– Кролика бы, – облизываясь, мечтательно вздохнул Вальдемар. – Я читал, что из таких шляп их достают чаще всего. Но у хозяйки не выходит. А на эту треклятую картошку я смотреть не могу!
– А мышей почему не ешь? – поинтересовалась я.
Кот икнул и прижал уши.
– Вот знал, что ты котоненавистница, – обиженно прошипел он. – Ты меня ещё птичек послала бы ловить!
– Строишь из себя вегана? – рассмеялась я. – Кто-то тут только что о кролике мечтал… Так! Я видела лес. Значит, можно поискать грибов и ягод. И озеро! Ты говорил, там водится рыба. С картошкой покончено, оставим шляпу для праздников. Сейчас подмету, и пойдём добывать себе нормальный ужин!
– На озеро можно, – серьёзно сказала Анита. – А в лес никак!
– Там волки? – насторожилась я. – Или медведи?
– Нельзя отходить далеко от замка, – пояснила девочка.
– Почему? – удивилась я.
Она вновь покосилась на меня так, что в груди ёкнуло. Быстро отвела взгляд и, выбросив недоеденную картошку, убежала.
Я посмотрела ей вслед.
– Да что же происходит? Она кого-то ждёт? Или боится? Но кого?
– Магнус, – объяснил кот.
Он важно подошёл к куче мусора и, подкатив к себе лапой выброшенный девочкой пакетик, захрумкал картошкой.
– Кто это? – насторожилась я. – Имя местного колдуна?
– Глупая и беспечная душа, – снисходительно отозвалось животное.
– Так объясни, – придвинулась к нему.
– Я устал, – зевнул кот и, свернувшись прямо на куче пакетиков, прикрыл глаза.
– Бантики выброшу, – пригрозила я, но Вальдемар и ухом не повёл.
Я же вернулась в комнату с сундуком, первым делом аккуратно собрала осколки в пакетики из-под картошки фри, затем принялась подметать. Поднялась пыль, в которой я даже Януария Второго не сразу заметила.
А когда поняла, что передо мной призрак, вздрогнула.
– Не подкрадывайся так! А то я и в этом мире долго не проживу. – Выпрямившись, вытерла со лба пот и спросила: – Зачем пришёл?
В конце концов, привидение ничего плохого мне не сделало. Более того, помогло избежать болезненного падения. Значит, можно причислить его к хорошим. Насчёт же безголового рыцаря я пока не определилась.
Януарий опустился, как маленькая тучка, а затем взметнулся вверх и улетел так быстро, что я удивилась, зачем он вообще являлся. Но, опустив взгляд, увидела на полу маленький жёлтый цветок. Чёрная сердцевина, длинные острые тычинки и крохотные лепестки. В моём мире такие не растут.
Но я точно где-то видела подобный.
И тут со двора донеслось пронзительное:
– Ма-ма!
Глава 10. Каша из топора
Я даже не поняла, как так быстро оказалась на улице. Бежала, не разбирая дороги, – удивительно, что не споткнулась и не расшиблась. А когда оказалась в залитом солнцем дворе, удивлённо посмотрела на цветок в своей руке.
Его-то я зачем подняла?
– Анита! – принялась беспокойно оглядываться. – Нитка, ты где? Что случилось?
– Ма-ма! – снова донёсся пронзительный голос, я даже вздрогнула от его неожиданной громкости, будто усиленной рупором. – Иди сю-да!
– Куда идти? – попыталась я определить, откуда зовёт девочка.
И тут заметила открытую дверь. Наполовину скрытая в земле, она была зеленоватой от покрывающего её пушистого мха. Подвал?
Осторожно спустившись по старым ступенькам, я крикнула в пахнущую сырой землёй темноту:
– Анита…
Голос прозвучал непривычно громко, почти оглушил.
Потянулась вперёд, чтобы не врезаться в стену или во что-то ещё, как вдруг заметила, что желтоватый цветок начал излучать свечение. И тут же угас. Я снова повела рукой, и шарики на кончиках тычинок засияли. Чем быстрее я махала растением, тем светлее вокруг становилось.
Это на самом деле был подвал, теперь я видела и сырые своды, и поблескивающие влагой камни кладки.
Освещая себе дорогу, я побежала вперёд.
– Анита! – Звала негромко, чтобы не тревожить странное местное эхо. – Нитка, где ты, девочка? Ты попала в беду? Отзовись!
– Мам? – раздалось слева, и я облегчённо выдохнула при виде ребёнка.
Малышка стояла спокойно, удерживая в руках какой-то свёрток. Смотрела на меня с лёгким удивлением.
Я подбежала и обняла её, сердце быстро колотилось.
– Не убегай так, – попросила тихо. – Я испугалась за тебя. Думала, ты поранилась.
– Почему ты за меня всё время боишься? – отстранилась девочка. – Я давно не маленькая!
– Конечно. – Я убрала выбившуюся из «короны» прядь волос ей за ушко. – Но ещё и не большая. Ты выполнишь мою просьбу?
– Хорошо, – кивнула она и протянула мне свёрток. – Это лучше картошки?
Я развернула бумагу и помахала цветком над мешочком какой-то крупы.
– Гречка? Да, это намного лучше! – И прищурилась. – А ещё что-то есть?
