– Доброе утро, Райан.
– Доброе, Ори. Сейчас рано, мы можем разбудить кого-нибудь. Спустимся в холл? – поинтересовался с виду спокойный герцог.
Мы устроились на диванчиках напротив друг друга. Я поежилась от утренней прохлады. Выходить в халате оказалось глупостью, но такой ранний визит Райана заставлял нервничать и поступать необдуманно.
– Что привело тебя? – я попыталась скрыть волнение, но, кажется, ничего не получилось.
– Успокойся, Ориса, ничего серьезного. – Он ободряюще улыбнулся.
Внимательно посмотрел на меня. Через пару секунд поднялся с дивана, снял пиджак и с заботой накинул его на мои плечи. Тепло тела друга мигом передалось мне. Я улыбнулась.
– Спасибо.
– Право слово, Ори. – Присев рядом, с насмешкой спросил: – Неужели мой визит так способен тебя напугать?
– Твой, да. Знаешь, как-то Риас назвал тебя коварным. И хоть я тогда была пьяна, но прекрасно запомнила, что такая характеристика как нельзя кстати подходит тебе.
Райан загадочно улыбнулся.
– Киви передала, что ты не сможешь пару дней тренироваться с нами. Мне пришлось побегать, чтобы узнать, куда ты подевалась. В итоге Риас сообщил о глупых договоренностях. До сих пор не могу взять в толк, как в происходящем замешан Октавий? Почему он помогает Риасу? Какая выгода их может связывать?
Я восхитилась его проницательностью и решила прямо ответить:
– Они родственники. Дальние.
– Понятно. – Ненадолго задумался, а затем произнес: – Я пришел так рано, потому что боялся, что Риас увезет тебя раньше. У тебя все нормально?
– Ты пришел узнать о моих делах в такую рань? – удивилась я.
– Ори, зная тебя, смею предположить, что тебе нелегко переносить неудачную шутку Октавия.
Громко выдохнула, вспоминая вчерашнее нестабильное настроение. Но на смену неприятному воспоминанию пришло приятное тепло внутри. Райан Фертиш беспокоился и проявлял заботу. Пусть даже внешне он оставался невозмутимым, но теперь я точно знала, как все обстоит на самом деле.
– Все нормально, Райан. Я справилась. Осталось пережить сегодняшний день и запомнить все, как науку: нельзя молчать, когда за тебя принимают решения. Октавий преподал мне хороший урок.
Герцог несколько секунд смотрел на меня, будто пытался уличить во лжи, но не найдя ее, улыбнулся и вызвался проводить в комнату. Как же я благодарна ему! Каждому из ребят, но ему особенно.
Возле комнаты мы попрощались. Внутри Линди выпроваживала Риаса. Он упирался и кричал, что ему тоже надо со мной поговорить. Вот прямо жизненно необходимо!
– И о чем тебе надо поговорить со мной? У нас целый день будет впереди.
– Во-первых, доброе утро, милый! Как тебе спалось? – завел привычную песню Риас. – Линди, научи ее проявлять вежливость! Я сам не справляюсь. Ты же видишь! Посмотри на нее!
– Риас, – со всем накопленным недовольством обратилась я к нему, – а во-вторых?
– Во-вторых, надевай на свидание свой этот впечатлительный костюмчик, – сказал он, стаскивая у нас очередную печеньку.
– Для чего?
– Так надо. – Уже стоя в двери, отхлебнул чая и добавил: – И оружие неброское можешь спрятать по карманам. Я-то видел, как ты с ним управляешься.
Прищурился, оценивая меня взглядом, а затем выскочил за дверь.
– Риас, моя кружка! – крикнула я, но дверь закрылась. Я посмотрела на Линди и возмутилась: – Он ненормальный!
– Он вернет, – заверила Линди. – Просто не обращай на него внимания, Ори.
– Очень трудная задача. – Я сжала кулаки.
– Чай будешь?
– Нет, спасибо, – отказалась, вытаскивая костюм из шкафа.
– Риас безнадежно влюблен в тебя, поэтому пытается всеми способами привлечь твое внимание.
– Он просто вбил себе влюбленность в голову. Я в этом уверена.
– Ты сейчас говоришь о себе и Кобеане? – улыбнулась она.
– Ох, Линди, ты даже не представляешь насколько права, – не стала отрицать, с самого утра удивляя ее.
– Ты…
– Видела нашего нового соседа? – я перевела тему, натягивая на себя штаны. – Не блондина. Брюнета. Смотри там, над моей кроватью в углу.
Линди поставила кружку на стол и отправилась на разведку. Рассмотрев черного паучка, она изумленно спросила:
– Почему не смела его?
– Он спасал меня от одиночества. Молча, правда. Но и молчаливой поддержки порой достаточно.
Линди покачала головой, исчезая в уборной. В этот момент, как к себе в комнату, ввалился Риас. В руках он держал помытую кружку. Непринужденно поставил ее на место, после чего подошел ко мне и заглянул в зеркало напротив. Я застегивала ремешки на безрукавке.
– Присмотрись, Ори, – прошептал он, почти касаясь носом моей щеки. – Внимательней.
Я выдержала близость с ним, хоть и ощутимо напряглась. Глянула на наше отражение. Разные. Может, отдаленно похожи… неизвестно чем. Одеждой? Риас надел черный костюм, в котором проходил экзамен, а из оружия при нем был только стилет. Нет, дело точно не в одежде. Риас чуть выше меня, бледнее. Наши волосы сильно контрастируют по цвету: платиновые, почти белые – его, и мои – темные, почти черные. Я хмурилась, а он просто выглядел серьезным. Схожести я так и не рассмотрела.
– Мы подходим друг другу, – заявил Риас. – Пора признать это.
– Ты сделал такой вывод лишь по внешнему виду? – ехидно уточнила я. – И не правда! Совсем непонятно, подходим или нет.
Риас хотел ответить, но появилась Линди. С веником. Смело не только серьезность парня, но и его самого. Он резво отскочил, за секунду спрятался за моей спиной и, вцепившись в мои плечи, прикрылся мною.
– Да стой ты спокойно, не тебя выгонять собираюсь, – заверила Линди.
Но стоять смысла не имело. Мы были собраны и готовы отправляться. Откладывать предстоящий день я не хотела. Его хотелось пережить и забыть, как страшный сон.
Солнце заливало улицу ярким светом. Октавия в такой час я планировала найти или в кабинете, или в приемной для поступающих. Риас оборвал мои предложения на полуслове и уверенно зашагал вперед, вынуждая меня семенить следом. Мы молча шли по безлюдным дорожкам к выходу из академии. Свернули к административному корпусу. Поднялись на второй этаж, и Риас очень громко постучал в одну из дверей. Вот и зачем так ломиться? Не дожидаясь приглашения, открыл дверь и жестом пригласил меня войти.
