прошёл в относительной тишине: все были погружены в свои мысли, лишь редкие фразы или вопросы иногда звучали над столом.

Сразу после завтрака я, Фотис и Себастьен остались в зале для совещаний, остальные разошлись по своим делам.

Фотис слегка наклонил голову в знак признательности и на мгновение задумался, подбирая слова:

— У меня есть наработки по каждому из лидеров двух республик. С кем‑то я встречался лично, с кем‑то поддерживал связь через доверенных лиц. В частности, премьер‑министр одной из республик — мой старый знакомый. Ещё во времена моего наместничества мы заключили несколько взаимовыгодных торговых соглашений. Он не питает тёплых чувств к Валуа из‑за их попыток монополизировать торговые пути республики.

Я внимательно посмотрел на Фотиса:

— Ты говоришь так, будто уже составил полный план переговоров.

— Скажем так, — улыбнулся Фотис, — у меня готов черновик стратегии. Я подготовил краткую характеристику каждого лидера: их сильные и слабые стороны, ключевые интересы, возможные точки давления и компромисса. Плюс — список прошлых разногласий с Валуа. Уверен, эта информация поможет выстроить правильную тактику.

— Отлично, — я одобрительно кивнул. — Себастьен может помочь тебе с переговорами, если в этом есть необходимость.

— Да, будет прекрасно, если Себастьен выступит как ваше доверенное лицо, — согласился Фотис. — Предварительные переговоры я предлагаю провести сегодня. Себастьен, вы готовы подключиться?

Себастьен выпрямился в кресле и ответил:

— Разумеется.

— Превосходно, — Фотис кивнул.

Я встал с кресла и направился к выходу:

— Прекрасно. Тогда оставляю зал совещаний в ваше распоряжение. Держите меня в курсе по мере продвижения. Если возникнут сложности или потребуется моё личное участие — сразу сообщайте.

Как только я вышел из зала совещаний, я столкнулся с Георгием.

— Мой князь, нам надо поговорить. Пройдёмте в мою каюту. Разговор конфиденциальный, — произнёс он, понизив голос.

Я удивился, но согласно кивнул и отправился за Георгием. Мы вошли в его каюту, и я увидел находившегося там Макса Отто фон Шмидта, нашего разведчика. Он встал и отдал мне честь. Я кивнул в знак приветствия и расположился в кресле возле стола.

— Мой князь, — начал говорить Георгий, — сегодня в звёздную систему «Аквамариновый Пояс» отправляется корабль, который по вашему распоряжению увозит шпиона Валуа для передачи его Гастону. Я считаю, что пора снова вводить в игру нашего Макса. Мы отправим его под видом одного из штурмовиков. Они передадут шпиона Гастону, а потом Макс останется в звёздной системе. Для всех у него будет приказ от Бубы — перевод на службу на орбитальную станцию.

— Хорошо, — я слегка наклонил голову, всё ещё не до конца понимая замысел Георгия.

— Надо решить, куда дальше отправится Макс, — продолжил Георгий. — Вариант первый: на территорию Меровингов. Мы знаем, что там зреет бунт, и Макс может внедриться к одному из аристократов. Вариант второй: через территорию Меровингов он отправится дальше — на территорию других Домов. Ближе к центру или вообще в центральный кластер звёздных систем.

Я задумался. Нужен ли нам такой профессионал на территории Меровингов? Скорее нет, чем да. А значит, лучше отправить его дальше — туда, куда стремятся мои стратегические интересы. Я посмотрел на Георгия и перевёл взгляд на Макса Отто:

— Российская Империя, — произнёс я негромко.

Макс кивнул:

— Будет исполнено.

— Тогда отправляйся собираться. Кредиты, как обычно, в любом количестве, — приказал Георгий.

Макс Отто фон Шмидт встал, отдал честь и вышел из каюты Георгия.

Я посмотрел ему вслед и произнёс:

— Георгий, ты же понимаешь, зачем я отправил его туда?

— Конечно, мой князь. Пояснений не требуется. Макс всё сделает, — уверенно ответил Георгий.

Я встал с кресла и, посмотрев на Георгия, добавил:

— Я надеюсь, что через два‑три года мы доберёмся туда. И нам потребуется его помощь.

Развернувшись, я вышел из каюты Георгия и направился к себе.

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Дайсукэ сидел на своём троне. Перед ним стоял длинный стол, за которым собрались все его адмиралы и советники, пережившие чистку рядов и доказавшие свою верность. Обведя их взглядом, он произнёс стальным голосом:

— Пора указать другим Домам восточного сектора звёздных систем, кто здесь главный. Не жалкие Валуа, а мы — Дом Сато‑Дзё.

В тронном зале стояла идеальная тишина. Никто не смел её нарушить, пока Дайсукэ‑сама излагал свои мысли и желания.

— Мы создадим великую империю Сато‑Дзё, — продолжил глава Дома Сато‑Дзё. — Все Дома восточного сектора склонятся перед нами. И первыми перед нами склонятся эти напыщенные рабы Дома Валуа — Дом Хаяси Рё и Дом Ямамото Кай.

Дайсукэ снова обвёл всех взглядом, убеждаясь, что все внимательно его слушают.

— Флот‑адмирал Рэнсукэ Исида, — произнёс Дайсукэ, остановив взгляд на седовласом военачальнике в тёмно‑синих доспехах с серебряными волнами — символом флота Сато‑Дзё.

Рэнсукэ встал, склонил голову в почтительном поклоне, затем выпрямился и ответил:

— Слушаюсь, Дайсукэ‑сама. Флот готов к любым приказам. Мы покажем прихвостням Валуа, что значит бросить вызов Дому Сато‑Дзё.

Дайсукэ удовлетворённо кивнул:

— Отлично. Подготовьте план удара по ближайшим владениям Дома Хаяси Рё. Пусть это будет демонстрация, а не резня — нам нужны покорённые, а не пепелища. Покажите им мощь, но оставьте возможность склониться.

— Будет исполнено, — Рэнсукэ сжал кулак у груди в традиционном салюте. — Через три дня я представлю вам стратегию и расчёт сил.

Один из советников — невысокий, с пронзительным взглядом и тонкими пальцами, сжимавшими стилус, — осторожно поднял руку:

— Прошу прощения, Дайсукэ‑сама, но не стоит ли сначала отправить официальное предупреждение? Формальный вызов, где мы изложим наши требования? Это даст нам моральное преимущество и покажет другим Домам нашу сдержанность.

Дайсукэ медленно повернулся к нему:

— Советник Такео Миядзаки, вы всегда мыслите канцелярскими формулами. Но война — это не бумага. Демонстрация силы должна быть внезапной. Пусть они почувствуют нашу решимость прежде, чем успеют придумать оправдания.

Миядзаки склонил голову:

— Как будет угодно, мой господин.

Другой адмирал, с массивными наплечниками и шрамом через всю щёку, заговорил низким голосом:

— Дайсукэ‑сама, флот‑адмирал Рэнсукэ‑сан, если позволите, я предлагаю задействовать мою эскадру для первого удара. Моя тактика внезапных ударов идеально подходит для такой операции. Пусть Хаяси поймут, что мы можем появиться в любой точке их территории в любой момент — и исчезнуть прежде, чем они успеют поднять щиты.

Дайсукэ одобрительно кивнул:

— Хорошая мысль, адмирал Цукито Кагами. Флот‑адмирал Исида, включите это в план. Эскадра адмирала Кагами нанесёт первый удар — лёгкий, но показательный. Затем мы предложим переговоры о сдаче и присоединении к нашему Дому.

Рэнсукэ склонил голову:

— Будет исполнено, Дайсукэ‑сама. Мы выберем три системы Дома Хаяси Рё — те, что ближе всего к нашим границам. Удар должен быть молниеносным: появление, уничтожение кораблей, затем отход. Это покажет нашу мощь и точность.

Цукито Кагами усмехнулся, и шрам на его щеке чуть заметно дёрнулся:

— Мои капитаны знают своё дело.

Советник Такео Миядзаки осторожно вмешался:

— Прошу прощения, но после удара стоит отправить дипломатическую ноту с нашим ультиматумом. В нём мы изложим условия присоединения к Дому Сато‑Дзё: сохранение местных администраций, торговые привилегии в обмен на присягу верности и долю ресурсов. Так мы покажем, что предлагаем не рабство, а союз.

Дайсукэ задумался на мгновение, затем кивнул:

— Разумно, Миядзаки. Подготовьте текст ультиматума. Но пусть в нём будет чётко прописано: срок ответа — пять дней.

Зал наполнился шёпотом одобрения. Адмиралы обменивались короткими репликами, уточняя детали. Советники склонили головы, подтверждая верность Дому.

Рэнсукэ сделал шаг назад, уже мысленно составляя первые строки стратегического плана. Он знал, что успех этой операции определит будущее всего восточного сектора. В его глазах горела холодная решимость — империя Сато‑Дзё начинала свой путь к величию.

Он повернулся к Цукито:

— Адмирал Кагами, готовьте эскадру.

Цукито коротко поклонился:

— Слушаюсь, флот‑адмирал.

Дайсукэ поднялся с трона:

— На этом всё. Действуйте. И помните: мы не просто атакуем Дом Хаяси Рё. Мы посылаем послание всем Домам восточного сектора. Пусть они увидят в наших кораблях не угрозу, а новую эру. Эру Сато‑Дзё.

Адмиралы и советники поднялись со своих мест, склонили головы в едином поклоне и начали расходиться, обсуждая поручения.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Я занимался в тренажёрном зале вместе с Авророй. Мы медленно бежали по беговым дорожкам после силовых тренировок — дыхание ещё не восстановилось, но темп помогал плавно перейти к отдыху.

— Мы встретимся сегодня? — спросила Аврора, слегка повернув голову в мою сторону. — Через два часа у меня начинаются уроки, я освобожусь вечером.

— Да, — ответил я, переводя взгляд на неё и улыбаясь. — Можем сходить погулять в парк с фонтанами, про который ты говорила. Там как раз сейчас должно быть тихо — все заняты делами, а освещение в сумерках должно быть очень красивое.

Аврора улыбнулась и сошла с беговой дорожки:

— Хорошо, тогда до вечера. Я пойду, надо привести себя в порядок и отправляться в школу.

Я тоже сошёл с дорожки и подошёл к ней. Взяв её за руку, я на мгновение задержал взгляд на её раскрасневшемся от тренировки лице, затем обнял и нежно прижал к себе. Почувствовав, как она расслабляется в моих объятиях, я слегка коснулся губами её лба:

— До вечера, — тихо произнёс я.

Аврора подняла глаза, улыбнулась ещё шире и, махнув рукой на прощание, направилась к выходу. Я посмотрел ей вслед, любуясь лёгкой, пружинистой походкой, и уже собирался вернуться на беговую дорожку, чтобы завершить тренировку, когда на коммуникатор пришёл вызов от Себастьена.

Экран устройства засветился, отображая имя главы дипломатического корпуса. Я принял вызов:

— Мой князь, можете зайти в зал для совещаний? — прозвучал ровный голос Себастьена. — Мы уже провели переговоры.

— Да, буду через тридцать минут, — ответил я, стирая капли пота со лба.

— Ждём вас, — отозвался Себастьен.

Я отключил связь и направился к выходу из зала. Но где‑то на краю сознания всё ещё звучал голос Авроры и её улыбка — обещание вечера в парке, вдали от политики и войн.

Ровно через тридцать минут я вошёл в зал для совещаний. Подойдя к столу, за которым сидели Фотис и Себастьен, я налил себе кофе из кофейника на сервировочной тележке и присел за стол.

— Почему такие мрачные лица? — я по очереди посмотрел на Фотиса и Себастьена.

— Простите, мой князь, — Фотис, до этого выглядевший бодрым и уверенным, словно постарел на глазах: плечи поникли, в глазах читалась усталость. — Я считал, что моя дружба и мой авторитет помогут избежать кровопролития. Но… — Фотис замолчал, сжал кулаки и выдохнул. — Мои связи в Союзе Свободных Колоний больше не имеют веса.

— Нас просто послали, — усмехнулся Себастьен, но в его голосе не было веселья, лишь горькая ирония. — Валуа крепко держат за яйца весь Союз Свободных Колоний.

Он посмотрел на Фотиса и добавил мягче:

— Фотис, не стоит расстраиваться. Мы получили много ценной информации. Теперь, по крайней мере, точно ясно, что нам придётся силой убирать ставленников Валуа — иначе они не уступят ни пяди влияния.

Фотис сжал пальцами переносицу, потом поднял взгляд:

— За то время, что я отсутствовал в большой политике, Валуа глубоко проникли в Союз. Можно даже смело сказать: это больше не Союз Свободных Колоний. Это территории Дома Валуа.

— Ладно, — я хлопнул в ладоши, возвращая разговор в конструктивное русло. — Какие предложения?

Фотис повернулся ко мне:

— Себастьен рассказал мне о том, что в первую очередь вам необходимо снять продолжающуюся торговую блокаду. Самый короткий путь к территориям Сато‑Дзё лежит через эти две звёздные системы.

Эгеус взял лазерную указку и подсветил на голографической тактической карте две звёздные системы — они вспыхнули красным светом.

Я нахмурился:

— Судя по расстоянию, грузовые корабли со стандартными варп‑двигателями там не пройдут. Маршрут слишком длинный.

Фотис улыбнулся — впервые за весь разговор в его глазах мелькнул прежний азарт:

— Пройдут. В промежутке между этими системами есть ещё одна звёздная система «Чёрное крыло», которая не указана ни на одной официальной карте — ни на вашей, ни на какой‑либо другой. Её открыли около пятидесяти лет назад. Вокруг звезды вращается одна небольшая каменистая планета, на которой расположена крупная база пиратского клана «Чёрные крылья».

Голограмма карты обновилась: между двумя красными метками появилась третья — жёлтая точка.

Фотис продолжил:

— Пираты полностью контролируют эту систему. Варп‑маяк включается один раз в неделю, в разное время — которое знают только капитаны пиратских кораблей этого клана. Договариваться с ними бесполезно: они не идут на сделки. Но вот нанести удар и захватить эту систему вполне возможно. Себастьен рассказал мне, что вы можете прыгать в звёздные системы, в которых отключён варп‑маяк. Это даёт нам решающее преимущество.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное. Пиратская система могла стать нашим плацдармом — или ловушкой, если недооценить противника.

— Хорошо, — произнёс я наконец. — Фотис, спасибо за помощь. Можете отправляться на планету и заниматься своими делами. Ваша информация бесценна.

Фотис встал, слегка поклонился и вышел. Я подождал, пока за ним закроется дверь, затем перевёл взгляд на Себастьена. В зале повисла напряжённая тишина — только тихо гудела голографическая панель, проецируя карту сектора.

— Собирай совещание, — я постучал пальцами по столу. — Сообщи, когда подойти. Будем корректировать наши планы.

Себастьен кивнул:

— Будет сделано, мой князь. Совещание можно собрать через два часа — это минимальное время, чтобы все смогли прибыть.

— Отлично, — я встал и отправился назад в свою каюту.

Через два часа я вернулся в зал для совещаний, в котором уже все собрались. Я прошёл к столу и устроился в кресле. Один из андроидов тут же подкатил ко мне сервировочную тележку и налил кофе — аромат свежемолотых зёрен наполнил помещение. Я взял чашку и, обведя всех взглядом, произнёс:

— Марк, есть информация от наших флотов?

— Да, — ответил Марк, поднимаясь со своего места и активируя голографическую панель. Перед нами возникла трёхмерная карта сектора с отметками позиций. — Адмирал Тихон Белов захватил вторую звёздную систему королевства. Теперь всё полностью под нашим контролем. Наместника назначили. Адмирал Буба и адмирал Кассиан Торнвуд уже отправили туда патрульные корабли и штурмовиков для поддержания порядка. Через сутки флот Белова будет готов начать выполнять новое задание.

Марк провёл пальцем по интерфейсу — на карте загорелась зелёная зона вокруг захваченной системы.

— Также я отправил к нему для усиления часть кораблей из этой звёздной системы. Сразу добавлю: для усиления флотов Арсения Воронова и Леонида Рогова тоже отправлены корабли. Остальные корабли остаются здесь — на этой базе мы начнём формирование двух новых флотов. Одним из них будет командовать адмирал Маркос Эгеус. Кандидата для второго флота я сейчас подыскиваю.

— Хорошие новости, Марк, — я сделал глоток кофе, обдумывая услышанное. — Давай дальше.

— Воронов тоже захватил свою звёздную систему и теперь ждёт пополнение, — продолжил доклад флот‑адмирал. — Как только к нему прибудут корабли, он будет готов двинуться дальше. Что касается флота Леонида Рогова: пять миллионов штурмовиков прибыли в систему сегодня рано утром. Рогов объявил ультиматум пяти планетам, дав им сутки на размышления. Завтра утром будем знать результат.

— Хорошо, тогда переходим к обсуждению новой информации, которую я и Себастьен получили. А дальше корректируем наши планы, — сказал я.

— Мой князь, прежде чем мы начнём обсуждение, я хочу сказать, что готов установить на флагманы частичку себя, — произнёс Яр, и все сразу повернулись к нему. — Это позволит всем нашим эскадрам делать расчёты координат для варп‑прыжков в режиме реального времени.

Зал замер. Даже Марк, обычно невозмутимый, слегка приподнял бровь.

— Что для этого необходимо? — тут же спросил я.

— Мне надо, чтобы все наши флагманы прибыли в эту звёздную систему, — объявил Яр. — Либо «Стальная Берлога» должна самостоятельно с ними встретиться.

Я задумался. Воронов и Белов — их флагманы могут прибыть сюда в течение двух суток. Дальности варп‑прыжка хватает с лихвой. Флагман Маркоса и так здесь. Плюс сразу надо оборудовать второй флагман для нового флота. Остаётся Рогов, но к нему мы можем потом прыгнуть сами.

Подняв взгляд, я отдал распоряжение:

— Марк, вызывай Воронова и Белова. Пусть их флагманы выдвигаются сюда немедленно. Флагман Маркоса плюс ещё один новый флагман уже здесь — начинайте установку прямо сейчас. К Рогову потом прыгнем сами. Это приоритетная задача, которая усилит наши эскадры в разы: точность прыжков, скорость манёвра, внезапность атак. Занимайтесь этим вопросом. Совещание продолжим через два часа.

Себастьен, до этого молчавший, уточнил:

— Яр, сколько времени займёт сама установка? И нужна ли какая‑то подготовка кораблей?

— На каждый флагман мне потребуется тридцать минут непрерывной синхронизации. Дополнительной подготовки не требуется, - ответил Яр.

— Отлично, — я встал, давая понять, что совещание временно прерывается. — Действуйте. Через два часа встретимся здесь же.

Глава 6

Через два часа мы снова собрались в зале совещаний. Марк и Игнат сидели довольные, так же как и Яр — на его лице была улыбка, выдававшая внутреннее удовлетворение.

— Я так понимаю, всё прошло удачно? — обратился я к ним.

— Да, — ответил Марк с улыбкой. — Уже попробовали даже. Расчёт координат моментальный. Флагман Маркоса даже пару раз прыгнул по «Янтарному Утёсу». Это просто великолепно. Теперь они могут использовать тактику «Стальной Берлоги». Конечно, захватывать корабли они не могут, но с варп‑прыжками всё обстоит отлично. Флагманы Арсения и Тихона уже в пути — будут в течение двух суток.

— Прекрасно, — я кивнул, наливая себе кофе и устраиваясь в кресле. — Когда адмирал Этьен‑Мари де Версо закончит ремонты и восстановление флота в звёздной системе «Зелёный Пояс»?

— Через три дня, — в этот раз ответил Рэттен. — Я направил к нему дополнительные корабли с наших верфей по запросу Марка и Игната. Они доставят запасные модули и ремонтные дроны — это ускорит процесс.

— Хорошо. Значит, у нас условно пять дней для подготовки и корректировки наших планов. Мы успеем полностью укомплектовать флот Маркоса? — я обвёл всех взглядом.

— Успеем, — ответил Марк и глянул на Рэттена, который согласно кивнул и поставив чашку с кофе на стол произнёс:

— Сюда тоже идут корабли, уже полностью укомплектованные экипажами. Часть из них вольётся в эскадру Маркоса, часть останется для формирования ещё одного флота. Но на комплектацию второго флота понадобится минимум две недели. Ждём достройки новых кораблей — верфи работают в три смены. Экипажи уже формируются: офицеры отбираются из ветеранов, остальные члены экипажей — из добровольцев с густозаселённых планет, — Рэттен взял чашку со стола и сделал глоток кофе.

Марк сверил данные в своём планшете и добавил:

— По предварительным оценкам, через две недели сможем вывести второй флот на учения.

— Есть кандидат для командования новым флотом, — произнёс Георгий, и на голографическом экране появилась фотография и короткое досье.

Адмирал Висенте Морейра: командовал флотом в Доме Монморанси. Ушёл в отставку три года назад после гибели семьи — они погибли при аварии на пассажирской яхте во время круиза по звёздной системе. Перебрался на постоянное место жительства в звёздную систему «Аквамариновый Пояс», где занимается дайвингом. Далее шёл послужной список, награды, участие в боевых действиях и другие достижения.

— Марк? — я посмотрел на флот‑адмирала.

Марк внимательно изучал послужной список адмирала, затем поднял глаза:

— Свяжусь с ним после совещания. Судя по досье, он именно тот, кто нам нужен: опытный, хладнокровный, умеет действовать нестандартно. Но мне нужно поговорить с ним лично — понять, готов ли он вернуться в строй после трагедии.

Я задумался на мгновение:

— Согласуйте с ним условия. Нам нужны люди, которые мыслят стратегически, а не просто выполняют приказы.

Марк согласно кивнул.

— И так, подводя итоги, можно сказать следующее: боевые действия сейчас ведёт только флот Леонида Рогова. Остальные на отдыхе и занимаются ремонтами, а также ждут новые корабли для усиления, — я посмотрел на тактическую карту, где Яр услужливо подсветил расположение наших флотов.

Я повернулся к Себастьену:

— Себастьен, расскажи всем, какую информацию мы получили от Фотиса Эгеуса.

Себастьен кивнул, его пальцы быстро забегали по виртуальной клавиатуре, и на тактической карте вспыхнули три звёздные системы. Две были подкрашены красным цветом, одна — жёлтым.

— По данным Фотиса, между этими двумя звёздными системами находится ещё одна, подсвечена жёлтым. Звёздная система «Чёрное крыло», скорее всего, названа так из‑за вращающейся вокруг неё одной небольшой каменистой планеты. По информации от Фотиса, кроме неё там больше ничего нет. Её открыли около пятидесяти лет назад. Почему звёздную систему не внесли на официальные карты, Фотис не знает. В звёздной системе обосновался пиратский клан «Чёрные крылья», — Себастьен ухмыльнулся. — Видать, название тоже пошло от звёздной системы. На планете расположена крупная база пиратского клана. Варп‑маяк включается один раз в неделю, в разное время — которое знают только капитаны пиратских кораблей этого клана.

Зал затих. Все обдумывали новую информацию, которая давала нам возможность очень быстро снять торговую блокаду.