Худшая академия магии: неудачники против всех!

Глава 1: Начало

– До «Битвы академий» остался всего один месяц! – радостно визжала Зита, вприпрыжку несясь к нам через всю столовую.

В прошлом учебном году мы кое-как доучились: все держались за своих друзей, а не за однокурсников. Столы сдвигали как хотели и сидели с кем хотели. В общем, к началу нового учебного года ректор распорядилась изменить порядок приёма пищи.

Так что теперь у нашей пятёрки был собственный небольшой столик в углу.

К нему сейчас и бежала Зита, а мы гадали, где она задержалась.

Даже остановившись напротив нас, Зита не могла устоять на месте: продолжала подпрыгивать и размахивать руками. В руках у неё была какая-то папка.

Мы давно позавтракали. Урс время от времени пытался доесть надкушенный круассан, а рядом стояла грязная посуда, которую мне пока было лень относить на положенное место. Пожалуй, единственный минус новых столов заключался в том, что они были обычными, поэтому артефакты на них не работали. Заходя в столовую, приходилось подходить к большому столу-артефакту, брать порцию и нести её на своё место, а потом относить туда же грязную посуду. С другой стороны, больше не нужно было сидеть всей толпой за одним столом: каждый мог выбрать место рядом со своими друзьями. Которые, на удивление, теперь были и у меня. В прошлом учебном году я бы никогда не подумала, что у меня появятся друзья, но что ж.

Так вот. Перед нами, среди грязных тарелок и стаканов, лежали раскрытые учебники и тетради. Мы якобы повторяли материал перед первой парой. На деле же я ела сырные крекеры, Урс время от времени доедал круассан, Агнес рисовала в блокноте, придумывая, как покрасит ногти, а Лина выводила на полях своей тетради ножи. Иногда они очень подозрительно торчали из нарисованного человечка, превращая его в подобие ёжика. У меня на её счёт с каждым разом возникало всё больше подозрений.

На запястье Агнес, к слову, красовался агатовый браслет. Ещё одна отжившая северная традиция. Всё это можно было объединить под общим названием «древние ухаживания северян». Такой браслет, как у Агнес, означал симпатию, привязанность и предложение начать отношения. Интересно, её избранник и родителям Агнес тоже отправил булыжник? Родителям полагалось посылать кусок горной породы — главное, чтобы он был крупным и необработанным. Так жених доказывал свою силу и богатство. Зачем камень должен был оставаться необработанным, я уже не помнила, но Берт всегда лучше разбирался в этих отживших традициях. Я надеялась, что Агнес поняла, что её ждёт, и предупредила родителей.

Но вернёмся к Зите, которая всё ещё радовалась чему-то непонятному и размахивала папкой.

– Академия Мерсхафена не участвовала в ней последние лет десять, – сказала Лина, продолжая рисовать очередной нож.

Я не сразу сообразила, о чём вообще шла речь. Была такая «Битва академий», да. В столице собирались команды из всех академий Империи и соревновались в умственных и физических способностях. В программе были вопросы для викторины, различные задания, командные игры с мячом, бег с препятствиями — в общем, чего только не было. И всё это продолжалось две недели. Академия Мерсхафена действительно не участвовала в этой затее последние лет десять. А то и дольше. Как будто у неё когда-либо был шанс обойти любую другую академию и занять место выше последнего!

Я посмотрела на вдохновлённую Зиту. Её настроение напомнило мне о том, как она уговорила нас участвовать в расследовании. Опыт подсказывал: спорить с ней бесполезно. Я тяжело вздохнула.

Оставалось надеяться, что Барбара, которую после всего произошедшего назначили ректором, ни за что на это не согласится. В конце концов, в академии и так не хватало преподавателей, а сопровождать участников на «Битву академий» должны были как минимум двое взрослых. Барбара и Максимилиан и без того вели сразу несколько предметов, ведь, например, Петерс отказался возвращаться на прежнюю должность. Его с позором уволили, но он был более чем рад тому, что никогда больше не вернётся на остров. Найти новых преподавателей, особенно посреди учебного года и тем более для академии Мерсхафена, было непростой задачей, но Барбара не сдавалась. К началу следующего учебного года преподавателей стало четверо. Всё равно мало. Я была уверена, что на такую глупость, как «Битва академий», Барбара никогда не согласится.

– И Барбара уже всё подписала! – радостно сообщила нам Зита.

Оказывается, мы все научились синхронно стонать и закатывать глаза. Так начался мой четвёртый учебный год…

Так вот, в Империи действительно существовало такое состязание, и называлось оно «Битва академий». Если академия Мерсхафена когда-то в нём и участвовала, то, должно быть, за весь нынешний век ни разу не выигрывала и не занимала призовых мест. Возможно, такое случалось когда-то очень давно.

Саму «Битву академий» основал Первый Император — Раймунд Великолепный. Но, насколько я знала, различные соревнования между провинциями существовали и раньше, ещё во времена королевства, в состав которого входили примерно те же земли, за исключением наших западных территорий. Возможно, тогда состязания проходили в другом формате, но академии выясняли, какая из них лучше, уже не первый век.

Вполне логично, что побеждала столичная Штаатсакедеми, она же — просто «императорская академия». В этом никто не сомневался: именно там всегда учились наследник престола, другие члены императорской семьи и вообще дети самых влиятельных людей Империи. Она была лучше всех: звёздный преподавательский состав, самые талантливые студенты… В общем, в «Битве академий» по-настоящему сражались за второе и третье места. Другим двум столичным академиям — Айзентору и Брандбургу — должно быть, доставалось изрядно, если они вдруг проигрывали провинциальным академиям и не занимали все призовые места. Этого я уже не знала, но звучало вполне логично.

«Битва академий» длилась две недели. В первый день все участники прибывали на место, для них устраивали банкет, а затем перед ними выступал Император с напутственной речью. На второй день начинались сами соревнования. Раньше я их никогда не смотрела — мне было неинтересно. Я только знала, что программа включала самые разные испытания: от викторины, призванной выявить самых умных, до полосы препятствий, проверявшей, кто из участников сильнее, ловчее и проворнее. В некоторых испытаниях разрешалось использовать артефакты. Даже полоса препятствий проверяла не столько физическую силу, сколько умение подготовить тот или иной артефакт или сварить зелье, которое, например, помогло бы преодолеть препятствие.

«Битву академий» проводили на большом стадионе в самом центре столицы. Ещё во времена королевства это здание называли Колизеем. Когда-то на его арене насмерть сражались пленные кочевники, жившие на западе — примерно тысячу лет назад. Иногда туда приводили и жителей соседних государств, с которыми королевство воевало. Или выпускали животных. Или устраивали всё это одновременно. Кровавое, отвратительное развлечение. Уже больше тысячи лет на песок бывшего Колизея не проливалась кровь.

Мне всегда казалось странным, что никто не задумывался об этом контексте. Теперь студенты соревновались там, где когда-то происходили кровавые побоища. Хотя я не слышала, чтобы во время нынешних состязаний случались жертвы. Даже случайные.

Теперь все очень скептически смотрели на Зиту. По нашим лицам было ясно, что никто не хочет участвовать в «Битве академий». Но если Агнес лишь вежливо выражала удивление, то Лина откровенно таращилась на Зиту.

Зита продолжала воодушевлённо подпрыгивать на месте. Мы молчали. Первой я услышала цоканье каблуков. Я ещё ни разу не видела, чтобы Барбара вышла без своих любимых туфель на тяжёлом низком каблуке. Кажется, я уже научилась узнавать её по звуку шагов.

Барбара остановилась за спиной Зиты и выглядела вполне довольной собой.

— Мы не хотим участвовать, — заявила Лина.

К моему удивлению, Зиту это смутило. Мне казалось, что, когда она чем-то настолько воодушевлена, её уже ничем не остановить. Правда, расстроилась она всего на секунду. Потом снова просияла и продолжила подпрыгивать на месте, размахивая руками.

— Ты просто не знаешь, насколько это будет весело, — заявила она. — Сейчас я тебе расскажу.

Лина остановила её жестом, а я покачала головой. Я была уверена, что Зита могла тараторить несколько часов подряд. Сколько там было соревнований? Нам бы сейчас непременно пересказали все правила.

— Я так понимаю, отказаться уже поздно? — довольно вежливо уточнил Урс.

Зита энергично закивала.

— Заявку ещё не подтвердили, — ответила Барбара, — но мы её отправили.

Все за нашим столом глухо застонали. Кто-то громче, кто-то тише, но реакция у всех была одинаковой. Что ж, если у нас и правда не было выбора, то я должна была признать: в последнее время мне было довольно скучно. Остаток третьего курса прошёл спокойно. Не то чтобы я скучала по угрозе для жизни, которую представлял таинственный убийца, но жизнь и правда стала слишком спокойной и предсказуемой. Так что, возможно, Зита была права.

Но вслух я подобную крамолу произносить не стала. Я посмотрела на Урса как раз в тот момент, когда он повернулся ко мне. Мы встречались уже больше полугода, и я выразительно посмотрела на него, чтобы он догадался, о чём я думаю. Урс ответил мне таким же взглядом. Видимо, не мне одной было скучновато.

— Тогда мы согласны, — сказала я.

Агнес пожала плечами, Зита захлопала в ладоши, а Лина принялась ворчать, но так тихо, что я не разобрала ни слова.

— Мы всё равно не можем отказаться, так что проще уж согласиться, — добавила я.

Лина покачала головой, но спорить не стала.

Хотелось бы мне увидеть лица тех, кто принимал заявки. Когда они получат нашу, интересно, поверят ли вообще? Худшая магическая академия вдруг решила отправиться в столицу. Хотя, может, именно поэтому и поверят: мол, люди решили пропустить две недели занятий и съездить в столицу за счёт Императора. А почему бы и нет? Чем не развлечение?

Агнес теребила браслет. Судя по всему, она уже думала о том, что в столице сможет встретиться с Бертом. Я виделась со своим двоюродным братом в прошлом сезоне. Не то чтобы я по нему соскучилась, но повидаться было бы неплохо. Дядя Урса тоже жил в столице, однако после последнего происшествия не давал о себе знать и никак не пытался восстановить связь с семьёй. Я знала, что Урс ничего не рассказал о нём родителям. Будто мы вовсе не встречали его дядю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.