Почти скандал

Пролог

— И пусть ее миловидное личико не вводит вас в заблуждение! А столь юный возраст не станет поводом смягчить приговор! — послышался высокомерный мужской голос. — Пусть эти фальшивые слезы не тронут вас, господин судья! И пусть ее благородное происхождение не спасет ее от высшей меры заслуженного наказания! И пусть ее обморок…

— Она что? Умерла? — послышались встревоженные голоса прямо надо мной.

«Бедняжка! Он у нее наследство отобрать пытается! Пытался посвататься, а она ему отказала!», - шелестели вокруг голоса. О ком это они?

Я открыла глаза и увидела незнакомые перекошенные лица надо мной. И огромную люстру. Кто-то из людей махал перед моим лицом веером.

— Кхе-кхе! — послышался суровый старческий голос, а следом стук. — Ти –ши- на! Поставьте обвиняемую обратно! Лорд Аллардар, вы можете продолжать! Суд вас слушает.

Все хорошо…. Баб Тань, а где это ты?

Я несколько раз моргнула, осматривалась по сторонам, понимая, что это больше не грядка. Ой, баб Тань, это ж позорище! Мать говорила, что тебя в капусте нашли, а сейчас в морковке найдут! Дохлую и по запаху! Это же как я бухнулась! Хоть помидоры не поломала! Руку — бог с ней! А вот помидоры!

Я стояла и не могла понять, где я. И куда делись старые галоши и шланг из рук. Он че? Где-то хлещет? Это ж сколько воды по счетчику утечет! А баб Тане платить потом за лишние кубы! Тьфу ты!

— Спасибо, господин судья! — послышался все тот же высокомерный голос. Прямо передо мной появился высоченный широкоплечий мужчина со взглядом — лезвием.

Эх, красавец! Ну прямо смотрю на него и … мне бы мои двадцать! Хотя, лучше не двадцать. В двадцать у меня мозгов не было, куда бы такого красавца приткнуть. А вот уже к тридцати, я быстро бы нашла, куда его засунуть можно.

Волосы темные, назад зализанные, брови хищные, а глаза синие — синие. Ой, не могу! Как у мужика вижу синие глаза, так сердце к кардиологу просится.

А одет как! Ну прям хоть на выставку! Весь такой напомаженный, холеный. А руки вон какие сильные. Мышцы прямо под одеждой чувствуются! Эх, сколько же соток без продыху он перекопать смог бы… Не мужик, а мечта на старости лет!

И походка у него — загляденье. Твердая, хоть гвозди заколачивай. Сразу видно, это тебе не рохля. Мужик решительный. Серьезный. Сельскохозяйственный.

Так, баб Тань, рано тебе в искушение впадать. Зрение тебя в последнее время подводит. Ты вон с соседом возле дома неделю здоровалась. А потом сосед вышел и сказал, что завтра уже вывезут мешки для мусора. А пока у меня есть время с ними даже попрощаться, раз уж у нас с ними диалог каждодневный зашел. Стыдоба была! А недавно я крысу молоком поила. Думала, котенок!

Так что рано радуюсь. Опыт показывает, что мужика может и не быть!

Мне хоть платочек поправить бы. На всякий случай. А то вдруг передо мной такой красавец стоит, а у меня платок съехал.

Я подняла руки и вместо платка почувствовала волосы. Завитки какие-то. Ой! И груди у меня на месте! И еще так аккуратно уложены… Не мои, вроде! Свежие.

Что это за платье на мне нарядное, как штора? Я что? Померла уже?

Так вот куда попадают бабушки, умершие на грядках!

Надо хоть Матвевне присниться.

Сказать, что да как.

Хотя нет. Сниться не буду. Попросит мужика застолбить. Мороки с ней. Пусть в неведении теряется.

И хорошо бы воскреснуть ненадолго. Кран перекрыть, внука предупредить, чтобы сказал папке, что Светку- соседку на похороны не звать! Мы с ней в контрах за рассаду! А что? Мои похороны! Кого хочу — того зову!

— Ваша честь! Не верьте ни единому ее слову! — коварным голосом произнес красавец, расхаживая перед судьей. — Она участвовала в заговоре против короля! Именно она держала у себя флакон с ядом, который предназначался его величеству!

— Ого! — пронеслось по залу, а все шарахнулись от меня.

Стук молотка заставил шепот и разговоры стихнуть. Правда, не с первого раза. «Молчать!», - рявкнул судья, и только после этого все притихли.

— А вот и флакон! Правда, он пуст! Мне чудом удалось забрать его! — голос красавца понизился до шепота, а все с возгласом удивления смотрели на невзрачный флакон в его руке. — Вы можете спросить ее служанку!

Ого! У меня еще слуги есть? Красавец выволок какую-то запуганную девку. Ну прямо копия Светки. Только на пятьдесят килограмм моложе! Та затравленно осмотрелась, а потом заверещала.

— Она приказала мне спрятать этот флакон! Я ни в чем не виновата! Пощадите меня! — ныла девка, под возгласы удивления и осуждения, прокатившийся по залу. — Я не виновата! Это все - она!

И ткнула пальцем в меня.

— Все ясно! — строго произнес судья, стуча молотком. Все сурово смотрели на меня. — Эфимия Гарден! Где яд?

— Яд? — удивилась я, вспоминая мазь из змеиного яда, которая осталась лежать на салфетке возле очков со сломанной дужкой и пультом от телевизора. — Я его обычно на поясницу мажу и под шаль заворачиваю!

— И помогает? — другим голосом спросил судья.

— Вот такое средство! — кивнула я. — Хорошо помогает! Доктор прописал! Только дорогой яд нынче! Как будто бы змеюке после этого пенсию пожизненную платят!

— И сможете доказать? — спросил судья, осматриваясь. — А то спина болит ужасно!

— А вы с перца остренького начните! Натерли больное место и пусть жжет! И под шаль. У жены шаль есть? Вот! Ее возьмите! Только смотрите, ожог может быть! Я сама так лечилась! — заметила я.

— Надо будет попробовать! — кивнул судья, а его суровые брови разошлись. — А то болит спина — сил нет!

— Вот! — вцепился в мои слова красавец - лорд, подлетая к судье. — Она не отрицает своей вины! Ваша честь!

Голос у лорда был таким страстным, что прямо мурашки побежали.

— Это даже хорошо, раз она чистосердечно призналась! — покивал судья. — Суд будет к ней милосерден! Особенно, если перец работает!

— Бегать будешь, как молодой! Только не передержи! — вставила я.

— Эфимия Гарден! Вы обвиняетесь в покушении на его величество короля и планировании заговора! Мы выслушали всех свидетелей, и теперь готовы вынести приговор! Если вам есть что сказать, говорите!

Я помолчала, пожимая плечами.

— По закону за такое тяжкое преступление полагается смертная казнь. Однако, принимая во внимание столь юный возраст, благородное происхождение и то, что его величество — жив и … перец, суд решил, что подсудимая действовала по наивности и глупости. И если вы, Эфимия Гарден, назовете имена сообщников или укажете на то, кто вас надоумил, то суд смилостивится и заменит смертную казнь на площади, ссылкой! — произнес судья.

— Ах! Ссыльная герцогиня! — зашелся кто-то в зале. — Это хуже чем смерть!

— Прозябать в каком-нибудь старом дальнем поместье всю жизнь! — шептался голос. — И это вместо балов, приемов, модных магазинов! К тому же замуж ее никто не возьмет! Она умрет старой девой!

Эх, была не была! Я тут все равно никого не знаю!

— Вот эта! Она вылитая Светка! Значит, и тут гадина! — ткнула я пальцем в служанку. Та округлила глаза и упала в обморок. — И он! Он вообще самый главнюк!

По залу пробежал шум! Люди стали вскакивать с мест. «Ти-ши-на!», - строго простучал молоточек.

— Кто? Я?! — обернулся на меня красавец, глядя со свирепым взглядом. И тут же повернулся к судье. — Ваша честь, вы же не думаете, что я Лорд Ювен Аллардар, буду участвовать в заговоре против короны? Да кому вы верите!

— Ти-ши-на! — снова простучал молоточек, пытаясь угомонить присутствующих, которые расшумелись так, что почти ничего не было слышно.

— И у меня есть алиби! Что значит, неправдоподобно! — донеслись до меня обрывки разъяренных фраз. — И то, что я был в другой части королевства в этот момент — еще не показатель! Я — дракон! Я могу летать, где мне вздумается!

— Ти-ши-на! — стукнул молоточек. — Итак! Приговор!

Голос судьи заставил крики перерасти в шепот, а потом утихнуть.

— Эфимия Гарден и Лорд Ювен Аллардар приговариваются к ссылке в отдаленное поместье. Без права появления в столице и окрестностях! — громко объявил судья. И опустил молоток.

«А жена уже приготовила пирог с капустой!», - усмехнулся он помощнику. — «Надо бы успеть домой. А то остынет! Пирог остынет. Жена закипит! Не знаешь, у кого можно купить жгучий перец?».

— Я обжалую приговор! — выкрикнул лорд. Он выглядел яростно и растрёпано. В его глазах плескалась ненависть. — Я не участвовал в заговоре! Я преданно служу короне!

Негодяй посмотрел на портрет какого-то старикана в короне, висевшего над судьей.

— Нам как раз нужен преданный и надежный человек! Готовый служить короне верой и правдой! Вам предстоит проследить за опасной ссыльной! И назначаю вам писать отчеты о ее пребывании в ссылке! В случае признательных показаний, или выяснения еще каких — нибудь обстоятельств, связанных с делом, немедленно сообщите в письме на имя короля! — вздохнул судья, а молоточек завис, чтобы окончательно рухнуть вниз. — Заседание окончено! Выведите осужденную и обвиняемого! И приведите приговор в исполнение!

— Я тебе это не прощу… — змеей прошипел лорд, сузив глаза, когда стражники в синих мундирах выводили нас из зала суда.

— Нет, а что я? Одна поеду? — пожала я плечами, глядя на красавца, который резко дернулся в руках стражи.

— Конечности уберите! Я сам пойду! — дернул плечом лорд, отряхивая костюм в тех местах, где к нему прикасались руки закона.

— Как скажете, сэр! — пожали плечами молодчики и переглянулись. Красавец шел под конвоем рядом, глядя на меня так, словно убьет за уголком.

Так, скотинку я уже завела! Осталось хозяйством обрасти!

— Ты еще пожалеешь, Эффи, что избежала смертной казни, - зловеще произнес красавец, когда нас засунули в черную карету с решетками на окнах.

Глава 1

В карете было темно, но мягонько.

Вот те раз! Никогда в жизни меня на каретах не катали! Только по телевизору видела! А тут прямо повезут! Надо хоть в окошко посмотреть. А то меня укачивает. Я далеко ездить не могу!

— Фу! Так вам и надо! Позор преступникам! — кричали совершенно незнакомые люди, бросая в нас мусор. Неподалеку от моей решетки в карету ляпнулся помидор.

Следом в карету залез мой новый знакомый, замки на дверях щелкнули, а карета тронулась и покатилась по мостовой, как по стиральной машинке. Всем своим видом мой спутник показывал, как сильно он меня ненавидит и презирает.

Я смотрела в окошечко, поражаясь, какой же город красивый. Старинный. Прямо как в сказке. Буду думать, что меня на экскурсию повезли!

— Что-то я проголодался, - заметил красавец, нахмурив одну бровь. Ну до чего ж красивый, зараза! — Эй, стража! Останови карету! Разговор есть!

— Не велено! — послышались голоса. — Велено как можно быстрее доставить вас в ссылку!

— А может, мы договоримся? — красавец откинулся на сидение, и его лицо приобрело снисходительное выражение. Он достал мешочек и высыпал из него золото на ладонь.

Услышав звон монет, карета остановилась! Это что такое? Он что? Сейчас откупиться? И че? Сбежит? Вон сколько у него денег! Может, и у меня столько же! Надо проверить. А то у меня даже карманов нет!

Фи! Что в том мире денег не было, что в этом!

Двери открылись, а я увидела как в неё засунулась голова молодчика. Плюгавенький такой, рыжий. Плечики у него были узкими, а подбородок скошенный. Улыбка на губах моего спутника стала шире.

— Как тебя зовут, о доблестный страж? — ласково спросил мой спутник. Рыжий осмотрелся, словно ему кто-то должен был подсказать.

— Капрал Барнс! — пытаясь придать голосу строгости, выпалил рыжий и расправил плечи. Он даже глазами сверкнул.

— И почем нынче свобода, доблестный капрал? — вкрадчиво спросил красавец, ослепительно улыбаясь. Он пересыпал деньги из мешочка в раскрытую ладонь.

— А вы сильно бить при побеге будете, если что? — негромко осведомился Барнс. А мне так хотелось назвать его Барнсиком. Вон каким ласковым стал, как деньги завидел! Прямо как котик! Тьфу!

— А что почем? — оживился лорд, снова пересыпая деньги из руки в руку. Одна монетка выскочила и упала на пол. Надо запомнить куда. Тоже мне! Деньгами разбрасывается!

Я отогнула юбки, видя монетку на полу. Хлоп! И моя туфля наступила на нее! Мало ли, а вдруг пригодится! Что упало, то пропало! Будешь знать, как деньгами сорить! Но лорд, кажется, ничего не заметил.

— Ну, вы большой… Боюсь, что один я с вами не справлюсь. Придется звать друга! — заметил Барнсик, осматривая моего спутника. — К тому же я слышал, что вы дракон! А дракона завалить не так–то просто!

Лорд кивал каждому слову со снисходительной улыбкой. Неужто и правда сбежать удумал, засранец?

— И мне для убедительности придется отпилить себе ногу… Или руку… Иначе мне не поверят, что я с драконом сражался. А один я не справлюсь! Так что придется звать друга! — вздохнул Барнсик.

— Зови своего друга! — великодушно разрешил лорд, а я набрала воздуха в грудь и как закричу.

Глава 2

— Взяточники! Коррупционеры! — заорала я, а мой спутник вскинул бровь. Охранник переполошился, тут же вытянулся и забегал глазами. — Здесь взятку дают!

Я увидела, как рядом с Барнсиком появился пухлый коллега.

— Где? — послышался строгий голос. — Кто смеет давать взятку?

— Он! Ему! — ткнула я пальцем, пока суровые брови на круглом лице нахмурились.

— Как вам не стыдно давать взятку! И не мне! — строго произнес толстячок, и тоже уставился на деньги в руках этого синеглазого негодяя. Доблестные служители закона переглянулись, а мой спутник ухмыльнулся.

— Познакомьтесь, это мой друг, - вздохнул Барнсик. — Сержант Шарл. Так когда вы сбежать решили? Сейчас или попозже? Побои наносить будете сами, или мы потом как-нибудь… Хотелось, чтобы мы потом сами как-нибудь. Это хотя бы будет не так больно…

— Я передумал сбегать, - вальяжно произнес мой спутник, улыбнувшись. Он подбросил пальцем монетку, а Барнсик тут же поймал ее. И, осматриваясь, по сторонам, спрятал ее в карман. Мешочек перекочевал в руки страже.

— Я голоден, - заметил мой спутник, закидывая ногу на ногу и вытягивая руки вдоль спинки сидения. — Будьте так любезны…

— О! Конечно! — переглянулись Барнсик и Шарлик, закивали. Тьфу! Взяточники!

— Да как вам не стыдно! — выдала я, глядя на то, как стража кивает, слушая меню. Сержант Шарл достал бумажку и записывал, как официант

«Одну минутку! Вы сказали куриные ножки пятьдесят штук, горячие, пирог с тыквой…. И? Я просто не расслышал! Кажется, окорок? Я правильно понял? Эм… Отлично!», - кивал сержант, скребя огрызком карандаша.

— Как вы можете, моя прелестная герцогиня, - заметил мой спутник, ослепительно улыбаясь. — Это можно считать последним желанием осужденного!

— Но тебя никто не осуждал! — возмутилась я, видя, как сержант уже перевернул листочек, задумчиво грызя карандаш

— Достаточно, что в твоих прекрасных глазах плещется осуждение! — заметил лорд, рассмеявшись. — И пару бутылок полусладкого!

— Мне кажется, к рыбе подойдёт больше белое! — кивнул сержант, а лорд кивнул. Это куда ж он так затаривается! Это что? На всю дорогу? Это ж сколько нам добираться?

Сержант Шарл дописал, переводя взгляд на меня.

— А дама что будет?

— Дама будет смотреть! — кивнул лорд, разрешая страже удалиться. Дверь закрылась, а он осмотрел карету. — Как видите, моя прелестная герцогиня, какие лишения нас ждут впереди! Страшно представить!

— Если мы так оставим дверь приоткрытой, вы не сбежите? — спросил капрал, засовывая рыжую голову внутрь. — Обещаете?

— Я — нет! — ослепительно улыбнулся лорд, небрежно зевая и поглядывая то на потолок кареты, то на меня.

— Даете слово джентльмена? — недоверчиво уточнил капрал.

— О! Конечно! Слово джентльмена! — пылко уверил лорд, успокаивая стражу. — А вот насчёт дамы, я не уверен. Но обещаю проследить за ней!

— Спасибо, - кивнул Барнс, исчезая за дверью. — Мы быстро!

Карета тряслась по дороге, а я сидела и думала, сколько же воды там убежало! Это ж внуку надо сказать, чтобы перекрыл!

— Знаешь, моя прекрасная опальная герцогиня, - заметил лорд с философским вздохом. — Столько лишений выпало на нашу долю… Словами не передать!

Он бросил косточку в образовавшуюся горку костей. В карете стоял купленный нарядный столик на котором расположились блюда, источающие вкусные запахи. Когда карета подпрыгивала, они тоже слегка дергались. Пахло, как в поезде. Аж слюнка потекла.

Ой! Зря я этого мужика с собой взяла. Я –то думала, он нормальный. А он жрет, как не в себя! Считай, три курицы целиком съел! Я ж его не прокормлю!

Интересно, а долго нам в эту ссылку ехать? А то я знаю эту дорогу! Сначала пахнет жареной курицей, а под конец уже и немытыми яйцами!

— Я вижу, что ты проголодалась, - игриво заметил лорд, вытирая руки о салфеточку. Его взгляд превратился в само коварство. — Итак, продолжим наш с тобой разговор, моя опальная красавица! Ммм! Ты представляешь, как это вкусно!

— Ну и жри сам, жмот! — пробухтела я, думая про воду, которая где-то там на грядки хлещет.

— Ну почему же так грубо, голубка моя, - произнес красавец, ловко пересаживаясь ко мне на сидение. Я сдвинулась к окну. — Ну, как насчёт брака? Я все еще готов предложить тебе руку, сердце и… изумительную куриную ножку!

Перед моим лицом, словно волшебной палочкой поводили куриной ножкой с золотистой корочкой. Внутри слюней набежало, прямо мама не горюй. Я уже полчаса сижу и поверить не могу, что зубы у меня все! Давно я их в полном составе не видела!

— Упираешься? — заметил лорд, загоняя меня в угол. Ножка снова соблазнительно крутанулась возле моего носа. — Ай-я-яй! А ведь я бы мог сделать твою ссылку намного приятней! Я становлюсь твоим мужем, все твое имущество переходит мне по праву. Ты признаешься во всем, а я делаю все возможное, чтобы вытащить тебя из этой проклятой ссылки! Пойми…

Куриная ножка снова пронеслась мимо моего носа, а я проглотила озеро слюней.

— … ты — аристократка. Здоровье у тебя слабое… Ты же погибнешь там! Ссылка для тебя — верная смерть! Насколько я знаю, никаких слуг тебе там не полагается, а ты даже корсет сама себе зашнуровать не можешь! К тому же что там будешь есть? Не хочу пугать тебя заранее, но там нет поваров и пудингов! — заметил лорд, нависая надо мной. — Так как, моя маленькая отравительница? Что скажешь?

— Курицей меня уже соблазняли. Теперь жду, когда яйцами соблазнять начнут!

Глава 3

— Все еще дерзишь? — удивился красавец, широко распахнув глаза. Он недоверчиво осмотрел меня, потом рассмеялся.

Вид у него был лихой и дерзкий. Этот соблазнитель заправил завиток моих волос мне за ухо, почти наваливаясь на меня.

— Это чтобы ты лучше слышала меня, моя опальная красавица, - вкрадчиво и снисходительно произнес лорд.

А я-то привычке к нему левым ухом повернуться пытаюсь. Оно-то у меня слышит! Как повернулась, так он меня за подбородок цап! И схватил. Сидит такой, лицо мое разглядывает. Я бы тоже на него поглядела, если бы могла.

— В ссылке не бывает балов и красивых нарядов… Там нет высшего общества и конфитюра! Это я тебя готовлю на всякий случай, чтобы твое маленькое перепуганное сердечко, увидев место, куда тебя сослали без средств к существованию, не остановилось.

В его голосе было столько сочувствия. Но больше всего сочувствовала его рука, которая мне грудь в корсете прижала. А про корсет-то что пугать? Мне вон доктор корсет прописал. Так я сама себе его надевала! И шнуровала! Я ж себе и капельницу сама ставила. И клизму. Не сложно, скажу я вам!

— А - то я слышал, что ты с детства слаба здоровьем! — прошептал лорд, сдавливая рукой грудь.

— Говорила мне мама. Все мужики одинаковые. Все у меня что-то одну грудь любят. А вторую как-то не очень. Этот прямо, как дед — покойник. Тот тоже эту постоянно мацал, - вздохнула я, поднимая глаза на лорда. — С ней в руке и помер!

Рука быстро исчезла с моей груди, прошелестев рюшами. Это хорошо. Жить хочет. Значит, не сопьется!

— Ну да, то ревматизмы, то коленные чашечки разваливаются, то в ухе стреляет! — пожаловалась я. — Но все равно деда пережила! Сколько раз он мне сдохнуть не желал, а сам первый, на разведку, видимо, пошел.

— К-к-какой дед? — спросил лорд, а его рука переместилась мне на лоб. — О чем ты, птичка моя? Твой дед на дуэли погиб восемьдесят четыре года назад! Если бы он воскрес, то он бы первым делом ко мне заявился. Ведь это я его грохнул!

— Тебя че? Инхварт зовут? — спросила я, а кушать хотелось. Тем более запахи заманчивые стояли.

— Впрочем, - улыбнулся лорд. Как вдруг меня сгребли за талию и дернули на себя.

— Подумай сама, - обжигающе страстным шепотом произнес лорд, выразительно глядя на меня. — Если вдруг станет известно, что ты ждешь ребенка, то, быть может, тебе заменят ссылку на домашний арест в столице… Как только я сделаю это, мы остановимся возле какой-нибудь захудалой часовенки и быстренько поженимся. Ну как тебе план?

— Тоже мне! Нашел салфетку! Вон руки какие жирнючие! Нечего тут об меня вытирать! — возмутилась я, вынимая его руки из корсета.

— Что? — возмутился лорд, явно не ожидая такого отпора.

— Нифейхуа и луку мешок! У меня это платье единственное осталось! А ты тут об него руки вытираешь! — возмутилась я, все еще переживая, что где-то там вода хлещет.

— Что ж ты ломаешься! — с досадой произнес лорд, осматривая тесную карету.

— А ты меня любишь? А? — спросила я, как вдруг лицо лорда снова поменялось. Оно стало таким страстным. На нем прямо читалось: «И шо это я в тебя такой влюбленный!». Ну артист!

— Конечно! — выдохнул он, сгребая мои руки и покрывая их поцелуями. — Только о тебе и грежу ночами! Твой отказ разбил мне сердце. Это ты заставила меня написать на тебя донос. Точнее, твоя жестокость… Ты растоптала мои чувства, поставила меня на колени…. И я решил пойти на подлость, чтобы обладать тобой… Вынудить тебя ответить на мои чувства!

Ну заливает!

Что? Заливает! У меня там грядки заливает!

Я очнулась под палящим солнцем, слыша шуршание воды. Надо мной шелестела яблоня.

— Ко-о-оля, внучик… — позвала я, пытаясь встать. — Беги на завод к бате и скажи, что бабка померла!

— Ба! — на меня смотрело перепуганное веснушчатое лицо внука.

— Беги! И воду выключи! И компот из холодильника не пей! Пущай погреется! Застудишься, ведь- выдохнула я. — Ой, погоди! Ты еще не убежал? Воду там перекрой! И скажи, сколько там накапало!

— Хорошо, ба! — послышался голос Коленьки. — Ба! А жуки в грядке с луком тоже вырастут?

— Какие жуки? — спросила я, чувствуя, как на грудь давит.

— Майские! Ты же их с луком посадила! — послышался голос Коленьки. А я-то думаю, че лук на зеленку не пошел!

Вода течь перестала. Я лежала, и встать не могла.

— Сколько там? — крикнула я.

— Сорок три куба набежало! — послышался звонкий детский голос. Ой, что-то мне совсем плохо! Сорок три куба!

— Ба! Бабушка, - кричал Коля. — Бабушка, не умирай!

— Не боись, мой хороший. Я там как устроюсь, так я сразу за тобой вернусь. А Светку на похороны не зовите! — выдохнула я. — Беги к бате твоему непутевому! Мать его померла!

Очнулась я в карете, а надо мной застыл лорд.

— Ешь, давай! Не хватало мне тут еще голодных обмороков! — прорычал лорд, а мне в рот засунули кусок куриного мяса. Я с удивлением прожевала его, а он засунул мне следующий кусок, несмотря на то, что я не до конца прожевала предыдущий. — И в какую ссылку ты собралась, если ты каждый раз в обморок падаешь! С твоим здоровьем веером сильно обмахнулась — уже воспаление легких! А ссылка — это тяготы и лишения, моя птичка… От которых я могу тебя избавить. Ведь тебе стоит только сказать мне «да»!

— Тут места красивые! Мы решили ехать помедленней! Вам не дует? — послышались заискивающие голоса. — А через три лиги будет хороший трактир «У жирного гуся». Рекомендуем. Гуся не берите, а вот рябчиков готовят — пальчики оближешь! Мы останавливаемся или едем дальше?

Глава 4

— Просто скажи «да»! — сладенько произнес лорд, запечатлевая поцелуй на моей руке. Какой мужик удобный. И руки мыть не надо!

— Трында! — передразнила я красавца, который недовольно хмыкнул, горделиво отстраняясь. Вид у него был многообещающий и злопамятный.

— Дорогая, я понимаю, что ты решила поиграть в героиню, но поверь, как только ты увидишь, в каких нечеловеческих условиях тебе предстоит жить, ты будешь намного покладистей и сговорчивей, - заметил с улыбкой лорд, высокомерно глядя на меня. — Тебе просто нужно увидеть! Не буду торопить события!