Техномагия, алчность и пушистые проблемы

— Ты обдираешь меня до нитки, — мрачно констатировала Эверейс, натягивая на ноги поношенные, но надежные лакированные лоферы. — Но ничего. Сегодня мы вернем свое. С процентами.

Официальная версия «героического спасения приюта» сделала Эверейс и Киллиана временными звездами корпоративного вестника. Их совместное фото, где оба выглядели так, словно только что вылезли из шахты, украшало главный холл тридцать четвертого этажа. Люси притащила Эверейс три литра облепихового чая «для восстановления ауры после стресса», а Киллиан при встрече в коридоре лишь молча и многозначительно косился на её сумку. Он искал повод для реванша. Но Эверейс планировала нанести удар первой.

Ей нужен был компромат. Настоящий, сокрушительный компромат, который навсегда выбьет Киллиана из гонки за кресло главы департамента, а заодно обеспечит ей пару рычагов давления на высшее руководство.

Слухи о секретном секторе, расположенном на самых нижних, подземных ярусах «МагТехПрома», ходили давно. Поговаривали, что именно там, за тремя контурами магической защиты, безумные ученые корпорации проводят те самые зловещие эксперименты над людьми. Для Эверейс это было идеальной возможностью: найти лабораторию, зафиксировать нарушения на скрытый артефакт-камеру, шантажировать Совет директоров и выбить себе пожизненный безлимитный контракт. Ну или просто продать запись конкурентам за чемодан наличных.

В полночь здание корпорации затихало. По коридорам лениво летали патрульные камеры — латунные сферы со светящимися линзами, запрограммированные на обнаружение чужих аур.

Эверейс, одетая в черный технологический комбинезон (купленный со скидкой как «спецодежда для уборки биоотходов»), бесшумно скользила по техническим переходам. В её кармане лежал её главный козырь — «Эфирный глушитель», хитроумный гаджет, который она тайно собрала из деталей сломанных кофеварок и списанных сканеров. Прибор испускал волну фальшивого фона, из-за чего для всех автоматических систем Эверейс выглядела как обычный, мирно плывущий по трубам сгусток отопительного пара.

Спуск на минус седьмой этаж занял около часа. Здесь коридоры менялись: вместо привычного глянцевого мрамора и ковролина под ногами была холодная, влажная сталь, а стены покрывали толстые пучки пульсирующих кабелей, по которым с глухим рокотом перегоняли жидкую ману.

Она остановилась перед массивной гермодверью с огромным светящимся знаком: «Сектор Y. Биологические испытания. Опасно для жизни».

— Так-так-так... — прошептала Эверейс, доставая «выручалочку». — Посмотрим, какие тайны скрывает наша доблестная корпорация.

Магические замки сдались через четыре минуты (пришлось пожертвовать парой капель крови для обмана биометрического датчика, что при её анемии было непозволительной роскошью — Эверейс мысленно добавила стоимость двух ампул железа к будущему счету за шантаж). Дверь с шипением отползла в сторону.

Эверейс вошла, держа артефакт-камеру наготове. Она ожидала увидеть жуткие операционные столы, склянки с отрезанными конечностями, закованных в цепи несчастных бродяг и чудовищных киборгов, умоляющих о смерти.

Вместо этого она попала в... роскошный спа-комплекс.

Помещение было облицовано белым мрамором. В воздухе пахло лавандой, эвкалиптом и дорогими аромамаслами. В центре зала располагались огромные стеклянные капсулы, заполненные светящимся изумрудным гелем. А внутри этих капсул, подключенные к золотым датчикам, полулежали в расслабленных позах... топ-менеджеры «МагТехПрома» и несколько высокопоставленных чиновников из министерства энергетики.

В ближайшей капсуле, блаженно зажмурившись и потягивая через трубочку какой-то фиолетовый коктейль, находился вице-президент корпорации, господин Борз — пузатый мужчина пятидесяти лет, который на публике всегда жаловался на «тяжелое бремя служения народу». Прямо сейчас его обрюзгшая кожа на лице на глазах разглаживалась, приобретая младенческий розовый оттенок, а редкие волосы на лысине наливались здоровым золотистым блеском.

Над капсулой горело табло: «Проект ”Хронос“. Тестирование сыворотки вечной молодости. Стадия 4. Добровольное участие высшего руководства».

Эверейс замерла с открытым ртом. Эксперименты над людьми? Да. Жертвы? И близко нет. Эти зажравшиеся бюрократы просто тайно кололи себе омолаживающие эликсиры, созданные на основе дефицитных лунных слез, пока обычные рабочие в трущобах гибли от истощения!

«Какая низость... Какое лицемерие... — Эверейс почувствовала, как внутри нее закипает... нет, не праведный гнев, а лютая, удушающая жаба. — Они тратят миллионы на свои морщины! Сколько коробок скрепок можно было купить на эти деньги?!»

В этот момент в капсуле Борз что-то коротнуло. Изумрудный гель забурлил, индикаторы вспыхнули тревожным красным светом. Сыворотка вечной молодости, судя по всему, обладала побочным эффектом: вице-президент вдруг резко распахнул глаза, его лицо перекосилось, и он начал судорожно биться о стекло, издавая невнятные звуки. Омоложение явно пошло по непредсказуемому сценарию.

Эверейс сообразила мгновенно. Она подскочила к панели управления капсулой. Спасать вице-президента? Зачем? А вот продать ему спасение — это бизнес.

Она нажала кнопку экстренной связи с внутренней стороны капсулы. Борз, чьи уши сейчас стремительно уменьшались, превращаясь в аккуратные эльфийские раковины, уставился на неё через стекло с дикой надеждой.

— Г-господин вице-президент! — включив улыбку «Ангел-хранитель», закричала Эверейс в микрофон. — Система перегружена! Формула нестабильна, вас сейчас свернет в эмбрион! Но у меня есть антидот! Уникальная, экспериментальная очищающая жидкость, стабилизирующая эфир!

Она лихорадочно вытащила из кармана наполовину пустую бутылку из-под обычной водопроводной воды, в которой Люси утром растворила шипучую таблетку со вкусом малины.

— Она стоит денег! Очень больших денег! — Эверейс прижала бутылку к стеклу. — Эксклюзивная разработка! Сто тысяч аурум! Прямо сейчас, переводом на мой анонимный счет!

Борз, у которого к этому моменту уже начали прорезаться молочные зубы, отчаянно закивал. Он судорожно ткнул пальцем в сенсорную панель внутри капсулы, предназначенную для авторизации VIP-услуг, и ввел свой личный финансовый ключ, подтверждая экстренную транзакцию на счет, который Эверейс быстро вывела на внешний экран.

Её карманный терминал сладостно пиликнул. На счет упала астрономическая сумма. Эверейс едва не закричала от восторга. Это был триумф! Чистая прибыль из ничего!

Она дернула рычаг аварийного слива геля. Капсула открылась, Борз вывалился на мраморный пол, тяжело дыша и кашляя. Его лицо действительно выглядело лет на двадцать моложе, если не считать того, что его усы сползли куда-то в район подбородка.

— Вода... — прохрипел он, протягивая руку.

Эверейс щедро плеснула ему на лысину малиновой водопроводной воды.

— О, великие шестеренки, мне лучше... — пробормотал вице-президент, находясь в легком бреду от избытка озона и пережитого шока. Он смутно сфокусировал взгляд на Эверейс, одетую в черный комбинезон. Из-за тумана в голове и гормонального сбоя его сознание выдало странную ошибку. — Марта?.. Марта, дорогая, это ты? Ты пришла спасти меня?..

Мартой звали покойную бывшую жену Борз, с которой он развелся десять лет назад, оставив ей половину своих долгов и дочерних обанкротившихся предприятий.

— Да-да, конечно, я, — поспешно поддакнула Эверейс, пытаясь аккуратно забрать свой терминал и сделать ноги, пока Борз не пришел в себя. — Лежите-лежите, господин вице-президент...

— Марта... я был неправ... — Борз схватил её за лодыжку с неожиданной для омолодившегося старика силой. — Я возвращаю тебе всё. Всё, что обещал при разводе... Я подтверждаю передачу прав управления... прямо сейчас... через общую сеть...

Он снова ткнул пальцем в терминал капсулы, который все еще был активен под его администраторским доступом. Раздался громкий, официальный сигнал искусственного интеллекта лаборатории:

«Внимание. Запрос обработан. Гражданин Борз передает полные права собственности и долговые обязательства по дочерней компании ”МагТрансГрязь“ доверенному лицу. Транзакция заверена биометрией».

Эверейс замерла. Внутри неё похолодело.

— Повторите... что он передал? — севшим голосом спросила она у терминала.

Экран вспыхнул системным уведомлением. Сто тысяч, которые она только что заработала на малиновой воде, бледнели по сравнению с новой красной строкой в её финансовом профиле.

Борз в своем бреду переписал на ее имя «МагТрансГрязь» — компанию, которая занималась очисткой канализационных стоков трущеб и, согласно последнему аудиту, имела чистый, неподъемный, подтвержденный судом долг перед бюджетом корпорации в размере одного миллиона аурум.

— Нет... — прошептала Эверейс, чувствуя, как у нее начинается самый сильный приступ паники в жизни. — Нет-нет-нет!

Борз блаженно заснул на полу, тихо похрапывая и пуская пузыри. А Эверейс стояла посреди секретной лаборатории, официально являясь владелицей миллионного долга, который она теперь обязана была выплатить собственной корпорации до конца квартала. Иначе — долговая тюрьма.

Из динамиков под потолком вдруг раздался знакомый, тихий смешок. Из теневой зоны у входа, где висела скрытая камера наблюдения, шагнул Киллиан. Он держал в руках чашку кофе и смотрел на экран своего планшета, где в реальном времени отображались финансовые реестры компании.

— Ну что, Марта, — ласково сказал Киллиан, поднимая на нее взгляд полный искреннего, глубокого восхищения ее глупостью. — Поздравляю с приобретением. Как думаешь, сколько коробок скрепок нужно украсть, чтобы покрыть миллион долга? Я могу одолжить тебе калькулятор.

Эверейс посмотрела на него, затем на спящего вице-президента, затем на бутылку с малиновой водой. Карма не просто укусила её за хвост — она устроила на нее профессиональную охоту.