фарфоровая кукла

- На кого охотишься?

- Ты же знаешь, Лесли, я не охочусь. Охоту открывают на меня.

Лесли рассмеялся.

- Нет, друг. Жертва только думает, что охотится. А на самом деле, ты просто заманиваешь ее в ловушку.

Бернет рассмеялся.

- Может ты и прав. Я не знал, что у Элизабет есть сестра.

- Да. Она как-то говорила, что у нее была сестра - близнец. И еще там есть какая-то страшная тайна. Но ты ведь знаешь, Дейв, то время, что мы остаемся на едине, мы заполняем не разговорами. - Лесли смущенно улыбнулся, а Дейв с ухмылкой хлопнул его по плечу.

- Понимаю.

- Стратмор снова мне отказавл.

- Он хоть объясняет чем-нибудь свои отказы?

- Да. Он говорит, что хочет дать Элизабет время насладиться свободой.

- Но ты в это не веришь?

- Нет. Не верю.

- О чем секретничаете, мальчики?

Армина обворожительно улыбнулась и повисла на рукаве Бернета. В этот момент Девлин снова поймал взглядом объект своего пристального внимания. Эванжелина звонко рассмеялась шутке своего партнера по танцу. Желание Бернета стало болезненно не выносимым, он схватил Армину за талию и поволок ее к выходу на террасу, на ходу пробормотав извинения Лесли. Оказавшись на свежем воздухе, он подтолкнул Армину к кустам.

- Ни звука. - Прошипел он ей на ухо.

Скрывшись за пышным кустом жасмина, Барнет развернул Армину к себе спиной и задрал ей юбки. Армина обрадовалась такому сильному желанию своего возлюбленного, она то думала, что уже стала надоедать ему. Бернет же, наслаждаясь любовью под открытым небом, представлял себе совсем другую девушку.

Протанцевав несколько часов подряд, Эванжелина, изнывая от духоты, вышла на террасу. Она с удовольствием вдохнула в себя свежий воздух. Увидев девушку сквозь ветви жасмина, Бернет тут-же пришел к завершению. Его партнерша тихонько всхлипнула от наслаждения. Уловив этот звук, Эванжелина громко сказала:

- Вы здесь не одни.

Через минуту из кустов на дорожку вышла женщина. Глаза у нее блестели, а лицо раскраснелось. Сомнений, чем она занималась в кустах не было. Так как не было сомнений и с кем она этим занималась. Женщина поднялась по ступеням и на мгновение задержалась напротив Эванжелины. Затем слегка качнув головой, прошла в бальный зал.

- И о какой морали после этого может идти речь? - тихо пробормотала Эванжелина. Из кустов раздался смешок.

Себастьян Харпер увидел, как Эванжелина вышла на террасу и пошел следом. Ему нужно было сорвать на ком-нибудь свое раздражение. Этот Итон снова просил руки его падчерицы. Ссориться Себастьян с ним не мог. Лесли хоть и молод, но влиятелен в обществе. Отказывать ему было трудно, но он обещал Тому. Может Лесли переключит свое внимание на Эванжелину? В конце концов девушки очень похожи. Увидев Стратмора Эви прижалась к перилам и внутренне сжалась.

- Ну, Эванжелина, ты ничего не хочешь мне сказать? - проговорил Себастьян, глядя на девушку, как удав на кролика и, внутренне умоляя ее нагрубить ему в ответ. Тогда бы он выплеснул свою злость и почувствовал бы себя гораздо лучше.

У Эви язык присох к небу и она уже ощутила прикосновение холодного ремня к своей нежной коже. Тихий шепот, раздавшийся прямо над ухом, вывел ее из оцепенения.

- Скажи: Я хочу поблагодарить вас, лорд Стратмор, за чудесный праздник...

- Я хочу поблагодарить вас, лорд Стратмор, за чудесный праздник. - пролепетала девушка чуть не плача.

Стратмор приподнял бровь от удивления и продолжил молча смотреть на Эви. Эви заерзала, но шепот из кустов снова пришел на выручку.

- Скажи: Все было великолепно. Мне очень понравилось, как убран зал; гости, которых вы пригласили и особенно угощение.

- Все было великолепно, мне очень понравилось, как убран зал; гости, которых вы пригласили и особенно угощение. - снова повторила Эви.

- Угощение? Мне показалось, что ты ничего не ела.

- О, это все волнение. Но я все попробовала.

- Хорошо.

- А теперь присядь. - снова пошептал гость.

Эви поспешно отлепилась от перил и грациозно присела перед графом, слегка склонив голову. Стратмор поклонился в ответ, резко развернулся и вышел.

- Спасибо. - тихо прошептала Эви.

- К вашим услугам, леди. Идите в зал и потанцуйте еще. Сразу не сбегайте, иначе Стратмор сочтет это за оскорбление.

- Да. Конечно.

Эви на ватных ногах, от недавно пережитого страха, направилась в бальный зал.

После бала, лежа на кровати сестры, Эви спросила:

- Расскажи мне о друге твоего Лесли.

- Его зовут Девлин Найтон лорд Бернет. Когда-то у него была жена. Но она исчезла. Ее искали, но так и не нашли. Бернет говорил, что вероятно она сбежала с любовником, хотя все знали, что его жена влюблена в него по уши. Все решили, что он ее убил. Но тело так и не нашли. Доказательств нет. Женщин он только использует. Ни одному разъяренному отцу так и не удалось его женить на своей опозоренной дочери. Не увлекайся им, Эви. Он красив лишь внешне. Внутри он урод.

- Но твой возлюбленный с ним дружит. Значит, что-то человеческое в нем все же есть?

- Лесли учился с ним. Они дружат с детства. Бернет принесет тебе лишь страдания, Эви.

- Я буду держаться от него подальше. Страданий мне и так хватает.

В этот момент в комнату вошла мать. Она заходила к Эви и не найдя дочь, поспешила к Лиззи.

- Эви, Себастьян сказал, что ты его поблагодарила. Ты умница.

- О , Да. Я умница.

Эви встала с кровати, пожелала спокойной ночи сестре и вышла. Луиза хотела расспросить дочь о ее первом бале. Хотела поболтать с ней по душам. Поведение Эви ее обескуражило. Она еще постояла, потом пожелала Лиззи приятных снов и вышла. На следующий день праздник продолжился. Гости были приглашены на весь уикенд. На лужайке перед домом были расставлены столы с угощениями. Погода стояла чудесная и гости с удовольствием прохаживались вдоль столов, угощаясь всевозможными лакомствами. Эви старалась не отходить от Элизабет. А Элизабет в свою очередь, ни на минуту не оставляла Эви. Бернет продолжал наблюдать за девушкой. Пару раз они сталкивались взглядом, но Эви всегда поспешно отводила глаза. Она чувствовала, что может легко влюбиться в Бернета, а это ей совсем ни к чему. Эванжелина решила во что бы то ни стало отправиться к отцу. Раз проход открывается раз в год, то она подождет. Нужно только постараться избежать неприятностей и дожить до 13 июня. Но сегодня за Эванжелиной наблюдал не только Бернет. Томас Харпер, как хищник, провожал девушку взглядом повсюду.

- Ты чем-то озабочен, сынок?

Себастьян подошел к Томасу и уселся рядом на скамью, с которой Том вел свои наблюдения уже с пол часа.

- Скажи, папа, разве нормально любить одну женщину и с той же силой желать другую?

- Похоть с любовью не всегда идут рука об руку. А кто твой объект вожделения?

- Эванжелина.

- Ну, это не удивительно. Девчонка чертовски хороша. Но, что тебе мешает развлечься с ней? Уверен, что она уже была с мужчинами, уж слишком она себя ведет раскованно с противоположным полом.

- А если нет?

- Да даже если и нет, скандала не будет. Ну кому она побежит жаловаться? Матери или сестре? Что ей это даст? Опекун ее я. Выдам замуж по-быстрому за какого-нибудь баронета и дело с концом.

- А как-же мне это сделать? Лиззи от нее не отходит.

- Пригласи ее утром на конную прогулку. Скажи, что хочешь наладить отношения. Ну и в конюшне развлекись. Что ж я тебя учить должен, как девок охмурять?

- А если нас увидят?

- Это даже к лучшему. Назовешь ее - Элизабет. И Лиззи не останется выбора, как только выйти за тебя замуж. Не станет же она во всеуслышание порочить сестру.

Томас похотливо улыбнулся. Если повезет, он убьет двух зайцев сразу. Вот только хватит ли ему одного раза с Эванжелиной? Ладно, потом что-нибудь придумает. Улучив минуту ближе к вечеру, Том подошел к Эви.

- Эви, я бы хотел извиниться перед тобой за свое поведение. И в качестве примирения, я приглашаю тебя на утреннюю конную прогулку. Если ты не против, то я буду тебя ждать в холле в семь.

Эви решила, что лишние враги ей сейчас не нужны. А предложение дружбы от Тома очень к стати.

- Я с удовольствием принимаю предложение.

Эви улыбнулась и Том судорожно сглотнул.

- Что хотел Том?

Эванжелина не успела ответить сестре. Из тени деревьев вышел высокий мужчина и направился к девушкам. Щеки Элизабет порозовели. Она судорожно вцепилась в руку сестры. Глаза лихорадочно заблестели.

- Это он. - Прошептала Элизабет.

Эви повернулась и постаралась разглядеть в сгущающихся сумерках мужчину, который взбудоражил ее сестру. Лесли Итон был высок и атлетически сложен. Мощные бедра плотно облегали белые лосины, зеленый сюртук оттенял ярко-зеленые глаза. Светлые, почти белые волосы мягкими волнами падали на плечи. На высоких скулах уже начала появляться щетина. Он был очень хорош собой. Эви стало понятно, почему сестра так реагирует на него.

- Леди, - лениво произнес Лесли, - могу я составить вам компанию?

- Было бы очень мило. - пролепетала Элизабет.

Лесли галантно склонился над ее протянутой рукой и припал к ней губами. Затем протянул руку Эванжелине.

- Мы не представлены. Я Лесли Итон.

- Эванжелина Бошан.

Эви грациозно присела. Лесли поцеловал ей руку и молодые люди медленно пошли по дорожке в глубь сада. Эви чувствовала себя третьей лишней. Но приличия требовали, чтобы у возлюбленных был сопровождающий. Когда они отошли от основной гуляющей группы на почтительное расстояние, Эви немного приотстала и сделала вид, что ее очень заинтересовало растение растущее под деревом. Элизабет и Лесли не стали упускать момент и тут же принялись целоваться. Эви даже позавидовала сестре, с каким пылом целовал и обнимал ее мужчина. Эви не заметила, что у них был еще один наблюдатель. В отличии от Эванжелины, он добросовестно выполнял свою работу, и как только на тропинке показались люди, он тихонько свистнул и Элизабет с Лесли тат час отскочили друг от друга. А Эви обвинила себя в беспечности. Она не должна забывать где находится, ни на минуту. Эви поравнялась с влюбленной парочкой.

- Почему, Эванжелина, я вас раньше не видел?

- Я жила с бабушкой во Франции.

- И ни разу не навещали мать с сестрой?

- Я не имела такой возможности. Дело в том, что бабуля была немного деспотична. Мне было запрещено общаться с ними. Теперь я надеюсь наверстать упущенное. А чем вы занимаетесь?

- Я заседаю в парламенте.

- Наверное это ужасно скучно?

Лесли расхохотался. Его смех очень понравился Эви. По спине девушки поползли приятные мурашки.

- Ох уж женщины. Политика для вас скучна. А между тем обстановка в стране зависит именно от политиков.

- Да, да. И именно они отвечают за все войны.

Лесли снова расхохотался. Но про себя отметил, что сестра Элизабет отнюдь не глупа.

Вечером , переодеваясь ко сну, Элизабет спросила:

- Как тебе Лесли?

Эви лежала поперек кровати, широко раскинув руки.

- Очень милый. Знаешь, если бы он не был твоим, то я, пожалуй, увлеклась бы им. А сколько ему лет?

- Тридцать три.

- И он не был женат?

- Нет.

- А невеста?

- Он был обручен с дочерью сера Мелори, но она утонула, когда ей было пятнадцать.

- Как печально. И что-же, он так переживал потерю, что так и не смог найти себе другую?

- Смог.

- И кого же?

- Меня.

Элизабет завершила вечерний туалет и забралась на постель.

- Сегодня я видела, что ты говорила с Томом. Что он от тебя хотел?

- Он хочет помириться и пригласил покататься с ним завтра в семь. Ты не составишь нам компанию?

- Боюсь, что так рано мне не встать. Ты же знаешь, какая я соня.

- Знаю. Поэтому не настаиваю. Спокойной ночи, сестренка.

Эви поцеловала Лиззи в щеку и отправилась в свою спальню.

Глава 6

Утром Эви надела свой новый темно-бордовый костюм для верховой езды. Мери, молоденькая девушка прислуживающая сестрам Бошан, уложила волосы Эви в красивую прическу и прицепила к ним маленькую бордовую шляпку с вуалькой. В этом наряде Эванжелина выглядела просто чудесно. Увидев, как Эви спускается по лестнице, Том растянул губы в улыбке. Этой ночью он почти не спал, ворочаясь с боку на бок, он предвкушал сегодняшнее утро. И лишь одно его тревожило, лишь бы Эви не передумала. А Эви , не подозревая что ее ждет, весело спускалась по ступеням. Том подал девушке руку.

- Готова?

- Да.

- Тогда пошли.

Они прошли через двор. Гости почти все спали. Развлечения закончились далеко за полночь и встать в такую рань отважились лишь единицы. Бернет увидел из окна отведенной ему комнаты, как Эванжелина, в сопровождении своего сводного брата, направилась к конюшням. Он поспешил за ними. Это отличный шанс познакомиться с девушкой и решить, наконец, ухаживать за ней, или успокоиться и жить дальше своей разгульной жизнью.

Эви вошла в конюшню вслед за Томом.

- А можно мне взять белого жеребца?

- Да, конечно, милая. Он вон там, - И Том указал на самое дальнее стойло.

Эви прошла вперед. В конюшне стоял запах свежего сена и лошадей. Все стойла были вычищены до блеска и застелены свежей соломой. За конюшней очень хорошо следили, впрочем, как и за всем поместьем. Эви шла по проходу, поглядывая на ухоженных холеных лошадей. Лошади жевали овес и приветственно похрапывали. Дойдя до указанного стойла, Эви зашла внутрь и огляделась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.