Телохранительница для инкуба

Глава 3 Я не играю

Мисси

Я успела остыть, пока мы ехали до места проведения церемонии. Лиам эксцентричен, и с этим приходится мириться, но чего у него не отнять – это умение одним случайно брошенным словом вызвать в душе волнение. Хотя, конечно, слова эти вовсе не случайны, да и веса не имеют. Он манипулятор, говорит то, что окружающим хочется слышать. Мне ведь и правда приятно даже от такого, как этот инкуб, получать комплименты и считать себя привлекательной.

А сегодня я на самом деле очень и очень красивая. Что-то новое во взгляде, губы краснее, на щеках естественный румянец. А уж платье! Я в жизни бы на такое не накопила. Хотя, может быть, когда-то в детстве я была очень богатой, но благополучно об этом забыла во время какого-нибудь перерождения. Я часто представляю, что в наш дом ворвались бандиты. Они-то и разлучили меня с родными, однажды я обязательно их встречу, и мы узнаем друг друга. Но пока...

— Вы очень молчаливы, Мисси. Больше никаких колких выпадов и обид?

Он аккуратно вёл машину по заснеженному городу, где туда-сюда сновали трактора в тщетной попытке победить стихию. Без толку. Хорнсити заваливало уже который день.

— Коплю силы. У меня неприятное предчувствие от вашей затеи. Не может это кончиться хорошо, мне кажется, всё приятное закончилось на платье.

— О! Знал, что вам понравится. Вы, кажется, рисовали что-то подобное в своем блокноте.

А ещё там же я прописывала тысячу и один способ убийства инкуба.

— Опять по личным вещам у меня лазите? – Я уже даже не злилась, просто восприняла как данность.

— Хочу больше узнать о вас, Мисси.

— Вам так сильно не нравится, что я сломала систему и не поддаюсь вашей магии? Ищете мои уязвимые места?

Вздохнул. Немного устало, и, не отрывая взгляда от дороги, печально проговорил:

— Видимо, я слишком прямолинеен в своих желаниях. Вас это пугает. Но я не играю, Мисси, я серьёзен. К сожалению, вы воспринимаете всё как глупый флирт, быть может, в этом как раз виновата магия. Я никогда не испытывал трудностей в том, чтобы очаровать кого-то. Но с вами я словно неопытный подросток. Странное чувство, будто внезапно ослеп и теперь иду на ощупь, мне впервые страшно быть отвергнутым. Что это, Мисси?

Сидела раскрыв рот. Это что сейчас такое было. Он же не… Ну нет же! Или?

— По вашим описаниям напоминает влюблённость, господин Ласт.

— Нет. Влюблённость — это что-то ветреное, что-то мимолётное. Оно не подходит для описания моих чувств. В моей груди тесно, больно и одновременно томно. Я не хочу добиваться вас на одну ночь, Мисси.

О, великое пламя. Остановите его немедленно!

— Если бы я не был так страшно голоден, то отказался от этого заказа, пригласил бы вас погулять в парке, выпить пряного вина, покататься на колесе обозрения. Но я инкуб, и вы в жизни не поверите, в серьёзность моих чувств.

— Не поверю, — сказала я, борясь с безумной пульсацией в груди. – Так что оставьте ваши попытки. Вы мой начальник. Я подчинённая. Не более.

Но предательское сердце было не согласно с моим решением. Ему хотелось попить пряного вина вместе с Лиамом, и покататься хотелось, и поверить в это признание. Но фениксам нельзя любить. Мы перестаём быть неуязвимыми. Поддамся чувствам, и в следующим раз умру уже безвозвратно.

Не хотела признаваться самой себе, но, скорее всего, именно так и исчезли мои родители. Их убила любовь. Ко мне. Друг к другу...

До конца поездки Лиам больше не проронил ни слова. А я задумчиво растирала пепел между подушечками пальцев, проигрывая в голове каждую его фразу снова и снова.

Вы очень милы, когда спите, Мисси. Легко влюбиться.

Больше в нашем офисе спать не буду. Пусть поскорее разлюбит. У этих отношений нет ни одной счастливой развязки. Он вечно голодный до похоти демон, а я фейри, которой нельзя испытывать глубоких чувств. И всё же... Если он вдруг на самом прекратит смущать меня, я буду скучать по этому.

Я как-то слишком быстро перестала на него злиться. Да и молчание Лиама стало куда более неловким, чем его недвусмысленные фразочки. Думала, как бы сгладить ситуацию, но не могла подобрать правильных слов. После всего отблагодарю его за платье. Все-таки мне было приятно наряжаться, пусть и в качестве фиктивной невесты.

Пригладила перья на подоле и улыбнулась. Если Лиам ещё и оставить мне его разрешит, я обязательно наделаю кучу фотографий и приклею в свой дневник. Я действительно рисовала что-то похожее от скуки.

А я сама Лиама угощу пряным вином. Сбегаю до парка и куплю нам по большой кружке, чтобы отметить удачно выполненное задание. А ещё постараюсь с ним помириться. Наверно, я была слишком резка. Так и поступлю!

Мы остановились у гранд-отеля Хорнсити. Роскошное здание упиралось прямо в небо, слепило огромными окнами, переливалось золотом на солнце, размахивало флагами. К нам тут же подбежал парковщик. Открыл мне дверь и помог выйти. Пока Лиам отдавал ему ключи и щедро отсчитывал купюры на чай, я любовалась крутящимися дверьми.

— Ночь тут, наверное, стоит целое состояние, — присвистнула я.

Мой начальник даже слова не проронил, просто молча подал мне руку. А я такой простор для шуточек ему дала. Может, он не расслышал меня? Повторить?

— Ночь тут, поди, дорого провести, да? – снова забросила сети.

— Не знаю, я тут не останавливался ни разу.

Инкуб-соблазнитель ни разу не был в таком отеле? Даже странно. Не поверю! Наверняка же водил своих подружек.

Разговор и дальше у нас не клеился. Мы прошли сквозь необычную дверь и оказались в мраморном фойе. Я крутила головой, разглядывая сотрудников отеля в черных расшитых золотом жилетках. По начищенному до блеска полу ползали волшебные чистилки и ловко уворачивались от гостей. А гости… Теперь я понимаю, о чём говорил Лиам, когда обозвал мой прошлый наряд неуместным. Тут все одеты так, словно вот-вот пойдут на гала-концерт. И самое приятное, что я выгляжу не хуже. Даже приосанилась, когда начала ловить на себе взгляды, но тут же чуть не запнулась на высоких каблуках. К счастью, Лиам быстро меня подхватил, и мы впервые после ссоры в машине посмотрели друг на друга. Раньше мне было проще выдерживать взгляд его синих глаз, но сейчас сердце отчего-то сделало сальто, а губы хотели прошептать: «Давай сбежим, к черту заказ. Поешь кого-нибудь в том парке. Или даже меня... Попробуй ещё раз. Вдруг получится?»

Но этот момент длился слишком мало. К нам со всех ног мчался мой разодетый фиктивный жених, и вид у него был самый рассерженный.

— Господин Ласт! Почему так долго? — сквозь зубы шипел Роджер Остридж.

Интересно, что за девушка его бросила? Он кажется идеальным. Высок, широкоплеч. Пронзительные серые глаза, волосы пшеничного цвета. Мечта с обложки, а не мужчина. Да ещё и богат. Принюхалась, кажется, я улавливаю нотки пламени. Дракон?

— Невесты всегда опаздывают, — отшутился Лиам, а я все ещё держалась за его руку, потому что от волнения у меня теперь подкашивались ноги. Я не справлюсь. Я точно не справлюсь!

— Не смешите меня, господин Ласт. Вы вот это выбрали на роль невесты? Я думал, вы профессионал и найдете нормальную кандидатку. Вы же видели мою девушку? Разве к чему-то подобному она бы приревновала.

Сердце рухнуло вниз, а Лиам крепче сжал мне руку. А вот теперь я понимаю, за что бросили этого напыщенного дракона. За этим великолепным фасадом всё прогнило. Ещё пару минут назад я искренне считала себя красивой, а после слов начальника о влюблённости мне хотелось летать, но теперь я чувствовала себя полнейшим ничтожеством.

— Господин Остридж. На то и расчет. Приведи я к вам роковую красотку, ваша бывшая девушка могла бы не выдержать и сбежать. Оскорбиться, закомплексовать. Но когда она увидит милую простушку, настоящую и совершенно не отвечающую вашим вкусам, она точно разозлится. Ведь тогда она подумает, что вы влюбились по-настоящему. Не повелись на внешность, а вам стал важен именно внутренний мир. Уверен, мой выбор просто идеален.

От слов Лиама мне легче не стало. Они оба считали меня никчемной простушкой, на которой жениться можно только, если вдруг случайно втрескаешься. В горле тут же застрял ком, но я держалась. Надо добить эту роль до конца.

— Хорошо. Давайте её сюда, звучит убедительно, — снисходительно ответил Роджер Остридж, словно я была какой-то вещью.

Но Лиам продолжал держать меня, а затем с холодной угрозой обратился к нашему заказчику.

— Обращайтесь с ней хорошо. Она очень вспыльчивая ассистентка. Моя любимая ассистентка. Её зовут Мисси Мист.

— Я в курсе, — процедил Роджер и взял меня за руку.

Бросила на инкуба обиженный взгляд. Уволюсь. Завтра же! Он все границы перешёл, когда впутал меня в это! Лучше от случайно выпитого яда помереть, чем через такое унижение пройти.

Ненавижу. Всеми фибрами души тебя ненавижу, Лиам Ласт! Пряное вино я с ним попить хотела. Ха! Да никогда в жизни.

Глава 4 Леденец

Лиам

С трудом выпустил её руку, но голод едва ли оставлял мне хоть шанс мыслить трезво. С тех пор как я перешёл на новую диету, находить пищу стало сложнее. Настоящей ответной любви оказалось не так много в Хорн-сити. Страсти, похоти в достатке. Они манили, как сочный жирный бургер, истекающий соусами, словно кровью.

В какой-то момент я так пресытился этим, что стал противен сам себе.

Отлично помню тот роковой день, когда уловил разливающуюся по улице грязную похоть, граничащую с преступным безумием. Я почувствовал себя ребёнком, которому после долгих уговоров купили яркий леденец, а я уронил его на землю, и, пока никто не видит и не отругает, хотел поднять его и съесть.

Вот что это было за чувство. Ведомый им, я оставил позади шумную, праздновавшую конец года процессию и нырнул в подворотню. Там меня ждала отвратительная картина. Бездыханная девушка в рваном платье лежала в мусорном баке, словно сломанная кукла. Её бледная рука безвольно свисала наружу, в потухших глазах застыли слёзы, а на шее синели отметины от пальцев.

Четверо парней, от которых исходила та мерзкая похоть, даже не скрывали содеянного, а расслабленно курили неподалёку и шутили.

– Буду скучать по этому, когда она выпустится, – произнес один и выпустил облачко дыма.

– Каждый год ведётся. Может, продолжим и дальше? Вряд ли она уедет далеко из Хорн-сити. Как бы вы её ещё хотели убить?

Смех. Который выскабливал меня изнутри, словно пустую консервную банку.

Один из шайки встретился со мной взглядом и явно принял за бродягу.

– Она ещё теплая. Можешь поиграться, пока не переродилась.

Снова посмотрел на несчастную в баке. Феникс?

Эта компашка из года в год мучила несчастное существо, которое даже не вспомнит ничего. А после всех злодеяний сгорит вместе с уликами.

Именно эта страсть привела меня сюда. Безнаказанность, превосходство, садизм. Словно на оброненном леденце я вдруг увидел не только крошки земли, но шевелящихся опарышей. Отбросил его с отвращением, а затем нервно сглотнул. Оглядел мерзкую компашку и решил утолить свой жгучий голод иначе. Самое приятное, что в отличие от бедного замученного феникса, эти четверо запомнят каждый миг своего наказания.

Вдохнул их омерзительную сущность полной грудью, а затем выплюнул её прямо в сальные рожи.

Закутал мертвого феникса в свой пиджак и взял на руки. Совсем маленькая, ничего не весит. Она хоть ест?

Я покидал подворотню уже под звуки другой страсти и самодовольно улыбнулся. Не самая изящная месть в моей жизни, но пока достаточно, главное — забрать отсюда девчонку до того, как начнётся её перерождение.

Не придумал ничего лучше, чем принести её к себе домой. Брат мгновенно перегородил мне дорогу на пороге.

– Лиам, это нужно отнести в полицию, – назидательно сообщил он. Странно, никаких издевок, что я вытянул всю энергию из девчонки и прикончил её, видимо, даже ему стало не до шуток, когда почувствовал весь ужас случившегося с моей находкой.

– Не нужно. И это девушка.

– Не девушка, а феникс. Она спалит нашу квартиру.

– Ты хотел сказать мою? Верни ключи и выметайся. И все дубликаты положи на стол.

Райм недовольно цокнул, но никуда уходить не торопился, но и помогать не спешил.

Я положил девушку на ковёр и принялся ждать. Поправил остатки подола её платья, а Райм принес из спальни плед и накрыл её усеянные ссадинами ноги.

– На твоей совести, Лиам, что животные, сотворившие подобное, останутся на свободе. Нужно идти в полицию.

– Мы не успеем, она сгорит раньше. И когда ты стал таким правильным? – спросил брата.

– Я старше, – сообщил он, и я хмыкнул.

– На шесть минут. И уже я наказал их… По-своему.

Мысленно показал ему картинку из подворотни, и Райм поморщился.

– Страшный ты инкуб. Не боишься, что эти парни захотят себе отомстить, как только залечат свои, кхм, задницы после сегодняшней групповухи?

– Пусть, – равнодушно ответил брату и погладил неестественно горячую руку феникса.

Ждать осталось недолго.

– Я узнал среди них сына мэра, – тревожно отметил Райм. – Полиция бы точно не помогла.

Кивнул. А ещё тогда бы девчонка узнала, что с ней проделали. А уж если двух инкубов от этого начало подташнивать, то ей это ни к чему. Лучше пусть все сгорит в очищающем пламени феникса.

Первые язычки уже начали вспыхивать на её щеках, губах. Из-под сомкнутых ресниц полился золотой свет.

– Узнай для меня, кто она такая. Из разговора этих ублюдков я понял, что они учились вместе.

Райм недовольно закатил глаза.

– Решил приручить очередного бездомного котенка, мало тебя в детстве матушка ругала?

– Птичку, не котенка. И платье найди такое же.

– Я секретарь тебе, что ли? – возмущался брат, но я знал, просьбу он выполнит.

Через пару мгновений моя незнакомка вспыхнула и сгорела, оставив после себя горсть пепла и золотое яйцо размером с голову. Дождался, пока оно остынет, а затем взял на руки и смахнул с ещё теплой поверхности золу и увидел внутри крохотного спящего феникса. Чистого и непорочного, каким она и была. Моя полная противоположность, к которой непреодолимо тянуло, а в сердце разгоралось неведомое доселе чувство и желание, похожее на любовь и потребность кого-то защищать. А с сегодняшнего дня защита ей понадобится.

Придумать бы только, как ненавязчиво наблюдать за девчонкой и намекнуть ей о мерзавцах-одногруппниках. Интересно, она ведёт дневник? Это бы помогло. У Райма талант подделывать чужой почерк.

Мисси

Обиделась на него. Не имела права, но всё равно обиделась. Не мог он более приятных клиентов найти, а не этого Роджера? Тащит меня, словно я собака какая на поводке.

Вошли в зал, полный гостей, которые приветствовали нас дружными аплодисментами, и ноги у меня окончательно отнялись. А когда мы подошли к арке, украшенной цветами, я чуть в обморок не упала при виде мэра Хорнсити. Это вообще не похоже на постановку. В полнейшем трансе я слушала долгую речь, в которой нам рассказывали о важности брака, любви и верности, а я всё ждала, когда возлюбленная Роджера остановит этот фарс.

– Если кто-то против данного брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно, – лениво спросил мэр.

А мне можно выступить против? Я против!

Нервно оглядывала толпу собравшихся, и что-то никто не торопился остановить происходящее. Лиам, раздери тебя похотливые демоны, куда ты пропал?!

– Можете поцеловать невесту, – завершил свою тираду мэр.

Что?!

Роджер без колебаний наклонился ко мне и, прежде чем я успела увернуться, впился в мои губы отвратительным поцелуем. Сжала руку в кулак, чтобы заехать ему по морде, но вдруг кто-то плеснул в нас вином. Резко отпрянула и с тоской смотрела на испорченное платье. Ещё недавно я чувствовала себя самой красивой, но вот вернулась с небес на землю. Вряд ли это теперь можно спасти. Красное вино в жизни не отстирается.

– Роджер, ты серьезно?! С ней? – кричала девушка, державшая пустой бокал.

Засмотрелась на неё. Не каждый день встретишь настоящую сирену. Её кожа излучала мягкое сияние, глаза были цвета грозового неба, а волосы словно морская пена.

Мне захотелось спрятаться где-то, а лучше сгореть, чтобы напрочь забыть этот день.

Мой фиктивный жених обтёр с лица вино и уставился на свою девушку влюблёнными глазами, не в силах ни слова сказать.

– Ты же не мог на самом деле увлечься такой? Или ты захотел позлить меня?

– Позлить… – покорно повторил Роджер и разве что слюну не пустил. – Ну зачем мне она, сама подумай? Её даже Лиам не жрёт. С гнильцой девчонка.

А ведь правда. Инкуб ни разу даже не попытался применить на мне свою магию. Отшучивался только, да делал вид. Последние дни он ужасно голоден, и всё равно не сделал ни глотка. Я настолько плоха?

Испорченное платье, гадкие слова, странное поведение Лиама – всё в миг наложилось, и я больше не могла держать в себе гнев и обиду, платье вспыхнуло прямо на мне и начало стремительно догорать, а вместо слёз мои глаза застилал густой пар. Клянусь, я бы точно переродилась в этот же миг, но кто-то быстро накинул на меня пиджак и прижал к себе, несмотря на жгучее пламя. Нетрудно догадаться, кто решил спасти остатки моей гордости!

– Оплата, Роджер, – зло шипел Лиам.

Мой несостоявшийся жених кивнул. Рухнул на одно колено и сделал предложение своей гадкой сирене.

– Всё это было ради тебя, милая! Выходи за меня!

Меня сейчас стошнит. Неужели она повелась на этот дешёвый цирк?

– Да! – ответила красотка, и двое слились в таком слюнявом поцелуе, что я поскорее отвернулась и уткнулась Лиаму в грудь. Слушала безумное биение его сердца, чувствовала запах палёной ткани, гладила красные следы от ожогов. Я всё-таки подпалила его. Поделом! А затем его раны начали стремительно затягиваться. Инкуб прям сейчас питался эмоциями парочки. Пил их досуха! Его волосы из белых вдруг стали чёрными, а глаза замерцали рубинами.

– Идём, – мягко сказал он мне, насытившись, и повёл прочь из зала, продолжая кутать в пиджак.

К счастью, я не была длинноногой сиреной, и его вполне хватало, чтобы прикрыть мне задницу.

Лиам подвёл меня к ресепшену.

– Господин Ласт, хотите остановиться у нас с вашей ммм подругой?

– Люкс. Для меня и моей подруги.

Перед ним положили ключ-карту.

– Вас проводить? – лебезил работник отеля, но Лиам отказался.

Мы шли к лифту, и я, наконец, начала упираться. Провести тут ночь стоит столько же, сколько обходится оплата моей комнатушки за год.

– Не злите меня, Мисси. Идём скорее! Я сейчас с трудом держусь, чтобы не разорвать Роджера на части! На поцелуи мы не договаривались, если что. Мне очень жаль! – честно признался он и втолкнул меня в разъехавшиеся двери.

От его извинений стало только хуже, я хоть как-то сдерживала слёзы, но теперь опять начала испускать пар из обоих глаз.

Лиам поднёс руку к моему лицу и коснулся белесого облачка.

– Вы так плачете, Мисси? – нежно спросил он.

– Не обращайте внимания. Можно я лучше домой поеду?

– С голым задом, Мисси? Утром привезут одежду. Отдохните, вы заслужили. Вам же хотелось остановиться в подобном месте.

Посмотрела на инкуба. Во всём этом тоже какой-то подвох? Вместо зарплаты меня сюда привёл. Так не пойдёт! Я всё ещё жду денежки!

– А вы, господин Ласт, хотите, чтобы я перед вами с голым задом ходила? – процедила я, заворожено разглядывая его тёмные волосы. А ему хорошо. Мне нравится сытый Лиам.

– Там есть халаты. Вы сейчас со мной так флиртуете, Мисси?

– Нет! – быстро запротестовала, а то ведь воспримет как руководство к действию. – И не думала я с вами флиртовать. Вы мой начальник. Не более!

Кивнул. Теперь ещё сильнее злит. А ещё лифт этот бесконечный. Когда мы приедем-то?

– А если бы флиртовала? Что бы вы сделали, господин Ласт?

Он наклонился к моему уху и очень вкрадчиво прошептал:

– Сделал бы вас своей, Мисси. Но вы не флиртуете, а я пообещал быть хорошим мальчиком. Начальником, то есть.

Да чтоб его. Опять моё сердце бешено колотится, а значит, он в очередной раз победил.

Лифт прикатил нас на последний этаж, где Лиам снял целый пентхаус с бассейном. Сколько же у него денег?!

***

Вышла из ванной, закутавшись в халат. Медленно вытирала мокрые волосы и пыталась понять, я всё ещё обижена на Лиама или уже нет. В конце концов, это была просто работа, и он мне хорошо заплатит за этот пятиминутный цирк, но с другой стороны...

Неприятные ощущения не покидали меня до сих. Коснулась пальцем губ, вспоминая гадкий поцелуй Роджера. Может, ещё раз зубы почистить. Терпеть не могу, когда делают что-то против моей воли.

Но когда Лиам делает что-то против твоей воли, тебе очень даже нравится, – ехидничал внутренний голосок, и я так же мысленно приказала ему заткнуться.

Со стороны выглядела я максимально комично: потрясала пальцем в воздухе кому-то невидимому и сурово смотрела в пустоту.

– Всё в порядке, Мисси? – спросил Лиам, который вышел из другой ванной.

Сколько же комнат в этом люксе? Он весь этаж занимает.

– Нет, – буркнула я, продолжая смотреть себе под ноги, и крепче запахнула халат.

В дверь постучали, и уже через мгновение открыли и вкатили несколько тележек. На одной красовалась симпатичная кастрюлька с половничком, под которой горел огонёк, другая была заставлена фруктами и десертами, на третьей же всё было сплошь прикрыто клошами, но даже из-под них я чувствовала запах тушёного мяса, рыбы и овощей.